138. حقيقةٌ لا أريد معرفتها (1)

“أديل.”

“نعم، يا صاحب السمو.”

بعد عودة سكالين إلى قصر وليّ العهد، لحق به أديل على عجل من الخلف.

كان تعبير سكالين قاتماً بوضوح. فبسبب صراخ جلالة الإمبراطور الذي كاد يزلزل أركان المكتب، دخل حتى فرسان القصر الرئيسي إلى الداخل، ولم يكن من الممكن أن يكون مزاج سكالين جيداً بعد ذلك.

“ما الذي وصلتَ إليه بخصوص الأمر الذي طلبتُ منك التحقق منه سابقاً……”

توقفت خطوات سكالين، الذي كان يتجه بخطى سريعة نحو مكتب العمل، فجأة.

هناك، كان جريل يغادر قصر وليّ العهد وهو يحمل أمتعته كاملة. لاحظ أديل ذلك، فألقى نظرة متحفظة على سكالين ليراقب رد فعله.

“في الحقيقة، بعد أن توجّه سموّك إلى القصر الرئيسي، اعترف جريل بكل شيء.”

“……”

“قال إنه كان يرفع التقارير سراً إلى جلالة الإمبراطور عن هذا وذاك. وإنه جاء إلى هنا منذ البداية وهو ينوي فعل ذلك، لكنه شعر بالذنب لأن سموّك اعتنيتَ به كثيراً، فبكى وهو يعترف.”

سارع أديل، الذي كان فطناً، إلى شرح السبب.

لم يكن يتوقع أن يكون جريل منذ البداية شخصاً أرسله مالفيوس.

يبدو أن مالفيوس توقّع أن سكالين، حتى لو استطاع إبعاد الآخرين، فلن يتمكّن من نبذ جريل الصغير. وبالفعل، تحرّك سكالين تماماً كما توقّع.

“سنختار رئيس خدم جديداً.”

قال أديل بصوت منخفض، وهو لا يزال يراقب ملامح سكالين.

“على أي حال، لم يكن جريل طفلاً قادراً على أداء دور رئيس الخدم أليكسند كما ينبغي. لذلك لم يترك سموّك المنصب شاغراً إلا شكلياً، ولم توكله إليه فعلياً.”

“إذن، هل يوجد شخص مناسب ليحلّ محل أليكسند؟”

“……”

في تلك اللحظة، أغلق أديل فمه. فحتى هو كان يعلم أنه لا يوجد من هو مخلص لسكالين مثل أليكسند.

وفوق ذلك، حتى جريل الذي كان موضع ثقة تبيّن أنه شخص أرسله مالفيوس، فلم يكن بإمكانه ترشيح أحد بتهوّر.

“اترك الأمر.”

“……سموّك.”

“من الصعب إيجاد شخص لي في هذا المكان.”

أنا أعلم ذلك، فلا بأس.

تحرّكت ساقا سكالين الطويلتان من جديد. مرّ بجانب جريل، الذي كان يهمّ بمغادرة القصر وهو مطأطئ الرأس. عندها فقط لاحظ جريل وجود سكالين، فدار بعينيه بارتباك.

“سموّك، إذن ماذا سنفعل بخصوص جريل؟”

“اصطحبه إلى القصر الرئيسي.”

“……نعم، مفهوم.”

لم يكن أديل مرتاحاً لجريل الذي خدع سكالين، لكنه لم يكن بوسعه فعل شيء.

فحتى وإن خان جريل سكالين، ما دام الإمبراطور يقف خلفه، فلا يمكن توجيه تهمة مناسبة له.

لم يستطع أديل سوى أن ينظر بشفقة إلى سكالين، الذي كان يعتني بذلك الخادم الصغير على نحو لا يليق بعمره.

“مع ذلك، ألم يكن من الأفضل أن تؤنّبه قليلاً؟ في الحقيقة، أشعر بالغضب.”

كم أحسنَ سموّك إليه، ومع ذلك تجرّأ…

ضغط أديل على أسنانه بغيظ. لكن سكالين، على العكس، بدا هادئاً. ففي هذا القصر، كم شخصاً لم تمتد إليه يد مالفيوس؟

ومع ذلك، كان من المفاجئ أن يكون ذلك الخادم الصغير، جريل، في قلب الأمر.

“مقابل أنَّه أبلغ عن كل تفاصيل حياتك الخاصة طوال هذه المدة، ألن يُعامل معاملة أفضل مما كان عليها الآن؟”

نظر سكالين إلى أديل، الذي كان لا يزال عابساً، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة ساخرة.

“من يدري.”

هل سيكون الأمر كذلك حقاً؟

في هذه المرحلة، كانت أماكن الخدم وأدوارهم قد استقرّت بالفعل. وفوق ذلك، بعدما كُشف أمر جريل، فلن يعود ذا فائدة لمالفيوس.

فهل سينال، كما قال أديل، معاملة أفضل؟

على الأرجح، سيُوصم جريل بخيانة زميله أليكسند، وبخيانة السيد الذي يخدمه، وسيتعرض للازدراء أكثر من ذي قبل.

‘لا حاجة لأن أقلق بشأن أمور كهذه.’

طَق—

دخل سكالين إلى مكتب العمل وأغلق الباب، ثم توجّه بسرعة إلى المكتب.

أعاد التقاط الوثائق التي كان يعمل عليها قبل أن يستدعيه مالفيوس.

لم يكن في مكتب العمل هذا أحد سوى أديل، الذي تبع سكالين عن كثب. كان أديل يحرس الباب بهدوء، ثم اقترب من سكالين بملامح يعلوها القلق.

“يا صاحب السمو، ما رأيك بأن نستدعي رئيس الخدم أليكسند؟”

“……ماذا؟”

ارتفعت عينا سكالين الحادتان عن الأوراق التي كان يطالعها.

“بما أنني فارس في النهاية، فمن الصعب عليّ أن أنجز الأعمال التي كان يقوم بها رئيس الخدم على نحوٍ متقن. وفوق ذلك، لا أستطيع البقاء إلى جوار سموّكَ طوال اليوم.”

كان أديل يرافق سكالين كلما خرج إلى الخارج، لكنه لم يكن برفقته عندما يكون داخل القصر منشغلاً بأعماله.

فقد كان يتولى المهام الشخصية التي يكلفه بها سكالين، إضافة إلى تدريباته الخاصة، لذلك لم يكن شخصاً يمكنه الحضور فور استدعائه في أي وقت.

“هل تقصد أنني بلا أحد إلى جانبي الآن، وأنكَ قلق بسبب ذلك؟”

“تعلم جيداً أنني لا أقصد هذا.”

حين رأى سكالين أديل يقدّم له النصح كما يفعل والد لا يستطيع ترك طفله خلفه، خرجت منه ضحكة خفيفة.

لم يكن سكالين يجهل نية أديل. فوجود عيون وآذان في كل مكان، موجّهة نحوه، أمر يصعب احتماله وحيداً.

وكان سكالين يدرك ذلك أكثر من أي شخص آخر.

“ومع ذلك، لا يمكن استدعاء أليكسند.”

“……سموّك.”

ناداه أديل متظاهراً بالبكاء، لكن سكالين كان حازماً.

لم تكن هناك مشكلة في استدعاء أليكسند بحد ذاته. وكان سكالين يعلم أنه إن عرف أليكسند أنه يبحث عنه، فسيركض إلى هنا فوراً.

لكن المشكلة لم تكن في ذلك وحده.

“إن جاء أليكسند إلى قصر وليّ العهد، فلن يتغير شيء عمّا كان عليه سابقاً.”

ليس هو من يجب أن يأتي.… بل أنا من يجب أن أذهب.

“……ماذا؟”

لم يسمع أديل تمتمة سكالين الخافتة، فسأله من جديد.

لكن سكالين بدا وكأنه لا ينوي إعادة الكلام.

“أديل، هل تحققتَ من الأمور التي طلبتُ منك البحث فيها سابقاً؟”

كان انتقالاً مفاجئاً في الحديث، لكنه نجح في تشتيت انتباه أديل.

شدّ أديل جسده على الفور عند سؤال سكالين، ثم أومأ برأسه بجدية متعمدة.

“نعم، تقصد عن أصول الأطفال من ملجأ لوا، أليس كذلك؟ لقد تحققتُ من الأمر كله. سأقوم بترتيبه ورفعه إليك قريباً.”

أومأ سكالين برأسه. لم يطرح أي سؤال إضافي، وأعاد نظره إلى الأوراق.

“لماذا ما زلتَ واقفاً؟”

هل يعقل أنك قلقٌ عليَّ حقاً؟

أنكر أديل ذلك قائلاً: “لا يمكن”، لكنه مع ذلك ظل واقفاً أمام سكالين.

كان يبدو وكأن لديه ما يريد قوله.

“سموّك، هل لي أن أسأل شيئاً واحداً؟”

“ما هو.”

أجاب سكالين بلا اكتراث، وهو لا يزال ينظر في الوثائق.

“هل من الممكن أن يكون بين أولئك الأطفال……؟”

في تلك اللحظة، توقفت عينا سكالين اللتان كانتا تتحركان بسرعة. راقب أديل تعابير وجهه بحذر.

لكنه شعر أن هذه اللحظة، إن ضاعت، فسيصعب إيجاد توقيت مناسب للسؤال مرة أخرى.

رغم أن المكان خالٍ الآن، وهو أنسب وقت للسؤال، شعر وكأن شفتيه تجفّان.

تردد أديل قليلاً، ثم فتح فمه مرة أخرى.

“ذلكَ الطفل الذي ظل سموّك يبحث عنه طويلاً.”

***

“……ماذا قلتَ الآن؟”

سكالين يصبح الإمبراطور؟ أي كلامٍ عبثي هذا؟

سألتُه وأنا أرسُم على وجهي تعبيراً مذهولاً.

لم يمضِ وقت طويل حتى تحوّل سكالين من أمير إلى وليّ للعهد، فكيف يقول مثل هذا الكلام؟

لولا أن المكان لا يضمّ سوانا، ولو سمع الفارس فراتشيل هذا الحديث، لكان قد أشهر سيفه صارخاً: ما هذا الهراء؟ فهو كلام فيه إهانة لجلالة الإمبراطور الذي ما زال على قيد الحياة وبصحة جيدة.

“أن تتفوّه بكلام يهين جلالة الإمبراطور في أرضٍ أجنبية… حقاً لستَ شخصاً هيّناً.”

يجب ألا أتشابك معه أكثر من هذا.

هززتُ رأسي وأمسكتُ بمقبض الباب من جديد. كان، كما توقعت، شخصاً لا خير من الاقتراب منه.

لكن لماذا؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك السكينة، وكأنني أنا من أخطأت؟

“ردّة فعلكِ ليست كما توقعت. أليس هذا خبراً جيداً لكِ يا آنسة؟ على حدّ علمي، علاقتكما قريبة جداً.”

“إن واصلتَ الكلام، سأستدعي الفارس الموجود في الخارج. أخشى أن يسمعنا أحد بلا داعٍ.”

قلت ذلك وأنا أرميه بنظرة حادة، لكنه بدا مستمتعاً، إذ أطلقَ ضحكة مكتومة.

لماذا لا يفعل هذا في بلاده، ويختار إزعاجي هنا في إمبراطورية سيران؟

انحنيتُ له انحناءة سطحية بالكاد تُذكر، وهممتُ بالمغادرة، لكن…

“سألتِني قبل قليل لماذا زرتُ إمبراطورية سيران، أليس كذلك؟”

“لم أعد مهتمة……”

“لقد اكتشفتُ حقيقة ممتعة جداً.”

قاطعني وهو يتقدم نحوي، ولم يمنحني فرصة لأقول شيئاً قبل أن يتابع.

لم تصله رغبتي في عدم الاستماع.

“وليّ العهد هو الابن الوحيد الذي يرث دم العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

حقيقة يعرفها الجميع، فلماذا يقولها بهذا الأسلوب المريب؟

قررتُ أنه لا فائدة من الاستماع أكثر، ففتحتُ الباب الحديدي قليلاً. وفي اللحظة التي بدأ فيها صوت صرير الباب يعلو—

“ولكن، ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟”

ماذا؟

كـلـنـغ—!

عند الكلمات التي نطق بها دوق بارجاك بصوت منخفض، انزلقت يدي التي كانت تفتح الباب.

اصطدم الحديد بالحديد، مُصدِراً ضجيجاً حاداً مزعجاً، وسمعتُ صوت الفارس فراتشيل يناديني من الخارج.

اختلطت الأصوات كلها معاً، فطنّ أذناي في لحظة.

لكن، لسببٍ ما، وسط كل ذلك الضجيج، وصلتني كلمات دوق بارجاك، وهي أهدأ الأصوات، بوضوح تام.

“يبدو أنَّ للإمبراطور إبنًا مخفيًا.”