86. هل تعرفين من أكون

 

 

“مرّ وقتٌ طويل منذ تناولنا العشاء نحن الثلاثة معًا.”

 

كما قال السيد فروين، عاد والدي إلى المنزل مبكرًا اليوم، وكان ينظر إلينا بابتسامةٍ راضية.

 

مؤخرًا، وبسبب تقديم موعد حفل التنصيب وتوالي مراسم التأبين، كان والدي مشغولًا للغاية.

 

كان بالكاد يعود إلا في وقتٍ متأخر من الليل أو عند الفجر.

 

لكن بما أنه قال إنه تعمّد تخصيص وقتٍ اليوم، تساءلتُ إن كان هناك أمرٌ ما…

 

لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.

 

“أعتذر لأنني لم أُولِكما اهتمامًا كافيًا في الآونة الأخيرة. وربما سيزداد ذلك حين تبدأ مراسم التأبين.”

 

يبدو أن والدي كان يشعر بالأسف فقط لأنه لم يتناول الطعام معنا منذ فترة طويلة.

 

مع أنني وهارين صرنا بالغين، وربما لا ينبغي أن نهتم بهذه الأمور… إلا أن والدي لا يزال عطوفًا كما هو.

 

“لا بأس. إذًا، هل ستبدأ مراسم التأبين الأسبوع القادم مباشرة؟”

 

“نعم. وكما في حفل التنصيب، سيحضر جميع نبلاء الإمبراطورية. بل يبدو أن بعض الضيوف الأجانب سيأتون هذه المرة، لذا سيكون العدد أكبر.”

 

أومأ والدي ببطء ردًا على سؤالي.

 

حفل التنصيب انتهى، وتليه مباشرة مراسم تأبين الإمبراطورة الراحلة…

 

هل يعني ذلك أن كل أولئك الذين حضروا حفل التنصيب سيحضرون التأبين أيضًا؟

 

لم أفهم لماذا تم التخطيط لجدولٍ مرهق إلى هذا الحد.

 

“……هَاه.”

 

تنهد هارين بخفّة إلى جانبي.

 

يبدو أن فكرة العودة إلى القصر الإمبراطوري أفسدت مزاجه.

خاصة أن عددًا غير قليل من النبيلات حاولن التقرب منه في الحفل الأخير.

 

ما زلت لا أعرف لماذا حدث ذلك فجأة…

 

‘لكن الأهم أنني سأقابل سكالين مجددًا في مراسم التأبين…’

 

كنت أتوقع ذلك، ومع ذلك شعرتُ بتوترٍ غريب.

 

بعد أن رفضته، لم أعد أعرف كيف ينبغي أن أتصرف إن واجهته مجددًا.

 

لا… في مراسم التأبين، سيكون سكالين مشغولًا جدًا بصفته وليّ العهد.

 

هل ستتاح لنا فرصة للقاء أصلًا؟ وحتى إن التقينا، فسيكون مجرد تحيةٍ قصيرة ثم نفترق.

 

كما أن الوقت الذي التقيته فيه خلال حفل التنصيب كان قصيرًا جدًا.

 

‘ربما هذا أفضل…’

 

رفعتُ الملعقة وبدأت أحرّك الحساء ببطء.

 

كان الطعم مرًّا في فمي، لكن حين فكرت بعلاقتي الحالية مع سكالين، شعرت أن هذا الخيار قد يكون أرحم.

 

هذه المرة، عليّ أن أبحث جيدًا عن البارون رانتيش.

 

لم أره خلال حفل التنصيب. وبعد انتهاء مراسم التأبين، سأتحرك بجدّ لترتيب الأمور.

 

وبينما كنت غارقة في أفكاري—

 

“……أن نضطر للبقاء في القصر الإمبراطوري ليومين، هذا أسوأ ما في الأمر.”

 

سمعتُ همهمة هارين الخافتة إلى جانبي.

 

كنت أحدّق في الحساء بشرود، لكن كلماته جعلتني أرفع رأسي فورًا وأنظر إليه.

 

هـ… هل سمعتُ خطأ؟

 

“ماذا تقصد بيومين، هارين؟”

 

“ماذا؟”

 

“يومين…؟”

 

سألتُ هارين، لكنني نظرتُ إلى والدي بوجهٍ مرتبك، وكأنني أطلب تفسيرًا.

 

“مراسم تأبين الإمبراطورة الراحلة الأسبوع القادم ستُقام على مدى يومين. ألم أذكر ذلك من قبل؟”

 

“……آه.”

 

“هل هناك ما يقلقك، سيليا؟”

 

سألني والدي بنبرةٍ قلقة.

 

هززتُ رأسي وابتسمتُ له بتكلّف.

 

“……لا، يبدو أنني كنت مخطئة.”

 

لكن في داخلي، كان الاضطراب يعصف بي.

 

متى قال ذلك؟ حاولتُ أن أنبش ذاكرتي، لكنني لم أتذكر شيئًا.

 

والأهم من ذلك… حتى في الرواية الأصلية، لم تكن مراسم التأبين تمتد ليومين.

 

لماذا تغيّر الأمر فجأة؟

 

شعرتُ بقلقٍ لا مبرر له.

 

“أبي، هل هذا يعني أننا سندخل القصر الإمبراطوري ذهابًا وإيابًا خلال اليومين؟”

 

في وضعي الحالي، كان تجنّب لقاء سكالين قدر الإمكان هو الخيار الأفضل.

 

“هذا غير ممكن. حتى لو ذهبنا بالعربة، فسيستغرق الأمر عدة ساعات.”

 

وعند كلمات والدي التالية، ابتلعتُ ريقي دون وعي.

 

“يبدو أننا سنقيم في القصر الإمبراطوري لمدة يومين.”

 

آه… تبًّا.

 

***

 

بما أنّ أيامًا قليلة فقط تفصلنا عن مراسم التأبين، كنتُ أقف في الساحة.

 

قبل بضعة أيام، وخلال مائدة الطعام مع والدي، اكتشفتُ على نحوٍ غير متوقّع خطأً في الإعدادات، ما جعلني أعتقد أنّ عليّ تسريع وتيرة الأمور أسرع مما توقعت.

 

‘لا شكّ في الأمر. في العمل الأصلي كانت مراسم التأبين تُقام ليوم واحد فقط.’

 

تحسّبًا، دخلتُ غرفتي بعد انتهاء الطعام وراجعتُ الدفتر. وكما توقعت، في العمل الأصلي لم تكن مراسم التأبين سوى يوم واحد، وانتهت كحدث قصير نسبيًا.

 

حتى الآن، كثيرًا ما شعرتُ بأنّ تطوّر القصة أسرع من المتوقع، لكن لم يسبق أن تغيّر الإعداد نفسه.

 

في العمل الأصلي، كانت مراسم تأبين الإمبراطورة الراحلة تُقام في وقت متأخر نسبيًا ولم تكن سوى حلقة واحدة، أمّا الآن فقد زِيد يومٌ آخر، لتصبح يومين.

 

ومع أنّ وقتًا طويلًا قد مضى منذ بداية القصة، فإن التفكير في الحاضر الذي يشبه الأصل على نحوٍ غريب ويختلف عنه في آنٍ واحد، جعلني أشعر بخوفٍ شديد حيال ما قد يحدث خلال هذين اليومين.

 

“لذلك، من الأفضل أن أجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.”

 

هدّأتُ قلقي وغطّيتُ رأسي بقبعة القلنسوة.

 

قبل أيام قليلة فقط، عندما التقيت بـسكالِين، كنتُ أرتدي فستانًا جميلًا وأحمل قبعة حريرية أهداها لي، أمّا اليوم فكنتُ بملابس لا تلفت انتباه أحد.

 

‘من حسن الحظ أنني استطعتُ التخلّص من هارين وفرسان الحراسة جميعًا.’

 

لو علموا، لسألوني فورًا إلى أين أذهب ولتبعوني.

 

حتى لو رفضت، لادّعوا المراقبة من بعيد.

 

لم أعتلِ العربة إلا بعد أن تأكدتُ حتى اللحظة الأخيرة من أنّ الجميع ما زالوا في ساحة التدريب.

 

إلى هذا الحد، كان ما سأفعله اليوم سرًّا لا يعرفه أحد.

 

“كنتُ أتوقع أن تأتي للبحث عني أولًا، لكن لم أظن أننا سنلتقي بهذه السرعة.”

 

كم من الوقت كان ينتظر؟

 

في الزقاق الضيق الذي كنتُ فيه، اقترب مني ببطء شخصٌ مألوف.

 

“الدوق بارجاك.”

 

رفعتُ رأسي قليلًا ونظرتُ إليه.

 

بدا الدوق بارجاك واثقًا ومسترخيًا، كأنه كان يتوقع أنني سأبحث عنه. لسببٍ ما، بدا لي ذلك الوجه مستفزًا للغاية، لكنني لم أُظهر ذلك.

 

“اطلعتُ جيدًا على محتوى الرسالة. أنتِ ترغبين بالمعلومات التي ذكرتها حينها، أليس كذلك؟”

 

كان في يده ورقة بيضاء.

 

بعد أن انتهيتُ من تناول الطعام مع والدي، استدعيتُ آنا في تلك الليلة وطلبتُ منها إيصال رسالة إليه.

 

يبدو أنها ظنتْ بطبيعة الحال أن الرسالة ستُرسل إلى قصر وليّ العهد، إذ ارتسمت على وجهها في البداية ابتسامة ماكرة، لكنها سرعان ما محتها عندما خرج اسم شخص غير متوقع من فمي.

 

عندما أتذكر تعبير وجهها المصدوم من الاسم الغريب، أجد أن مجيئي إلى هنا بمفردي كان على الأرجح القرار الصحيح.

 

بالطبع، لم أكن أثق ببارجاك بعد، لذلك أعطيتُ آنا تلميحًا تحسّبًا.

 

“نعم، لقد قلتَ حينها إنك تملك الكثير من المعلومات.”

 

كنتُ قد أرسلتُ إلى الدوق بارجاك رسالةً أخبرته فيها أنني سأشتري جميع المعلومات التي يعرفها.

 

وبالنظر إلى مدى ثقته بنفسه آنذاك، فلا بدّ أنه يملك معلومات مفيدة إلى حدّ ما. وإن كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أنه يعرف أيضًا معلومات عن البارون رانتيش وغيره من النبلاء.

 

سواء كانت معلومات أعرفها أصلًا أم مجرد شائعات، لم يكن ذلك مهمًا. في هذه المرحلة، كان من الأفضل أن أعرف أي شيء، ولو معلومة واحدة إضافية.

 

“بالطبع، قلتُ ذلك بكل ثقة.”

 

“إذًا كما ذكرتُ، سأشتري جميع تلك المعلومات. أرجو أن تخبرني بكل ما تعرفه. سأدفع ثمنًا سخيًا.”

 

أخرجتُ من الجيب الداخلي لردائي رزمة من النقود، ودفعتُها بسرعة أمام عيني بارجاك.

 

نظر بارجاك إلى رزمة المال مرة، ثم إليّ مرة أخرى، قبل أن يهزّ رأسه ببطء.

 

“أميرة……”

 

“إن كنت بحاجة إلى المزيد، فأخبرني فقط…….”

 

“هل تظنّينني مجرد تاجر معلومات عادي؟”

 

“…….”

 

حين عجزتُ عن الرد من شدّة الارتباك، أطلق بارجاك زفرة قصيرة، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ، وكأنّ الأمر يثير سخرية كبيرة لديه.

 

“هل تعرفين من أكون؟”

 

“……الدوق بارجاك دي هيلديك.”

 

“صحيح. إذًا فأنتِ تعلمين جيدًا أن مثل هذه الرزمة من المال لا فائدة لي منها.”

 

……هذا صحيح.

 

كان دوقًا في إمبراطورية أوتوتيا، وبالتالي فإن المال الذي قدمتُه له لا بدّ أنه كان تافهًا في نظره.

 

‘مع ذلك، ظننتُ أن المال هو الوسيلة الأنسب لتبادل المعلومات.’

 

يبدو أن محاولة تمرير الأمر بهذه البساطة لم تكن ممكنة.

 

شعرتُ بالحرج للحظة من ردّة فعله، فسحبتُ رزمة المال بهدوء من أمامه وأعدتها نحوي.

 

عندها ضحك مرة أخرى، لكنني لم أستطع قول شيء.

 

“إذًا، ما الذي تحتاجه؟ ليس لديّ ما أقدّمه سوى هذا.”

 

عضضتُ شفتي بقلق.

 

كنتُ أخشى ما قد يطلبه مني هذا الرجل الأشقر، الذي كان يضحك أمامي بكل ارتياح.

 

لكن بعد أن توقف عن الضحك، قدّم جوابًا مخالفًا تمامًا لما توقعت.

 

“لا، لن أطلب شيئًا.”

 

“ماذا؟ ولماذا…….”

 

“وأيضًا، لا تعيدي رزمة المال بعد.”

 

مدّ يده نحوي، وكأنّه يدعوني للذهاب معه إلى مكان ما.

 

“فسيكون لها استخدامٌ آخر في موضعٍ مختلف.”