لو كانت هذه قصة شخص آخر، لكانت مشهدًا ممتعًا للمشاهدة. لكن بما أن إيدموند قد يكون سيدي، فهذا الجو ليس جيدًا.

“سموّ الأمير لوسيد، لماذا ناديتني؟”

“آه، صحيح، أوليفيا.”

أمسك لوسيد بمعصمي بخفة، كأنه تذكر للتو سبب مجيئه.

“هل تعلمين كم بحثت عنكِ؟”

“ماذا؟”

لماذا يتصرف وكأننا أصدقاء مقربون؟ متى أصبحنا مقربين؟

“لماذا لم تسجلي؟”

“سجلت في ماذا؟”

رددت بسؤال على سؤاله الغامض.

“قلت إنني سأساعد على لم شمل العائلات المفقودة في الحرب الأهلية! ألم تسمعي؟ هذا المشروع فكرته بسببكِ.”

آه، يتحدث عن مشروع لم شمل العائلات. كنت أعرف هذا المشروع من الرواية. لكنه كان من المفترض أن يفكر فيه لوسيد بمفرده، فلماذا يقول إنه بسببي؟ وإذا قال ذلك، سيظن إيدموند أن هناك شيئًا بيني وبين لوسيد.

“ليس لدي عائلة.”

“لكنكِ فقدتِ ذاكرتكِ. من يدري إن كانت لديكِ عائلة؟”

عبس لوسيد.

‘لا، حقًا ليس لدي عائلة. أنا دمية!’

بالطبع، فكرت في التسجيل للعثور على ذلك الصبي، لكننا لسنا عائلة، لذا لم أتمكن من التسجيل. وأصلاً، أعمل تحت إشراف إيدموند، فإذا نجح مشروع لوسيد، سيكون ذلك مشكلة بالنسبة لي.

“هل تعرفين البارون شورتز؟”

“أمم … دعني أفكر.”

حاولت استرجاع ذاكرتي. 

للعمل تحت إشراف أمير، يجب أن أحفظ أسماء النبلاء في الإمبراطورية. 

درستُ دليل النبلاء بجد، لكن بصراحة، هناك الكثير من النبلاء، وما لم يكونوا من العاصمة، لا أتذكرهم على الفور.

“آه، العائلة التي انتقلت إلى الجنوب خلال الحرب الأهلية؟”

“صحيح، تعرفين جيدًا!”

تجعدت عينا لوسيد الخضراوان بلطف.

“يقولون إن البارون وزوجته فقدا ابنتهما الوحيدة خلال الحرب.”

“… وما علاقتي بذلك؟”

أملتُ رأسي متسائلة، فضرب لوسيد صدره مرتين أو ثلاث مرات بنفاد صبر.

“فقدوا ابنتهم ذات الشعر الأزرق والعينين الزرقاوين، عمرها خمس سنوات، في العاصمة.”

“آه … هذا مؤسف.”

لكن هذا لم يكن الجواب الذي أراده. عبس لوسيد وسأل: “ألا تعتقدين أنكِ قد تكونين تلك الفتاة؟”

“ماذا؟!”

عند كلامه، غطت إيكلا فمها وقالت: “يا إلهي، سيكون رائعًا لو كانا والديكِ!”

“لا، مستحيل.”

“لماذا مستحيل؟ تبدين واثقة جدًا.”

عند سؤال إيدموند الحاد، هززت رأسي بسرعة.

“أعني، لا يمكن أن أكون من النبلاء …”

“إذن، هيا نذهب!”

“لا، انتظر لحظة!”

نظرت إلى إيدموند، لكنه نظر إليّ للحظة ثم تحولت عيناه إلى إيكلا. كانت عيناه الحمراوان تنظران إليها بلطف.

ابتسمت إيكلا له أيضًا بجمال، وكانا يبدوان كلوحة فنية. 

بينما كنت أبتعد، تنهدتُ وأنا أرى كم يبدوان مثاليين معًا.

أخذني لوسيد إلى حديقة القصر حيث يُقام مشروعه. 

تحت زخارف الزهور الرائعة، كان الناس يعانقون عائلاتهم المفقودة منذ 15 عامًا ويبكون. 

كان المشروع بحد ذاته جيدًا، فالكثيرون فقدوا عائلاتهم في الحرب. المشكلة كانت هذين الشخصين.

“يا إلهي، إنها تشبه زوجتي في طفولتها تمامًا!”

“بوووه، إنها ابنتنا المفقودة بلا شك!”

تحدثا البارون شورتز وزوجته وهما يبكيان. بدا الزوجان ذوا المظهر الودود كأنهما من سكان الريف المضيافين.

لو كنتُ فعلاً فاقدة للذاكرة، لكنتُ صدقت كلامهما.

“يا إلهي، هل أنا حقًا ابنتكما؟”

غطيت فمي وكأنني متأثرة، فأمسكت البارونة بيدي وهي تبكي.

“نعم، إنكِ ابنتي بالتأكيد. عرفتكِ من النظرة الأولى.”

يا إلهي، هذه السيدة تمثل جيدًا! لكن لماذا يبحثان فجأة عن ابنة ليست موجودة؟ 

في ذاكرتي، لم يكن للبارون شورتز إقطاعية، وكانا يعملان في منصب محلي بسيط. هل هما بحاجة إلى المال؟

“يا إلهي، هذا رائع.”

هل هدفهما راتبي؟ أم أنهما يريدان دعمًا أكبر؟ ربما يعتقدان أن وجود ابنة تعمل في مكتب الأمير الأول سيؤمن لهما منصبًا. لكن إيدموند لا ينقل الموظفين لهذا السبب. لقد أخطآ التقدير تمامًا.

“يا إلهي! لقد كان لدي والدان!”

من السهل كشف نوايا هؤلاء. 

إذا كان المال هو هدفهم، فكل ما عليّ فعله هو إظهار أنه لا يوجد مال. ابتسمت بحرارة، فنظر الزوجان إلى بعضهما وابتسما وعانقاني.

“نعم، أنا والدكِ.”

من قال إنه والدي؟ هل أنت دمية؟ حاولتُ رفع زاوية فمي وقلت: “في الحقيقة، بعد أن فقدت والديّ، تراكمت عليّ ديون كثيرة.”

عند ذكر الديون، خفت قبضتهما عليّ.

“ديون؟ سمعنا أن الكاهن الأعلى يدعمكِ؟”

واو، لقد أجروا بحثًا جيدًا. بالطبع، لخداع في حدث ينظمه أمير، يجب أن يكونوا دقيقين.

“صحيح، لكن أثناء دراستي في المعبد، تراكمت ديون كثيرة. تكاليف السكن، الطعام، ملابسي، أحذيتي … وبما أنني طموحة في الدراسة، أخذت دروسًا خصوصية باهظة واشتريت كتبًا نادرة كثيرة.”

عددتُ الأمور وأنا أطوي أصابعي مبتسمة. بالطبع، لم تكن هناك ديون. الكهنة كانوا دائمًا طيبين معي، والكاهن الأعلى لم يبخل بالدعم.

“تقريبًا … خمسة آلاف كران؟”

“خمسة آلاف؟!”

دفعتني البارونة بعيدًا فجأة، هي التي كانت تبكي منذ لحظات. بالطبع، خمسة آلاف كران مبلغ كبير بما يكفي ليكون كارثة.

كما توقعت، كان المال هو الهدف.

تغيرت معاملتهما الحميمة فور ذكر الديون.

“لم نسمع بهذا!”

صرخ البارون بوجه شاحب. 

لحظة، كلامه بدا كأنه تلقى معلوماتي من شخص ما.

سحبت زوجته ذراعه بسرعة.

“فكرنا في الأمر، ربما ليست ابنتنا. أليس كذلك، عزيزي؟”

“بالضبط. عندما ننظر عن قرب، لا يبدو أن هناك شبهًا. ربما أخطأنا.”

اقتربت خطوة أخرى بينما كانا يبتعدان مبتسمين بإحراج.

كان هناك بالتأكيد شخص وراء هذا.

“لكن من يدري! المظهر يتغير مع النمو. قلتم إنكما فقدتما ابنتكما في العاصمة خلال الحرب، أليس كذلك؟ أخبروني بالتفصيل.”

“اتركيني! لم نسمع أنكِ مدينة! نحن فقط …”

يا إلهي، من اختار هذين الأحمقين؟ لم أتوقع أن يكشفا نواياهما بهذه السرعة. حسنًا، دعني أعرف من هو وراء هذا.

“يبدو أن هذه القصة تحتاج إلى استماع دقيق.”

التفت الجميع، بما فيهم أنا، إلى الصوت البارد من الخلف. 

شعر أسود، عينان حمراوان تلمعان، خطوات طويلة.

كان إيدموند.

كيف جاء إلى هنا وترك إيكلا؟ كنت أظن أنه سيكون معها.

“أحيي سمو الأمير الأول!”

سارع البارون وزوجته بتقديم التحية. يبدو أنهما يعرفان إيدموند رغم منصبهما المحلي.

“سمعت أن فتاة من مكتبي وجدت والديها، فجئت لأهنئها، لكنهما ليسا والديها، أليس كذلك؟”

حدق إيدموند فيهما بنظرة تشبه الشيطان.

“وبالنظر إلى كلامهما، يبدو أن شخصًا ما أرسلهما.”

“لا، ليس كذلك!”

“يبدو أننا بحاجة إلى تحقيق. من كان الهدف بالضبط؟”

بإشارة من إيدموند، بدأ الحراس بجر الزوجين بعيدًا.

يا للقسوة! بالطبع، ليس لدي نية لمساعدتهما.

“انتظر ، سموّك!”

“سموّك! نحن فقط فعلنا ما طُلب منا!”

في تلك اللحظة، أخرج لوسيد مسدسًا من خصره بسرعة.

طاخ—! طاخ—!

طلقتان دقيقتان. رأيت الدم يتناثر، وجلست مذهولة.

أصوات صراخ الناس الذين فوجئوا بالطلقات النارية ترددت حولي.

“كيف يجرؤ أحد على الكذب في مشروعي؟ خطأي بالتأكيد. أوليفيا، أنا آسف، ماذا أفعل؟”

ابتسم لوسيد وهو يحمل المسدس، دون أي ندم.

“آسف يا أخي. أعلم أنك تكره المسدسات.”

“… أصبحتَ وقحًا جدًا.”

“شكرًا على المديح.”

كان هناك جو متوتر بينهما، لكن عيني لم ترَ سوى الجثتين المثقوبتين في القلب.

رصاصة في القلب، جثتان. إذا لم أجد سيدي، إذا لم أكسب قلبه، سأصبح مثل هذه الجثث.

ارتجف جسدي كالأشجار في الريح. كوني متلبسة بدا غير واقعي، لكن رؤية أشخاص يسقطون أمامي جعل الأمر حقيقيًا. هذا العالم هو الواقع الآن.