“يا إلهي، أوليفيا!”

 

“أأنتِ حقًّا جئتِ وحدكِ إلى المعبد؟ يقولون إنّ العاصمة والساحة مكتظّتان تمامًا بقوّات الأجانب!”

 

“لقد دلّني أحدُ فرسان الحراسة عبر طريق الغابة، فتمكّنتُ من الاختباء والوصول جيّدًا. هل أنتم جميعًا بخير؟”

 

“بالطّبع! المعبد والمستشفى هما أكثر الأماكن أمنًا حتّى أثناء الحرب الأهليّة.”

 

حين رأى الكهنةُ أنّني عدتُ سالمة، أخذ كلّ واحدٍ منهم يتفقّد صحّتي، وفجأة ركض أحدهم نحوي ليعانقني.

 

“أوليفيا!”

 

“يوهان؟”

 

إنّه ذاك الصبيّ الّذي أنقذتُه في القرية.

 

“وعدتِ أنّكِ ستأتين لرؤيتي!”

 

فلمّا ربّتُّ على شعره المتدلّل، ازداد التصاقًا بصدري.

 

“يوهان كان ينتظركِ كثيرًا.”

 

“سيدي كبير الكهنة.”

 

“لقد عانيتِ كثيرًا. أمّا حال العاصمة فنعرفه إجمالًا.”

 

“ههه، سيدي كبير الكهنة!”

 

عانقتُه باكيةً كطفلة صغيرة، ولم أبكِ هكذا حتّى عندما وصلتُ المعبد أوّل مرّة وأنا في الخامسة.

 

“لا تقلقي. لن تُنتَزَع العاصمة بهذه السّهولة. أتدرين من يكون صاحب السّموّ إيدموند؟”

 

“أجل، أليس كذلك؟ سيَنتصر، أليس كذلك؟”

 

“هيا. يمكننا الصلاة للحاكم.”

 

لكنّ حاكم هذا العالم لن يُجيب دعائي.

حدّقتُ ذاهلةً في التمثال الّذي يجسّد الحاكم. 

 

ابتسامةٌ رؤوم، ونظرة مهيبة تذكّرتُ معها إيدموند. 

آه، إيدموند. تُرى هل ما زلتَ حيًّا الآن؟

 

هل تمكّن فاكيل و فيليكس من مساعدتك على الهرب بسلام؟ أم أنّك واجهتَهم عن طيب نفس؟

 

اجتمع أهل الإمبراطوريّة في المعبد يصلّون بإخلاص كي تنتهي الحرب. ولكن يبدو أنّ صلواتنا لا تُسمَع، إذ ظلّت أصوات الطلقات تتردّد في الخارج بلا توقّف.

 

وبعد ساعة أو ساعتين، حلّ الصّمت في الخارج.

 

“يبدو أنّه توقّف الآن … أليس كذلك؟”

تمتم أحدهم.

 

“صحيح. يبدو أنّ الخارج أصبح هادئًا.”

وبدأ الجميع يتهامسون.

 

“هل من الآمن الخروج الآن؟”

 

“وإن كان الأجانب قد استولوا على العاصمة، فماذا نفعل؟”

 

ساورني القلق بشأن ما حلّ بإيدموند. هل نجا بسلام؟

 

وبين المتردّدين، فتحتُ أبواب المعبد ببطء. 

كان المكان ساكنًا. 

 

خاوٍ إلى حدّ أنّه لم يكن يُرى فيه لا بشر ولا حتى نملة واحدة. رفعتُ رأسي ببطء، فرأيتُ دخانًا أسود يغطّي السماء.

 

هل شبّ حريق؟ إن كان بالحجم نفسه … لا يكون …

 

“إيد … أرجوك …”

أرجو أن تكون على قيد الحياة.

 

ركضتُ نحو القصر غير آبهة بمن حاولوا منعي. 

 

لمّا وصلتُ، رأيتُ الأجانب وقد نصبوا خيامهم أمامه. بدا أنّهم لم ينجحوا بعد في إسقاط القصر، وهذا ما بعث قليلًا من الارتياح. هل إيدموند ما زال حيًّا؟

 

على أيّ حال، بدا الدخول إلى القصر مستحيلاً. تردّدتُ بين العودة أو التسلّل عبر الباب الخلفيّ كما خرجت. 

 

وفي تلك اللحظة التقت عيناي بعيني أحد الأجانب—

 

“هيه، من تكون تلك المرأة؟!”

 

“أليست تلك المرأة … تلك الّتي تعمل في مكتب وليّ العهد الأوّل؟”

 

“أظنّها هي فعلاً.”

 

وحين بدأ الأجانب يتمتمون، أمسك أحد جنود مملكة إيوجكس – وقد فهم كلامهم – بذراعي فجأة.

 

“أتكون هذه تلك التابعة لوليّ العهد؟”

 

وتحوّلت جميع الأنظار الحادّة نحوي، فما كان منّي إلّا أن عضضتُ شفتي.

 

لقد أخطأت. كان ينبغي أن أنتظر بعدُ.

ماذا لو أصبحتُ عبئًا على إيدموند الآن؟

 

“مهلًا! دعوا هذه الفتاة. لقد قدّمتْ لنا خدمات عظيمة.”

 

دخل بيني وبين الجنديّ في تلك اللحظة ليويل، زعيم المحافظين.

 

“لكنّها مستشارة وليّ العهد! لن نجني شيئًا إن أبقيناها حيّة!”

 

“صحيح، فلنقتلها!”

 

وبعد نقاشهم، يبدو أنّهم قرّروا قتلي.

 

“لا تلوميني.”

 

اقترب أحد الأجانب، رافعًا سلاحًا غليظًا لا يقلّ سُمكًا عن فخذِه.

 

عاد إليّ ذاك الإحساس. إحساس مرور كلّ شيء كأنّه مشهد بطيء في فيلم. 

 

كان الأجنبي القويّ – المعروف بأنّ قوّته العضليّة هي الأفضل في العالم – يلوّح بسلاحه الضخم أمامي.

 

إن أصابني، فماذا سيحدث؟ هل سينقذني ميفيستو مثلما أنقذني من قبل عند إيكلا؟ 

 

أم سيقول إنّه لم يتبقَّ من التعاقد سوى شهر واحد، وعليّ الاستسلام الآن، وأنّه سيأخذ روحي؟ لا بأس، لم يكن ذلك سيئًا أيضًا.

 

لقد كشفت له مشاعري بغباء. كنتُ خائفة من ألّا أرى إيدموند مرّة أخرى. لكن إن كان بخير … فحين أراه مجدّدًا، ماذا يمكنني أن أقول له؟ أن ندخل في علاقة؟ أن نتزوّج؟ لا كلمة واحدة يمكنني التفوّه بها.

 

ومع ذلك … لو كان آخر ما أراه هو إيدموند، لكان ذلك جيّدًا. 

 

لا هذا العشب المتفحّم ولا العاصمة المحترقة، بل أنتَ … أنتَ الّذي أستطيعُ رسم ملامحه بعينيّ مغمضتين.

 

طاخ—طاخ—

دوّى صوت رصاصتين. فسقط الأجنبي الضخم على الأرض كأنّه بالون انكمش.

 

“أوليفيا!”

 

آه، يبدو أنّني صرتُ أرى الهلاوس قبل موتي.

كيف أجمع بين صوت الرصاص ووجه إيدموند؟

 

كان ظلٌّ على سور القصر يعكس عينين حمراوين تتلألآن، و شعَرًا أسود كالحرير يرفرف مع الهواء. لا يمكن أن يكون هو من أطلق النار. فقد قال إنّه يخاف الأسلحة.

 

“أوليفيا، هل أنتِ بخير؟!”

 

لكنّه لم يكن وهمًا. إذ قفز إيدموند من فوق السور، وأسقط المسدّس من يده، وأمسك بذراعي بكلّ ما أوتي من قوّة.

 

“يا … صاحب السّموّ؟”

 

عيناه الصّلبتان، المشابهتان للياقوت الملكيّ، تلمعان تحت ضوء الشمس، وكان يرى انعكاسي فيهما.

 

“هاه …”

 

وما إن تأكّد إيدموند أنّني سالمة، حتّى تراخَت يداه وارتجفت أصابعه. كان ينظر إلى يديه وإلى الأجنبيّ الملقى أرضًا، كأنّه غير مصدّق أنّه أطلق النار حقًّا.

 

“لم أتوقّع أنّك ستستخدمه فعلاً …”

قال فيليكس – الّذي قفز خلفه – وهو يلتقط المسدّس الّذي كان قد أعاره له.

 

“هل أُصبتِ بشيء؟ خفتِ كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“أنا … أنا بخير.”

 

أجبتُ بلا وعي، ومع ذلك لم أستطع تصديق الأمر. 

هل أطلق إيدموند النار … من أجلي؟

 

كان قلبي سعيدًا لأنّه تجاوز صدمته لأجلي، لكنّه كان ثقيلًا أيضًا.

 

“لماذا خرجتِ من المعبد؟”

 

“كنتُ قلقة. أردتُ أن أعرف ما الّذي يحدث… لم أعد أسمع الطلقات… ورأيتُ الحريق… بدا الأمر خطيرًا…”

 

لقد ظننتُ أنّ إيدموند مات. خفتُ أن يكون قد أصابه مكروه، وفقط تذكّر ذلك جعل جسدي يرتجف.

 

“آه، ذلك الحريق. كان مذهلًا حقًّا.”

 

“مذهلًا؟”

 

“مهلًا. لا يصلح الحديث هنا.”

 

وكان محقًّا. لا يمكننا الحديث محاطين بالأعداء.

 

هززتُ رأسي موافقة. كان ينبغي أن نهرب بسرعة إلى داخل القصر. وحين حاولتُ النهوض، وجدتُ جسدي يرتفع من تلقاء نفسه. كان إيدموند قد حملني.

 

رفعني بخفّة، وأصدر أوامره لفيليكس وفرسان الحراسة.

 

“احموها.”

 

“نعم.”

 

“مـ-مهلًا، أنزلني!”

 

“لا. يجب أن نعود بسرعة. تشبّثي جيّدًا.”

 

“ل-لكن … ليس لديّ قوّة في يدي الآن …”

 

كان الهواء مشبعًا برائحة الدّم. صرخات البشر، وصليل الأسلحة كان يملأ أذني.

 

هل سننجو وندخل القصر أحياء؟ نمرّ من هذه المعركة؟ لو لم يأتِ إيدموند … لما تعرّض كلّ هؤلاء للخطر.

 

ولمّا رآني أرتجف، شدّني إيدموند بقوّة إلى صدره.

 

“إن لم تستطيعي التمسّك، فلا تتحرّكي. أنا سأمسك بكِ.”

 

“هذا … مستحيل!”

 

طاخ—

“آآاه!”

بدأ الجنود على السور بتوفير الدّعم وإطلاق النار.

 

“إن خفتِ، فاستمعي فقط إلى دقّات قلبي. لا تسمعي أيّ شيء آخر.”

 

“لكن …”

 

أولئك الّذين يقاتلون لأجلنا قريبًا جدًّا …

فجأة استلّ أحد الأعداء سيفه واندفع نحونا. اعترضه 

فيليكس في اللحظة الأخيرة، وكان الأمر قريبًا للغاية.

 

الحرب، الموت … كلّ ذلك أمرٌ يوميّ هنا.

ولمّا رآني خائفة، أسرع إيدموند في خطواته.

 

“أوليفيا، لن يفيدكِ رؤية شيء الآن. من الأفضل أن تغمضي عينيكِ. وإن لم تستطيعي، فانظري إليّ فقط. سأحميكِ، مهما كان.”

 

كان كلامه مطمئنًا حدّ البكاء. وأومأتُ له ببطء.

 

كان لدعم النيران من السور أثرٌ كبير. وبفضله تمكّن فرسان الحراسة من الدخول دون إصابات خطيرة. لم يكن داخل السور جنودٌ وموظّفو القصر فحسب.

 

“هاه؟ أولئك …”

 

“إنّهم أهل القرية.”

 

“أهل القرية؟ ولكن عندما خرجتُ، كان الأعداء قد حاصروا السور بالفعل!”

 

ضحك إيدموند بخفّة على سؤالي، وبدأ أهل القرية يتهامسون عند رؤية ابتسامته.

 

“يا صاحب السّموّ.”

 

“قبل ساعات كنتِ تقولين لي إيد … واليوم تقولين يا صاحب السّموّ؟”

 

ابتسم بخفّة.

 

“أنزلني الآن. هذا محرج جدًّا.”

 

فلمّا تهرّبتُ بنظري، أنزلني بحذرٍ شديد، كأنّه يضع ندفة ثلج ستذوب لو لمسها بقوّة.

 

“هل أصابكِ شيء؟”

 

“لا طبعًا. أمّا أنتَ … هل أنتَ بخير فعلًا؟”

 

“أجل.”

اقترب إيدموند وعانقني برفق.

 

“أعتذر لأنّي تركتُكِ وحدكِ. هل خفتِ كثيرًا؟”

 

كان قفّازه يمرّ تدريجيًّا على شعري. شعرتُ بالراحة، رغم أنّني كنتُ محرَجة بشدّة. ولما سعل فيليكس، أشاح الفرسان الآخرون بنظرهم بسرعة. لا، هذا أكثر إحراجًا، بحقّ السماء.

 

“يا صاحب السّموّ، لنتحدّث في الداخل. أريد أن أعرف ما الّذي حدث. وهناك الكثير من الناس هنا … رجاءً، دعني.”

 

نظر إيدموند حوله، ثمّ تذمّر قليلًا، ووافق أخيرًا.