84. عقدة النّقص

“آآآآه!”

بعد خروج الدوق بارجاك، صرخت أورورا بصوت عالٍ.

من الصعب تخيل كم عدد الأشخاص القادرين على الصراخ بهذه الطريقة داخل القصر الملكيّ، لكن أورورا المتقلبة كانت من الممكن أن تفعل ذلك بلا تردد.

لحسن الحظ، كانت الغرفة التي هم فيها معدّة خصيصًا من قبل الإمبراطور مالفيوس لاستقبال الدوق بارجاك القادم من دولة أجنبية، فلم يمر أحد من هناك، لكن رون كان قلقًا من أن تصرخ أورورا وتكسر شيئًا في الغرفة.

“أورورا، اهدئي…!”

“هل أبدو وكأنني سأهدأ الآن؟! كل هذا بسببه، بسببه!”

قبل أيام، أرسل بارجاك رسالة إلى منزل الكونت تريتا، يطلب فيها فسخ خطبته مع أورورا. وعلى الرغم من أن الرسالة بدت طلبًا، إلا أن كلماتها المكتوبة كانت أشبه بإشعار رسمي.

حاول أرنولد الذهاب لمقابلة بارجاك شخصيًا بعد تلقي الرسالة، لكنه لم ينجح بسهولة.

وأخيرًا، اليوم استطاع رؤيته، وكان بارجاك واثقًا تمامًا من نفسه. لم يكتفِ بذلك، بل جمع أرنولد وخطيبته السابقة أورورا وأخوها رون، ليؤكد لهم موقفه بشكل واضح.

‘كنت أعتقد أن عائلة الكونت تريتا هي أرفع عائلة في الإمبراطورية. إذ قيل لي أنّ لها مكانة خاصة مقارنة ببقية العائلات.’

‘……!’

‘لكن عندما جئت، أدركت أن هذا ليس صحيحًا.’

تجاهل بارجاك محاولات أرنولد للرد أو تقديم الأعذار. نظر إليهم بازدراء، وبالرغم من استخدامه لغة مهذبة، إلا أن مظهره بدا متعجرفًا بشكل واضح، ولم يتمكن أرنولد من قول أي شيء.

عندما كان أرنولد يحاول إظهار نفوذه وعجرفته أمام بارجاك، لم يكن يتوقع أن يأتيه الرد القاسي بهذه السرعة.

حتى عندما ذهب أرنولد إلى بارجاك لمناقشة زواج أورورا، كان يحضر معه كل أنواع التفاخر والتباهي بمكانتهم في الإمبراطورية، لكنه لم يكن يتوقع أن يزور بارجاك الإمبراطورية بهذه السرعة.

‘حتى لو انتظرت قليلًا، عائلة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية ، دوقية بارانتيس، ستظل قوية ومهيمنة.’

‘……’

‘لقد كانت خطوبة خدعتني بها، أليس كذلك، كونت أرنولد؟’

عندما رأى أرنولد نفسه في عيني بارجاك الذهبيتين الباردتين، شعر بالإرهاق والارتباك. غلبه شعور العجز، فأومأ برأسه بلا تفكير حتى خرج بارجاك من الغرفة، ولم يستطع النطق بكلمة واحدة.

كان أرنولد يبحث عن حديث، لكنه وجد نفسه عاجزًا تمامًا، وأصبح يفكر في مدى حظه لأن بارجاك لم يقم برفع دعوى ضده بسبب الخطوبة المخادعة.

“ماذا تفعلون بترك الدوق بارجاك هكذا؟!”

لكن أورورا، غير مدركة لمشاعر والدها، لم تستطع فهم سبب فسخ الخطوبة بمجرد خطاب شفهي. شعرت بالغضب والمرارة تجاه والدها.

“أورورا، لا تقلقي، فوالدكِ سيجد لك زواجًا أفضل من هذا……”

“أين يمكن أن يكون هناك زواج أفضل من أن أصبح زوجة دوق في إمبراطورية أوتوتيا؟! هل تريد أن تجعلني في النهاية زوجة ولي العهد؟”

“ح… حذار، لقد أخبرتكِ منذ الصغر أن ولي العهد قد يتزوج من أميرة من دولة أخرى أو من داخل إمبراطورية سيران…”

“نعم، قلت إنّه سيتزوج الأميرة سيليا.”

عضّت أورورا شفتيها بشدة. لم ترد أن تنطق باسمها، لكنها خرج من فمها.

كانت تكره سيليا بشدة. منذ الطفولة، أحرجتها أمام الكثير من الأطفال، ومنذ ذلك الحين تجاهلتها تمامًا.

وعندما ظهرت في المناسبات الاجتماعية، كانت تجذب الانتباه دائمًا، والجميع أحبها وأراد التقرب منها.

وبينما ارتفعت مكانة سيليا، أصبحت أورورا أقل أهمية بين الفتيات الأخريات.

‘……لو كنت أنا زوجة الدوق، لما كانت هناك فرق كبير بيني وبين الأميرة سيليا.’

ارتجفت أورورا وهي تقبض قبضتها بشدة.

قبل عشر سنوات، عندما انتشرت شائعات عن احتمال زواج سيليا من سكالين ثم تلاشت، شعرت أورورا بسعادة غامرة.

كانت متأكدة أن سيليا المتعالية قد رُفضت من قبل ولي العهد سكالين.

وبما أنها لم يكن لها أي فضائح مع أي رجل طوال عشر سنوات غياب سكالين، فكرت أورورا أنها ربما لم تكن محبوبة بين الرجال.

لكن كل ذلك انتهى عندما ظهر سكالين في احتفال بلوغه سن الرشد.

‘الأميرة سيليا، هل ترقصين معي؟’

كانت سيليا شريكته الأولى، والجميع في الإمبراطورية يعلم قوة هذا اللقب.

رؤية كل ذلك جعل عيني أورورا تمتلئان بالغيرة، وعادت إلى القصر غاضبة وغير قادرة على ضبط أعصابها.

‘لو أصبحت الأميرة سيليا زوجة ولي العهد الآن، سيكون هناك فرق شاسع بيني، التي لم أستطع حتى أن أكون زوجة دوق من دولة أخرى، وبينها.’

قبضت قبضتها بشدة حتى شعرت بألم في راحة يدها، حيث خدشت أظافرها الطويلة الجميلة الجلد بعمق.

اقترب أرنولد منها ووقف بجانبها، ربّت على كتف ابنته ليهدئها وكأنّه يواسيها.

أورورا، التي اجتاحها شعور الغيرة والحقارة تجاه سيليا، كانت تتصرف بعقلية مليئة بالخطط الخبيثة.

“أورورا، اهدئي أولاً… رون سيحاول مرة أخرى التقرب من الأميرة سيليا، وأنتِ في تلك الأثناء…”

“لا، رون لن يكون شريكًا للأميرة سيليا. معاييرها مرتفعة جدًا لتلتفت له.”

“……أورورا!”

صاح رون فجأة بعد أن صمت لفترة، لكن أورورا لم يكن لديها وقت للتعامل مع أخيها الغبي.

“في الحفل السابق في القصر، هدد السيد الشاب هارين والدنا، أليس كذلك؟ لذلك لم يتمكن أحد بعد ذلك من القيام بأي شيء، ولم يبقَ لنا سوى المراقبة!”

كان من الواضح أن عائلتها لن تستطيع مواجهة عائلة سيليا في تلك الواقعة.

توقف رون وأرنولد عن الرد على كلمات أورورا المليئة بالتحقير، لأنهم فعلاً لم يستطيعوا فعل شيء بسبب تهديد هارين.

فكّرتْ أورورا. لا يمكنها الاعتماد على رون لجعل سيليا زوجة كونت، فهي ليست غبية.

وأيضًا، أخوها لم يكن أجمل من الرجال المحيطين بسيليا.

‘إذن، كيف أجعل حياة الأميرة سيليا أقل مني؟’

في داخلها، نمت زهرة الغيرة وعقدة النقص بلا توقف. كل ما فعلته سيليا لإثارة هذا الشعور فيها جعل أورورا تزداد ازدراءً لها.

وأرادت أن يرى الآخرون هذا الشعور أيضًا، ليتبين لهم مدى احتقارها لها.

“حسنًا، لن أثق بعد الآن بوالدي أو بأخي.”

فجأة، خطرت فكرة ما في ذهن أورورا. ابتسمت ببطء لأرنولد، الذي كان يراقبها بقلق.

ابنته المحبوبة، لكن ابتسامتها بدت مقلقة بعض الشيء.

“لكن أرجو منك، والدي، أن تستجيب لطلبي.”

“ما هذا الطلب…؟”

“ادعُ الكونت رانتيش إلى القصر.”

لم يدركوا أن عقل شخص مأسور بالغيرة دائمًا ينتهي بأفكار قاسية.

“لدي فكرة ممتعة.”

***

ما علاقتي بوليّ العهد؟

أملتُ رأسي على نحوٍ حائر عند سؤاله. لم أستطع أن أفهم بأيّ نية تفوّه بمثل هذا الكلام.

“ولماذا تسأل عن ذلك؟”

كما توقّعت، هو شخص لا يمكن الوثوق به.

حين رفعتُ بصري إليه بنظرةٍ ممتلئة بالحذر، هزّ دوق بارجاك كتفيه بتصنّع. بدا ذلك وكأنه يحاول أن يُظهر لي أنه ليس شخصًا سيئًا.

“ظننتُ فقط أنكما ربما في علاقة خطوبة. وأنا لم أسمع بمثل هذا الخبر.”

“…….”

خطوبة…….

عند سماع كلمة ‘خطوبة’ التي خرجت من فم بارجاك، أطبقتُ شفتيّ بإحكام.

لو كنتُ قد قبلتُ عرضه اليوم، لكُنّا بالفعل في علاقة خطوبة.

ومن غير قصد، عاد مشهد ما حدث قبل قليل ليطفو في ذهني بسبب سؤاله.

حين بقيتُ صامتة دون أن أنبس بكلمة، حدّق بي بارجاك للحظة، ثم فتح فمه مجددًا.

“يبدو أنني سألتُ سؤالًا لا داعي له. لقد حصلتُ على جوابٍ كافٍ، فلا حاجة لأن تجيبي أكثر من ذلك.”

“……آه، لا، ليس الأمر كذلك!”

سيبدو الأمر وكأن بيني وبين سكالين شيئًا ما!

في اللحظة التي ارتبكتُ فيها من تصرّفه الذي بدا وكأنه بلا أي تعلّق، وحاولتُ أن أمسك به—

كان بارجاك الذي أمامي قد استدار بخفّة، مولّيًا ظهره لي.

“بما أنكِ قلتِ إنكِ لا ترغبين في إطالة الحديث اليوم، فسأنسحب الآن.”

“…….”

“آمل أن تكوني في المرة القادمة أقلّ حذرًا بقليل مما أنتِ عليه اليوم.”

“المرة القادمة؟”

ومن قال إنني سأقابلك مجددًا؟

دوق إمبراطورية أوتوتيا، إلى متى ينوي البقاء في هذا المكان أصلًا…….

لكن عينيه، وهو يلتفت لينظر إليّ، كانتا ممتلئتين بثقةٍ تكاد تكون جازمة.

“ذلك الشخص الذي ترغبين في التخلّص منه، أليس سرًّا عن الآخرين؟”

“…….”

“في هذه الحالة، لا بد أن الأمر يفوق طاقتكِ وحدكِ.”

كانت عيناه المصبوغتان باللون الذهبي تحدّقان بي. في نظرته شيء عكر، جعل قشعريرةً تسري في ظهري بلا سبب.

“أنا شخص يرفع من شأن الكفاءة. لذلك أجمع الكثير من المعلومات، وبشكلٍ مؤكّد.”

“…….”

رفعتُ رأسي أنظر إليه بعينين متّسعتين. كان هادئًا إلى حدٍّ لافت، وممتلئًا بالثقة.

“من تعبير وجهكِ، يبدو أنه في المرة القادمة لن أكون أنا من يبحث عنكِ، بل ستكونين أنتِ من تأتي إليّ أولًا.”