“أحمق، أحمق، أحمق!”

ظلّ الببغاء، الذي هو في الحقيقة تشوي نوا، يصرخ وهو يرفرف حتى وصل إلى باب غرفة الاجتماعات، يضغط على أعصاب كوون دو-هون بلا توقف.

كان من المفترض أن يكون هذا الرجل قائد فريق في هيئة إدارة المستيقظين، لكن مظهره كان طفوليًا إلى حدٍ لا يُصدّق.

جونغ تشان-سي، الذي كان يحاول ضبط أعصابه، أخذ نفسًا عميقًا وقال لـجاي-هي:

“المساعدة كانغ، سلّمي لي قائد الفريق تشوي نوا.”

جاي-هي أمسكت بالببغاء جيدًا، وسلّمته إلى جونغ، الذي قبض على عنقه دون تردد.

“هيه! أنقذوني! أنقذوني!”

صرخ نوا، لكن قدرته على التحوّل كانت معطّلة طالما تم تقييد جسده.

رغم مقاومته، لم يكن بوسعه فعل شيء، فهو مجرد ببغاء في قبضة مستيقظ بالغ من رتبة SS.

كوون سأل بقلق:

“هل هذا لا يُشكّل خطرًا؟”

ابتسم جونغ وقال بثقة:

“أنا من تتحدث عنه.”

ثم أضاف مازحًا:

“قطرة من الصمغ الطبي وسينتعش فورًا.”

ثم تجاهل صراخ نوا، وبدأ الاجتماع رسميًا.

“بما أن الجميع حاضرون، فلنبدأ. السيدة كانغ، أخبرينا بما قاله صاحب قلعة الشتاء.”

جاي-هي وقفت وقالت:

“صاحب القلعة أخبرني أن هناك شقًا جديدًا سيظهر قريبًا في كوريا، الشق سيكون من رتبة S على الأقل، وسيحكمه كالوس، الذي قتل ملك الشياطين السابق.”

ساد الصمت، ثم بدأت تنهيدات ثقيلة تتردّد في القاعة.

رغم أن الجميع كانوا يعرفون مسبقًا، إلا أن سماع الأمر مجددًا كان كافيًا ليشعروا باليأس.

قال أحدهم:

“الشق الذي تحدّثتِ عنه قبل شهر… هو هذا؟ شق جديد من رتبة S؟ وملكه كالوس؟ انتهى الأمر إذًا.”

ثم أضاف آخر ساخرًا:

“لننظر للأمر بإيجابية.. إن متنا، فلن نضطر لسداد القروض!”

“يا ابن الـ××!”

صرخت بارك يول-أوم، وردّت عليها لي هوا-يون فورًا،

وكانا على وشك الشجار مجددًا، لولا أن جونغ صرخ:

“كفى! كيف نجحتم في اختبار التوظيف أصلًا؟!”

ثم تنهد وقال:

“على كل حال، فريق رصد الظواهر الغريبة حدّد عدة مواقع محتملة لظهور الشق الجديد. أقواها هو هذا المكان.”

ثم عرض خريطة على الشاشة، وظهرت عليها عدة مواقع محددة باللون الأحمر.

ثم كبّر أحدها وقال:

“ضواحي سيول. لا يوجد سكان قريبون، فقط نهر وأرض مفتوحة، ومصنع واحد تحيط به مساحة واسعة.”

عرضت الشاشة صورًا تفصيلية للموقع المتوقع لظهور الشق، وكان كما قال جونغ تشان-سي: في ضواحي سيول، منطقة نائية تمامًا.

إن كان في ذلك خير، فهو أن لا أحد سيتضرر من المدنيين إن اندلع القتال هناك.

ففي حال اصطدامهم بمالك الشق، قد تتحوّل المدينة إلى أنقاض، والخسائر البشرية ستكون كارثية.

قالت لي هوا-يون بنبرة راضية:

“مكان مثالي للمراقبة.”

فهي من النوع الذي يطارد الشقوق حتى في أيام عطلتها، وتتطوّع للقتال في المناطق الجبلية لحماية القرى.

مجرد التفكير في القتال في تلك الأرض الواسعة جعل أصابعها تكاد تقذف اللهب من الحماس.

لكن جونغ تشان-سي وبّخها:

“هوا-يون، هدفنا الأول هو عدم استفزاز مالك الشق، بل محاولة عقد اتفاق سلام.”

ردّت وهي تتنهد:

“أعرف ذلك.. لكنك تعلم أن مالكي الشقوق لا يسعون للسلام دائمًا، غالبًا ما نُجبر على القتال لا التفاوض.”

كانت محقة، فمالك الشق الجديد، مثل غيره، يرى في اتصال أرضه بعالم آخر تهديدًا، وغالبًا ما يتحوّل هذا الحذر إلى عداء.

ساد الصمت في القاعة، ثم تنهد الجميع في آنٍ واحد.

فقد تم قياس كميات هائلة من الطاقة السحرية في الموقع، ما يشير إلى أن الشق القادم سيكون من الرتبة S على الأقل،

وربما أول شق من رتبة SS يظهر في قلب العاصمة.

في الماضي، أحد الشقوق دمّر مدينة بأكملها، فما بالك بشق يحكمه كالوس، قاتل ملك الشياطين؟

قال جونغ:

“المساعدة كانغ، هل أخبرك صاحب قلعة الشتاء بأي شيء عن كالوس؟ حتى معلومة صغيرة قد تساعدنا في وضع خطة.”

جاي-هي ترددت، ثم قالت:

“هممم… أفكر…”

لكن لي هوا-يون قاطعتها، وهي تشعر بالظلم:

“أعرف أن شقيقته ستكون فظّة! عندما رافقت جاي-هي إلى القلعة، كادت تحرقني بنظراتها!”

ردّ عليها أحدهم:

“لكن أنتِ من استفزّها أولًا، أشعلتِ النار في أرضها، ومن الطبيعي أن تغضب!”

هوا-يون تمتمت بخجل:

“ربما… ربما قلت شيئًا أغضبها.”

ثم تحدّثت جاي-هي أخيرًا، وقالت إن إيريناس، مالكة قلعة الشتاء، أخبرتها أن هوا-يون كانت على وشك تدمير المكان،

فانفجرت غضبًا، وانطلقت شرارات اللهب من أطراف أصابعها، حتى كادت تصيب أحد الموظفين.

ثم اقترحت جاي-هي:

“ماذا عن التواصل مع مارمان؟ الساحر الذي خرج من أول شق، والذي يُقال إنه يبحث عن حقيقة هذا العالم.”

فقد ساهم مارمان كثيرًا في تطوير هيئة إدارة المستيقظين، حتى أن جهاز قياس الرتب الذي يستخدمونه هو من اختراعه.

وإن كان هناك من يعرف شيئًا عن عالم الشياطين أو عن الملك الجديد كالوس، فهو بلا شك مارمان.

لكن ما إن نطقت باسمه، حتى شحب وجه الجميع… باستثناء كوون دو-هون.

بدأ أحد أعضاء فريق المهام بالبكاء:

“أنقذوني… أرجوكم… لا، لا!”

حتى بارك يول-أوم قالت بوجه متجهم:

“مارمان؟ هه… هذا ليس خيارًا بسيطًا.”

أما جونغ تشان-سي، فقد اختفى الدم من وجهه تمامًا.

قال محاولًا التخفيف من وقع الاسم:

“السيد مارمان… شخص فريد جدًا، لا يمكن فهمه بمنطق البشر.”

الجميع فهم ما يقصده: مارمان ليس فقط ساحرًا عبقريًا، بل يُقال إنه مختل عقليًا.

قال بارك ساخرًا:

“لماذا لا نرسل جونغ تشان-سي كقربان؟ لديه قدرة على تجديد دمه، أليس كذلك؟ مارمان سيعشقه!”

ضحك البعض، لكن التوتر كان واضحًا.

حتى كوون، الذي لم يكن يعرف من هو مارمان، شعر بالغرابة من ردود الفعل.

قالت جاي-هي أخيرًا:

“مارمان يحب الدم… كثيرًا. خصوصًا دم المستيقظين من الرتب العليا.”

ليس لأنه يشربه، بل لأنه يستخدمه في تجاربه. كل من زار مختبره خرج وهو يشعر وكأن أذنه تنزف.

قالت جاي-هي بحزم:

“أعتقد أن علينا حلّ الأمر بأنفسنا، مارمان ليس خيارًا.”

ردّ الجميع فورًا، وكأنهم كانوا ينتظرون هذا القرار:

“بالضبط!”

“أوافق!”

“صحيح، صحيح، ذكية!”

حتى جونغ تشان-سي تنفّس الصعداء.

“حسنًا، ننتقل إلى النقطة التالية، هؤلاء هم الأفراد الذين يمكننا نشرهم ميدانيًا بشكل آمن…”

ظهرت أسماء المستيقظين على الشاشة، وإلى جانبها أسماء بعض النقابات التي أبدت استعدادها للمشاركة.

فشق من رتبة S يُعتبر كارثة، ولا يمكن مواجهته إلا بتعاون النقابات مع الهيئة.

لكن بينما كان الجميع يقرأون القائمة، شعرت جاي-هي بالارتباك.

فقد قرأت الأسماء مرة، مرتين، ثلاثًا.. ولم تجد اسمها بينها.

رفعت رأسها وقالت بقلق:

“سيدي، اسمي غير موجود في القائمة.”

ساد صمت ثقيل في القاعة.

الجميع تجنّب النظر إليها، حتى جونغ تشان-سي نفسه.

ثم قطع الصمت صوت بارك يول-أوم، التّي قالت بجدية:

“جاي-هي، نحن لسنا بلا قلب، لكن كيف يمكن أن نُشركك في هذه العملية؟ قد تتحوّل إلى مواجهة مباشرة مع الملك الجديد، وحياتك ستكون كشمعة أمام عاصفة.”

كان كلامها صحيحًا، فالمعركة ضد ملك الشق قد تكون قاتلة.

لكن جاي-هي لم تكن من النوع الذي يتراجع.

في الماضي، نجحت في إقناع ملك شق من رتبة S بالتوقيع على اتفاق سلام، وحصلت بفضل ذلك على ترقية استثنائية.

والآن، رأت في هذه المهمة فرصة جديدة لا تُفوّت.

ابتسمت وقالت في نفسها:

’الحياة دائمًا… مخاطرة عالية، مقابل عائد عالٍ.‘

ثم بدأت تُجادلهم بعينين متوهجتين، تحاول إقناعهم بأنها يجب أن تكون جزءًا من هذه العملية،مهما كان الثمن.

~*~

يتبع..