94. العجز

كان سكالين في مزاجٍ سيّء للغاية اليوم.

والسبب أنه التقى بمالفيوس منذ الصباح.

منذ أن أصبح وليًّا للعهد، صار الإمبراطور يستدعي سكالين في كل وقت.

ومع ذلك، وحتى الآن، كان الأمر محتملًا إلى حدٍّ ما، لكنّه اليوم تجاوز الخط فعلًا.

‘أيها الأحمق! هل وصلت بك الجرأة إلى أن تقلّب أحشاء أبيك؟!’

صرخ مالفيوس غاضبًا.

كونه استدعى سكالين إلى غرفته الخاصة كان يعني أن لديه كلامًا سريًّا يودّ نقله.

لكن وهو يصرخ بهذه الطريقة التي تكاد تزلزل المكان، ما جدوى السرّ أصلًا؟ هكذا فكّر سكالين.

‘هل تعني الآن أنك تعصي أوامر الإمبراطور؟’

قبل قليل، كان قد أمر سكالين بالزواج من أميرة مملكة أليريوت.

كانت مملكة أليريوت دولةً يراقبها مالفيوس منذ زمن بعيد.

صحيح أن حجمها ليس كبيرًا، إلا أن تقنياتها العسكرية العالية والموارد التي تمتلكها لا تقلّ شأنًا عن أي دولة أخرى، ولهذا لم يكن مالفيوس الطمّاع ليفوّت فرصة كهذه.

لكن سكالين، الذي ظنّ مالفيوس أنه سيوافق بلا تردد، رفض الأمر في لحظة.

‘يا صاحب الجلالة، الأميرة لا تزال صغيرة السن. إضافةً إلى ذلك، وفي ظل عدم وضوح الأوضاع السياسية مستقبلًا، فإن المصاهرة مع أليريوت تُعدّ قرارًا متسرّعًا، ولهذا قلتُ ما قلت.’

كاد سكالين أن يطلق ضحكةً ساخرة، لكنه كبحها وردّ بهدوء.

كان يعلم جيدًا أن العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية سيران دأبت على عقد التحالفات عبر الزواج من العائلات الملكية في الدول الأخرى.

لكن ذلك كان يتم بعد أن يبلغ الطرفان سنّ الرشد ويقيمان مراسم البلوغ.

لهذا، لم يخطر ببال سكالين أن يتم الدفع بزواجٍ مع قاصر، فاطمأن إلى أنه، ما دام لا يوجد بين الملوك المجاورين من هو في سنّه، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق لعدة سنوات قادمة.

لكن خصمه كان والده نفسه، مالفيوس.

‘ومن طلب منك أن تقلق إلى هذا الحد؟’

‘…….’

‘عليك فقط أن تفعل ما آمرك به. ما الذي يجعلك تجد الأمر صعبًا إلى هذا الحد وتجادل؟’

كان مالفيوس عنيدًا بلا حدود.

إغراء التقنيات العسكرية لمملكة أليريوت جعله يفرض على سكالين مطالب تعسفية لا منطق لها.

لم يكن في رأسه سوى فكرة واحدة: استغلال سكالين لانتزاع تقنيات أليريوت العسكرية.

‘……في الآونة الأخيرة، تحركات بعض النبلاء داخل الإمبراطورية ليست مطمئنة. هناك قوى تتزايد تشكو قائلة: إلى متى سنواصل تنمية الإمبراطورية بالاعتماد على قوى الدول الأخرى؟’

ظلّ سكالين هادئًا هذه المرة أيضًا.

لكن ما كان مختلفًا عن ذي قبل، أنه واجه مباشرةً نظرة والده التي كانت تحدّق فيه وكأنها تمزّقه.

‘وفي مثل هذا الوضع، إن أقدمنا على مصاهرة غير مكتملة المستقبل بدافع الطمع في تقنيات عسكرية أجنبية، فسيشتدّ الرفض أكثر.’

كانت كلماته منطقية.

ففي الواقع، كانت إمبراطورية سيران منقسمة حاليًا بين فصائل تؤيد السلطة الإمبراطورية وأخرى تعارضها.

وباستثناء عائلة بارانتيس، تلك الأسرة الوفية العظمى التي خدمت العائلة الإمبراطورية جيلًا بعد جيل، فإن مكانة مالفيوس كانت تضعف تدريجيًا بين سائر النبلاء.

كان يتحدث عن مصلحة إمبراطورية سيران بلسانه فقط، بينما يحكمها فعليًا وفق أهوائه.

إمبراطور عاجز، يضع أمنه الشخصي وسمعته فوق استقرار الدولة.

‘سكالين، يبدو أنك لا تعرف إلا أمرًا واحدًا وتجهل الاثنين الآخرين.’

قطّب مالفيوس جبينه قليلًا.

‘تلك الفصائل الحقيرة ستختفي بطبيعة الحال في اللحظة التي تتعزز فيها السلطة الإمبراطورية.’

‘…….’

‘أتدري لماذا تكثر مثل هذه القوى الآن؟’

رفع صوته وكأنه في نوبة غضب.

‘لأنهم لا يخافون من الإمبراطورية.’

‘……ماذا تعني بذلك؟’

‘القوة العسكرية لإمبراطورية سيران متواضعة مقارنةً بالدول الأخرى. صحيح أن الدوق الشابّ هارين بارانتيس فارس عظيم، لكن باستثناءه لا يوجد من يُعتمد عليه. ولهذا لا بد أن تتكاثر الصراصير.’

ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة لزجة.

‘لكن الأمر سيتغير إذا أمسكنا بيد مملكة أليريوت. إن حصلنا على تقنياتهم العسكرية، فستصبح إمبراطورية سيران أكثر صلابة وقوة، سواء في الداخل أو الخارج.’

‘…….’

‘وعندها، ستتلاشى الحشرات التي لا تفهمني في لحظة واحدة.’

أطلق سكالين زفرة قصيرة، أشبه بضحكة صامتة.

كلام مالفيوس لم يكن مختلفًا عن القول إنه سيقمع شعبه بالقوة.

إمبراطور ينوي إخضاع الدولة التي عليه أن يحكمها بقوة دولةٍ أخرى.

قبض سكالين على قبضته ببطء.

‘سكالين، كل ما عليك فعله هو الزواج من الأميرة والاستحواذ على التقنيات العسكرية لمملكة أليريوت. ما الذي يجعل هذا الأمر صعبًا إلى هذا الحد؟’

ظلّ مالفيوس مبتسمًا وهو ينظر إلى سكالين، الذي لم يفعل سوى الصمت والاستماع.

في الحقيقة، لم تكن إرادة سكالين ذات أهمية تُذكر بالنسبة له.

فالسبب الوحيد الذي جعل الإمبراطور يستدعي سكالين إلى غرفته كان واحدًا لا غير: إبلاغه بالزواج.

‘……اليوم هو يوم ذكرى وفاة والدتي.’

ارتجفت قبضة سكالين المشدودة بعنف.

‘وخلال فترة الذكرى يُحظر إقامة أي مأدبة أو مناسبة. لذلك سيكون من الصعب المضي فورًا في أمر زواجي، فامنحني بعض الوقت فقط.’

ما إن أنهى سكالين كلامه حتى عضّ على شفتيه.

كان يريد أن يقول إنه لا يرغب في هذا الزواج العبثي، وأنه لن يقبل به، لكن لم تكن لديه في هذه اللحظة القوة التي تسمح له بذلك.

كل ما استطاع فعله هو تأجيل الأمر متذرعًا بذكرى والدته، ولم يكن هذا الواقع سوى باعثٍ على الكآبة.

‘ذكرى؟’

ها، هاها. صحيح، اليوم ذكرى الوفاة.

عندما نطق سكالين بكلمة الذكرى بدا مالفيوس للحظة وكأنه مذهول، ثم انفجر ضاحكًا.

ردّة فعله، وكأنه تذكّر الأمر لتوّه، جعلت حاجبي سكالين ينقبضان للمرة الأولى بعد أن كان وجهه هادئًا.

‘لقد نسيتُ الأمر للحظة. نعم، الذكرى. الذكرى أمرٌ جيد.’

تقدّم مالفيوس نحو سكالين بخطوات بطيئة، ثم وضع يده على كتفه وراح يربّت عليه بخفّة.

‘سكالين. هل تعلم من أين جاءت الموارد التي سمحت بإقامة هذه الذكرى ليومين كاملين؟’

‘…….’

‘إنها من إمبراطورية أوتوتيا. هم من قدّموا الدعم المالي. مكافأةً لي لأنني لم أنسَ أمّك، التي كانت أميرة، طوال عشر سنوات.’

ثم أطلق ضحكةً مدوّية مرة أخرى.

وكأنه يلقي موعظة، وقف مالفيوس منتصبًا ووضع يديه خلف ظهره.

‘لم أحبّ أمّك يومًا، ولا مرة واحدة. حتى عندما كنتُ أقيم علاقة معها، كان الأمر أشبه بمجامعة حجرٍ أصم.’

واصل مالفيوس حديثه غير آبه بما إذا كان سكالين يشعر بالاشمئزاز أم لا.

‘لكنني طوال عشر سنوات بعد موتها لم أسمح لأي امرأة أخرى أن تشغل ذلك المنصب. منحتُ جسدي وقلبي لغيرها، لكن منصب الإمبراطورة احتفظتُ به لها وحدها.’

‘…….’

‘لأنني أحببتُ خلفيّتها.’

انتشرت ابتسامة ماكرة على وجه مالفيوس.

‘طالما أن مكانها لا يزال قائمًا هنا، فإن إمبراطورية أوتوتيا لن تبخل بالدعم على إمبراطورية سيران. قد يكون هناك قدر من التدخل، لكنه أقل بكثير من الفائدة التي نجنيها. وبفضل ذلك، أعتقد أنني أقوم بدوري كإمبراطور لسيران على أكمل وجه.’

في تلك اللحظة، تصلّب وجه مالفيوس فجأة، بعد أن كان يتحدث بتباهٍ.

حدّق بسكالين بعينيه الحمراوين الجاحظتين وكأنه يمزّقه بنظراته.

‘هكذا تكون زيجة الإمبراطور. كل أفعالنا يجب أن تكون من أجل إمبراطورية سيران.’

ها… لم يستطع سكالين أن يتمالك نفسه وأطلق ضحكةً ساخرة.

كان مالفيوس دائمًا يتحدث وكأنه حاكمٌ فاضل، مردّدًا عبارة ‘من أجل إمبراطورية سيران’.

لكن سكالين كان يعلم الحقيقة.

سواء ترك منصب الإمبراطورة شاغرًا دون زواج، أو أمره بالزواج من أميرةٍ صغيرة من مملكة أخرى، كل ذلك لم يكن من أجل سيران، بل من أجل نفسه فقط.

لم تكن إمبراطورية أوتوتيا ولا مملكة أليريوت سوى وسائل لدعم سلطة مالفيوس الإمبراطورية وتمويلها.

‘إن كنتَ قلقًا بسبب الذكرى، فليكن ما تريد. لكن بعد أن ينتهي هذا الأمر.’

‘…….’

‘سنمضي في زواجك من الأميرة.’

أطلق مالفيوس ضحكةً بغيضة.

وكان ذلك الصوت، حتى بعد أن افترقا، لا يزال يرنّ في أذني سكالين.

“لم يكن عليّ أن آتي لرؤيته أصلًا.”

عضّ سكالين على شفتيه بقوة.

في هذا اليوم تحديدًا، حتى لو استدعاه مالفيوس، لم يكن ينبغي له أن يذهب للقائه.

كان عليه ألا يأتي مهما اختلق من أعذار.

لو فعل ذلك، لما اضطر على الأقل في يوم كهذا إلى سماع كلماتٍ تُهين والدته الراحلة.

“موهبة حقيقية، أن يجعلني أشعر بالقرف في كل مرة ألتقيه فيها.”

ضحك سكالين بمرارة.

في يوم الذكرى، أُجبر على سماع إهانةٍ لأمّه المتوفاة، وتلقّى ضغطًا للزواج.

وبالطبع، لم يكن ينوي الزواج من أميرة مملكة أليريوت. فهو لم يعد ينوي السير وفق مشيئة الإمبراطور.

لكن ما الفائدة؟
فاليوم، لم يستطع أن يقول كلمة واحدة أمام مالفيوس.

هذا العجز الذي يشعر به جعل الغضب يعصف به إلى حدّ الجنون.

“……سيلـيا.”

همس سكالين باسمها.

كان يشتاق إليها بشدة في هذه اللحظة.

رغم أنها المرأة التي رفضته، إلا أنه راوده حتى خاطر الرغبة في أن يعانقها.

تمنى لو تواسيه بطريقتها الدافئة المعتادة، ولو يسمع صوتها.

والأمر المطمئن الوحيد أن اليوم كان يوم قدومها إلى القصر الإمبراطوري.

قد لا يستطيع لمسها أو مواجهتها كما يشتهي، لكن بإمكانه على الأقل أن يراها من بعيد.

نعم، لهذا شعر أن الأمر مطمئن… أو هكذا ظن.

“إن لم يكن ذلك مناسبًا، فما رأيكِ بهذا؟ إن أمسكنا ببعضنا هكذا، فلن يسقط أيٌّ منا.”

“سيدي الدوق، ما معنى هذا……!”

في هذه اللحظة بالذات، انعكست صورتُهما في عيني سكالين.