76. هدوء ما قبل العاصفة

في الوقت الذي توجّه فيه سكالين لملاقاة سيليا في الساحة، كان أليكسند منشغلًا على أشدّه بالتحضيرات لمراسم التنصيب التي ستقام الأسبوع القادم.

وبما أنّها مراسم تنصيب سكالين الذي خدمه لما يقارب العشرين عامًا، لم يكن أليكسند مستعدًا لتقبّل أي خطأ مهما كان صغيرًا.

“هل انتهى تجهيز اللباس الذي سيرتديه سموّ الأمير هذه المرة؟”

“ليس بعد. قال المصمّم إن العمل لا يزال جارياً…….”

“كيف لا يكون جاهزًا بعد؟ لم يتبقَّ على مراسم التنصيب سوى أيّام قليلة. أضِف مزيدًا من العاملين ليسرّعوا وتيرة العمل فورًا.”

راح يتفقد كل شيء على حدة، من الملابس التي سيرتديها سكالين في ذلك اليوم إلى أدوات المراسم نفسها. كان لا بدّ أن يكتمل معظمها، إن لم يكن اليوم فبحلول الغد على أبعد تقدير.

كان أليكسند يجوب أرجاء القصر الإمبراطوري، يراجع كل التفاصيل ويدير الأمور بنفسه. 

بدت هذه الجهود وكأنها دليل واضح على مدى حرصه واعتزازه بسكالين.

‘الوقت ضيّق جدًا…… ما الذي يفكّر به جلالته أصلًا…….’

كلما اقترب موعد التنصيب، ازداد قلق أليكسند.

الإمبراطور الذي يعرفه لم يكن أبًا عطوفًا يعتني بابنه بحنان.

كان أبًا للشعب، لكنه لابنه كان سيّدًا لا غير.

لذلك، ما إن يصبح سكالين وليًّا للعهد، فلن يكون قادرًا على إخلاء جدوله والخروج كما يفعل اليوم.

فمالفيوس لن يتركه وشأنه بعد أن يصبح وليًّا للعهد.

‘لا يمكن أنه قد تقدّم لها بطلب الزواج بالفعل، أليس كذلك؟’

في الآونة الأخيرة، بات سكالين يبتسم كثيرًا كلما خطرت سيليا على باله. وخصوصًا منذ زيارته الأخيرة للملجأ، حتى إنه كان يبتسم وحده وهو يطالع الوثائق.

ومع استحضاره لتلك الصورة، بدأ وجه أليكسند يتصلّب تدريجيًا.

حتى لو كان قد تقدّم للزواج بالفعل، فسيستغرق الأمر وقتًا قبل إتمامه، ومع ذلك، كان يتمنى في قرارة نفسه ألا يتزوّج سكالين من سيليا.

هو أيضًا يكنّ لسيليا محبة كبيرة، ويعدّها فتاة نبيلة طيبة ومجتهدة نادرًا ما يُرى مثلها، لكن الزواج مسألة مختلفة. فهي من عائلة بارانتيس.

صحيح أن مكانة عائلة بارانتيس هي الأعلى بين النبلاء في إمبراطورية سيران، لكن ذلك لا يتجاوز حدود الإمبراطورية نفسها.

إمبراطورية سيران، التي نادرًا ما تقيم علاقات مع الدول الأخرى، اعتادت توطيد علاقاتها عبر المصاهرة، ولم يكن سكالين، الذي سيصبح إمبراطورًا، استثناءً من ذلك.

السبب الذي جعل الإمبراطور الحالي مالفيوس يتزوّج بالإمبراطورة الراحلة التي كان يكرهها.

والسبب الذي جعله عاجزًا عن الزواج مجددًا حتى اليوم.

كان كلّه يعود إلى ذلك.

‘لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لكنت رفضت حينها.’

أحيانًا كان أليكسند يغرق في ندم لا طائل منه.

يندم على ذلك اليوم، حين كان سكالين صغيرًا وطلب من سيليا أن تزوره خمس مرات، ولم يستطع هو منعه.

في ذلك الوقت، بدا له الأمر جميلًا، أن يرى سكالين يتعلّق بشيء ما ويتمناه، ففرح بذلك، بل وضغط هو أيضًا على سيليا دون قصد.

لكن تلك الكرة بدأت تتدحرج، لتصطدم في النهاية بمستقبل سيّده نفسه.

‘إن كان سموّ الأمير مصرًّا، فلا مفرّ إذًا.’

قبض أليكسند على يده ببطء. لم يكن يريد لسكالين، الذي رعاه طوال عشرين عامًا، أن يندم على عمرٍ كامل بسبب مشاعر عابرة.

كان سكالين قد قال من قبل إنه لن يسلك طريق مالفيوس، لكن ذلك كان تفكير شاب صغير لا أكثر.

أليكسند، الذي كرّس نصف حياته للقصر الإمبراطوري، كان واثقًا من أمرٍ واحد.

‘الآنسة سيليا أكثر نضجًا، لا بدّ أنها أقدر على الحكم على الموقف بعقلانية.’

الفرصة الوحيدة التي يمكنه فيها لقاءها دون إثارة الشبهات هي يوم تنصيب سكالين.

صحيح أنه سيكون مشغولًا هو الآخر، لكنه سيتمكن على الأقل من التحدّث معها قليلًا.

‘كل هذا من أجل سموّ الأمير سكالين.’

ذلك الهدوء الذي كان يملأ وجهه قد اختفى منذ زمن.

فمشاعر البشر، في النهاية، ليست سوى أشياء عابرة.

وما يحتاجه سكالين الآن، ليس سيليا بارانتيس.

***

فتحتُ النافذة واستنشقت الهواء. كانت العربة تهتز وتخرج صوتًا متقطعًا بينما تبتعد بسرعة عن الساحة.

بفضل ذلك، بدا أن احمرار وجهي وخفقان قلبي الناتجين عن سكالين بدأ يخف قليلاً.

“حقًا، الهواء الطّلق ترتيب الأفكار.”

أغلقت عينيّ واستمتعت بالنسيم. مرّ النسيم البارد على شعري، ومعه شعرت بمزيج من الفرح والقلق يلامس قلبي.

‘اليوم يجب أن أخبرها حقًا.’

بمجرّدِ وصولي إلى القصر، سأذهب مباشرة للبحث عن سوران.

بالرغم من شعوري بالأسف تجاهها، كنت مصممة على إخبارها بكل الحقيقة.

‘إذا علمت سوران أن والدها قد يكون هو من قتل والدتي……’

ستفاجأ كثيرًا. وربما تنهمر دموعها.

تخيلت وجه سوران، تلك التي تمنّت لي السعادة، وكنت أشعر بالمرارة لأن كل ما يمكنني قوله لها الآن هو الحقيقة القاسية.

“مع ذلك…… لا بدّ أن أفعل هذا حتى أتمكن من حماية سوران.”

لقد فكرت في هذا لعدة أيام.

ما هي الطريقة التي لا تجعل أي شخص يواجه أسوأ نهاية؟

ربما كانت أفضل طريقة هي أن يبقى سكالين وسوران معًا، لكنها الآن تبدو فرصة ضئيلة جدًا.

فوق كل شيء، لم أعد واثقة من قدرتي على جمعهما مرة أخرى. 

بعد لقائي بسكالين اليوم، شعرت أنني كنت متأثرة به بشدة، فلا أظن أنني قادرة على إيصالهما معًا بصدق.

“لذلك، يجب أن أستخدم الطريقة البديلة.”

ولذلك، لا بدّ أن أواجه المشكلة مباشرة.

على أي حال، سوران هي شخص يكره البارون رانتيش لدرجة الهروب منه وهو عائلتها.

كانت هذه الحقيقة موجودة في النص الأصلي، وحتى عندما جاءت إلى عائلتنا، كانت كذلك، ومن المحتمل أنها لا تزال كذلك الآن.

لذلك، ربما يكون من المقبول أن تفقد لقب ابنة عائلة سيلياس طوال حياتها.

في الحقيقة، كانت هذه مقامرة. أنا أراهن على شعوري بأنها قد تخلّت عن كونها ابنة ذلك الرجل، سواء في القصة الأصلية أو في الواقع.

وبالتالي، ربما يكون من الأسهل فصل سوران تمامًا عن عائلة سيلياس.

بالطبع، يجب أن تكون بعيدة عن هنا لبعض الوقت…… لكن لن أدخر أي دعم لها.

‘عندما تغادر سوران، سيبدأ كل شيء.’

بالطبع، مجرد ذلك لن يحل المشكلة بالكامل. حتى لو كانت بعيدة جسديًا، فهي لا تزال جزءًا من عائلة سيلياس.

طالما يعرف والدها وهارين بوجودها، وإذا علم أن قاتل والدتنا معروف، فقد يصبح هارين مهووسًا بالعثور عليها.

على أي حال، عائلتنا عائلة شريرة ووحشية للغاية.

“لذلك، يجب أن أكون أول من يفضح الأمر.”

يجب كشف القاتل قبل أن يستعيد هارين ذاكرته. عندها، سيتجه كل التركيز إليه.

ولا يجب أن ينتقل الغضب غير الضروري إلى سوران.

“……هاه. لكن على الأقل خطر في بالي حل.”

لم تكن الخطة المثالية، لكنها كانت أفضل ما يمكن. أفضل طريقة يمكن اتخاذها دون أن يتأذى أحد.

بالطبع، يجب أن تبقى سوران لعدة سنوات في مكان بعيد…… لكن بعد أن هربت من المنزل، كان قصر الدوق بالنسبة لها مكانًا غريبًا بالفعل.

إذا سارت الأمور كما خططت، ستكون حياتها بأمان.

نعم، كنت أعتقد ذلك تمامًا……

“سوران، إلى أين ذهبت……؟”

حال عودتي إلى القصر، توجهت مباشرة للبحث عن سوران.

لكنني تجولت في كل مكان، ولم أجدها.

حتى لو كانت خرجت قليلاً، لم يكن هناك مكان واضح تذهب إليه.

شعور بالقلق اجتاحني على الفور.

توجهت مباشرة للبحث عن السيد فروين وآنا.

وبعد قليل، رأيت السيد فروين يتحدث مع هارين من بعيد.

كان شعورًا بأنهما يجرّان حوارًا جادًا لسبب ما.

“السيد فروين، أين سوران؟”

سألتُه فور رؤيته.

لم يكن هذا الجوّ الغريب يريحني على الإطلاق.

كنت أرغب في معرفة مكان سوران على الفور وسماع الإجابة. لكن السيد فروين بدا مترددًا في الكلام.

“آنسة……. الآنسة سوران……”

نظر إلى هارين إلى جانبه بارتباك.

وعندما أومأ هارين بلا تعبير، ألقى السيد فروين نظرة حذرة إليّ، ثم تحدث أخيرًا.

“لقد عادت اليوم إلى منزل عائلة سيلياس.”