“جثّة موراك بالاي؟”  

 

بما أنّ إيكلا لم تعد من منطقة أومفا للتّفاوض، تضاعف عملي.

 

في الواقع، كان ذلك محظوظًا.

لو لم أكن مشغولة، لكنتُ أفكّر في إيدموند فقط.

 

في تلك الأثناء، عُثر على جثّة القاضي موراك بالاي، الّذي برّأ بورياس.

 

“عُثر عليه جثّة. والمكان كان ملكيّة خاصّة للإمبراطورة. هذا يُعتبر حصادًا على أيّ حال.”  

 

“ملكيّة الإمبراطورة؟ أيّها؟ لديها الكثير …”

 

“تعرف قلعة فيلبا قرب العاصمة؟”

 

“آه، تلك الفيلا الّتي أُهديت للإمبراطورة بعد ولادة لوسيد.”

 

كانت تلك الأرض مشهورة ببحيرتها، أليس كذلك؟

بحيرة لا تتجمّد حتّى في الشّتاء، محاطة بجبال ثلجيّة بيضاء نقيّة، قرأتُ عنها في كتاب.  

 

“عُثر عليه في تلك البحيرة.”  

 

“غرق؟”  

 

يا للسّخرية.

لم أستطع إلّا اليأس فور سماع ذلك.

 

“سيكون التّعفّن شديدًا.”  

 

“ليس التّعفّن فقط. كانت الجثّة مشوّهة بحيث لا يمكن فعل شيء.”  

 

لو دُفنت في الأرض، لربّما وجدنا دليلًا.

لكنّها غارقة في قعر البحيرة، فمن الصّعب العثور على دليل صحيح بتكنولوجيا هذا العصر.  

 

“قد يكون مقامرة قليلًا.”  

 

قال إيدموند وهو يمسك ذقنه.

 

“ماذا لو نشرنا شائعة أنّ موراك بالاي قُتل؟”

 

“ربّما بورياس لا يزال حيًّا؟ قد يختفي أكثر لو فعلنا ذلك.”

 

“مهما سيطرنا، تنتشر الشّائعات. أوّل من عثر على جثّة موراك بالاي كان خادم الإمبراطورة. بالتّأكيد يتسامرون بينهم.”  

 

‘هذا سرّ، أنت فقط تعرفه.’

من المؤكّد أنّ الشّائعة ستنتشر من الخلف بهذه الطّريقة. 

 

“إن كانت ستنتشر على أيّ حال، أليس من الأفضل استغلالها؟ بشكل كبير جدًّا.”

 

“تريد إخافتهم ليظهروا؟”

 

ارتفع طرف فم إيدموند عند سؤالي.

يبدو أنّني أصبت.

 

“شائعة مثل: انتقام الغريب، أم خلف الأمر شخص آخر؟”

 

“نعم. إن لم تكن جريمة بورياس خطأً، وكان مدعومًا حقًّا، فسيطلب مساعدتنا.”  

 

“حسنًا. لنصف حال جثّة موراك بالاي البائسة بتفاصيل حيّة.”  

 

عند النظر جانبيًّا، كان إيدموند منغمسًا في الوثائق.

 

كان قلم الرّيشة يتحرك في يده كالرّقص.

 

بالفعل، سيكون رائعًا لو أصبح هذا الرّجل قائد الإمبراطورية.

فكّرتُ بذلك مجدّدًا، ونظرتُ إلى عملي أمامي.

 

***

 

انتشرت شائعات متنوّعة عن موت موراك بالاي.

 

أكثرها تصديقًا: فصيل النّبلاء الّذين أشعلوا الحرب لإبعاد الأجانب، تخلّصوا من موراك بالاي بعد انتهاء فائدته، ثمّ ألقوا جثّته في ملكيّة الإمبراطورة حيث لا يُعثر عليها بسهولة.  

 

نحن فقط نشرنا في الصّحيفة: ‘جثّة مشوّهة بشكل مرعب’ في ‘قصر الإمبراطورة الفرعيّ’، وأنّه موراك، مع ‘تخمينات حول هويّة الجاني’.

 

مع رؤية النّاس يضيفون اللّحم وينفخون الشّائعة، أدركتُ مجدّدًا مدى رعب الإشاعات.

 

“يبدو أنّ الوقت حان ليظهروا.”

 

لكن بخلاف الشّائعات المتزايدة، لم نسمع دليلًا عن لوهاس أو بورياس.

 

“هل قُتلوا مثل موراك؟”  

 

ماذا لو تحرّكت الإمبراطورة بعد قراءة الخبر، أو كانوا ميّتين بالفعل؟

 

“لكنّ الاهتمام انصبّ على هذا الأمر، فلننتظر. الخائفون لا يبلغون فورًا. الإنسان حيوان يشكّ.”  

 

“يشكّ؟”  

 

“هل هذا حقيقيّ؟ إذًا، لا يجب أن أختبئ الآن. هل يُوثق بأمير إيدموند حقًّا؟ سيشكّ إلى ما لا نهاية.”  

 

صحيح.

بما أنّ حياته على المحكّ، لا بدّ أن يكون حذرًا أكثر.

 

“قد يكون أحد رجال الإمبراطورة يخفيه. لا يمكنه قول الحقيقة لنا أبدًا. ربّما يُهدّد بعائلته أو حبيبته.”

 

“نحن نراقب المحيطين من جانبنا، فسنعرف إن كان هناك شيء.”

 

افترضنا أسوأ السّيناريوهات لعدم ظهور الدّليل.

 

ربّما تأخّرنا خطوة.

بما أنّ موراك قُتل، فربّما قُتلوا معًا.  

 

“سموّك، سموّك إيدموند!”  

 

في تلك اللّحظة، اندفع أحد مرؤوسي فيليكس، وهو تابع لإيدموند.

 

“ماذا هناك.”  

 

“وصلت هذه لسموّك. يبدو أنّ عليك رؤيتها.”

 

فتح إيدموند الرّسالة بسرعة.

تحرّكت عيناه الحمراوان يمينًا ويسارًا، ثمّ ارتفع طرف فمه.

 

“لا يمكن …”  

 

من ابتسامته، كان واضحًا.

 

أحرق إيدموند الرّسالة في المدفأة وقال: “إنه الاتّصال الّذي انتظرناه. بورياس يطلب مساعدتنا.”

 

“أين هو الآن؟”

 

كان بورياس مختبئًا جيّدًا بعد تبرئته، لا أحد يعرف مكانه، لا زوجته ولا عائلته.

أين كان مختبئًا؟

 

“هذا ما يُسمّى الظّلام تحت المصباح. مذهل، إنّه هنا بالضّبط.”

 

“هنا؟”

 

دوّرتُ رأسي حولي رغم علمي أنّه ليس داخل الغرفة.

 

“نعم، داخل القصر الإمبراطوريّ.”

 

داخل القصر؟

هل حبسته الإمبراطورة حقًّا؟

 

“لم أتوقّع ذلك المكان أبدًا.”

 

أشار إيدموند لي وقال: “تعالي أوّلًا. بما أنّه اتّصل بنفسه، يجب أن نذهب لاستقدامه.”

 

على أيّ حال، العثور على بورياس أمر جيّد، فأومأتُ.

في تلك اللّحظة، كدنا نخرج من المكتب.

 

“سموّك، سموّك إيدموند!”  

 

“ماذا هناك؟”  

 

مع صوت ينادي إيدموند مذعورًا، فتح الباب رئيس الخدم، الّذي رأيته كثيرًا في قاعة الاجتماعات.

 

دائمًا بجانب الإمبراطور كاي، لماذا يبحث عن إيدموند فجأة؟  

 

“وصلت الآنسة إيكلا!”

 

“إيكلا؟ ماذا قالت، هل لديها نية تفاوض؟!”

 

هل تُحلّ الأمور واحدًا تلو الآخر؟

ظهر بورياس، والآن إيكلا الّتي ذهبت مع جدّها إلى أومفا لإقناع الأجانب!

 

شعرتُ بإحساس جيّد.

إن حللنا كلّ شيء هكذا، سيصبح إيدموند وليّ العهد بالتّأكيد.

 

“نعم، لهذا السبب بالضّبط، يجب أن تذهب إلى قاعة الاستقبال فورًا!”

 

قاعة الاستقبال لا قاعة الاجتماعات؟

التقت عيناي بعيني إيدموند في الهواء بدهشة.

 

بالطّبع إيكلا ليست من طبقة تدخل قاعة الاجتماعات، لكن قاعة الاستقبال أكثر استبعادًا؟

 

“إذًا، هل أذهب لوحدي إلى بورياس؟”

 

عندما سألتُ، هزّ إيدموند رأسه بخفّة.

 

“أنتِ لا تعرفين المكان جيّدًا. أحرقتُ الرّسالة.”

 

“صحيح.”

 

“ولا يمكنني إرسالكِ وحدكِ في خطر.”

 

فكّر إيدموند قليلًا، ثمّ استدار.

 

“على أيّ حال، فلنذهب إلى الأكثر إلحاحًا أوّلًا. سنرى ذاك لاحقًا.”

 

أومأتُ وتبعته.

تسارعت خطوات رئيس الخدم.

 

“هل إيكلا وحدها في قاعة الاستقبال؟”

 

“لا، ممثّلو تجّار فوغليش وممثّلو الأجانب موجودون أيضًا.”

 

داس رئيس الخدم بقدميه.

 

كان هناك سبب لاستدعائهم إلى قاعة الاستقبال.

 

ممثّلو الغرباء هما ليويل و سينيا، أليس كذلك؟

ربّما تستطيع إيكلا حلّ هذه الحرب.

 

في المكان الّذي وصلنا إليه خلف إيدموند، كان الجميع الّذين توقّعتهم من كلام رئيس الخدم مجتمعين.

 

كان مفاجئًا وجود أجانب إضافيّين، لكن …  

 

“سموّك.”  

 

عندما ظهر إيدموند، نظرت إيكلا قليلًا إلى من جاؤوا معها، ثمّ اقتربت منّا.  

 

“كيف سارت الأمور؟”  

 

“الأمر أنّ …”  

 

أمسكت إيكلا يديها بقوّة وأنزلت نظرها.

يبدو الأمر محرجًا جدًّا.

 

هل فشل التّفاوض؟

 

من الأساس، الأجانب مظلومون في هذه الحرب، فقد لا يتفاوضوا بسهولة.

توقّعتُ أن تكون الشّروط غير مواتية قليلًا للإمبراطوريّة.

 

“جلالة الإمبراطور. جلبتُ صاحب السّمو إيدموند كما أمرت.”

 

“حسنًا.”

 

نظر الإمبراطور إلى إيدموند بوجه مظلم بشكل خاصّ.

يبدو أنّ التّفاوض انتهى فعلًا.

 

“جلالتك، هل استدعيتني؟”

 

أومأ الإمبراطور باختصار عند سؤال إيدموند، ثمّ نظر إلى أسيس.

 

“استدعيتُ الأمير الأوّل إيدموند كما قلتَ. فقل إذًا. ما هو شرط التّفاوض الّذي وافق عليه الجميع لإنهاء الحرب؟”

 

لم يُكشف شرط التّفاوض بعد.

فتحتُ عينيّ بدهشة ونظرتُ إلى أسـيس.

 

“شرط التّفاوض الّذي فكّرنا فيه واحد فقط.”

 

قال أسـيس بصوت قويّ لا يُصدّق أنّه كان فاقدًا للوعي بسبب طلقة نارية.  

 

“زواج صاحب السّمو إيدموند من حفيدتي إيكلا”