118. خيط القضية (4)

“من… جاء؟”

عندما سأل رانتيش وكأنه لا يصدق، همس رئيس الخدم بعد أن راقب باليفوس بعينين حذرتين.

“الدوق الشاب هارين من عائلة بارانتيس قد جاء للزيارة.”

في اللحظة نفسها، تجمد تعبير رانتيش تمامًا. نظر إلى باليفوس مرة، ثم حاول أن يرسم ابتسامة على وجهه.

“أيها… أيها الكونت، يبدو أن لدينا ضيفاً، لذا أظن أن محادثتنا اليوم يجب أن تتوقف عند هذا الحد…”

“ما الأمر؟ من جاء ليجعلكَ تطردني بهذه العجلة؟”

عندما سأل باليفوس، تردد رانتيش في الإجابة. فاقترب الغضب من عيني باليفوس بشكل واضح.

“لا يمكنُ إنّه الكونت أرنولد؟”

“…نعم؟”

“هل هو الآن هنا ليجعلكَ تطردُ أحداً على الفور؟”

“أ-أيُّ كلٍ هذا… هذا لا معنى له…!”

صاح باليفوس بغضب، ما جعل تعبير رانتيش المرتبك يتصلب أكثر.

وفقا لكلام رئيس الخدم، فإن هارين موجود بالفعل في الخارج، وحتى لو خرج الكونت الآن، من المستحيل أن لا يلتقي به.

بينما كان رانتيش يلهث بعينيه متوتراً، نهض باليفوس فجأة من مكانه.

“سأتحقق بنفسي بعينيّ.”

“ماذا… تقصد؟”

“أريد أن أعرف أي النبلاء هو الزائر الآن.”

كانت هذه إشارة إلى أنه يريد استقبال الضيف في منزل غيره كما يشاء، ومع ذلك، كان باليفوس واثقاً جداً بنفسه.

لم يستطع رانتيش منع باليفوس من ترتيب ملابسه أمامه، وكان كل ما يفعله هو التعرق بغزارة من خلف ظهره.

لو كان الزائر هو الكونت أرنولد من عائلة تريتا، لما شعر بهذا التوتر الشديد.

بينما كان رانتيش عاجزاً وغير قادر على التحرك، ارتفع صوت رئيس الخدم قليلاً من فتحة الباب المفتوحة.

“أي- أيها الّد الشاب، لا يمكنكَ فعل ذلك بعد! لم يردَّ البارون حتى الآن…”

“قل له أن يمنحني وقتاً قصيراً، فقط للتحقق من شيء ما.”

بسبب دخول رئيس الخدم بسرعة دون إغلاق الباب جيداً، تسرب صوت الخارج إلى القاعة.

“…إذن ليس الكونت أرنولد؟”

لاحظ باليفوس أن الصوت مختلف تماماً عن أرنولد، وألقى نظرة إلى الباب باستغراب.

كان الصوت مألوفاً لكنه غريب بعض الشيء، فظن ربما أنه ابنه رون، لكنه ليس بالشخصية القوية. فتقلص حاجبا باليفوس أكثر.

“لحظة، يبدو أنني سمعت هذا الصوت من قبل…”

“أي- أيها الكونت، أظن أنه من الأفضل أن تستريح اليوم…”

“البارون رانتيش.”

هل يمكن أن يكون الزائر هو ذلك الشخص؟

حدّق باليفوس في رانتيش فجأة، بعد أن كان يعيد النظر في نفسه. امتلأ وجهه بالريبة، والتي تحولت سريعاً إلى يقين.

“إذن كان هناك ضيف.”

وقف هارين أمام باب القاعة، مواجهًا باليفوس ورانتيش.

خلفه كان الخادم الذي أدخله قسراً نتيجة ضغط هارين.

دخل هارين القاعة بكل ثقة، ألقى نظرة سريعة على باليفوس، ثم اقترب من رانتيش الذي كان مذهولاً.

“أأنت البارون رانتيش من عائلة سيلياس؟”

“نعم، هذا صحيح… ولكن ما سبب زيارة الأمير هارين بارانتيس لمنزلي؟”

ابتلع رانتيش ريقه.

“أظن أن علاقتنا ليست وثيقة بما يكفي لتأتي بهذه الوقاحة.”

على الرغم من كلامه المتحفظ، كان رانتيش يرتجف وكأنه قد يفقد وعيه في أي لحظة.

لقد كان يهرب من هارين لمدة 12 عاماً، خشية أن يتذكره ويأتيَ للقاءه.

لكن بعد حادثة الأسبوع الماضي، جاء هارين مباشرة للقاءه. كانت ساقاه ترتجف من الخوف.

“أعتذر لدخولي فجأة بهذه الوقاحة. جئت فقط للتحقق من بعض الأمور.”

على الرغم من أن هارين خاطب رانتيش بحديث مباشر وغير رسمي لأول مرة، إلا أن رانتيش لم يلتقط ذلك حتى.

حتى الآن، كان رانتيش منشغلاً بالتفكير في السبب الذي دفع هارين إلى المجيء بنفسه للزيارة.

‘مع ذلك، يبدو أنه هادئ، إذن ربما لم يحدث أسوأ ما توقعت.’

حسب ما سمعه من الشائعات، فقد وصل هارين إلى مستوى سيد سيف، لكنه لم يحقق أي إنجاز كبير لصالح الإمبراطورية بعد.

لم يكن هناك أي حرب يمكنه أن يثبت فيها مهارته، وأكثر من ذلك، كانت هناك شائعات كثيرة عن سوء طبع هارين.

وبالنظر إلى أن هارين اعتذر عن وقاحته أمام رانتيش، بدا أن سبب مجيئه ليس للاستفسار عن حادثة الأسبوع الماضي.

“ماذا تريد أن تتحقق منه؟”

سأل رانتيش، محاولاً أن يبدو متماسكا، لكن هارين توقف عن الكلام للحظة، ثم التفت قليلاً وألقى بنظرة إلى باليفوس.

على عكس رانتيش، كان باليفوس معتاداً على التحدث بحرية مع هارين وسيليا، لكنه في هذه اللحظة بدا متوتراً لأول مرة أمام هارين في بيت رانتيش.

“هم، هم… أيها البارون رانتيش.”

التقط باليفوس نظر هارين، ثم نادى رانتيش.

“يبدو أن لديكَ ضيفاً مهمّاً لذا سأنصرفُ الآن.”

“…نعم؟”

في وقت كان من المفترض أن يستقبل رانتيش الضيف، كان باليفوس يتحرك بعجلة كأنه سيغادر فوراً، لأنه شعر أنه لا جدوى من وجوده هنا الآن.

“سأستفسر عن ما حدث اليوم عندما أعود في المرة القادمة.”

لحظة، حاول رانتيش أن يكظم ضحكته.

كلمات باليفوس تعني أن سبب زيارة هارين سيُستوضح لاحقاً، خوفاً من أن تُثار ذكريات حادثة قبل عشر سنوات إذا بقي الجميع هنا الآن.

حقاً، كان رجلاً أنانياً.

“إذن، ما الذي تريد أن تتحقق منه بالضبط؟”

أصدر رانتيش صوتا منخفضا، مستنتجاً أنه لا داعي للشعور بالخوف أمام هارين الآن.

لكن رغم ذلك، شعور بالقلق اجتاحه، وشعر أنه من الأفضل طرد هارين بسرعة وإنهاء الأمر.

في تلك اللحظة، تحول تعبير هارين فجأة إلى جديٍّ وبارد، وهو ينظر مباشرة إلى رانتيش.

“أريد رؤية شعرك.”

توجه نظر هارين إلى جبين رانتيش، الذي كان مغطى بغرة متدلية.

“هل يمكنك إرجاع شعرك للخلف قليلاً؟”

“…نعم؟ ما الذي تعنيه بذلك…؟”

مال رانتيش برأسه كما لو أنه لم يسمع جيداً، لكن هارين كان أكثر جدية من أي شخص آخر.

“أريد أن أرى الجرح على جبينك.”