“ماذا …؟”

بسبب صوت الألعاب النارية وهتافات الناس، لم أسمع صوت الرجل بوضوح. عندما عبست وسألته مرة أخرى بعد أن لاحظتُ حركة شفتيه، أفلت يدي أخيرًا.

“آه، أعتذر. بدوتِ مثل ملاك بجمالك.”

خدش الرجل شعره الفضي وابتسم بلطف، ثم انحنى بأدب واستدار ليمضي.

ملاك … ها؟ أجنبي يرتدي قفازات؟

هل يكون هو سيدي؟

“انتظر، لحظة فقط!”

ناديته متأخرة وحاولت التسلل بين حشود الأجانب الخارجين من القصر، لكن جسده اختفى بالفعل بين الزحام.

هرعتُ وراءه، لكن ساقيّ كانتا لا تزالان ترتعدان، فتعثرت عدة مرات.

“هل رأيتم رجلاً يرتدي قفازات؟”

“كان طوله هكذا تقريبًا! يرتدي قفازات قطنية بيضاء!”

سألت كل من رأيته، لكن الجميع هزوا رؤوسهم. أصبح الطريق مظلمًا، وبقيت واقفة وحدي كالحمقاء.

“غبية، أوليفيا الغبية!”

أي فرصة أضعت الآن؟ شخص قد يكون سيدي، وتركته يفلت هكذا! لماذا لم أركض وراءه فورًا؟

من شدة الغضب، ركلت الأرض بلا جدوى.

“ماذا تفعلين هناك؟”

“سموّك؟”

كان إيدموند يلهث ويمسح شعره المبلل بالعرق بخفة.

لماذا هو هنا؟

شعره الأسود، الأغمق من سماء الليل، كان في حالة فوضى غير معتادة، كأن شيئًا عاجلاً حدث.

“قلت لكِ أن ترتاحي، لكنكِ تستمتعين بالمهرجان؟”

نظر إليّ بتعبير يمزج بين الدهشة والاستياء. 

حسنًا، أليس من حقي قضاء يوم عطلتي كما أريد؟ لكنني لم أجرؤ على قول ذلك، فأجبت بخفة: “كنت أريد فقط استنشاق بعض الهواء النقي.”

“ما هذا الهواء النقي الذي تستنشقينه لوقت طويل؟ سمعت أنكِ خرجتِ منذ الصباح…”

توقف إيدموند فجأة، كأنه أدرك خطأه، وأغلق فمه.

“هل ذهبتَ إلى المعبد بحثًا عني؟”

كيف عرف أنني خرجت منذ الصباح؟

“لا، لم أفعل!”

صرخ إيدموند فجأة ورمى شيئًا في حضني.

كانت حقيبة زرقاء فاتحة، تشبه تلك التي تُباع في الأسواق الليلية الآسيوية، بتصميم لطيف لا يناسب إيدموند على الإطلاق.

لماذا يعطيني هذا؟ هل يريدني أن أرميه؟ هل يظنني سلة مهملات؟

“ما هذا؟”

“… قالوا إن زوجة الوفد الذي أنقذتِه أعطت هذا كهدية شكر.”

“أوه، حقًا؟ إنه جميل.”

الشخص الذي أنقذته. كانت المرة الأولى التي أنقذ فيها شخصًا.

عبثت بالقماش الناعم، فتحت السحاب وأغلقته. كانت مصنوعة يدويًا، لكنها متينة. مثالية لحمل العملات.

“هل جئتَ لتبحث عني من أجل هذا؟”

“لا! هل أبدو لكِ عاطلاً عن العمل؟”

صرخ إيدموند فجأة، وجهه يحمر حتى رقبته، وتمتم “يا إلهي، يا للسخافة” مرارًا.

لماذا يصرخ إذا لم يكن الأمر كذلك؟ إنه يؤذي أذني.

“أنا فقط … اليوم آخر أيام المهرجان، جئت للتفقد! و بالمناسبة، قالت ناتاشا إنه يجب أن أعطيكِ هذا، لذا جئت!”

آه، إذن كان بالمناسبة.

لم أكن أعتقد أن إيدموند سيأتي خصيصًا من أجلي. شعرت بالحرج، فبدأت أتفحص الحقيبة تحت ضوء القمر.

في النهاية، أضعت شخصًا قد يكون سيدي، لكن لون الحقيبة كان جميلًا، والتطريز كان رائعًا. هذا وحده جعلني أشعر بتحسن.

“لنذهب.”

بما أنني لا أستطيع الوقوف هنا إلى الأبد، بدأنا نمشي معًا بشكل طبيعي.

كانت نسمات الليل منعشة. لحسن الحظ، كنت أمشي خلف إيدموند. بعد يوم طويل من التجوال، كنت مغطاة بروائح العرق، الطعام، والغبار.

لكن، ألم يكن إيدموند يتعرق منذ قليل؟ لماذا تفوح منه رائحة منعشة مع النسيم؟

“هل أنتِ بخير؟”

بينما كنت أشم رائحتي، تحدث إيدموند فجأة. كنت في تلك اللحظة أضع أنفي تحت إبطي.

“… ماذا تفعلين؟”

قال لوسيد إن إيدموند يعاني من وسواس النظافة. تظاهرت بأنني أقوم بتمارين التمدد، أدير ذراعي ورأسي وأبتسم.

“كما ترى، أنا قوية! قوية جدًا.”

أظهرت عضلات ذراعي وابتسمت.

“أنا واثقة من صحتي.”

هذا صحيح. على عكس تشا يونا التي كانت تصاب بنزلات البرد كل شتاء، كان جسد أوليفيا قويًا. 

ربما لأنني دمية خشبية، أبدو ضعيفة لكنني قوية. لم أصب بنزلة برد أو مرض بسيط من قبل. العيش في مكان يتسرب إليه الهواء البارد دون إصابة بنزلة برد يثبت ذلك.

“شخص قوي يُغمى عليه؟”

“لكن الوضع كان مختلفًا!”

حتى لو كنت قوية، أليس من الطبيعي أن أُصدم عندما يموت شخصان أمامي؟ يبدو أنه لا يرى شيئًا غريبًا في نفسه.

“تشه ، عودي إلى الداخل.”

عندما سمعت صوت نفثره، نظرت حولي وأدركت أننا أمام المعبد. متى وصلنا معًا؟ هل أوصلني؟

“شكرًا على إيصالي …”

قبل أن أكمل، بدأ إيدموند يمشي بأرجله الطويلة.

“كنتُ ذاهبًا في هذا الطريق، هذا ليس إيصالاً.”

قال ذلك بحزم كأنه يمنع أي سوء فهم، لكن القصر في الاتجاه المعاكس.

نظرت إلى ظهره وهو يختفي في الظلام، ثم دخلت المعبد. 

ما زالت رائحته عالقة في أنفي.

***

كان شعر أوليفيا الأزرق وعيناها تتراقصان أمام عينيه. 

بينما كان يحدق في الناس وهم يختارون الحقائب، لاحظ إيدموند حقيبة زرقاء فاتحة تركها أحدهم. اللون الأزرق، مثل لونها.

بصراحة، فكر: “هذه فرصة لزيارتها.” رغم علمه بأن لديه الكثير من العمل، تحرك فورًا.

إذا رأتني قادمًا، قد تطلب موعدًا آخر.

ارتفعت زاوية فمه وهو يتجه نحو المعبد. تسارعت خطواته. 

كان الطريق من القصر إلى المعبد مليئًا بأجواء المهرجان. فكر أن تسليم الحقيبة والتجول معًا لن يكون فكرة سيئة.

“ليست هنا؟”

ارتجف الكاهن الصغير تحت نظرته الحادة وأومأ برأسه.

“خرجت، قالت إن عملها لم ينتهِ.”

عندما سمع أن أوليفيا ليست في المعبد، استدار إيدموند وبدأ يمشي.

تذكر وجه أوليفيا أمس. لم يتوقع أن تنهار هكذا. 

عندما أصبح وجهها الأبيض أكثر شحوبًا، وتساقط شعرها المتطاير، شعر بقلبه يسقط أيضًا.

ومع ذلك، ذهبت للعمل؟

لم تظهر أوليفيا في المكتب اليوم. لو كانت هناك، لما اضطر للبحث عنها …

أنا هنا لأرى الموظفة الجديدة …

توقف فجأة، و إحمرّ ظهر عنقه. توقف فيليكس، الذي كان يتبعه، أيضًا.

“سموّك، هل أنتم بخير؟”

“…لا.”

تمتم إيدموند بصوت خافت وبدأ يمشي مجددًا.

تبعه فيليكس دون أن يفهم.

أسرع إيدموند خطواته. كان آخر يوم للمهرجان، والشوارع مكتظة.

عندما أظلمت السماء، لم يجد أوليفيا. أصبح متوترًا.

“هل أُغمي عليها مرة أخرى؟”

“مستحيل. ربما ذهبت إلى القصر لرؤية الألعاب النارية؟”

“الألعاب النارية؟”

تجعدت جبهته. بالنسبة له، كانت مجرد متفجرات، ولم يفهم لماذا يتجمع الناس لمشاهدتها. لكن أوليفيا قد تكون تصفق وتعجب بالألوان المتلألئة، عيناها مفتوحتان على وسعهما. 

تخيل وجهها الجانبي وهي مندهشة.

“هل نذهب؟”

لم يجب إيدموند على سؤال فيليكس وبدأ يتحرك. 

كان مدخل القصر مزدحمًا، لكنه رأى أوليفيا على الفور. بينما كان الجميع ينظرون إلى السماء، كانت هي الوحيدة منحنية ترتجف.

بانغ – بانغ بانغ—!

فهم السبب على الفور. لقد مر هو نفسه بمثل هذا من قبل. 

لم يستطع إيقاف الألعاب النارية، لكنه فكر في تغطية أذنيها.

عندما اقترب، رأى رجلاً يقترب منها. من الطبيعي أن يقلق أحدهم على شخص في حالتها. لكن …

“انتظر! توقف هناك!”

لماذا تطارد أوليفيا ذلك الرجل بهذه اللهفة؟

“هل رأيتم رجلاً أجنبيًا بهذا الطول؟ يرتدي قفازات!”

لماذا تبحث عنه وهي تتعثر؟

شعر بالغضب فجأة.