في اللحظة التي جمع فيها الشباك الضوئية المتناثرة حول مبنى المقهى،

“آههه، أين كنتَ طوال هذا الوقت؟”

“لم أكن أتوقع أن أجدك هنا على الإطلاق.”

رأى الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن كي يوهيون ضالتهم من بعيد فاندفعوا نحوه راكضين.

كانا توأما، ذكرًا وأنثى، يرتديان قميصين متطابقين تمامًا.

وقفا على جانبَي كي يوهيون، أحدهما على يمينه والآخر يساره، خشية أن يفرّ منهما مرة أخرى.

“هل تعلم كم مرة اضطررنا فيها للبحث عن رئيس النقابة؟”

“لقد أمرنا نائب رئيس النقابة بإحضارك بأي ثمن!”

“لقد أوصيتكما مرارًا ألا تُطلقا عليّ لقب رئيس النقابة خارج المقر.”

ابيضّ وجه التوأم في آنٍ واحد، وانحنيا برأسيهما معًا في حركة متزامنة.

بدا عليهما التوتر الشديد، وكأنهما يتهيآن لتلقي التوبيخ من جديد.

كان اسماهما جو شينوو وجو شينهي.

ورغم أنّه لم يمضِ على استيقاظ قدراتهما سوى بضعة أشهر فقط، فقد كانا موهوبَين بما يكفي ليُدرجا ضمن الفريق الأول في نقابة تشونغنا.

كُلّف الاثنان اليوم بمرافقة رئيس النقابة، وهي مهمة وُصفت بأنها بالغة الأهمية، لكنها كانت في الوقت ذاته مرهقة جدًا للأعصاب.

وقد وقعا في ورطة كبيرة بسبب اختفاءه فجأة، فظلا يتجولان طويلاً حتى تمكنا أخيرًا من العثور عليه.

كي يوهيون، أول وأقوى صياد من الرتبة S في كوريا، المعروف على نطاق واسع بلقب مو وون.

في المرة الأولى التي التقيا به فيها، بدا لطيفًا ابتسامته رقيقة، ومع ذلك شعرا بجبروتٍ خفيّ تصعب مواجهته.

والآن لا يزال الأمر على حاله.

لم يبدُ غاضبًا البتة، ومع ذلك انتشرت القشعريرة في أوصالهما.

“كيف كان الأمر؟”

سألت جو شينهي، وهي تلقي نظرة خاطفة نحو المقهى خلفها.

“لم يكن هناك شيء غريب. ولم أشعر بأي رد فعل أيضًا.”

“لكن… ألم تذهب للتحقق لأن شيئًا ما أثار قلقك؟”

“نعم، فعلاً.”

نظر كي يوهيون إلى المبنى ذي الطوب الأحمر البعيد، وتأمل للحظة.

لقد تفقد الداخل بالفعل، ولم يجد شيئًا غريبًا على الإطلاق.

بل بدا الأمر وكأنه مقصود بحد ذاته أن لا يوجد شيء يلفت الانتباه.

وإن كان هناك ما يثير الريبة، فليس المقهى بحد ذاته… بل تلك المرأة ربما؟

تذكّر كي يوهيون شعرها الكستنائي الداكن وعينيها المندهشتين.

“هذا الزيّ…”

“نعم.”

حقن كي يوهيون كمية ضئيلة من الإيثر في طرف معطفه.

ظهرت علامة كرمة زرقاء لبرهة ثم اختفت.

“هل يمكن لشخص غير مستيقظ أن يرى هذه العلامة؟”

“بالطبع لا. إنها علامة لا تستجيب إلا للإيثر.”

أجاب جو شينوو وهو يهز رأسه،

“هل هناك مشكلة ما؟”

“لا، مجرد فضول.”

“إنه زي النقابة الرسمي. تفعيل العلامة والتحقق منها أمر لا يستطيع القيام به سوى المستيقظون.”

لكن كيف عرفتها إذن؟ هل هي صيادة؟

قد يبدو هذا التفسير معقولاً… ومع ذلك، ظل الشك يعتريه.

لم يكن في تلك المرأة أي أثر للإيثر.

ظاهريًا، كانت كأي إنسان عادي تمامًا.

هل يمكن أن تكون قد أخفت قوتها أمامه؟

فكرة سخيفة.

لكن مجرد التفكير فيها أثار قشعريرة في جسده.

منذ اللحظة التي عقد فيها عقدًا مع الشبح العظيم، شبح من عالم آخر، أصبح كي يو-هيون قادرًا على استشعار الإيثر والتحكم به في الفضاء بحرية تامة.

فإن كانت قادرة على إخفاء قوتها أمامه…

فلن تكون بأي حال من الأحوال في مستوى صياد عادي.

بل قد يكون مظهرها البسيط نفسه تمويهًا مقصودًا.

ثم هذه الساعة أيضًا…

رفع كي يوهيون كمّه ونظر إلى معصمه.

داخل قرص الساعة الفضية التي تلفّ حول معصمه، كانت هناك حروف محفورة بتقنية خاصة:

كي يوهيون (رتبة S)

المركز الأول

شهادة الصياد الخاصة بالرتبة S، تختلف تصاميمها حسب ترتيب كل صياد.

وفي حالة كي يوهيون، تظهر هذه الساعة الفضية الحروف الدالة على مركزه والعلامة الخاصة عند حقن الإيثر.

ولكن قلة قليلة فقط تعرف أن دليل المركز الأول يأتي على شكل ساعة يد.

حتى داخل النقابة، لا يعرف هذا الأمر سوى عدد محدود جدا.

فكيف عرفت تلك المرأة بهذه الساعة؟

استعاد كي يوهيون ذكريات الماضي… أو ربما المستقبل.

لقد عاد إلى الماضي من بعد ثلاث سنوات.

ومع ذلك، لم يكن يعرف كيف حدث ذلك بالضبط، هذا الارتداد الزمني.

في المستقبل بعد ثلاث سنوات، جمع كي يوهيون نخبة الصيادين من كل النقابات لتشكيل فريق واحد.

كان ذلك لأن الطائفة العابدة للشياطين نجحت في إحياء “سيد الشيطان ████”.

الوحش الأعظم النائم في أعلى طابق من الزنزانة العظمى الهاوية، وراء البوابة النهائية.

الهاوية التي ستجلب نهاية العالم عند استيقاظه.

اعتقد كي يو-هيون أنه أعدّ العدة على أكمل وجه.

جمع زملاء أقوياء موثوقين، وتسلح بأفضل المعدات، ثم واجه التحدي.

كان بإمكان البشرية أن تقول أنها بذلت كل ما في وسعها.

لكن فريقه هُزم في الطابق الأخير.

عندما وصل أمام البوابة النهائية حيث كان سيد الشيطان نائمًا، سمع صوتًا في رأسه.

صوت يشبه رسائل النظام، لكنه أكثر انخفاضًا… وأشد إرعابًا.

【المفتاح لم يجهز بعد.】

【أنت لم تُصبح مؤهلاً بعد لفتح البوابة.】

ثم، في اللحظة التي التقى فيها بعيني سيد الشيطان، بدلاً من الألم المتوقع، غمر جسده شعور غريب مرعب.

انقطعت ذكرياته هنا.

فقد الوعي بعدها مباشرة، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان قد عاد إلى زمن قبل ثلاث سنوات.

أُتيحت له الفرصة من جديد.

وبينما كان يجمع قواه ليستعد للمعركة الحاسمة بعد ثلاث سنوات، حدث شيء مختلف عما يتذكره من الخط الزمني الأول.

وفاة الصياد الأمريكي جيمس جاك سميث.

في هذه الخط الزمني الثاني، تعرض جيمس لهجوم من وحش كما في المرة الأولى.

لكنه نجا.

لقد تغير المستقبل الذي كان من المفترض أن يسير على نفس النسق الذي يتذكره.

‘لماذا تغير المستقبل؟’

عندما راوده هذا السؤال، وقعت عيناه على شيء لم يكن موجودًا في الخط الزمني الأول:

مقهى صغير يقع أمام بوابة الزنزانة المهجورة مباشرة.

لم يكن هذا المقهى موجودًا في الماضي.

إن كان هناك سرّ، فلا بد أنه هنا.

واليوم، عندما زاره لحل هذا اللغز، لم يجد فيه سوى صاحبة مقهى عادية.

تذكر كي يوهيون تلك المرأة ذات الملامح الناعمة التي التقاها للتو.

‘هل ينبغي أن أتعامل معها؟’

إن كانت ستعيق المستقبل، فسوف يقضي عليها مهما كانت.

لم يكن بإمكانه تكرار فشل الجولة الأولى.

‘لا… دعنا نراقب الوضع أولاً.’

لا تزال هناك بعض الشكوك، لكن من السابق لأوانه أن يحكم على تلك المرأة بأنها مريبة.

هزّ كي يوهيون رأسه بهدوء.

“على أي حال… سأضطر إلى مراقبتها عن كثب.”

وبينما كان ينظر إلى المبنى الصغير ذي الطوب الأحمر، اتخذ قراره.

“لكن… هل انتشرت عني شائعات؟”

“شائعات؟”

“مثلاً…”

“صحيح، كانت هناك شائعة تقول أنه يخفي هويته لأنه قبيح الشكل، لكن يبدو أن ذلك غير صحيح على الإطلاق…”

ترددت تلك الكلمات في أذنيه.

“لا شيء. لنعد.”

كان ما قالته صاحبة المقهى يشغل باله إلى حد ما، لكنه لم يحن بعد وقت الكشف عن هويته الحقيقية.

بدلاً من ذلك، تذكّر كي يوهيون القهوة التي شربها قبل قليل.

اعتقد في البداية أنها مجرد قهوة فورية عادية، لكنها لم تكن كذلك.

كان التوازن بين الحلاوة والنعومة مثاليًا، ورائحة القهوة الغنية الهادئة هدّأت ذهنه.

بل انتشر شعور دافئ في جسده بعد شربها.

لو أمكن…

“أودّ أن أشربها مرة أخرى.”

***

أخيرًا.

جاءت تلك اللحظة أخيرًا.

“هووووواهاهاها…”

“تبدين كشريرة حين تضحكين بهذا الشكل.”

تجاهلتُ تعليق ميوم، ونظرت إلى إشعار النظام الوامض أمام عينيّ.

تساءلتُ عما إذا كان هناك خلل ما، إذ توقف النظام فجأة عن العمل، لكنه يبدو الآن على ما يرام.

[تهانينا! لقد أكملت “مهمة التعليم الأساسي: القهوة هي حلمي”.
يرجى استلام المكافأة.]

ضغطتُ بوضوح على زر [استلام المكافأة] المعروض تحته.

[الخبرة: تم الحصول على 100 نقطة خبرة.]

[لقد وصلتِ إلى المستوى 2.]

[تم الحصول على 50 روبي.]

[تم الحصول على المهارة: استخراج الباريستا (D).]

[تم الحصول على وصفة جديدة: “أمريكانو”.]

مع صوت التأثير الصوتي الرائع، ظهرت الرسائل الممتازة من النظام أمام عينيّ.

بفرحة غامرة، بدأتُ أتفقد المحتويات واحدًا تلو الآخر.

أولاً: المستوى. في البداية كانت حالتي ضعيفة جدًا، لكن ربما أصبح أقوى مع رفع المستوى.

الاسم: كوون ريول

الفئة: صاحبة مقهى (F) (مستوى 2)

القدرة على التحمل: 100/100، الطاقة: 100/100

القوة: 8، الذكاء: 12 (+1)، الرشاقة: 9، الحظ: 12

“…”

تحطمت توقعاتي في اللحظة التي رأيتُ فيها شاشة الحالة.

لا بد أنني أخطأتُ في قراءة الرقم.

فركتُ عينيّ وقرأته مرة أخرى، لكن لم يتغير شيء.

مكافأة رفع المستوى كانت زيادة +1 في الذكاء فقط.

“واو، هذا كثير حقًا.”

قلتُ ذلك بسخرية بصوت خافت بلا روح.

مذهل حقًا.

من الواضح أن هذا النظام لا يريد أن تتحسن حالتي على الإطلاق.

“تهانينا على رفع المستوى، ميووونغ.”

“فقط اضحكي عليّ…”

“أنتِ ضعيفة جدًا، هههههه.”

“لا أصدق أنكِ تضحكين عليّ فعلاً.”

“ماذا تريدينني أن أفعل، ميوووونغ!” 

رفعت ميوم فراءها وأطلقت لكمة قططية.

“تشجعي. أنتِ شخص ثمين يملك موهبة لا يمكن تقييمها بمجرد الأرقام. يمكنكِ مواساتي بهذا.”

دون أن تجيب، تثاءبت ميوم وجلست على الأرضية المشكّلة على هيئة خبزة.

لقد تجاهلتني تمامًا.

حسنًا، لا بأس.

لستُ مجروحة.

على أي حال، الشيء الذي كنتُ أتطلع إليه أكثر من أي شيء آخر ليس رفع المستوى، بل الخمسة ملايين وون الثمينة.

ابتسمتُ وأنا أنظر إلى الروبيات الحمراء الخمسين في المخزون.

بالطبع ليست جواهر حقيقية، بل عملة مستخدمة في سوق الصيادين.

انتظري لحظة، الآن بعد التفكير في الأمر… كيف أحوّل هذه الروبيات إلى نقود؟

واجهتُ مشكلة لم أفكر فيها من قبل.

لن أستطيع الذهاب إلى متجر صغير ودفع بهذه الروبيات.

ما أحتاجه هو نقود ورقية، وليس مواد الصيادين.

“ألا تعرفين حتى هذا؟ اذهبي إلى سوق الصيادين، سجّلي نفسكِ، ثم استبدليها بالمال!”

“هل يجب أن أذهب؟”

مزعج.

ورغم ذلك هزّت ميوم رأسها.

“أهمم، افتحي أذنيكِ واسمعي جيدًا أيتها الإنسانة من المستوى الثاني.”

لماذا أشعر بالإهانة؟

على أي حال، حسب شرح ميوم المتفاخرة، كان الأمر كالتالي:

عادةً ما تكون مواد الصيادين باهظة الثمن.

مجموعة جرعات من الدرجة المنخفضة تكلف راتب شهر كامل تقريبًا، أما العناصر عالية الجودة فتباع بأسعار خيالية لا يمكن لعامة الناس حتى تخيلها.

ولمنع تدفق الأموال بشكل عشوائي إلى السوق وارتفاع الأسعار، فُرضت قيود على تحويل الروبي إلى نقود.

عندما يتجاوز المبلغ المستبدل مئة مليون وون، يجب تقديم طلب مسبق والحصول على إذن…

لكن هذا لا يعنيني، إذ أنوي استبدال خمسة ملايين وون فقط.

ومع ذلك، يجب عليّ زيارة السوق شخصيًا والتسجيل.

“ميومنا ذكية جدًا.”

“هذه معلومة شائعة!”

حين خدشتُ ذقنها، أصدرت ميوم -التي رفعت أنفها بفخر- صوت خرخرة.

يا لها من قطة سهلة الإرضاء.

أقرب سوق للصيادين هو الفرع في أبغوجيونغ.

وبالإضافة إلى ذلك، لاستخدام سوق الصيادين، يلزم التسجيل كشخص مستيقظ لدى مكتب إدارة الزنزانات.

هاااه، لا مفرّ.

سأضطر إلى تسجيل نفسي كشخص مستيقظ.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels