69. التوقع؟

بعد عدة أيام من ذلك العزم، سمعت صوتًا غير متوقع.

“…من سيأتي؟”

“الأمير سكالين سيأتي….”

“….”

“يقال إنه يأتي بنفسه لمقابلة الآنسة حاليًا.”

استيقظت في الصباح، وما زلت محتارة إن كنت أحلم أم لا.

إذن… سكالين قادم إلى هنا؟

حينما التفتت إلى آنا مجددًا بصمت، أومأت برأسها بخفة، وكأنها تقول إنه لا فائدة من إنكار ذلك.

لماذا سكالين…؟ لماذا يأتي إلى هنا؟

فجأة تذكرت آخر كلام قاله لي سكالين.

‘إذن أراك في القصر.’

لم أظن أبدًا أنه كان جادًا، ظننت أنه قالها بشكل عفوي ليتماشى مع دوره كهارين.

نهضت على الفور لأستعد لاستقباله.

“آنا، هل يمكنك اختيار فستان لي؟”

“نعم؟”

سألتني آنا بدهشة. فنادراً ما أطلب منها اختيار فستان لي أولًا.

دائمًا هي من تهتم بتجهيزي، ولم أفكر حتى بالطلب منها.

لكن… بعد سماعي أنّ سكالين سيزورنا اليوم، شعرت بأنني أريد أن أبدو مختلفة قليلًا.

ففي ذلك اليوم، بعد أن فقدت الطريق في الغابة، كان فستاني وشعري في حالة فوضى تامة.

“…أسرعي. اختاري ما ترينه أفضل.”

شعرت بالخجل وأنا أضغطها على الإسراع بينما كانت تحدق بي، ثم اختفت بسرعة لتبحث عن فستان.

“آنسة…! ثقي بي اليوم فقط!”

“أمم…؟”

“سأجعلك تبدين جميلة بطريقة طبيعية، وكأنني لم أزينك على الإطلاق!”

كانت تتحدث بحماسة لم أرها من قبل.

***

“أنا متأكد أنني لم أدعك.”

ارتفعت صوت رجل مألوف في غرفة الضيوف. بدا صوته هادئًا للوهلة الأولى، لكنه بدا متوترًا قليلًا.

نظر سكالين إلى الشخص الجالس بجانبي.

“يبدو أن حمايتكَ لأختك ما زالت قوية جدًا.”

كان يبتسم، لكن كان هناك شيء من الاستياء مختبئًا في ابتسامته.

تبعت نظره نحو هارين، الجالس بجانبي بشكل طبيعي. في الحقيقة، لم أتوقع أن هارين سيتبعنا إلى هنا…

‘هارين، أنت قادم أيضًا؟’

‘نعم.’

‘…لماذا؟’

‘ربما لأني أردت رؤية صديقتي بعد وقت طويل؟’

كيف لي أن أرفض بعد أن قال هارين هذا…

“من الطبيعي أن يحمي الأخ أختَه. خصوصًا إذا كان الشخص المقابل هو الأمير…”

“….”

“أليس هذه الحماية مراعاة؟”

رفع هارين فنجان الشاي بهدوء.

بدت ملامحه هادئة، لكن عيناه لم تبتسم، مختلفة عن وجهه المبتسم الرقيق.

هارين، جاء لرؤية صديقه بعد وقت طويل، أليس كذلك؟

“لا أدري… لكن إن كان الطرف الآخر أنا، فلستَ بحاجة إلى كل تلك الحماية.”

نظر سكالين مباشرة إليّ بابتسامة مرحة.

…حقًا.

لم أستطع كبح نفسي عن الابتسام للحظة عند رؤيته هكذا.

فجأة، جاءت يد كبيرة وغطت وجهي.

“لا تنظري. سيصيبُك الإرهاق.”

كان صاحب اليد هو هارين. كان يحجبني عن سكالين بينما يراقبه بحذر.

عيون هارين الآن كانت أكثر شكًا في سكالين مقارنة بلقائنا السابق في قصر سكالين.

ربما لأن المرة السابقة كانت دعوة، أما هذه المرة فسكالين جاء بنفسه، لذا شعرت بالفرق.

“غريب، أرسلت لي أختك للتوّ نظرة محبّة أولًا.”

لم يتراجع سكالين أيضًا. بطريقة متعمدة أم لا، كانت كلماته المستهترة تجعل هارين يسيء الفهم بسهولة.

في منتصف الموقف، كنت أتنقل بالنظر بين الاثنين واهتزت برأسي.

كيف يمكن لهذين الشخصين أن يُعتبرا أصدقاء مقربين منذ الطفولة؟

“يبدو أن الأمير لم يرَ نظرة عيون أختي المليئة بالمحبة الحقيقية.”

“بالطبع، النظرة التي توجه للأخ تختلف عن تلك التي تُرسل للرجل.”

“….”

“آسف. أنت الوحيد الذي يمكنه رؤية تلك النظرة التي لن يراها أحد سواك طوال حياتك.”

تحدى هارين بسلاسة، وسكالين استقبل ذلك بابتسامة واثقة.

لمحت جانبًا هارين وعينيه الزرقاوين مليئتين بالحدة.

لطالما كانت استفزازات سكالين تؤثر فيه بشكل كبير. حقًا، كان يجب ألا أحضر هارين…

“يا صاحب السمو، كلامك هذا قد يثير سوء الفهم.”

قلت ذلك لأن الموقف بدا خارج السيطرة، فأدار سكالين رأسه متظاهرًا بعدم الاكتراث وهو يفرك شعره الفضي.

حقًا، أمير ماكر كهذا، يقوم بذلك أمام هارين عن قصد، ظانًا أنني لن ألاحظ.

“…هاه، حسنًا، لماذا جئتم إذن؟”

زيارة سكالين جلبت ضجة منذ الصباح في القصر. لقد جاء لرؤيتي شخصيًا، وليس لأبي.

حتى أثناء قدومه إلى غرفة الضيوف، بدا أن جميع الخدم يراقبون كل حركة لنا.

آنا التي كانت تجهزني لمحت ما يحدث، وفروين أيضًا بدا متفاجئًا.

وطبعًا، كان من المفترض أن تعرف ويران، البطلة في الرواية، بوجوده خارج الباب، بينما أنا جالسة أمامها…

لا أعرف ما إذا كان هذا الموقف صحيحًا، حتى بعد أن قررت تشويه النص الأصلي.

تنهدت وسألت سكالين، فابتسم ابتسامة جميلة كما لو كان ينتظر اللحظة.

“سأتوج قريبًا كوليّ للعهد.”

أجل، أمر معروف لدى الجميع هنا، فهو الأمير الوحيد في الإمبراطورية، وتعيينه وليًا للعهد مجرد مسألة وقت.

“أظن أني لم أتلقَّ جوابك بعد عن ذلك الأمر.”

تغيرت تعابير وجهه فجأة إلى جدية.

لم يأتِ ليخبرني عن تعيينه وليًا للعهد…

ربما بسبب وجود هارين، لم يوضح سكالين التفاصيل، لكنني فهمت ما يريد قوله.

رفع زاوية فمه بابتسامة، وقال.

“هل يمكنك منحي جوابك في ذلك اليوم؟”

كانت كلماته تحمل دعابة، لكن وجهي احمرّ بلا إرادة.

تذكرت على الفور ما حدث في ذلك اليوم، وتبادلت النظرات معه طويلاً، كما لو كان هو أيضًا يستعيد ذكرياته.

فجأة، كسر صوت هارين الهادئ صمتنا.

“لا أعرف ما هو ذلك اليوم الذي تتحدث عنه، لكني لا أظن أن جواب أختي سيكون إيجابيًا.”

نبرة هارين كانت صارمة، بلا أي مجاملة، وكأنه لا يرضى بما يحدث بيني وبين سكالين.

“ومن أين لك أن تجزم بذلك وأنت لا تعرف شيئًا عمّا جرى بيننا؟”

على الرغم من برودته، لم يعبأ سكالين بردة فعل هارين، وكأن كل ذلك لم يكن إلا للاستهزاء به.

همس هارين لنفسه بغيظ.

“الوغد….”

حرك يده نحو خصره كأنه سيخرج سيفه، رغم أنه لم يكن معه سيف.

بينما كنت عاجزة عن التدخل وسط هذا الجو المتوتر، نهض سكالين فجأة من مكانه.

“إذن سأعتبر أن الجواب سيأتي في ذلك اليوم.”

“…ستغادر؟”

ظل سكالين واثقًا حتى النهاية، وعندما نظرت إليه متسائلة، ابتسم بوقاحة.

“لماذا؟ أتريدين أن أبقى أكثر؟”

“…لا.”

يا له من أفعى ماكرة.

حوّلت نظري بعيدًا، فسمعت ضحكته تتفجر بجانبي، مؤكدة أنه حقًا كذلك.

“سأرافقك للخارج.”

“لا، لا بأس. الآن من الأفضل أن تهتمي بأخيكِ أكثر.”

حاولت النهوض لأتبعه، لكن سكالين أعادني للجلوس برفق.

كانت عيناه مركزة على هارين الذي لا يزال يحدق فيه بغضب.

حقًا، حتى النهاية…

هززت رأسي من استمرار التوتر بين الاثنين.

ثم، فجأة، انتقل نظر سكالين من هارين إليّ، وارتفعت زاوية فمه بابتسامة خفيفة.

“سيليا.”

اقترب مني ببطء، وفي لحظة واحدة اختصر المسافة بيننا، حتى وصلت شفتاه إلى أذني.

“هل كنت تتوقعين قدومي؟”

“…هاه؟”

لمحت عينيه فستاني الأبيض الذي ارتديته اليوم، فخجلت وانحنيت برأسي، واشتعل وجهي بحرارة.

فجأة، نهض هارين بغضب.

“ألن تذهب؟”

صوته البارد ملأ الغرفة، وهو يحدق في سكالين الذي اقترب مني.

ضحك سكالين ساخرًا من غضب هارين.

“حسنًا، سأنتظر، آمل ألا يتأخر ذلك اليوم.”

ثم رحل مبتسمًا، تاركًا كل منا في حيرته، دون أن ينسى تحية الوداع.