قرّرتُ أولًا أن أتابع عملي.

كان من المحظوظ لو أدّت هذه الدّعوة الطّارئة إلى أن يعترف لوسيد بخطئه، ويخرجوا بخاتمة تدعو إلى التّفاوض بأيّ طريقة.  

لكنّ توقّعاتي خابت، فقد كان من الممكن أن تكون حجج لوسيد منطقيّة.

عندما أفكّر في النّاس الّذين كانوا يهتفون عندما أطلق لوسيد النّار على الأجانب، فإنّ هذا الاحتمال وارد جدًّا.  

ماذا لو سمح الإمبراطور بالقمع بالقوّة وفق رأي لوسيد؟

كلّ ما فعله إيدموند حتّى الآن سيعود إلى نقطة الصّفر.

الإمبراطور يهتمّ بالأجانب، فهل سيصل الأمر إلى ذلك؟

لكنّ الأجانب يمارسون القوّة بشتّى الطّرق هذه الأيّام، فالأمر ممكن تمامًا.  

تسارعت حركة يدي وهي تكتب الوثائق من شدّة القلق.

ربّما لستُ وحدي القلقة، فإيكلا اليوم صامتة أيضًا.

كم مرّ من الوقت؟

امتدّ ظلّ السّتارة طويلًا داخل المكتب.

“يبدو أن الدّعوة الطّارئة تطول أكثر ممّا توقّعنا.”

“صحيح أنّ صاحب السّمو لوسيد ارتكب جريمة كبيرة، لكنّ فصيل النّبلاء لن يعترف بذلك بهدوء.”

نظرت إيكلا إلى السّاعة بتوتر.

في تلك اللّحظة، سمعنا صوت خطوات مرعبة تهرع خارج المكتب.

اعتقدنا أنّه إيدموند، فحدّقنا أنا وإيكلا نحو الباب في آن واحد.

“آنسة إيكلا!”  

لكنّ من فتح الباب بعنف لم يكن إيدموند، بل غالرهيد.

كان يبدو سليمًا تمامًا رغم أنّنا سمعنا أنّ إصابته خفيفة، لكنّ جسده مليء بالجروح.

ضمادة على جبهته، عكّاز يسند ساقه، وخدوش في كلّ مكان.

كان حاله يرثى له.

“أسـيس، جدّك استيقظ!”  

كيف يأتي شخص غادر القصر الإمبراطوريّ إلى هنا؟

يبدو أنّ أسـيس استيقظ أثناء تلقّيه العلاج في القصر الإمبراطوريّ.  

“حقًّا؟!”  

غطّت إيكلا فمها.

كانت العمليّة ناجحة بعد إصابته برصاصة بورياس، لكنّه بقي فاقدًا للوعي طويلًا بسبب عمره.

كان ذلك راحة كبيرة حقًّا.

“فتح عينيه أثناء علاجي. وبمجرّد استيقاظه، بحث عنكِ. هيّا بسرعة …!”

“نعم، فورًا! سأذهب الآن!”

نهضت إيكلا مذعورة، فسقطت الوثائق المكدّسة على المكتب.

“آه، الوثائق!”

جلستُ مسرعة وأوقفت إيكلا الّتي كانت تمدّ يدها.

“اذهبي بسرعة! سأتولّى هذا!”

“شكرًا، سأعود قريبًا!”  

ركضت إيكلا خارجًا بتوازن هشّ.

كان الأمر سعيدًا حقًّا …

لكن لماذا لم يذهب غالرهيد؟

ألم يأتِ فقط ليبلغ إيكلا؟

تجاهلتُ نظراته الحارّة، وانحنيتُ أرتب الوثائق.

‘ارحل من فضلك، فقط ارحل.’

“أوليفيا.”

“…”

“أوليفيا. أرجوكِ. انظري إليّ مرّة واحدة فقط.”

تنهّدتُ ورفعت رأسي.

من الواضح أنّه لن يرحل حتّى أنظر إليه في هذه الحالة.

“لماذا أتيت؟”

“ألا يمكنكِ مسامحتي؟ حتّى لو لم أكن سيّدكِ، أنا! أنا الّذي يحبّكِ بصدق!”

“كيف تخدعني وأنت تدّعي أنّك تحبّني بصدق؟”

“فعلتُ ذلك لأكسب قلبكِ. أحببتكِ كثيرًا جدًّا.”

“لا تحاول تبرئة كذبك بكلمة الحبّ.”

غمر الحزن وجهه عند كلامي القاسي.

“أنا فقط … كنتُ أتمنّى ألاّ ترحلي. فقط في هذا العالم، إلى الأبد، سعيدة في مكان أراكِ فيه!”

“كفى! انتهى كلّ شيء بيننا أصلًا!”

‘لا يعرف شيئًا حقيقيًّا. إن لم أكسب قلب سيّدي، فأنا …’

لحظة، إذًا أنا …

“ماذا تفعل هنا؟ أنت لست موظّفي بعد الآن.”

كان صوت السيّد البارد مألوفًا حتّى دون رؤية وجهه.

دخل إيدموند ذو الوجه المتعب قليلًا، ومعه فيليكس.

“صاحب السّمو إيدموند، دعني أتحدّث مع أوليفيا لحظة!”

“اخرج.”

دفع إيدموند غالرهيد الّذي يحاول الصّمود، وأغلق الباب بقوّة.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم، بخير.”

“لم أقصد الاستماع … هل انفصلتما؟”

كنتُ أنوي أن أقول له إنّني أحبّه عندما يعود إيدموند.

كنتُ أخطّط لأفرغ كلّ مشاعري المكبوتة له.

لكن، إن اعترفتُ بهذا الحبّ؟

بسبب عقد الشّيطان، سأختفي من هذا العالم مهما حدث.

حتّى لو نجحتُ، سيعيدني الشّيطان إلى عالمي الأصليّ، وإن فشلتُ، تصبح روحي طعامًا لميفيستو.

أقول إنّني لم أحبّه قطّ، ثمّ أعترف بحبّي، ثمّ أختفي إلى الأبد؟

ذلك أسوأ شيء.

لا أريد أن أصبح الأسوأ لإيدموند هنا.

بعد اختفائي من هذا العالم، عندما يتذكّرني إيدموند بعد سنوات.

أتمنّى أن يقول: ‘كانت هناك فتاة أحببتها كثيرًا.’

امرأة قالت إنّها تحبّه، ثمّ اختفت فور الزّواج؟

أو فتاة اختفت دون كلمة أثناء الحبّ؟

لا أريد أن أكون ذلك الأسوأ.

“لا تهتمّ.”

عضضتُ شفتيّ بقوّة.

بالطّبع رؤية أمّي مهمّة أيضًا …

لا أعرف. لا أعرف.

أحبّ أمّي بالطّبع.

لا أريد التّخلّي عنها هكذا.

لكن، ماذا عن إيدموند؟  

“…حسنًا. ليس شأني أن أهتمّ.”

قال إيدموند ذلك وجلس على كرسيّه.

“سمعتِ أن جدّ إيكلا استيقظ؟”

“نعم، سمعتُ. ذهبت إيكلا فور سماعها.”

“نعم، لحسن الحظّ أنّه بخير سوى ضعف قواه.”

فتح إيدموند ملفًّا وقال: “و أسـيس سيعود مع إيكلا إلى منطقة أومفا لإقناع الأجانب. مثلما حدث قبل 15 عامًا، يريد حلّها سلميًّا. كدتُ أظنّ أنّ لوسيد الغبيّ دمّر كلّ شيء، لكنّه كان محظوظًا.”  

روى إيدموند ما حدث في الاجتماع بعد ذلك ، لكنّه لم يدخل أذنيّ جيّدًا.

كنتُ أظنّ أنّ الاعتراف سيحلّ كلّ شيء، لكن هكذا—

هل كان ميفيستو يعلم أنّني سأعطي قلبي كلّه للسيّد في النّهاية؟

كان يجب أن أسرق قلب السيّد، لكنّ المسروقة كنتُ أنا.

“… وبفضل استيقاظ أسـيس، يبدو أنّنا سنمنع الرّدّ بالقوّة. بالطّبع أعتقد أنّ الحلّ بالقوّة ضروريّ أحيانًا، لكنّني أرى خلفيّة لهذا الأمر. أعتقد أنّ أحدًا يحرّض على حرب أهليّة.”  

رصّ إيدموند ملفّات تحقيقاتنا.

نوع البندقيّة الّتي يملكها بورياس هو N764QA.

بندقيّة مزوّدة بجهاز أمان ضد الصّدمات، لا يمكن أن تنطلق عفويًّا أبدًا.

عندما علمنا ذلك، بحثنا عن فينول الّذي ادعى أنّ البندقيّة سقطت وانطلقت، لكنّه اختفى بالفعل.

بهذا، يختفي كلّ المرتبطين بحادثة بورياس، الّتي كانت سببًا رئيسيًّا للحرب الأهليّة.

هذا وحده مشبوه جدًّا.

إن كان أحدهم يحاول زعزعة مكانة الأجانب الصّاعدة في الإمبراطوريّة عبر الحرب، فهو بالتّأكيد يعارض تولّي إيدموند منصب وليّ العهد.

“نعم، أنا أيضًا أعتقد ذلك.”

جمعتُ أفكاري.

حتّى لو وجدتُ السيّد وفق العقد، زواج مع الأمير أثناء حرب أهليّة مستحيل.

لذا قبل أن أختفي تمامًا من هذا العالم—

قبل أن تؤكل روحي من ميفيستو—

أريد أن أجعل إيدموند وليّ العهد.

أريد أن أحقّق النّهاية السّعيدة المغلقة بإحكام في هذا العالم بيديّ.

“كنتُ أريد أن أخبرك بشيء.”

“ماذا؟”

“رأيتُ أتباع عصابة بلاكوود. كانوا أحياء!”

في ذلك الوقت، كانوا يتحرّكون بأوامر أحدهم بالتّأكيد.

“ربّما نعرف خلفيّة الحادث.”

“لكن حلّ هذه الحرب الأهليّة أهمّ من ذلك الحادث.”

كلام إيدموند منطقيّ.

“صحيح، لكنّهم يكرهون مشروع صاحب السّمو، فمن المحتمل أن يكونوا تابعين للإمبراطورة. سموّك اشتبه بذلك سابقًا. هذا الكلام بحذر، لكنّ أكثر المشتبه بهم في هذه الحرب هما الإمبراطورة وصاحب السّمو لوسيد.”

“هذا صحيح.”

أومأ فيليكس الواقف خلفه بهدوء برأسه.

“سأتحقّق إلى أين أرسل صاحب السّمو لوسيد اللّاجئين، وأضع رجالًا عليهم. أتذكّر وجوه أتباع بلاكوود.”

“لا تستخدم الكثير من الرّجال.”

كان يعني أنّ كشف خلفيّة الحرب أهمّ.

ومن غير المتوقّع، جاءت الفرصة سريعًا.