80. حفل تنصيب سكالين (3)

 

 

سوران، التي كانت قادمة من بعيد، ما إن رأتنا حتى ارتبكت.

 

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة، إذ وقفت بهدوء بمحاذاة الكونت.

 

“هذه هي سوران سيلياس، التي ستصبح زوجتي. بما أن زوجتي لا تستمتع بالحياة الاجتماعية، فغالبًا هذه أول مرة ترونها.”

 

لم تصلني أي كلمة من حديث الكونت.

 

كنت أحدّق فقط في خصلات الشعر الوردية المألوفة أمامي.

 

كنت أتمنى حقًا ألا يكون الأمر صحيحًا.

 

كنت أريد لقاءها اليوم مهما كان، لكن لو كنت أعلم أن اللقاء سيكون على هذا النحو، لما بحثت عنها أصلًا.

 

“…….”

 

حتى هارين، الذي بدا عليه الذهول، لم يفعل سوى التحديق في سوران دون أن ينطق بكلمة واحدة.

 

“……بما أنكما تلتقيان اليوم للمرة الأولى، فمن الطبيعي أن يكون الأمر محرجًا. لكن بما أنكما ستلتقيان باستمرار في الحفلات القادمة، ألا يمكنكم تبادل التحية؟”

 

حين لم يصدر منا أي رد، عقد كونت باليفوس حاجبيه قليلًا.

 

يبدو أنه ظن أن ردّة فعلنا هذه سببها أنه جلب عروسًا صغيرة السن أكثر من اللازم.

 

“فهي ستصبح قريبًا كونتيسة، لا مجرد ابنة بارون.”

 

أمسك كونت باليفوس بكتف سوران وجذبها نحوي.

 

يبدو أنه كان معجبًا بها كثيرًا.

 

فعندما تزوج زوجته الثانية، لم يكن يقدّم زوجته الجديدة للناس بهذا الشكل.

 

ربما لهذا السبب.

 

لم أعد أستطيع إظهار أي مشاعر ودّ تجاه كونت باليفوس.

 

كان من المؤلم رؤية سوران تقف إلى جانبه دون أدنى علامة انزعاج، كأنها دمية جميلة.

 

“……لكن هذا—”

 

كنت على وشك أن أقول له شيئًا في تلك اللحظة.

 

بوو—

 

دوّى صوت البوق عاليًا في قاعة الحفل، وفي لحظة عمّ الصمت المكان الذي كان صاخبًا قبل قليل.

 

“إذًا، سأغادر الآن. عندما أزور قصر الدوق لاحقًا، دعونا نلتقي حينها.”

 

استدار كونت باليفوس فجأة قبل أن يسمع ردّي أو ردّ هارين.

 

ومع استدارته، استدارت سوران هي الأخرى وتبعته، موليةً ظهرها لنا.

 

حتى اللحظة الأخيرة، لم تلتقِ عيناها بعينيّ.

 

“سوران……!”

 

مددت ذراعي محاولةً مناداتها، لكن هارين أمسك بيدي.

 

هزّ رأسه، وكأنه يقول إن الإمساك بسوران الآن لن يجدي نفعًا.

 

“شمس الإمبراطورية العظمى، جلالة الإمبراطور، يتفضل بالدخول.”

 

أنزلت ذراعي الممدودة بلا حول.

 

ومع انتهاء صوت الأبواق الطويل، ظهر الإمبراطور مالفيوس على المنصّة.

 

وبما أن مراسم التنصيب قد بدأت، لم يعد بوسعي فعل أي شيء حتى لو ذهبت للبحث عن سوران الآن.

 

‘بعد انتهاء المراسم، سأذهب للبحث عن سوران فورًا.’

 

تبعتُ بنظري ظهر سوران الذي لم يعد يُرى.

 

كنت أريد أن أفهم ما الذي حدث بأسرع وقت.

 

عندها—

 

“ذهابكِ لن يحلّ شيئًا.”

 

قال هارين، الذي ظل صامتًا حتى الآن، بصوت منخفض.

 

لكن نظراته كانت مضطربة، وكأنه هو الآخر في حيرة.

 

“لا مفر من الأمر. إنه قرار اتفقت عليه العائلتان.”

 

“…….”

 

“ذلك هو قدر تلك الطفلة.”

 

***

 

“تشرفت بلقائك أخيرًا، سمو الأمير.”

 

قبل بدء مراسم التنصيب، جاء شخص ما لزيارة سكالين الذي كان في غرفة الانتظار.

 

“مرّ وقت طويل. تفضل بالدخول، دوق بارجاك.”

 

كان دوق بارجاك قد تخرّج من أكاديمية أوتوتيا مع سكالين.

 

وبما أن المناسبة حدثٌ إمبراطوري، بدا مرتديًا لباسًا رسميًا يليق بالمقام.

 

وكان شعار إمبراطورية أوتوتيا مطرّزًا على الجهة اليمنى من سترته.

 

في الأصل، يُفضّل ألّا يلتقي سكالين بأحد قبل مراسم التنصيب.

 

لكنّه سمح بزيارة دوق بارجاك على وجه الخصوص.

 

فقد تباعدت مواعيدهما مرارًا ولم تتح لهما فرصة اللقاء،

 

كما أن دوق بارجاك كان، بالنسبة لسكالين، زميلًا لا بأس به من إمبراطورية أوتوتيا.

 

“أن أتمكن من رؤية سمو الأمير سكالين وهو يصبح سمو ولي العهد، لشرف عظيم لي حقًا.”

 

ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه دوق بارجاك.

 

كان سكالين وبارجاك رفيقين جيدين في الحديث داخل أكاديمية أوتوتيا.

 

لا يمكن القول إنهما كانا مقربين لدرجة التواصل الدائم أو التجوال معًا، لكن لم تكن بينهما علاقة عدائية أيضًا.

 

وفوق كل ذلك، كونه نبيلًا من دولة أخرى وليس من العائلة الإمبراطورية، كان أمرًا يروق لسكالين كثيرًا.

 

ولهذا، لم يكن أمام الاثنين إلا أن يكون لقاؤهما موضع ترحيب من الطرفين.

 

“بل أنا من يشكرك على حضورك. سمعتُ أنك ستُقدم على الخطوبة أيضًا، وسأحرص حتمًا على الحضور.”

 

قال سكالين ذلك وهو يرسم ابتسامة هادئة على وجهه، ناظرًا إلى بارجاك الجالس قبالته في غرفة الاستقبال.

 

كان على علم بخبر خطوبة بارجاك.

 

في أيام الأكاديمية، لم يكن بارجاك يحب كثيرًا أقرانه من أفراد العائلة الإمبراطورية في إمبراطورية أوتوتيا.

 

بل وصل به الأمر إلى إعلان رغبته في الزواج من امرأة ليست من العائلة الإمبراطورية.

 

لكنه لم يتوقع أن تكون تلك المرأة من إمبراطورية سيران.

 

“هذا شرف لي أيضًا. لكن… حسنًا، إن تم الزواج على خير، فسأحرص على دعوتك.”

 

“نادِرٌ أن ترفض آنسة دوقًا من إمبراطورية أوتوتيا.”

 

أطلق سكالين زفرة خفيفة أشبه بالضحك. لم يكن قوله هذا لمجرد مجاملة صديقه الأقرب.

 

فأن يحافظ شخص لا يحمل دم العائلة الإمبراطورية على لقب دوق في إمبراطورية أوتوتيا، كان أمرًا مثيرًا للإعجاب حقًا.

 

وحتى سكالين كان يعترف بذلك.

 

“صحيح أن من قد ترفضني نادرة، لكن الآنسات اللواتي لا ترُقن لي كثيرة.”

 

ابتسم بارجاك بهدوء، ثم نهض من مكانه.

 

“يبدو أن المراسم على وشك البدء، لذا سأنصرف الآن. سأزوركَ مرة أخرى قبل مراسم التأبين.”

 

كان ينوي البقاء في إمبراطورية سيران حتى انتهاء مراسم التأبين.

 

ففي الأصل، كان قد قدم إلى إمبراطورية سيران خصيصًا لحضورها.

 

ألقى التحية على سكالين، ولم يحاول سكالين منعه.

 

وبينما كان على وشك المغادرة دون أي تردد، التفت بارجاك إلى الخلف.

 

“آه، بالمناسبة، هل تعرف الآنسة سيليا من عائلة بارانتيس؟”

 

***

 

أُقيمت مراسم تنصيب سكالين على نحوٍ مهيب.

 

ورغم تقديم موعدها، كان واضحًا مدى الجهد الذي بذله السيد أليكسند في التحضير لها.

 

في طرفي قاعة الحفل، كانت الأعلام الحمراء الخاصة بالعائلة الإمبراطورية ترفرف بقوة.

 

وبجانب الإمبراطور، وُضع التاج الذي يرمز إلى إمبراطورية سيران.

 

“اليوم، هو اليوم الذي يولد فيه مستقبل إمبراطورية سيران.”

 

ما إن صاح المستشار الإمبراطوري بصوت عالٍ، حتى دوّى صوت الأبواق من جديد.

 

كان صداها أخف قليلًا من صوت الأبواق التي أعلنت دخول مالفيوس.

 

ومع انتهاء الصوت، ظهر سكالين ببطء خلف الإمبراطور.

 

كان يرتدي عباءته الحمراء فوق ملابسه الرسمية.

 

‘…….’

 

لقد انسجم شعره الفضي الأنيق مع العباءة على نحو لافت.

 

حتى بروش الياقوت الأحمر القابع قرب عنقه كان يضفي عليه إشراقًا إضافيًا.

 

لسبب ما، تداخل في ذهني مشهد سوران، التي غادرت منذ قليل وهي تستدير بظهرها، مع صورة سكالين الواقف في الأعلى.

 

“أنا الإمبراطور، مالفيوس ديفيدسون، أُعلن رسميًا.”

 

أمسك مالفيوس بالتاج الموضوع بجانب الراية.

 

ثم تقدم نحو سكالين، الذي كان راكعًا على ركبة واحدة بجواره، ووضع التاج على رأسه.

 

تلألأ التاج الفضي فوق رأس سكالين بوهج لافت.

 

“من هذه اللحظة، أُعيّن الأمير سكالين ديفيدسون وليًا للعهد، وأعترف به وريثًا لإمبراطورية سيران.”

 

ما إن انتهى إعلان مالفيوس، حتى خيّم صمت مطبق على القاعة.

 

لكن بعد لحظة، انفجرت القاعة بالتصفيق والهتافات.

 

نهض سكالين من مكانه، والتاج لا يزال على رأسه، ونظر إلى أسفل المنصّة.

 

وأثناء رفعي بصري نحوه، التقت عيناي بعينيه.

 

ما إن تلاقت نظراتنا، حتى رفع زاوية فمه بابتسامة عريضة، وكأنه في غاية السعادة.

 

كانت ابتسامة مبهجة إلى حد أنني ابتسمت لا شعوريًا في تلك اللحظة.

 

‘ذلك هو قدر تلك الطفلة.’

 

ترددت في ذهني كلمات هارين التي قالها لي قبل قليل.

 

كانت كلماتٍ أراد بها مواساتي، لكنها جعلت أنفاسي تختنق.

 

لم يكن هذا هو قدر سوران.

 

أنا من غيّرت قدرها بيدي.

 

حتى لو كانا كلاهما من الأبطال، فإن سوران وسكالين مختلفان.

 

سكالين كان مقدرًا له أن يصبح وليًا للعهد حتى من دون سوران.

 

لذلك، كان شخصًا لا يتأثر كثيرًا حتى لو تغيّر مجرى القصة الأصلية.

 

كنت أنتظر فقط أن تنتهي مراسم تنصيب سكالين.

 

ظننت أن رؤية التاج فوق رأسه بعينيّ ستملأ صدري بالفخر.

 

لكن…

 

‘وماذا عن سوران……؟’

 

كنت قد تعهدت بأن أحميها بدلًا عن سكالين، لكن إن تزوجت من الكونت، فهل سيكون ذلك ممكنًا حقًا؟

 

لم أعد أعرف.

 

ما الصواب أصلًا؟

 

حين نظرت إلى وجه سكالين وهو يبتسم لي من فوق المنصّة، لم أشعر سوى بغصّةٍ حادة تصعد إلى صدري.