عندما طرحت سؤالي، تردد إيدموند للحظة قبل أن يجيب: “… لقد قلتِ ذلك”

“لم أقل!”

لم أخبر أحدًا، فقط تحدثت مع ناتاشا عن البحث عن منزل بعد العمل.

عندما نظرت إليه، سعل إيدموند وأدار وجهه.

“همم، إذن لنذهب قبل أن يتأخر الوقت أكثر. فيليكس.”

“نعم، سموك.”

أين كان يختبئ وهو يتبعه؟ عند دعوة إيدموند، ظهر فيليكس بهدوء فجأة.

“أوصل الموظفة الجديدة إلى منزلها.”

“لا، لا حاجة! يمكنني الذهاب بمفردي.”

ما زالت الشمس مشرقة، والمسافة من هنا إلى المعبد ليست بعيدة. والأهم، حتى لو كان يخفي هويته، لا يمكن ترك الأمير الأول بلا حماية.

“يجب حمايتك أنت ، وليس أنا.”

“لست ضعيفًا لدرجة أحتاج فيها إلى حماية.”

لا، هذا ليس المقصود. قلت بحزم: “ومع ذلك، لا أحد يعرف ماذا قد يحدث!”

ماذا لو ظهرت عصابة مسلحة فجأة؟

“قد تبدو هذه المنطقة هادئة، لكن عندما يحل الظلام، يظهر السكارى ويثيرون المشاكل. ماذا لو هاجموك بسكين وأنت بلا حماية؟”

تنهد إيدموند بعمق، كأن الأرض ستنهار تحته.

“حسنًا، اذهبي معي.”

“ماذا؟”

ظننت أنني أسأت السمع، فنظرت إليه.

“أحتاج إلى وجهة نظر أخرى لتفقد الموقع على أي حال.”

قال ذلك وبدأ يمشي بخطواته الطويلة.

“انتظر، سأذهب معك!”

عندما ركضت وراءه، أبطأ إيدموند خطواته قليلاً وتمتم: “حتى لو ركضتِ بأرجلك القصيرة، لن تصلي إلى شيء، فامشي.”

ليست قصيرة لهذه الدرجة. نظرت إلى ساقيّ ثم تنهدت.

حسنًا، قصيرة.

***

“منطقة أومفا فوضوية كما توقعت.”

نفث إيدموند وهو ينظر إلى المنطقة المحيطة. تذكرت، كيف حلت إيكلا هذه المشكلة في الرواية؟ لوسيد بنى عنابر، أما إيكلا …

آه، صحيح. اقترحت إعادة تطوير أومفا. أي إعادة بناء المنطقة، تشييد مبانٍ جديدة، وتأجيرها بأسعار منخفضة للتجار.

في البداية، بدا حل لوسيد السريع أكثر فعالية. لكن …

العنابر ستفشل.

شعب فوغليش يؤمن بأن كل شيء يجب أن يُدفع مقابله بسعر عادل. عنابر بإيجار 3 كران فقط لم تكن عادلة بالنسبة لهم، فرفضوا العيش فيها.

وعلاوة على ذلك، شعب آريان يرفض العيش في مبنى واحد مع عائلات أخرى لأسباب دينية.

في النهاية، على الرغم من أن خطة إيكلا استغرقت وقتًا أطول، كانت أكثر فعالية، وأصبحت سببًا لدعم الأجانب والفقراء في أومفا لها لاحقًا.

لكن إيكلا ليست هنا الآن… إذن…

الخطة التي اقترحتها إيكلا في الرواية، ألا يمكنني اقتراحها؟

“يا، الموظفة الجديدة، ما الذي يجعلكِ مشتتة هكذا؟”

“آه، هناك!”

ما الذي أفكر فيه؟ هل هذا وقت التفكير في الضمير؟ قد أموت إذا لم أتصرف.

“ماذا؟ هل أنتِ جائعة؟”

الآن وقد ذكر ذلك، أنا جائعة … لا، ليس هذا!

“أعتقد…”

أمسكت بطرف تنورتي، مترددة، ثم تحدثت: “إعادة التطوير؟”

“صورة أومفا مليئة بالسلبيات. حتى لو استغرق الأمر وقتًا، أعتقد أن التفكير في المستقبل أفضل.”

بدأت أذكر خطة إيكلا من الرواية واحدة تلو الأخرى.

“تنظيف الطرق، القضاء على الأعمال غير القانونية، هدم المباني القديمة التي تشوه المنظر، وبناء مبانٍ جديدة نظيفة. ثم تأجيرها.”

“بالطبع، هذا هو الحل الأساسي. لكن التجارة ستبدأ قريبًا، والأجانب هنا ليس لديهم مكان يعيشون فيه خلال هذه الفترة.”

في الرواية، لم تقدم إيكلا حلًا قصير المدى، لكن لدي فكرة.

“خلال هذه الفترة، يجب توفير أماكن لهم. مثل السكن المشترك. استئجار نزل بأكمله قد يكون فكرة جيدة.”

“هل تعتقدين أن الأجانب سيستطيعون دفع إيجار هذه البيوت الجديدة؟”

سخر إيدموند وقال: “أنتِ تعلمين أن معظم سكان أومفا يعيشون هنا بشكل غير قانوني.”

هذه مشكلة بالفعل. الأجانب الأثرياء قليلون جدًا.

“لدي فكرة أخرى.”

تحدثت بحذر، أتساءل إن كان هذا النظام سيصلح في عالم رومانسي: “ماذا عن قروض من الإمبراطورية؟”

“قروض؟”

عبس إيدموند، واضحًا أنه لا يحب الفكرة، ونفث.

“أعرف أن أسعار البيوت في العاصمة مرتفعة. لذلك، الإمبراطورية تفرض الآن سقفًا لأسعار البيوت.”

“لكن النبلاء يعارضون ذلك بشدة، أليس كذلك؟ إذا وضعتم سقفًا للأسعار، سينتفض من استثمروا في العقارات.”

الطبقات المميزة في أي بلد لا تتخلى عما تملك. في الرواية، ركزت إيكلا على تحسين أومفا فقط. لكن لو كنت أنا …

“إذن، تقترحين أن تقدم الإمبراطورية قروضًا بفوائد مرتفعة؟”

بالنسبة للنبلاء، الفوائد المرتفعة هي لعبة التجار، لذا لا يقتربون منها.

لكن هذا مشروع يجب أن تديره الإمبراطورية بجدية.

لا يملك عامة الناس مكانًا لاقتراض مبالغ كبيرة فجأة. 

نتيجة لذلك، ظهر المرابون الذين يستغلون هؤلاء.

على الرغم من علمهم بالظلم، ليس لديهم خيار سوى الاقتراض من المرابين، ويعجزون عن سداد الفوائد، ناهيك عن الدين، فيتجهون إلى أومفا غارقين في الديون. هذا المشروع ليس فقط للأجانب، بل لفقراء الإمبراطورية أيضًا.

“هل تعرف كم يجب سداد إذا اقترضتَ 100 كران من مرابٍ؟”

فتح إيدموند فمه بدهشة.

بالطبع لا يعرف، فهو يعتقد أن المال لعبة دنيئة.

“150 كران خلال شهر. إذا لم تسدد، 250 كران خلال ستة أشهر، و500 كران خلال سنة.”

“ماذا؟”

واصلت وهو يسأل بدهشة: “من لا يستطيعون السداد يبيعون أبناءهم أو يتورطون في أعمال غير قانونية، وهكذا يزداد عدد سكان أومفا. هذا ليس فقط للأجانب، بل للفقراء في الإمبراطورية أيضًا.”

تنهدت وواصلت: “شعب فوغليش يؤمن بدفع مقابل عادل. عنابر الأمير لوسيد؟ لن يدخلوها أبدًا.”

“إذن، أقرضهم المال لشراء بيوت؟”

“نعم. إذا كان المقابل عادلاً، سيدفعونه. زِد من المساكن للأجانب في أومفا، وقدم إيجارات منخفضة. ولمن لا يستطيعون تحمل ذلك، أقرضهم المال ودعهم يسددونه تدريجيًا.”

فرك إيدموند ذقنه، غارقًا في التفكير.

“حتى لو كانوا متعجرفين، ألن يضطروا للعيش في العنابر الرخيصة إذا واجهوا مشاكل مالية؟”

“آريان سيرفضون لأسباب دينية.”

وإذا رفض آريان، فلن تدخل نيكيتا أيضًا بسبب كبريائهم.

“سترى، تلك العنابر التي سينفق لوسيد ثروته الخاصة عليها؟ لن يسكنها أحد.”

نظر إليّ إيدموند بنظرة غريبة وهو يسمع ثقتي.

“كيف عرفتِ أن لوسيد سينفق ثروته الخاصة؟”

توقفت للحظة. لا يمكنني القول إنني قرأت ذلك في الرواية.

“حسنًا، هذا …”

فكري بسرعة. يمكنني التعامل مع هذا!

“كما تعرف، الأمير لوسيد يحب التباهي. سمعته يتحدث عن ذلك قبل أيام.”

“حقًا؟”

“نعم، بالطبع.”

ألا يشك بأنني جاسوسة مرة أخرى؟ ابتسمت بإحراج ونظرت حولي. مع حلول الظلام، شعرت بنظرات مقلقة في أومفا.

“والأهم، إعادة تطوير أومفا تعتمد على تحسين الأمن.”

“… أعرف ذلك. معظم مشاكل الأمن تأتي من أومفا.”

فك إيدموند زرًا آخر من قميصه بنفاد صبر.

آه، عضلات صدره. لا، لا يجب أن أشتت انتباهي!

“ماذا لو بنينا عنابر للحراس في أومفا؟”