خرجت شين يوي من منزل السيدة تشانغ بعد انتهاء الحصة مع ليام. كانت لا تزال تبتسم. ذكرى حديثهما عن قناديل البحر الخالدة والاخطبوطات ذوات القلوب الثلاثة كانت لا تزال تضحكها.

سارت نحو محطة الباص. كانت السماء صافية، والجو معتدل. يوم جميل.

وفجأة، اهتز هاتفها.

نظرت إلى الشاشة. مي لينغ.

“مرحباً أيتها الكاتبة العظيمة!” صوت مي لينغ المليء بالحيوية ملأ أذنها. “أين أنتِ؟”

“خرجت لتوي من العمل. في طريقي إلى الباص.”

“رائع! لا تذهبي إلى الباص! تعالي إلى السوبر ماركت الكبير قرب الجامعة. أنا في الطريق الآن. نشتري بعض الأشياء معاً!”

ترددت شين يوي للحظة. كانت متعبة قليلاً. لكن صوت مي لينغ كان مشجعاً.

“حسناً. سأكون هناك بعد عشر دقائق.”

—

وصلت شين يوي إلى السوبر ماركت الكبير. كان مكاناً حديثاً، واسعاً، مكتظاً بالبضائع. لم تكن تعتاد التسوق في مثل هذه الأماكن. كانت تفضل البقالة الصغيرة القريبة من سكنها.

وجدت مي لينغ تنتظرها عند المدخل، تمسك بعربة تسوق صغيرة.

“أخيراً!” قالت مي لينغ بحماس. “تعالي! أحتاج مساعدتك في اختيار أشياء كثيرة!”

دخلت الفتاتان إلى السوبر ماركت. مي لينغ كانت تندفع بين الرفوف كالفراشة، تلتقط هذا وذاك، تسأل شين يوي عن رأيها في كل شيء.

“هذا الشامبو هل جربتيه؟”

“لا.”

“وهذا الكوكيز؟”

“لا أيضاً.”

“أنتِ لا تجربين شيئاً يا فتاة!”

ضحكت شين يوي. “أنا أشتري الضروريات فقط.”

نظرت إليها مي لينغ بنظرة “هذا غير مقبول”. ثم أمسكت بيدها وجرتها إلى قسم آخر.

—

وفجأة، توقفت شين يوي في منتصف خطوتها.

كانت أمام رف الحلويات.

وعلى الرف، كانت هناك أكياس مألوفة.

حلوى الأرز المقلية. نفس الحلوى ذات  اللون الذهبي.  داخل  غلاف شفاف.

لكن هذه المرة، كان هناك كمية كبيرة منها. أكوام من الأكياس. 

اتسعت عينا شين يوي.

“مي لينغ… انظري.”

التفتت مي لينغ لترى ما تشير إليه صديقتها. رأت الأكياس. ثم رأت وجه شين يوي المتلألئ.

“لا تقولي…” همست مي لينغ.

شين يوي أومأت برأسها ببطء. “نعم. حلوى بلدتي. حلوى الأرز المقلية. المفضلة لدي.”

ثم دون أن تنبس بكلمة أخرى، بدأت تلتقط الأكياس من الرف.

واحد… اثنان… ثلاثة… أربعة… خمسة.

مي لينغ وقفت مكانها، فاغرة الفم، تحدق في صديقتها.

“شين يوي… ماذا تفعلين؟”

شين يوي وضعت الأكياس الخمسة في عربة التسوق. نظرت إلى صديقتها ببراءة.

“أشتري الحلوى.”

“خمسة أكياس؟!”

“نعم.”

“ولكن… لماذا خمسة؟! من يأكل كل هذه الحلوى؟!”

شين يوي هزت كتفيها. “أنا.”

صمتت مي لينغ للحظة. ثم انفجرت ضاحكة.

“أنتِ مجنونة! هل ستأكلين حلوى حتى نهاية العام؟!”

رفعت شين يوي أحد الأكياس. نظرت إليه بحب. “هذه الحلوى… لا توجد دائماً. في المرة الماضية اشتريت كيسين فقط. وندمت. لم أعد أريد الندم.”

مي لينغ أخذت نفساً عميقاً. ثم مدت يدها إلى الرف.

“حسناً. إذاً… وأنا سآخذ كيساً واحداً. لتجربتها.”

شين يوي ابتسمت ابتسامة عريضة. “ستحبينها و ستصبحين مدمنة مثلي.”

“لا أعتقد. أنا لست مجنونة مثلك.”

ضحكت الفتاتان.

—

وقفتا في طابور الدفع. عربة مي لينغ كانت مليئة بأشياء “ضرورية” كما قالت. وعربة شين يوي كانت تحمل خمسة أكياس من الحلوى… فقط.

نظرت إليهما العاملة في الخلف باستغراب.

“هذه فقط؟” سألت وهي تشير إلى الأكياس الخمسة.

“نعم.” قالت شين يوي بثقة.

“هل تحضرين حفلة؟”

هزت شين يوي رأسها. “لا. لنفسي.”

نظرت العاملة إلى مي لينغ طلباً للتفسير. هزت مي لينغ كتفيها.

“صديقتي من المقاطعة. هذه حلوى بلدتها. إنها… متعلقة بها عاطفياً.”

العاملة رفعت حاجبيها. لكنها لم تسأل أكثر. فقط أنهت عملية الدفع.

—

خرجت الفتاتان من السوبر ماركت. شين يوي تحمل كيساً كبيراً فيه خمسة أكياس من الحلوى. مي لينغ تحمل أكياسها المتنوعة.

“لا أصدق أنك اشتريت خمسة أكياس.” قالت مي لينغ وهي تهز رأسها.

“ستة.” صححتها شين يوي.

“ماذا؟”

“ستة. لقد نسيتِ. اشتريت كيساً في البقالة الأسبوع الماضي. معنى ذلك عندي الآن ستة أكياس.”

توقفت مي لينغ في منتصف الطريق. نظرت إلى صديقتها بعينين واسعتين.

“ستة أكياس من الحلوى. وأنتِ فتاة واحدة صغيرة. هذا يعني…”

“ماذا؟”

“أنك ستأكلين حلوى لما تبقى من حياتك!”

شين يوي ضحكت بصوت عالٍ. “لا تقلقي. سأشاركك. وبقية الزملاء. وحتى الجيران في المبنى.”

“إذاً لماذا اشتريت خمسة أكياس دفعة واحدة؟”

ترددت شين يوي للحظة. ثم قالت بجدية:

“لأنني لا أثق بهذا السوبر ماركت. ربما تنقطع الحلوى غداً. ربما لا تعود أبداً. أريد أن أضمن أن لدي مخزوناً يكفي لشهور.”

مي لينغ حدقت فيها طويلاً. ثم أخرجت هاتفها.

“ماذا تفعلين؟”

“أصورك. سأحتفظ بهذه اللحظة التاريخية. أول مرة أرى فيها فتاة تشتري حلوى وكأنها تستعد لنهاية العالم.”

شين يوي ضحكت. وضعت يدها على كتف صديقتها.

“تعالي. سأعطيك كيساً الآن. وعدت.”

“كيس كامل؟!”

“نعم. لكن بشرط…”

“ما هو؟”

“أن تسمعي قصة حلوى الأرز المقلية كاملة. من البداية. من طفولتي.”

تنهدت مي لينغ. “حسناً. هذا ثمن معقول لمقابلتي مع مجنونة الحلوى.”

ضحكت الفتاتان وسارتا معاً في ضوء المساء.

شين يوي كانت سعيدة. كانت تحمل حلوى طفولتها. كانت مع صديقتها. كانت الحياة… جميلة.