جعلها منظر محيطها تبتلعها وقشعريرة تزحف على جلدها. لم يكن ذلك بسبب البرد القارس فحسب ، بل كان السبب في الغالب هو أن الوادي شعر بالغرابة تمامًا.

 في الواقع ، قد لا يزال الأمر غريبًا لوصف المكان. كل الأشجار التي لا تعد ولا تحصى كانت سوداء مثل الفحم وعديمة الأوراق كما لو تم حرقها جميعًا حتى الموت. استقرت الغربان السوداء على أغصان الشجرة وبدت جميعها وكأنها تحدق بها مباشرة. لم تستطع إيفي رؤية أي نبات يبدو أنه لا يزال على قيد الحياة.

كانت طبقة سميكة من الثلج قد جُمدت الأرض. كان الضباب كثيفًا أيضًا لدرجة أنه على الرغم من أنه كان لا يزال صباحًا ، إلا أنه شعرت بالفعل وكأنه الفجر. شعرت أن الظلام سيحل قريبًا وتخيلت تلك الوحوش سيئة السمعة تظهر فجأة من الضباب الكثيف المحيط بها.
تلعثمت
“أنا – أعتقد أننا يجب أن نستمر في الرحله”.

ادار جافرييل راسه  لمواجهتها.

“لكن من الواضح أنك -“

“انا بخير”

“أنت لستِ كذالك”

قابلت إيفي نظرته وتفاجأت بما رأته في عينيه الشبيهة بالقمر. لقد رأت قلقًا فيهم ، قلقًا شديدًا جمدته إيفي للحظة. لكنها سرعان ما فكرت في نفسها أن هذا الأمير كان يشعر بالقلق من أنها قد تموت أو شيء من هذا القبيل. لقد كانت شيئًا هشًا في عينيه بعد كل شيء ، انطلاقًا من الطريقة المفرطة في الحذر واللطف التي لمسها بها.

تمتمت قائلة: “الجو بارد هنا … بالخارج” ، ومن دون انتظار موافقة زوجها ، استدارت وعادت إلى داخل العربة بنفسها.

 تفضل أن تتحمل الشعور بعدم الارتياح داخل عربة متحركة بدلاً من البقاء في مكان مثل هذا. كل ما أرادته في تلك اللحظة هو عبور هذا الوادي أخيرًا والوصول إلى القرية ، حيث كانت آمنة. وعلاوة على ذلك ، لقد قالت الحقيقه. كانت تتجمد من البرد. لقد شعرت بالفعل بالبرد القارس الذي جعلها ترتجف من مجرد الخروج للحظة.

وبينما كانت جالسة في العربة ، نظرت إلى جافريل ورأته يمرر أصابعه من خلال شعره قبل أن يطلب من السائق أن يواصل قيادة العربه.

وهكذا ، استمرت الرحلة حيث ساروا معًا في صمت رواقي. منعتها الرحلة الوحشية من التفكير واستمرت درجة الحرارة في البروده بينما شقوا طريقهم أعمق وأعمق في وادي الظلام.

كان جافرييل قد لفها في بطانية مبطنة بصمت في مكان ما على طول الطريق بعد أن أدرك أنها بدأت ترتجف. لكن هذا لم يكن كافيًا. كانت إيفي من الإمبراطورية الجنوبية ، حيث كان الجو دافئًا ومشمسًا في العادة. لم تكن معتادة على أن تكون في درجات حرارة شديدة البرودة. لم تختبر في الواقع هذا المستوى من البرودة. البطانية بالتأكيد لم تكن كافية لتدفئتها.
ابتلعت البرد القارس مخاوف إيفي وتحفظاتها وحفرت في أعماق معطف زوجها.
قال: “ارتحت”.

“حسنًا؟”

“يبدو أنكِ لم تعودي تخافين مني بعد الآن.”

تجمدت إيفي بين ذراعيه. لقد كان محقًا … على طول الطريق ، توقف قلبها عن الخفقان والخوف وكانت في الواقع تقترب منه دون تحفظ الآن. وقالت انها صدمت.

“يبدو أنك صدمت نفسك أيضًا”.

شعرت أن صدره يتحرك تحت أذنها فيما بدا أنه نوبة من التسلية جعلتها تنظر إلى وجهه.
“دعيني أدفئ يدك ”

قدمها بمجرد أن تلتقي أعينهما. شعرت إيفي بارتفاع درجة حرارة أذنيها الباردتين وتفاديت نظرتها لكنها في النهاية رفعت يدها ببطء.
دون أن ينبس ببنت شفة ، أمسكت جافريل بيدها وبدأت في فرك راحة يدها وأصابعها الباردة. كانت يده قوية ، مخملية و… دافئة.
“أنت … حقا دافئ. أ-هل أنت حقا مصاص دماء؟”

لقد أغلقت شفتيها بعد أن أدركت ما قالته للتو.

كانت يد جافرييل ساكنة أيضًا وعضت إيفي شفتها بعصبية.

 “أنا آسفه. أنا … إنه فقط … أنا فقط -“

” إيفيلين. هناك سبب يجعل جسدي دافئًا. لكنني بلا شك مصاص دماء.”

لم تعرف إيفي ماذا تقول. أرادت التحدث أكثر لكنها كانت تخشى الإساءة إليه أو مضايقته. لم تكن تريد أن تغضبه. لم تكن تريد أن ترى عينيه تتحول إلى اللون الأحمر أو أن يكشف عن أنيابه. اعتقدت أنها قد لا تكون قادرة على النجاة من هذه الرحلة إذا حدث ذلك. قد تموت من كل من الخوف والبرد القارس.

بعد أن شعر بتصلب جسد إيفي ، ربما بسبب تعليقها أكثر من البرد ، استأنف جافرييل اللعب بيدها ، فاجأها مرة أخرى.

يبدو أنه لم يشعر بالإهانة ولم تستطع تحمل نفسها من التنفيس الصعداء. بدأ في ربط أصابعهما ببعضها البعض ثم ضغط بإبهامه برفق على راحة يدها بلطف متعمد. كان الامر مريحا بشكل لا يصدق أن ايفى لم تستطع إلا الاستمتاع به.

لم تعتقد أبدًا أنها ستجد نفسها في هذا الموقف ولم تعتقد أبدًا أنها ستحب الامر وستشعر بالأمان بين ذراعيه ، في ذراعي مصاص دماء. كانت قد أعدت نفسها لتعيش في كابوس ولكن لماذا شعرت أن هذا حلم؟ لم تستطع إلا أن تعتقد أنها تحلم.

كان الشعور جيدًا لدرجة أن إيفي تمكن من الغفوة قبل أن يتوقف عن اللعب. ومع ذلك ، فقد أبقى أصابعها مطوية في يده.

ومع ذلك ، بعد الاستمتاع بقيلولة سعيدة ، استيقظت بسبب التوقف المفاجئ والعنيف للعربة. على الرغم من أن جافريل قد امسك بها بحزم لمنعها من التعرض للأذى بسبب الحركة العنيفة ، إلا أن ايفي صرخت  مصدومه.

ثم ساد صمت مخيف. نظرت إلى زوجها بعيون واسعة لكن الرجل ظل هادئًا. حمل كتفيها وهمس ،

“لا تخافي. فقط ابق في الداخل. سأتخلص منهم. لا تحاول حتى إلقاء نظرة خاطفة لأنك قد لا تحبين ما ستراه.”

قبل أن تتمكن حتى من إصدار صوت ، كان جافرييل قد فتح الباب بالفعل وقفز بسرعة للأسفل ، وأغلق الباب بقوة خلف ظهره.