“أعتقد أنه يجب أن أُدرج ضمن فريق هذه المهمة قبل العملية.”  

 

“النائبة كانغ جاي-هي، ذلك صعب… النائبة كانغ—”  

 

توقفت الكلمات على شفاه جونغ تشان-سي، فاكتفى بالزفير.  

لم يكن يتجاهلها، لكنه بصفته قائد الفريق اتخذ قرارًا عقلانيًا: عدم إرسال موظفة بلا مهارة دفاعية تليق برتبة FFF حتّى، إلى موقع قد ينشب فيه صدام مع الشياطين.  

 

“هل يوجد بين طاقم الإدارة من هو ملمّ بالسحر أو قريب منه؟”  

 

” لا، أليس كذلك؟”  

 

بارك يول-أوم ترددت قليلًا، لكنها واثقة من نفسها.

 العلاقة بينها وبين جاي-هي متينة، رغم خلافاتهما المتكررة مع لي هوا-يون.  

 

“إذًا، أنا الأنسب.، فأنا صديقة مقرّبة جدًا من إيريناس.”  

لم تجرؤ على استخدام كلمة حبيبة من الاحراج، فاكتفت بتلطيف العبارة.  

 

“تخيلوا لو أن ملكًا جديدًا، محاطًا بالبشر الذين يفيض منهم السحر، شعر فجأة بالعداء كم سيكون ذلك مرعبًا؟ وفي اللحظة التي يوشكون فيها على الهجوم بدافع الخوف، سأظهر أنا.”  

 

طرقة خفيفة على الطاولة.  

“أنا، التي لا تثير حتى دموعي الصغيرة أي حذر، مدرّبة المستوى الأول في التعامل مع الشياطين، سأتولى تهدئة الأجواء القلقة وأحصل على توقيع اتفاقية سلام.”  

 

صوتها انتشر في أرجاء القاعة.  

 

“يا لها من هرطقة، هل فقدتِ صوابك لأنك تلعبين بالأبطال كثيرًا هذه الأيام؟”  

 

حكم جونغ تشان-سي كان باردًا.

 لم يقتنع أن مثل هذه الخطة الساذجة قد تنجح مع ملك الشق.  

 

دوّى صوت شيء يخترق الهواء داخل القاعة.  

ذيل تشوي نوا يرفرف كجناحي طائر الطنان.  

ارتخت أصابعه قليلًا، فتحوّل إلى ثعلب صغير، يدور حول المكان مستمتعًا بصدى كلمات جاي-هي.  

 

“قد تنجح مع الوحوش”  

حدث تصحيح سريع للفكرة في ذهن جونغ تشان-سي.  

 

تشوي نوا بدا وكأنه وقع بالفعل في شَرَك جاي-هي، وبارك يول-أوم، الأذكى منه، غرقَت هي الأخرى في التفكير.  

 

” ومع ذلك لا يمكن، الأمر خطير جدًا.”  

 

“أليس لا بدّ من شخص يحاول التفاوض مع الشياطين؟ ذلك الشخص سأكون أنا، وأنتم تعلمون أنني بارعة في التفاوض، أليس كذلك؟ ألم أبرم سابقًا اتفاقًا مع ملوك دولة عدوة؟”  

 

الكلمة المفضلة لدى الفريق — الإنجاز، وما إن سمعوها حتى مال قلب بارك يول-أوم إلى الاقتناع.  

“حين أسمعك هكذا يبدو كلامك منطقيًا.”  

 

لي هوا-يون أومأت موافقةً.  

 

لكن أفكار جونغ تشان-سي بقيت مختلفة.  

حتى وإن كانت جاي-هي ماهرة في التفاوض، فهو لا يريد إرسالها إلى مكان قد تُزهق فيه روحها في لحظة بسبب تقلّب الشياطين.  

 

كان جونغ تشان-سي على وشك الاعتراض مجددًا، لكنه لم يتمكن من إكمال كلامه، إذ قاطعته جاي-هي بصوت قوي ومفاجئ.

 

“المساعدة كانغ، لا يجوز ذلك.”

 

“في الحقيقة، أنا خائفة جدًا، فأنا جندي من رتبة FFF، ولو أطلق ملك الشق هجومًا واحدًا فقط، قد أطير من الوجود. ومع ذلك، يُطلب مني أن أقود مفاوضات معه؟ لكن..”

 

رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى السقف، ثم قرصت فخذها بخفة،فبدأت عيناها تلمعان بالدموع.

 

“إن كان ذلك من أجل الهيئة، ومن أجل المواطنين فأنا مستعدة أن أضحّي بحياتي.”

 

لم تنطق عبارة أرجو الموافقة، لكن الجميع تجاوز ذلك بصمت.

 

نبرة صوتها لم تكن مهزوزة.

تشوي نوا كان يصفّق بأطرافه الأمامية، بارك يونغ-وون وضع قبضته في فمه وهو يبكي، وإيما مسحت دموعها بيدها السوداء.

 

حتى جونغ مون-دو كان ينظر إليها بإعجاب.

 

تقنية واحدة فقط، تواصل هزّ القلوب، ثم في اللحظة الأخيرة تضرب على وتر العاطفة.

 

الشخص الوحيد الذي اقتنع بكلام جونغ تشان-سي سابقًا، جونغ هي-سيو، هزّ رأسه وكأنه يعاني من صداع.

 

وبعد لحظة صمت، قال:

 

“افعلي ما تشائين.”

 

“……!”

 

اتسعت عينا جاي-هي، كانت تتوقع أن يعارضها جونغ تشان-سي أكثر، لذا تفاجأت من موافقته السريعة.

 

“إذا كنتِ ترغبين بذلك، فافعليه. هل سبق لي أن منعتك من فعل ما تريدين؟”

 

القناع الذي كان يرتديه كقائد صارم في الشركة تحطّم.

نظر إليها كما ينظر الوالد إلى طفلته في أول يوم دراسي.

 

“ها هو مجددًا”

 

لم تُظهر ذلك، لكنها تمتمت في سرّها.

رغم أنه لا تربطهما أي صلة دم، إلا أن جونغ تشان-سي يتصرف أحيانًا وكأنه أخوها الحقيقي.

 

لكنها لا تمانع ذلك تمامًا.

 

“لكن إن حدث شيء خطير، عليك أن تختبئي خلفي فورًا. على الأقل، يمكنني أن أحميك.”

 

لا أحد يعلم ما الذي تخيّله، لكن جونغ تشان-سي قال ذلك بعزم واضح.

 

“حسنًا، حاضر.”

 

جاي-هي أجابت ببرود، وهي تراقب جونغ تشان-سي وكأنه يعيش مشهدًا سينمائيًا بطوليًا.

 

يبدو أنه يراها كمحاربة تخوض مفاوضات مصيرية مع ملك الشق من أجل إنقاذ العالم، لكن الواقع مختلف تمامًا.

 

جاي-هي لمست القلادة المعلّقة حول عنقها.

 

كانت هدية من إيريناس، مالكة قلعة الشتاء، وضعتها بنفسها حول عنقها.

 

هذه القلادة تحمل طاقة إيريناس، فهل يُعقل أن يهاجمها ملك الشق بمجرد رؤيتها وهي ترتديها؟

 

وفوق ذلك، القلادة تملك خاصية إضافية:

مرة واحدة فقط، إن أصبحت حياة من يرتديها في خطر، تنقذه القلادة.

 

ببساطة، أصبحت تملك حياة احتياطية.

 

صحيح أن الحياة مليئة بالمخاطر والمكافآت، لكن جاي-هي لم تكن متهورة لتغامر بحياتها الوحيدة أما الآن، وقد أصبحت تملك اثنتين، فالوضع مختلف.

 

ومع ذلك، لم تخبر أحدًا عن القلادة.

هي تثق بالجميع، لكن وجود أداة سحرية بهذه القوة لا يجب أن يُكشف بسهولة.

 

في النهاية، الحياة تعتمد على الأدوات القوية والعلاقات القوية أيضًا، أليس كذلك؟

 

ابتسمت جاي-هي في سرّها.

“لو حققت إنجازًا هذه المرة، فسأصبح في نهاية العام ليس مجرد مساعدة كانغ، بل المُراقبة كانغ!”

 

~*~

 

كانت جاي-هي تسير وحدها في ممرات الهيئة، عائدة إلى مكتبها بعد انتهاء الاجتماع.

كوون دو-هون توجه إلى قاعة التدريب في الجهة المقابلة، استعدادًا لحصة بعد الظهر.

قسم الشرطة ما زال في مقر فريق سانغ-آك، أما باقي القادة فقد غادروا بالفعل.

 

وبينما كانت تتابع طريقها، سمعت صوتًا يناديها من الخلف.

“عوو! عوو عوو!”

 

التفتت جاي-هي، فرأت الذئب تشوي نوا ينبح ككلب صغير.

ما إن رآها حتى بدأ يهزّ ذيله بحماس.

 

“سمعت أن القائد تشوي نوا طُرد لأنه دمّر فريقه؟”

 

“عوو عوو!”

 

هزّ رأسه مؤكدًا وهو يواصل النباح.

جاي-هي حكّت رأسها وهي تفكر:

“هل الذئاب تدمّر فرقًا أيضًا؟”

 

راحت تتساءل في سرّها:

هل الذئب تشوي نوا أكثر تدميرًا للفرق، أم قطّتها المنزلية كوت-نيم؟

وبينما كانت تغرق في هذه الأفكار السخيفة، اقترب منها تشوي نوا.

 

“عوو! عوو عوو!”

 

“تريدني أن أحكّ لك خلف أذنك؟ لا يمكن ذلك…”

 

لكن يدها تحركت من تلقاء نفسها نحو أذنه.

من يستطيع أن يقاوم فرصة حكّ أذن ذئب لطيف؟

راحت تقنع نفسها بأنها لا تفعل شيئًا غريبًا، بل مجرد تفاعل علمي مع كائن ذكي.

 

ويبدو أن لمستها كانت مريحة، إذ بدأ ذيل تشوي نوا بالدوران بسعادة.

 

رغم الفارق الكبير بينهما — هو مستيقظ من رتبة SS، وهي من رتبة FFF، وهو قائد فريق، وهي مساعدة — إلا أن تشوي نوا وجاي-هي كانا صديقين مقرّبين.

 

أحيانًا، في الأيام المشمسة، يذهبان معًا إلى الحديقة القريبة من المكتب وقت الغداء ليلعبا بالكرة.

اللعبة كانت بسيطة: جاي-هي ترمي الكرة، وتشوي نوا — الذي يشبه كلب البوردر كولي — يجري ليعيدها.

 

“… هل نحن صديقان فعلًا؟”

 

تذكّرت جاي-هي مشهد تشوي نوا وهو يعيد الكرة بفمه، فمالت برأسها بتردد.

لكنها حسمت الأمر في قلبها: إن كانا يعتبران بعضهما أصدقاء، فهما كذلك.

ثم تابعت حكّ أذنه بحماس.

 

شعره كان ناعمًا بشكل مفاجئ.

رغم أنه بدا كثيفًا وخشنًا، إلا أن ملمسه كان لطيفًا على اليد.

 

سألت فجأة:

“شعر رأسك ناعم جدًا، ما نوع الشامبو الذي تستخدمه؟”

 

“عوو! عوو عوو!”

 

“شامبو للكلاب؟ لا أصدق أن شامبو الكلاب يعطي هذه النتيجة، ربما عليّ أن أجرّبه أنا أيضًا.”

 

عيناها تلمعان بالتفكير، بينما يدها تواصل حكّ أذن الذئب بلا توقف.

 

“ركّزي يا جاي-هي، لا يجوز أن تفكّري بهذه الطريقة الوقحة.”

 

في تلك اللحظة، بدا تشوي نوا وكأنه أكثر نضجًا بقليل، أو لنقل أقل طفولية.

هزّت جاي-هي رأسها بقوة لتطرد الفكرة، محاولة استعادة تركيزها.

 

في الهيئة، كان هناك من يستخفّ بتشوي نوا، ويعتبره لا يليق برتبة SS.

لكن تشوي نوا لم يهتم، وكأنه لا يسمع شيئًا.

 

جاي-هي كانت تكره هذا النوع من التحقير.

كصديقة له، كانت تعرف جيدًا كم يملك من القوة، وكم يستحق الاحترام.

 

على سبيل المثال—

 

“ما الذي تفعلانه في الممر؟”

 

صوت صارم دوّى فجأة، فالتفتت جاي-هي وتشوي نوا في نفس اللحظة نحو مصدره.

 

جاي-هي شعرت بتوتر في وجهها، لكنها حافظت على هدوئها، وانحنت قليلًا لتحية الشخص القادم.

 

“سعيد برؤيتك مجددًا، رئيس المجلس لي سان-هان.”

 

“……”

 

رئيس المجلس نظر إليها بنظرة باردة، ولم يردّ التحية.

 

مجلس الهيئة مليء بالتمييز الطبقي، ورئيسه لي سان-هان هو رأس هذا النظام.

ببساطة، هو ملك المتكبّرين، المتكبّر الأكبر، المتكبّر الأعظم.

 

وبالنسبة لجاي-هي، المستيقظة من رتبة FFF، كان يراها مجرد شوكة في جسد الهيئة، نبتة يجب اقتلاعها.

 

نظره انتقل من جاي-هي إلى تشوي نوا، الذي كان مستلقيًا على الأرض بلونه الأخضر.

 

قد يظن البعض أن رئيس المجلس يحب تشوي نوا بسبب رتبته العالية، لكن ذلك مجرد وهم.

فهو يرى في تشوي نوا إهانة لمفهوم الرتبة العليا. 

 

رغم أنه مستيقظ من رتبة SS، إلا أن تصرفاته لا تحمل أي وقار.

وهذا وحده كافٍ ليُثير غضب رئيس المجلس.

 

نظر إليه بازدراء، ثم قال:

“تشوي نوا، وأنت تُدعى مستيقظًا من رتبة SS؟”

 

“عوو!”

 

تشوي نوا أطلق صوتًا غريبًا من أذنه.

قد يقول البعض إن اللّون الأخضر لا يمكنه إصدار صوت كهذا، لكن ما حدث كان فعلاً صوتًا من الأذن.

 

“لا تملك ذرة من الرصانة.”

 

تشوي نوا بدأ يحكّ أذنه الخلفية بقدمه، وكأنه لا يريد سماع المزيد.

 

جاي-هي رفعت يدها لتغطي فمها، مصدومة من المشهد. لكن خلف يدها، كانت تحاول كتم ابتسامة ترتسم على شفتيها.

 

رئيس المجلس هو أول من أسّس الهيئة، وهو من رفعها إلى مكانتها الحالية.

حتى المدير الحالي لا يجرؤ على معارضته.

 

ومع ذلك، انظر إلى تشوي نوا الآن إنه مثال حيّ على الوقار الكوري، لكن بنسخة مشوّهة تمامًا.

 

“يا له من قوة مرعبة.”

 

تشوي نوا قد يبدو ساذجًا، لكن لا أحد يجرؤ على الاستخفاف به.

فهو الوحيد في الهيئة الذي يستطيع الوقوف في وجه رئيس المجلس حتى النهاية.

 

جاي-هي، في قلبها، صفّقت له بحرارة.

 

~*~

يتبع..