مر أسبوع.

أسبوع كامل غرقت فيه شين يوي في روتينها الجديد.

المحاضرات اليومية ، زيارة  المكتبة. غرفة الغسيل أيام الخميس والسبت. العمل مع ليام ثلاث مرات في الأسبوع. 

كان الوقت  بعد الظهيرة حين وصلت شين يوي إلى منزل السيدة تشانغ الفخم.

كالعادة، فتحت لها الخادمة الباب، وقادتها إلى غرفة ليام. كانت تسير في الرواق الفسيح، تفكر في القصة الجديدة التي ستخبرها للصبي اليوم.

فتحت باب غرفة ليام.

كان جالسًا على الأرض، يلعب بلعبة إلكترونية كالمعتاد. لكنه عندما رآها، أوقف اللعبة فورًا وابتسم.

“شين يوي! جئتِ!”

“نعم. وعدتك.”

نظر إليها بفضول. “هل لديك قصة جديدة اليوم؟”

جلست شين يوي على الأرض مقابل له. “نعم. قصة عن…”

دق دق دق.

فتح الباب. دخلت الخادمة. كانت تحمل صينية كبيرة من الخشب الداكن، عليها أطباق كثيرة ملونة. أكثر من المعتاد. أكثر بكثير.

وضعت الصينية على الطاولة المنخفضة بجانب ليام. انحنت قليلًا. ثم قالت:

“السيدة تشانغ أرسلت هذه الصينية. هي تنتظر زوارًا اليوم، وأعدت وليمة كبيرة. أرسلت لكم جزءًا منها.”

نظرت شين يوي إلى الصينية. كانت ممتلئة بالأطباق: زلابية، كعكات أرز، دجاج مقلي، خضروات مطهوة، حساء، فواكه مقطعة، وحلويات صغيرة.

وليمة حقيقية.

ليام قفز فرحًا. “يا للروعة! وليمة!”

ابتسمت الخادمة. ثم غادرت.

—

جلست شين يوي على الكرسي بجانب ليام. كانت تشعر بشيء بدفء غريب الان عند كل زيارة لهذا المنزل ، خلافا لمشاعر الاغتراب السابقة .

كانت مع هذا الطفل الصغير، في هذه الغرفة الدافئة، أمام هذه الوليمة الشهية. 

“هيا نأكل!” قال ليام بحماس وهو يمسك بالعيدان.

بدأ الاثنان يأكلان. ليام كان يلتهم الطعام كأنه لم يأكل منذ أيام. شين يوي كانت تأكل ببطء، تستمتع بكل لقمة.

وفجأة، رفع ليام رأسه وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.

“شين يوي… هل تعلمين أن قنديل البحر خالد؟”

توقفت شين يوي عن المضغ. نظرت إليه باستغراب. “ماذا؟”

“قنديل البحر! هناك نوع اسمه ‘Turritopsis dohrnii’ يعود إلى مرحلة الشباب بعد أن يبلغ! يعني لا يموت أبدًا!” قالها بكل جدية وهو يلوح بالعيدان في الهواء.

شين يوي حدقت فيه للحظة. ثم ضحكت.

“من أين تعرف هذه المعلومات؟”

“الإنترنت!” قال بفخر. “أحب قراءة عن الكائنات البحرية. هل تعلمين أن الجمبري قلبه في رأسه؟”

اتسعت عينا شين يوي. “قلب الجمبري في رأسه؟”

“نعم! والاخطبوط له ثلاثة قلوب! ودمه أزرق!”

شين يوي وضعت عيدانها جانبا. كانت تستمتع حقًا.

“ثلاثة قلوب؟ لماذا يحتاج ثلاثة قلوب؟”

هز ليام كتفيه. “لا أعرف. ربما لأنه كثير الحب؟” ثم ضحك على نكاتته هو.

شين يوي ضحكت معه. 

“وهل تعلمين أن الأخطبوط يستطيع تغيير لونه وشكله ليتخفى؟” تابع ليام بحماس. “مرة واحدة في المحيط، أخطبوط تظاهر بأنه سمكة ليخدع أعداءه!”

“أخطبوط يتظاهر بأنه سمكة؟” شين يوي كانت مصدومة. “كيف؟”

قفز ليام من على كرسيه. بدأ يمشي بطريقة غريبة، يلوح بذراعيه كالأخطبوط، ثم فجأة ضم أطرافه وسار كالسمكة.

“هكذا!” قال بفخر.

انفجرت شين يوي ضاحكة. كانت تضحك حتى أدمعت عيناها. لم تضحك هكذا منذ زمن. 

“وأنت!” قالت  وهي تشير إليه “هل تعلم  أن نجم البحر يستطيع إعادة نمو أذرعه إذا قطعت؟”

“حقًا؟”

“نعم! إذا قطع ذراعه، ينمو ذراع جديد! وإذا قطع الذراع وبقي جزء من النجم، ينمو نجم جديد من الذراع المقطوعة!”

شين يوي نظرت إلى ذراعها اليمنى. تحت الكم، كان الضماد لا يزال هناك . 

حاول ليام استعادة زمام المبادرة بإلقاء المعلومات . 

“أنت هل تعلمين أن الحوت الأزرق لسانه ثقيل مثل وزن فيل؟!”

شين يوي رفعت حاجبيها. “وزن فيل؟ إذًا كيف يتكلم؟”

“لا يتكلم! يصدر أصواتًا! ولكن بصوت عال جدًا! أعلى من صوت الطائرة!”

أخذ ليام نفسًا عميقًا. ثم حاول أن يصدر صوت حوت. خرج صوت غريب، نصفه صرير ونصفه زفير.

ضحكت شين يوي مجددًا.

“لا! ليس هكذا!” قالت وهي تضحك. “أنا لم أسمع صوت حوت  في حياتي، لكني متأكدة أنه ليس هكذا!”

“كيف تعرفين؟ ربما كان هكذا!”

“ربما.” ضحكت. “ربما كل الحيتان تصدر أصواتًا مثل صوتك المضحك.”

ليام نظر إليها بتحدٍ. “حسنًا. وأنتِ؟ هل تعلمين شيئًا آخر  عن البحر؟”

ترددت شين يوي. “أنا… أعرف أن السمك يسبح.”

نظر إليها ليام بصدمة كوميدية. “هذا كل شيء؟ السمك يسبح؟ هذا مثل أن تقولي الطيور تطير!”

انفجر الاثنان في الضحك.

—

أكلا وتحدثا عن البحر وعن الكائنات الغريبة وعن أشياء لا تحصى. ليام كان موسوعة متنقلة من المعلومات الغريبة. شين يوي كانت مستمعة ممتنة.

في النهاية، بعد أن فرغت الصينية تقريبًا، استلقى ليام على الأرض وهو يمسك بطنه.

“أنا شبعت. لا أستطيع الحركة.”

شين يوي نظرت إليه مبتسمة. “وأنا أيضًا. كانت وليمة رائعة.”

نظر إليها ليام بعينين ناعستين.

“شين يوي… أنتِ صديقتي المفضلة.”

توقف قلبها للحظة.

“حقًا؟”

“نعم. لأنكِ لا تعاملينني كطفل. وتضحكين معي. وتخبرينني قصصًا.” توقف للحظة. “وأيضًا تأكلين معي.”

ابتسمت شين يوي ابتسامة واسعة. “أنت أيضًا صديقي المفضل يا ليام.”

أغمض عينيه. كان على وشك النوم.

نهضت شين يوي بهدوء. غطته ببطانية خفيفة. رتبت الأطباق . ثم جلست بجانبه تنتظر أن يستيقظ أو أن تنتهي الساعتان.