أخيرًا أدار  مارك رأسه نحوه،  كان قد شحذ شجاعته أخيرا لمواجهة صديقه نظراته تحمل فضولًا حقيقيًا وقلقًا.

“حسنًا، لنكن صريحين. هذا لم يحدث أبدًا من قبل. عقلك كان في مكان آخر تمامًا منذ أن دخلت الباب. ما الأمر براندون ؟ هل هناك مشكلة في العمل؟ بيانات لا تجتمع؟ استثمار خاسر؟”

براندون  هز رأسه، عيناه مثبتتان على الأرضية المطاطية.

“لا. كل شيء على ما يرام.”

“لا تكذب عليّ. أنا أعرفك منذ خمسة عشر عامًا. أنت أكثر شخص تركيزًا أعرفه. شيء ما يشغلك. شيء… شخصي؟”

تأمل مارك في كلماته الأخيرة، كما لو كان يختبر فرضية غير محتملة.

رفع براندون  عينيه، ونظر إلى صديقه. كان مارك الشخص الوحيد الذي قد يقترب من فهمه. أخذ نفسًا عميقًا، محاولاً صياغة الأمر بطريقة عقلانية.

“هناك… ظاهرة，”

بدأ، صوته جافًا.

“لا يمكنني تفسيرها ،  تؤثر على كفاءتي.”

“ظاهرة؟”

ضحك مارك.

“هل تتحدث عن شبح؟ أم عن امرأة؟”

لم يجب براندون . لكن صمته كان صارخًا.

تغير تعبير مارك من الدهشة إلى الاهتمام العميق.

“أوه..!!. إنها امرأة إذن . هذا مثير للاهتمام. من هي؟ ماذا فعلت لكبارة الآلة  براندون  وانغ؟”

“لم تفعل اي شيء ،”

صححه براندون  بسرعة، ونبرته الصوتيه أصبحت أكثر حدة.

“إنها… غير منطقية. إنها تظهر. وأنا… أتشتت.”

كلمة “أتشتت” خرجت منه وكأنها اعتراف بضعف شنيع.

مارك صفر بصوت منخفض.

“إذا كانت تؤثر على أدائك في الملاكمة، فهي بالتأكيد ليست ‘لا شيء’. هل هي جميلة؟ مثيرة للاهتمام؟ صعبة الإرضاء؟”

“إنها… خائفة，”

قال براندون  أخيرًا، وكأن الكلمات تُسحب منه بالإجبار. “تخاف من كل شيء. تخاف مني.” ثم أضاف، همسًا كأنه يتحدث  لنفسه. 

“ولا أفهم لماذا هذا يهمني.”

ساد صمت بينهما. مارك كان ينظر إليه كما لو كان يرى كائنًا نادرًا للتو. جانبا غريبا تماما عن صديق عرفه لنصف كامل من حياته .

“لأنها ربما تكون الشيء الوحيد الذي لا يمكنك فهمه أو التحكم فيه، يا صديقي，”

قال مارك أخيرًا، صوته يحمل نبرة من التعاطف غير المعتاد.

“ولأنها، لأول مرة، جعلتك تشعر بشيء حقيقي، وليس مجرد معادلة منطقية.”

نهض براندون. فجأة، ممزقًا بين الرغبة في إنكار كلمات صديقه والاعتراف بحقيقتها المؤلمة.

“هذا كلام غير علمي “.  قال، صوته جليديًا.

“الحب ليس علمًا، براندون”

قال مارك بهدوء.

“أحيانًا، يكون مجرد… ضربة قاضية.” 

براندون لم يتحمل الحقائق التي انكرها تصفعه بقوة الان .

اطرق رأسه  و تنهد بعمق . 

بينما اكتفى صديقه بالصمت للحظة .