كان لوسيد قد أوصلني حقًا إلى أمام المعبد مباشرة كما قال، ثمّ انسحب بأناقة.

 

“أوليفيا!”

 

صرخ مايكل عندما رآني. فهرع النّاس حولي نحوي في لحظة.

 

“أين كنتِ بالضّبط! لقد ثار الذعر لأنّكِ اختفيتِ!”

 

“آه، آسفة. تذكّرتُ أمرًا طارئًا فجئتُ أولاً …”

 

كان الوضع يستحيل تبريره حتّى لو كان لديّ عشرة أفواه. لكن لو عدتُ أدراجي هناك، لكان هذا الطّفل قد جُرح على يد الغريب ربّما.

 

“على أيّ حال، من هذا الطّفل؟”

 

“ذلك … له ظروف مؤقّتة. قيل إنّ وليّ أمره دخل المستشفى، فهل يمكننا الاحتفاظ به في المعبد حتّى يشفى تمامًا؟”

 

“حسنًا، هذا ليس صعبًا …”

 

كان الطّفل يتلفت حوله بدهشة، ربّما لأنّه يزور المعبد لأوّل مرّة.

 

“يا صّغير، ما اسمك؟”

 

“يوهان.”

 

“هذا المكان آمن، فلا تقلق.”

 

دلكتُ رأس الطّفل ونظرتُ حولي.

 

“على أيّ حال، ماذا نفعل؟ جئتُ مسرعة ولم آخذ الأعشاب.”

 

“ما هذا الكلام؟ لقد نقلنا الأعشاب كلّها بالفعل.”

 

“نقلتموها؟”

 

“نعم، ذلك الطّبيب الّذي ذكرتِه أرسل كمّية كبيرة من الأدوية باهظة الثّمن. بفضله نجونا.”

 

آه، غالرهيد.

 

لماذا يصرّ ذلك الرّجل على أن يكون طيّبًا إلى حدّ يزعجني. 

لو كان شرّيرًا تمامًا لكان بإمكاني كرهه بحريّة.

 

“لكن ماذا نفعل بهذا؟”

 

“لماذا؟”

 

“الفرسان المقدّسون قالوا إنّكِ اختفيتِ فـ …”

 

نظر مايكل بحيرة إلى ظهري. درتُ ببطء فرأيتُ وجهًا مألوفًا.

 

“السّيّد فيليكس؟”

 

“ها، لحسن الحظّ. أنتِ على قيد الحياة.”

 

دفع فيليكس خصلاته الأماميّة المبلّلة بالعرق جانبًا وأعاد سيفه إلى غمده.

 

“ما هذا بالضّبط. سيّد مايكل؟”

 

“لا، عندما قيل إنّكِ اختفيتِ، قال الكاهن دانتي …”

 

آه، سيّد دانتي. أرجوك.

كان لا بدّ أن أصفع جبهتي.

 

“سيّد فيليكس، آسفة. نسيتُ الفرسان المقدّسون وعدتُ مسرعة …”

 

“ها، لا بأس. المهمّ أنّكِ بخير.”

 

“هل يعلم صاحب السّمو إيدموند أيضًا؟”

 

“لحسن الحظّ لا يعلم. جئتُ فقط لأتحقّق ممّا إذا كانت طقوس البركة انتهت بسلام بأمر صاحب السّمو. لكن بمجرّد وصولي قيل إنّ الآنسة أوليفيا اختفت.”

 

كان فيليكس يرفرف بياقته من الحرّ. شعرتُ بالذّنب تجاهه دون سبب.

 

“على أيّ حال، المهمّ أنّكِ بخير. لقد جاب قرية بأكملها بحثًا عنكِ، ولا تعلمين كم قلقنا.”

 

“آه، وبالمناسبة، لديّ الكثير لأبلغ به صاحب السّمو بسبب تلك القرية.”

 

لقد قتل لوسيد الأجنبي عمدًا، فسيُعقد اجتماع طارئ بالتّأكيد.

 

“إن كان الأمر يتعلّق بالأجانب ولوسيد، فصاحب السّمو يعلم بالفعل.”

 

“لا، بالطّبع هذا مهمّ أيضًا. لكن كان هناك شخص من عصابة بلاكوود في تلك القرية.”

 

“بلاكوود؟”

 

مال رأس فيليكس متعجّبًا.

 

“كان يفترض أن يُعدموا جميعًا.”

 

“يبدو أنّه كان يختبئ. أتذكّر؟ في ذلك الوقت، كان هناك من دبّر أمر خطفي بالتّأكيد.”

 

إذا وجدنا ذلك الشّخص، يمكننا القبض على العقل المدبّر لخطفي. وربّما ننزع الإمبراطورة ونضع إيدموند في عرش الإمبراطور.

 

“لكن إذا رآكِ، ألم يهرب مجدّدًا؟”

 

“قد يكون كذلك … لكن يبدو أنّه لم يلاحظ أنّني أتبعته. لقد أجلى صاحب السّمو لوسيد سكّان القرية كلّهم، فسيكون هناك دليل بالتّأكيد”

 

“حسنًا. إذن لنذهب إلى القصر الإمبراطوري أوّلاً.”

 

عندما هممتُ باتّباع فيليكس، شعرتُ بياقتي تُسحب من الخلف.

 

“أختي! إلى أين؟”

 

“يوهان؟”

 

دلكتُ رأس الطّفل الّذي يتعلّق بي كي لا أذهب مرّة أخرى.

 

“هذا المكان آمن، فلا تخف.”

 

“ستأتين لرؤيتي مجدّدًا، أليس كذلك؟”

 

هل ما زال قلقًا. كانت يده الممسكة بي ترتجف بشدّة.

 

“بالطّبع. سآتي كثيرًا. استمع جيّدًا لكلام الكهنة.”

 

غريب، شعرتُ أنا أيضًا بثقل خطواتي دون سبب.

 

“يذكّرني تمامًا بصاحب السّمو في تلك السّن.”

 

ابتسم فيليكس ابتسامة أبويّة و نظر إلى الخلف. كان يوهان يفتح باب المعبد ويلوّح لي. لوّحتُ له بدوري بخفّة.

 

“هل كان صاحب السّمو صغيرًا إلى هذا الحدّ عندما رأيته أوّل مرّة؟”

 

“نعم. كان عمره ربّما … ستّ سنوات. كما تعلمين، نشأ خارج العاصمة الإمبراطوريّة ولم يأكل كفايته، فكان أصغر من أقرانه.”

 

ستّ سنوات وصغير إلى هذا الحدّ. الآن هو من أطول الرّجال، فلا أصدّق.

 

“الآن أصبح رجلاً مزعجًا تمامًا … آه، هذا الكلام سرّ.”

 

“بالطّبع.”

 

ضحكتُ وألححتُ على فيليكس.

 

“إذن، أخبرني المزيد عن صاحب السّمو في ذلك الوقت. كيف كان طفلاً؟”

 

لمعت عينا فيليكس عند سؤالي كمن يُغمَر بالذّكريات.

 

“ها، حقًا. كان فتىً لطيفًا جدًّا جدًّا.”

 

“صاحب السّمو، لطيفًا؟”

 

“نعم. كان في ذلك الوقت يبكي ويضحك لأتفه الأمور، فتىً لطيفًا. كان زملائي يسخرون منّي عندما أقول هذا قائلين ‘هل هو ابنك؟’.”

 

“سيّد فيليكس، معذرة على السّؤال الآن، لكن عمرك …”

 

“أنا؟ أربعون.”

 

يا إلهي. ما الّذي مرّ به في شبابه حتّى يبدو وجهه …

 

“ما هذه النّظرة؟ شعرتُ للتوّ بإهانة بالغة.”

 

“هذا وهم منك.”

 

كان فيليكس متجهّمًا لكنّه ابتلع كلامه على أيّ حال.

 

“قيل إنّكَ أنقذتَ صاحب السّمو.”

 

“نعم. في الحقيقة لم أكن أحلم أنّه أمير.”

 

ابتسم فيليكس وهو يستذكر ذلك اليوم.

 

“كان قذرًا، وملابسه فاخرة لكنّها قديمة جدًّا وبالية. كانت أكبر بكثير من جسده، فبدت كأنّه يرتدي ملابس أحد آخر. لم يتخيّل أحد من الجنود أنّ هذا الطّفل من سلالة إمبراطوريّة. لو علمتُ لما أطلقتُ النّار.”

 

“ماذا؟ ألم تكن أنقذته من مطاردة اللّصوص؟”

 

بالتّأكيد قال إيدموند إنّه هرب من المنزل وأنقذه فيليكس.

 

“آه، يبدو أنّ صاحب السّمو اختصر الكثير في روايته ذلك اليوم.”

 

ضحك فيليكس بخفّة وقال، “الّذي أطلق النّار على صاحب السّمو لم يكن لصًّا. الّذي أطلق النّار هو أنا بالضّبط.”

 

توقّفتُ عن المشي دون وعي عند كلام فيليكس.

 

“أطلقتَ النّار أنتَ يا سيّد فيليكس؟”

 

“نعم. أنا أطلقتُ. كي لا يموت، استهدفتُ كفّ يده بأقلّ ضرر ممكن. ربّما قال ذلك بغموض من أجلي.”

 

ابتسم فيليكس بخجل.

 

“أخبرني بهذه القصّة بتفصيل أكثر!”

 

“ماذا؟”

 

أمسكتُ يد فيليكس وتوسّلتُ تقريبًا. ارتبك فيليكس من تصرّفي لكنّه أومأ وقال، “روايتها ليست صعبة. لكن سرًّا عن صاحب السّمو.”

 

هكذا بدأ فيليكس يروي قصّة منذ خمس عشرة سنة.

 

***

 

كان شعر الفوغليشيين فضّيًّا وعيونهم حمراء. 

 

وبما أنّها مطابقة تمامًا لوصف الشّيطان في المعبد، كان الإمبراطوريّون يكرهون الفوغليشيين بشكل خاصّ. 

 

بل تجاوزوا الكره إلى الاشمئزاز، واضطهدوا الّذين جاؤوا إلى الإمبراطوريّة للعيش. نتج عن ذلك هذه الحرب الأهليّة.

 

“ها. الآن لم يعد هناك فوغليشيّون في العاصمة، فهل يجب أن نبحث هكذا؟”

 

عبس فيليكس وهو يتلفت. 

 

مهما فكّر فهذا مذبحة بلا سبب. قتل كلّ غريب يُرى بحجّة تطوّر الإمبراطوريّة. 

 

مهما فكّر فهذا خطأ، لكنّه جنديّ. أوامر القيادة مطلقة للجنديّ. صلّى فيليكس ألا يظهر أجنبيّ أمامه اليوم.

 

في تلك اللحظة، وقع نظر فيليكس على طفل صغير. 

 

شعره أسود لكن عينيه أحمر قاتم أكثر من أيّ أحد. 

هل هو فوغليشيّ؟ هل يجهل وضع العاصمة الآن.

 

كان الطّفل يركض مذعورًا نحو مكان ما دون أن يخفي عينيه جيّدًا.

 

“يبدو أنّه لا يوجد هنا، فهل نعود؟ الجوّ بارد أيضًا.”

 

“ربّما؟ كما قال فيليكس، إن كان لدى الفوغليشيّين عقل لما خرجوا من منطقة أومفا.”

 

‘أرجوك لا تُكتشف، ارجع سالمًا’ ، صلّى فيليكس ودفع زملاءه بعيدًا عن الطّفل.

 

“مهلاً، لحظة. رأيتُ للتوّ عينين حمراء.”

 

شتم فيليكس دون وعي.

 

“ما هذا، طفل؟”

 

“ما زال هناك فوغليشيّون في العاصمة.”

 

“صبغ شعره كي لا يُكتشف؟ غبيّ.”

 

كان يعتقد أنّهم هربوا جميعًا منذ زمن، فلماذا. تنهّد فيليكس وصوّب بندقيّته. إن أطلق زملاؤه لأصابوا الرّأس أو القلب بالتّأكيد. إذن بدلاً من ذلك.

 

طاخ-

 

كان الأفضل أن يُطلق هو. أبعد مكان عن القلب. 

المكان الأكثر احتمالاً لنجاة الطّفل. كفّ اليد مباشرة.

 

“مات؟”

 

“بالتّأكيد مات.”

 

قبل أن يتحقّق الزّملاء الآخرون من حياة الفتى. 

 

أشعل فيليكس سيجارة ببرود وقال، “اذهبوا أوّلاً.”

 

كان محظوظًا أنّ جميع من معه اليوم غير مدخّنين سواه.

 

“إذن سنذهب إلى وسط المدينة أوّلاً.”

 

“حسنًا. سأدخّن هذه ثمّ آتي.”

 

دخّن فيليكس ليخفي توتّره. بمجرّد اختفاء ظلال الزّملاء، رمى السيجارة المتبقّية واقترب من الفتى.

 

“يا فتى ، هل أنت بخير؟”

 

لحسن الحظّ سمع تنفّسًا خفيفًا.

 

“ها، يا إلهي. هل يجب قتل طفل كهذا أيضًا.”

 

مهما فكّر فهذا خطأ. حتّى لو كان ابن شيطان. ما ذنب هذا الطّفل الصّغير.

 

“سأنقذك أنتَ بالتّأكيد.”

 

احتضن فيليكس الطّفل وركض. لحسن الحظّ كان هناك طبيب يعرفه جيّدًا قريبًا.

 

“ما هذا بالضّبط! قلتُ لا تأتوا بالأجانب!”

 

وبينما يوبّخ الطّبيب، فحص يد الفتى بعناية. 

في تلك اللحظة فتح الطّفل عينيه.