79. حفل تنصيب سكالين (2)

كنتُ الآن أمشي خلف السيد أليكسند، أتبعه خطوة بخطوة.

لو لم يكن الأمر عاجلًا، لكنتُ واصلت البحث عن سوران، إلا أنّه قال إن لديه ما يجب أن يقوله لي على وجه السرعة.

‘ما الذي يحدث؟ هل حصلت مشكلة لسكالين؟’

بدا أن الاستعدادات لحفل التنصيب تسير على ما يرام…….

وفي العادة، لم يكن السيد أليكسند يبحث عني إلا في أمور تتعلّق بسكالين.

وبما أن قاعة الحفل لم تُظهر أي أثر للاستعجال أو الارتباك، فالأرجح أن المشكلة ليست في الحفل نفسه، بل في سكالين شخصيًا.

‘وقبل كل شيء… هذه أول مرة أرى السيد أليكسند بتلك النظرة.’

أيًّا كان الأمر، شعرتُ بالتوتر.

فهو الرجل الذي لم يكن يظهر لي سوى اللطف دائمًا، وها هو الآن ينظر إليّ بملامح جادة.

فتح الباب الذي أمامه، ثم أشار لي بالدخول.

“تفضّلي، أميرة.”

“نعم…….”

المكان الذي اصطحبني إليه كان غرفة استقبال.

لكن، لم يكن هناك أي شخص.

“لماذا أحضرتني إلى هنا…… سيد أليكسند؟”

كنتُ على وشك سؤاله عن السبب، حين انحنى فجأة أمامي.

“أدرك تمامًا أن طلبي هذا وقح، ومع ذلك أرجو أن تتكرمي بالتغاضي عن موقفي، إذ لا يسعني إلا أن أتفوّه به.”

“ما الذي…….”

كان صوته حازمًا.

ظل منحنياً، ثم تابع حديثه.

وكانت كلماته كافية لتجعلني أتجمّد في مكاني.

“أرجوكِ… لا تقبلي مشاعر صاحب السمو الأمير سكالين.”

***

لا أعلم كيف عدتُ إلى قاعة الحفل.

في النهاية، لم أجد سوران.

عدتُ إلى وسط القاعة حيث كان هارين.

في العادة، كنت سأبحث عن فريل وروين لأحييهما، لكنني الآن لم أشعر برغبة في ذلك.

“أين ذهبتِ؟ كنت أبحث عنك.”

اقترب مني هارين ما إن عدت.

كان محيطه قد خلا تمامًا من الناس.

على الأرجح، تعبوا من شخص لا يرد مهما كلموه، فرحلوا.

“آسفة. ذهبت لأقابل شخصًا قليلًا.”

ابتسمتُ له بابتسامة متكلّفة.

لم يبدأ حفل التنصيب بعد، ومع ذلك شعرتُ وكأنني مرهقة تمامًا.

لقائي مع السيد أليكسند انتهى دون نتيجة واضحة.

بالطبع، سألته عن سبب قوله لتلك الكلمات المفاجئة، لكنه اكتفى بابتسامة مرّة.

‘صاحب السمو…… هو من سيقود الإمبراطورية يومًا ما.’

هكذا قال قبل أن أغادر الغرفة.

ألا أقبل مشاعر سكالين فقط لأنه الشخص الذي سيصبح إمبراطورًا……؟

ما معنى هذا أصلًا؟

ومع ذلك، لم يضف كلمة واحدة بعدها.

كأنه يقول إن هذا هو الحد الأقصى لما يمكنه قوله.

أردتُ أن ألحّ عليه بالسؤال، لكنني لم أملك الشجاعة.

كان لديّ شعور بأنني إن سمعتُ ما سيقوله لاحقًا، فقد أُجبر على اتباع نصيحته فعلًا.

وبما أنني سأقابل سكالين فور انتهاء حفل التنصيب، لم يكن مسموحًا لي أن أتزعزع.

كنت قد قررت اليوم أن أقبل طلب زواجه.

ومع ذلك… يا له من عائق غير متوقّع.

‘في الرواية الأصلية، ارتبط سكالين وسوران دون مشاكل.’

لم يكن هناك أي مشهد يحاول فيه السيد أليكسند التفريق بينهما.

في القصة الأصلية، كان العائق الوحيد بينهما هو هارين.

ولو لم يكن هو، لكان ارتباطهما قد تم أسرع بكثير.

ومع ذلك، يطلب مني الآن ألّا أقبل مشاعر سكالين، رغم أنّ مكانتي أعلى من سوران؟

مهما فكرتُ، لم أستطع فهم الأمر.

وعلى أي حال، قلبي قد حُسم أمره.

سأتظاهر بأنني لم أسمع كلام السيد أليكسند.

“أختي، هل هناك شيء حدث؟”

سألني هارين بوجه قلق.

يبدو أن ملامحي تصلّبت دون أن أشعر.

ابتسمتُ له بصعوبة، وهززتُ رأسي نفيًا.

فهو لا يعلم أصلًا أنني أنوي اليوم قبول طلب زواج سكالين، ولا أريد أن أزيد قلقه.

“لا، أيّ مشكلة؟ لا شيء من هذا القبيل.”

كنتُ فقط أتمنى أن يبدأ حفل التنصيب بسرعة وينتهي.

بعد أن سمعتُ تلك الكلمات من السيد أليكسند، الذي كنت أثق به، لم أشعر بالارتياح إطلاقًا. تمنّيت لو ينتهي كل شيء سريعًا قبل أن يحدث أمر آخر.

“آنسة سيليا، السيد هارين. مضى وقت طويل.”

لكن، للأسف، يبدو أن رغبتي الملحّة لم تصل إلى السماء.

“الكونت باليفوس، مضى وقت طويل فعلًا. كيف حالك هذه الأيام؟”

ظهر أمامي وأمام هارين رجل في منتصف العمر. كان شخصًا نعرفه نحن الاثنان جيدًا.

رتبته كونت، لكنه يملك ثروة طائلة تجعل من الصعب على أيّ شخص أن يتعامل معه باستخفاف.

سمعتُ أن مشروعًا دفع به قبل سنوات حقق نجاحًا كبيرًا، ومنذ ذلك الحين بات كثيرون يدعونه ليكون مستثمرًا في هذا المكان وذاك.

‘لكن ما الذي جعله يكلّمنا نحن؟’

كان شريك حديثه الدائم هو أبي. فقد رأيته أكثر من مرة يزور قصرنا ويتحدث مع أبي عن الأعمال.

قد نبادل التحية إن مررنا ببعضنا صدفة، لكن أن يأتي إلينا بنفسه ليحيينا هكذا… فهذا أمر نادر.

“هاها، بخير طبعًا. لكنني مشغول هذه الأيام حدّ الإرهاق. في هذا العمر، عليّ أن أفكّر ليس فقط في الأعمال، بل في الزواج أيضًا، وهذا عبء لا يُستهان به.”

انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ. وبينما كان يضحك حتى تناثر ريقه، عقد هارين حاجبيه بشدّة.

وخزتُ خاصرته بخفّة دون أن يلاحظ أحد. مهما يكن، فهو نبيل مسن، ولا يجوز أن نُظهر وقاحة.

آه، لكن… لحظة.

“……زواج؟”

“نعم. في الواقع، جئتُ لأعرّفكما بالشخص التي ستصبح زوجتي المستقبلية.”

للحظة، شككتُ في أذنيّ.

الكونت باليفوس كان رجلًا يملك زوجتين بالفعل. بل إنني سمعتُ أن زواجه من الزوجة الثانية لم يمضِ عليه عام واحد بعد…….

وبينما كنتُ قبل قليل أوبّخ هارين، وجدتُ نفسي عاجزة عن ضبط ملامحي. لم أعد أرى سوى خصلات شعره القليلة المتبقية.

‘عشر سنوات في هذا المكان، ومع ذلك… لا أزال أجد صعوبة في فهم مثل هذه الأمور مهما سمعتها.’

لم تكن هذه أول مرة أسمع بأمر كهذا.

بعض النبلاء الأثرياء كانوا أحيانًا يستغلون مالهم ومكانتهم ليجمعوا أكثر من زوجة.

لكن هذا لم يكن أمرًا شائعًا، بل تصرّفًا يُدان اجتماعيًا، ومع ذلك بدا الكونت باليفوس واثقًا، كأنه لا يشعر بذرة خجل.

“زوجتي في عمرٍ قريب من عمر السيد الشاب، فأرجو أن تحسنا التعامل معها.”

……هاه.

خرجت من فمي ضحكة قصيرة بلا وعي. ولحسن الحظ، كان المكان صاخبًا بما يكفي لئلا يُسمع صوتها.

في عمرٍ قريب من عمر هارين……؟ هل أخطأت السمع؟

الزوجة الثانية التي تزوّجها الكونت باليفوس قبل عام كانت أصغر منه بخمس عشرة سنة كاملة، وقد أصبحت حديث الناس حينها.

حتى في ذلك الوقت، قيل إن زواجه الثاني بحد ذاته كافٍ لإثارة الجدل، فما بالك بأن يختار زوجة شابة إلى هذا الحد. والآن يقول إن زوجته الثالثة في عمر هارين……؟

أي أن الفارق بينهما يتجاوز العشرين عامًا.

مرّت في ذهني وجوه عدد من بنات النبلاء.

داهمني شعور سيّئ. فعدد الفتيات النبيلات اللواتي هنّ في عمر هارين، على حدّ علمي، قليل جدًا.

وإذا استبعدنا من هنّ مخطوبات مثل روين، فعددهن أقلّ.

كنتُ أنوي الاكتفاء بتحية سريعة والمغادرة، لكنني عدّلتُ وقفتـي.

شعرتُ أن عليّ التأكد من هوية زوجته الثالثة، مهما كان الأمر.

‘أرجوك.’

وأنا أنظر إليه وهو يدير ظهره لنا وينادي زوجته، ظللتُ أتوسّل في داخلي.

أرجوك.

أرجوكِ ألا تكون هي.

“آنسة، السيد شاب، أعرّفكما. هذه هي المرأة التي ستصبح زوجتي الثالثة.”

إن كانت هي تلك الفتاة التي أعرفها… فسيكون هذا قاسيًا، قاسيًا حقًا.

“……تشرفتُ بلقائكما. أنا سوران سيلياس، ابنة البارون رانتيش سيلياس.”