لم يكن الفجر قد بزغ بعدُ، لكنّي توجّهتُ نحو القصر الإمبراطوريّ.

 

كلّ خطوةٍ كانت تجعل صلابةَ المسدّسِ المخبّأةِ في جيبِ التنّورةِ تُعيقُ مشيتي بطريقةٍ غريبة.

 

كانت الشّوارعُ نابضةً بالحياةِ منذ الفجر.

 

إذا فكّرتُ في الأمر، فهذا أمرٌ طبيعيّ.

كان اليومُ يومَ حدثين كبيرين.

 

تمّ تحديدُ وليّ العهدِ في الإمبراطوريّةِ التي لم يكن لها وريثٌ محدّدٌ منذ زمنٍ طويل.

 

وبما أنّ حفلَ زفافِ ذلك الوليّ العهدِ سيُقامُ أيضًا، خرج النّاسُ مبكّرين ليحجزوا أماكنَ جيّدةً في الشّوارع.

 

وكان القصرُ الإمبراطوريّ على حاله.

 

اجتمع طهاةُ القلاعِ كلّها لإعدادِ الطّعام، فأُشعلتْ نيرانُ المطابخِ قبل الشّمس.

 

بدأت الخادماتُ بالتّنظيفِ منذ الصباحِ الباكر، يتأكّدن من عدمِ وجودِ كرسيٍّ مائلٍ أو غبارٍ على مفارشِ الطّاولات.

 

بينهنّ، مشيتُ أنا كمن فقد عقله، مذهولةً تمامًا.

 

حيّاني أحدهمُ الّذي عرفني، لكنّي لم أستطعْ حتّى الرّدّ.

 

كان في رأسي فكرةٌ واحدةٌ فقط تتردّد.

 

‘إذا أطلقتُ النّارَ على إيدموند، يمكنني منعُ أمّي من الانتحار. فقط إذا أطلقتُ النّار …’

 

كانت كلماتُ ميفيستو، الأحلى من أيّ حلوى، تتردّدُ في ذهني.

 

كان محقًّا تمامًا.

قال ميفيستو بوضوحٍ إنّه لا داعي لقتله. فقط يدٌ أو شعرٌ أو شيءٌ من هذا القبيل …

لكنّ الأمرَ ليس بهذه البساطةِ أن أصوّبَ فأصيبَ كما أريد.

 

ما أصعبَ إصابةَ الهدف—

أنا الّتي لم تتلقّ تدريبًا على الرّمايةِ ولو مرّةً واحدة، لو أطلقتُ النّارَ على إيدموند فلن أصيبَه على الأرجح.

 

نعم، هذا واضح.

فضلاً عن أنّ إيدموند محاطٌ بفرسانِ حمايةٍ ممتازين، سيحمون إيدموند بأيّ وسيلةٍ كانت.

 

أدخلتُ يدي في الجيبِ وأمسكتُ بالمسدّس.

كان الملمسُ الباردُ غريبًا ومخيفًا.

 

فتحتُ بابَ مكتبِ العملِ بسلاسة ، نظرتُ إلى مقعدِ إيدموند الفارغ.

 

مهما كان مجتهدًا، لا يمكن أن يكونَ هنا في يومِ زفافه، فابتسمتُ ساخرةً من نفسي لأنّي بحثتُ عن ظلّه فورًا.

 

“أوليفيا. جئتِ مبكّرةً؟”

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا من الخلف.

التفتُّ مذعورةً كمن يُقبضُ عليه متلبّسًا بفعلٍ شرّير.

 

كان دانتي.

 

هل ركضَ إلى هنا؟ كان يتصبّبُ عرقًا رغم البردِ الشّتويّ.

ما الّذي يفعله الرّجلُ الّذي كان في إجازةٍ مرضيّةٍ فجأة؟

 

“ما الّذي أتى بكَ إلى هنا … هل تعودُ إلى العمل؟”

 

“هذا ما ينبغي أن أسأله أنا.”

نظر دانتي إلى ساعةِ الجدارِ نظرةً خاطفة.

 

“إنّه وقتٌ أبكرُ بكثيرٍ من المعتاد.”

 

“حدثَ ذلك صدفةً. وأنتَ يا دانتي؟”

 

بدأ دانتي، على غير عادته، يفتّشُ مكتبَ إيدموندِ باضطراب.

 

“آه، جئتُ لأبلّغَ صاحبَ السّموّ بشيءٍ عاجل، وأحتاجُ إلى أخذِ بعضِ الأشياء.”

 

يبدو أنّه يستحقّ لقبَ المساعدِ الّذي يعترفُ به إيدموند.

يبدو أنّه عملَ حتّى أثناءَ إجازته المرضيّة.

 

حسنًا، هذا جيّد. كنتُ قلقةً من الرّحيلِ دون تسليمِ المهام.

فتّشتُ في الدّرجِ بحثًا عن الوثائقِ الّتي رتّبتُها مسبقًا.

 

“كنتُ قد رتّبتُ هنا بشكلٍ منفصلٍ الأمورَ الّتي يجب أن يعرفها دانتي عند عودته.”

 

أخرجتُ الملفَّ الأسودَ، فسقطتْ في الوقتِ نفسهِ كومةٌ من الأوراقِ على الأرض.

يبدو أنّ عدمَ ترتيبي للدّرجِ يظهرُ هنا.

 

“هذا ما توقّعته منكِ يا أوليفيا. كنتُ أثقُ بكِ.”

 

أخذ دانتي الملفَّ بخفّةٍ ووضعه على مكتبه.

 

“سأقرأُ هذا لاحقًا بهدوء. يجب أن أذهبَ إلى صاحبِ السّموّ فورًا. هل تريدين المجيءَ معي؟”

 

“آه، لا. سأذهبُ مباشرةً إلى الكنيسة.”

 

“حسنًا إذن. نلتقي بعد قليل.”

 

ربت دانتي على كتفي بخفّةٍ وخرج.

 

أخرجتُ أنا، بعد خروجه، رسالةَ الاستقالةِ الّتي كتبتُها أمس.

 

“إذا أطلقتُ النّارَ على إيدموند، لا أعرفُ إن كانت هذه ستكونُ ذاتَ معنى.”

 

على أيّ حال، سلّمتُ ملفَّ التّسليم، فهذا يكفي.

 

تفحّصتُ مكتبَ العملِ الفارغَ ببطء—

كلّما جئتُ إلى هنا، كان إيدموند يجلسُ في ذلك المقعدِ يراجعُ الوثائق.

 

نظرتُ ببطءٍ إلى مكتبِ العملِ في فجرٍ مشرقٍ لن أراه ثانيةً.

تذكّرتُ الأحداثَ الكثيرةَ الّتي وقعتْ هنا، فشعرتُ فجأةً بحرقةٍ في أنفي.

 

لا يزال هناك وقتٌ قبل بدءِ حفلِ الزّفاف، لكنّ البقاءَ هنا سيجعلني أبكي، فقرّرتُ الذّهابَ مبكّرًا.

 

جمعتُ الأوراقَ الّتي سقطتْ عند تسليمِ الملفّ، كانت أوراقًا خلفيّةً ومليئةً برسوماتٍ عشوائيّةٍ من الماضي.

 

يجب التّخلّصُ منها الآن.

 

لكن ما هذا؟ كانت ورقةً مجعّدةً تمامًا، مختلفةً عن الأوراقِ الأخرى المنظّمة، ولا أتذكّرها.

 

التقطتُ كومةَ الأوراقِ بحذر.

 

“آه.”

تذكّرتُ الآن.

 

كانت الورقةَ الّتي قال إيدموند إنّها فاشلةٌ ويجب رميها.

لم أستطعْ رميها حتّى الآن.

 

“……”

 

ما كان محتواها على أيّ حال؟ هل يجوزُ الاطّلاعُ عليها؟

 

“أوليفيا؟ هل تعملين حتّى في مثلِ هذا اليومِ منذ الفجر؟”

فزعتُ من صوتٍ ما، فدفعتُ الورقةَ في جيبي كما هي.

 

“آني؟”

كانت آني من وزارةِ الخارجيّة.

 

“أنا جئتُ مبكّرةً لأنّ هناك وفودًا دبلوماسيّةً كثيرة، لكن ألم يعدْ لديكِ شيءٌ تفعلينه؟”

 

“آه، فقط. أردتُ التّأكّدَ من شيءٍ ما.”

 

“على أيّ حال، لا عجبَ أنّكِ مجتهدة. سيبدأ الحفلُ قريبًا، هل نذهبُ إلى الكنيسةِ معًا؟”

 

“نعم.”

 

أجبتُ آني الّتي كانت تثرثرُ بإجابةٍ سطحيّةٍ وغرقتُ في أفكاري.

حتّى لو كان إيدموند يحبّني وأنا أحبّه، فهذا الوضعُ لن يتغيّر.

 

يجب أن أطلقَ النّارَ على إيدموند. من أجل أمّي.

توجّهتُ نحو كنيسةِ القصرِ الإمبراطوريّ حيثُ يُقامُ حفلُ الزّفاف.

 

وعندما هممتُ بدخولِ المدخل، توقّفتُ.

كانت إيكلا، بفستانها الفاخرِ وحزمةِ الورود، جميلةً جدًّا.

 

وكان إيدموند، الواقفُ إلى جانبها ببدلةٍ متناسقة، يعمي النّظرَ بوسامته، فلم أستطعْ الدّخول.

 

توقّفتُ عند مدخلِ الكنيسةِ الفاخرةِ دون أن أشعر، وكتمتُ أنفاسي.

 

“أوليفيا؟”

 

عند صوتِ آني المتعجّب، ابتسمتُ بصعوبةٍ وقلتُ: “ادخلي أنتِ أوّلاً.”

 

“حسنًا إذن.”

لحسنِ الحظّ، دخلتْ دون شكٍّ كبير.

 

اختبأتُ خلفَ عمودِ المدخلِ ونظرتُ إلى الدّاخل.

كان الحفلُ على وشكِ البدء.

 

“اليومُ يومٌ مقدّسٌ حقًّا. هذا الزّواج، كما تعلمون، ليس مجرّدَ زواجِ شخصين. إنّه وعدٌ مقدّسٌ من أجل سلامِ الإمبراطوريّة”

 

فتح البابا فمه ببطء.

 

سمعتُ تصفيقًا مدوّيًا من النّاس.

أمسكتُ بالمسدّسِ في جيبي.

 

كان الجميعُ منشغلين بالنّظرِ إلى الأمام.

 

رصاصةٌ واحدةٌ من هنا. فقط أطلقي النّارَ على إيدموند …

الآن. الآن. الآن بالضّبط يا أوليفيا.

 

دخلتْ القوّةُ في يدي الّتي تمسكُ بالمسدّس.

في اللحظةِ الّتي سحبتُ فيها المسدّس، سقطتْ الورقةُ المجعّدةُ الّتي دفعتُها سابقًا.

 

آه، هذه الورقة—فتحتُ الورقةَ كمسحورة.

 

[إلى أوليفيا.]

 

كانت رسالةً بخطّ إيدموند الأنيق—

رسالةٌ موجّهةٌ إليّ.

 

ظننتُها وثيقة.

كان يكتبُ شيئًا بجدٍّ في ذلك الوقت.

 

لم أتوقّعْ أبدًا أن تكونَ هناك رسالةٌ غيرُ وثيقة.

 

[أوليفيا. هل تعلمين أنّ اسمكِ في لغةِ فوغليش يعني شجرةَ الزّيتون؟ قالت أمّي سابقًا إنّ شجرةَ الزّيتونِ لا يُرمى منها شيء. يمكن استخدامها للطّعام، والدّواء، وحتّى الوقود، وهي منذ القدمِ رمزٌ لفوغليش.

 

أروي لكِ هذه القصّةَ لأنّي أريدُ أن أقولَ إنّكِ، مثلما يعني اسمكِ شجرةَ الزّيتون، شخصٌ ضروريٌّ جدًّا بالنّسبةِ إليّ.

 

أنتِ تشبهين شجرةً تمتدُّ نحو الشّمسِ في كلّ لحظة.

 

عندما أراكِ تبذلين قصارى جهدكِ من أجل الكثيرين، تشبهين شجرةَ العطاءِ في القصصِ القديمة.

 

لذا، حتّى لو لم تحبّيني، أنتِ شخصٌ ضروريٌّ بالنّسبةِ إليّ.

لذا، ما أريدُ قوله هو-]

 

بعدها، خطٌّ طويلٌ ممحوٌّ.

 

[أوليفيا. أحبّكِ حقًّا.]

 

تحتَ الخطِّ الواضح، كان قلبُه أوضح.

 

“……”

 

ارتفعت الدّموع بغباء.

إذا بكيتُ الآن، لن أرى وجهَ إيدموند.

 

هذه آخرُ مرّة.

إن لم يكن الآن، فلن أراه ثانيةً أبدًا.

 

هل ستغفرُ لي أمّي؟ أرجو أن تغفر لي.

بل، أرجو أن تلومني.

 

حتّى لا تُولدَ أمّي لي في الحياةِ القادمة.

لتعش سعيدةً مع ابنةٍ أفضلَ منّي بكثير.

 

“وداعًا، إيدموند.”

 

وجّهتُ فوهةَ المسدّسِ نحوي.

 

على أيّ حال ، سأموت—

 

“سأموتُ أنا فقط”

 

عِش سعيدًا في هذا العالم.

أرجو أن تبني العالمَ الّذي تريده.

 

طاخ-  

دوّى صوتُ الطّلقة.