62. إستريا

“رأيتكما من بعيد، أنا متأكدٌ أنكما كنتما تتعانقان…”

“سير فراتشيل!”

ناديتُ فراتشيل بصوت عالٍ وهو يثرثر بلا توقف، ففتح عينيه على وسعهما ونظر إليّ بدهشة.

“نعم، آنستي!”

“بيتشي هناك مستلقٍ هنا. يبدو أنه أغمي عليه، أسرع وخذه إلى ملجأ لوا.”

أشرتُ بيدي إلى مكان بيتشي، الذي كان نائمًا بهدوء، ربما أغشي عليه قبل قليل.

“بيتشي؟ لماذا هو هنا….؟”

“….الشرح طويل. أسرع.”

حين كررت كلامي، ركض فراتشيل بسرعة نحو بيتشي، ونظراً إلى الطفل المستلقي، حمله على ظهره على الفور.

“آنستي، إذا أخذتُ بيتشي، ماذا عنكِ….؟”

“لا تقلق، فقط أسرع.”

لو بقيت أكثر، شعرت أن وجنتاي ستنفجر من التوتر.

لحسن الحظ، كان ضوء المصباح برتقاليًا، فلم يضفِ على وجهي أي انكشاف.

لكن لو بقيت مع فراتشيل، لا محالة كنت سأُفضح حتى لو لم أرغب بذلك.

لوحتُ بيدي له ليُسرع، فنظر فراتشيل إلىّ ثم إلى سكالين بالتناوب، ثم أومأ برأسه.

“حسنًا، سأذهب أولًا. سموك، أرجو منك العناية بالآنسة جيدًا!”

كرّر فراتشيل مرتين لسكالين أن يعتني بي جيدًا، ثم ركّب حصانه وانطلق بسرعة حاملاً بيتشي.

وبينما اختفى ضوء المصباح الذي كان يحمله بعيدًا، تنفستُ الصعداء أخيرًا.

“حقًا… إنه شخص مُربك جدًا….”

الليل عاد ليحتضنني من جديد بعدما اختفى الضوء الصغير، وفجأة أدركتُ الوضع بالكامل.

‘لحظة…. هل هذا يعني أنني هربتُ من فراتشيل للذهاب مع سكالين؟’

كأنني حاولت تفادي ذئب فواجهت نمرًا بدلاً منه.

صرختُ صرخة صامتة داخليًا.

لقد أرسلت فراتشيل بعيدًا بسرعة بعد أن أحرجني بسؤاله البريء، وأرسلت معه حتى بيتشي النائم….

لم يبق هنا سوى أنا وسكالين، وحدنا فقط.

“….سموك، هناك حصان واحد فقط، صحيح؟”

سألتُه برقة وسط الصمت المحرج، فلم أستطع التفكير بركوب الحصان معه في هذه اللحظة.

حتى لو لم يكن سكالين قد تاثر، إلا أنني لم أزل أشعر بتأثير ما حدث قبل قليل.

على العكس، شعرت بالامتنان للظلام الذي يغطي المكان.

“إذا لم يكن هناك سوى حصان واحد، هل يمكننا ركوبه؟”

لست أريد ذلك حقًا….

وبينما صمتُ، سمعت ضحكة صغيرة منه، كما لو يسخر مني بخفة، بصوت خافت جدًا.

‘آه…. كان ينبغي ألا أترك دروس ركوب الخيل في صغري.’

كنت أعضّ شفتي ولا أستطيع الكلام، حين ظهر شيء فجأة أمامي.

….ماذا؟

مع اعتدال عيني على الظلام، تعرفتُ فورًا على ما أمامي.

كانت راحة يده الكبيرة ممدودة أمامي.

نظرًا لسذاجتي، كنت فقط أحدق في يد سكالين، حين تكرر الصوت أمامي.

“لنعد.”

كان صوتًا لطالما سمعتُه، لكنه الآن بدا أكثر دفئًا وحنانًا.

دون وعي، وضعتُ يدي على راحة يده.

حتى في هذا الليل، كانت يداه ساخنة كما لو كانت وقت الظهيرة.

“….نعم، صاحب السموّ.”

لماذا أشعر بذلك؟ شعرتُ فجأة برغبة في رؤية تعابيره تحت ضوء النجوم.

لا أعلم السبب، لكن بدا لي أنه يبتسم ابتسامة مشرقة الآن.

***

“هل وصلتم جميعًا؟”

“نعم، يبدو ذلك.”

لمحت عيون أديل بنظرة ضبابية ملجأ لوا، وبعد عبورهم للغابة المظلمة، تمكنوا لحسن الحظ من الوصول إلى الملجأ دون أن يضلوا الطريق.

نظر سريعًا خلفه، وهناك اختلط عدد من فرسان القصر الذين يقودهم هو مع بعض فرسان فرسان بارانتيس.

‘لماذا عليّ أن أقودهم أنا….’

أطلق زفيرًا قصيرًا، شاعراً وكأنه تحمل عبئًا ما.

فمن المفترض أن يكون الفرسان الخاصون بسكالين تحت إمرته وحده، لكن فراتشيل قرر مرافقة سكالين للبحث عن سيليا، فكان على أديل أن يقود هؤلاء إلى ملجأ لوا.

“سيدي القائد، ماذا نفعل بهؤلاء؟”

اقترب أحد الفرسان من أديل وهو يحمل رجلين مربوطين بالحبال بإحكام.

“….هل سموه لم يصل بعد؟”

عبس أديل وهو ينظر إلى الرجال المذعورين.

الرجل الذي طُعن بالسيف بجانبه قبل قليل كان يرتجف حتى الشفاه. للحظة، فكر أديل في إطفاء المصباح قليلًا لتجنب رؤية هذا المشهد.

“نعم، يبدو أنه لم يصل بعد.”

“….احتفظوا بهم كما هم الآن. ومع طلوع الفجر الكامل، وبما أن الجو سيكون باردًا، سلّموا الطفل للسيدة.”

“نعم، حاضر.”

انحنى الفارس تحيةً له واختفى، بينما كان فارس بارانتيس الذي يحمل الطفل يسرع نحو ملجأ لوا.

أديل، بعد أن ألقى نظرة شاملة عليهم، دلّل كتفيه بتعب.

‘….ماذا سيفعل سموه بحق؟’

تذكر أديل سكالين قبل قليل، وشعر أنه بدأ يفهم شيئًا.

فالسيد سكالين، رغم أنه فارس، لم يكن يهتم بسيليا فقط لأنها أميرة.

اليوم، كان سكالين غاضبًا حقًا.

السيف الذي رفعه تجاه الرجال كان نابضًا بالغضب الحقيقي، وكأنه مستعد لقطع أي شخص لا يجيب بصدق.

هذه المرة، رأى أديل سكالين يتصرف بعاطفته كما لم يره خلال عشر سنوات، وأكثر من ذلك، اكتشف مؤخرًا جوانب لم يسبق له رؤيتها في سكالين، وكل ذلك كان مركزهُ الأميرة سيليا.

‘حتى لو أردت أن أغض الطرف، لا أستطيع….’

نظر أديل إلى السماء الليلية المظلمة، وشعر أن حياة فارس مثله ستكون شاقة في المستقبل.

***

طَقّ— طَقّ—

في الغابة المظلمة حيث تضيء السماء فقط، سُمِع وقع حوافر الخيل بهدوء.

تطايرت خصلات شعري بخفة مع النسيم الخفيف.

حاولت الإمساك بشعري كي لا أزعج من خلفي، لكن سرعان ما تخلّيت عن الأمر.

فهو، الذي يحافظ على مسافة دقيقة، كان يجذبني كلما حاولت تثبيت شعري، مما يجعل التحرك مستحيلًا.

“….كيف عرفتم أنني هنا؟”

فتحت فمي بالكاد، متأثرة بالحرج الذي سببته هذه اللحظة الصامتة.

سؤال يكسر هدوء الليل.

“هل ظننتِ أنني لم أسمعكِ وأنت تتحدثين بصوت عالٍ مع نفسك؟”

“…..”

هل يعني ذلك أنه سمع كل كلمة قلتها؟

فجأة، تذكرت الموقف السابق وخشيت أن أكون قد قلت شيئًا غريبًا.

بينما كنت أفكر في ذلك، سمعت ضحكة هادئة من الخلف، كصوت ينفذ الهواء من بالون مثقوب.

“لم أسمع شيئًا غريبًا، فلا تقلقي.”

“….لم أقلق من شيء كهذا.”

حقًا…. إنه بارع جدًا في قراءة المواقف.

أجبتُ بتذمر خافت، فسمعت ضحكة أكبر قليلًا منه.

من ملاحظتي، فإنّ سكالين يضحك كثيرًا الآن، رغم أنه لم يكن كذلك في صغره.

كل مرة نلتقي فيها، يبدو أنه يبتسم لي، مع قليل من السخرية أحيانًا.

“ولكن، ماذا كنتِ تفعلين؟”

سأل سكالين فجأة وهو يقلد حركة أصابعي وقتها، يبدو أنه فضولي حقًا.

“آه….. كنت أنظر إلى النجوم لأحدد الاتجاه.”

“نجوم؟”

“نعم، أخبرني كبير خدمنا عندما كنت صغيرة عن نجم يُدعى إستريا. قال لي أن أستخدمه لتحديد الاتجاه إذا ضعت.”

رفعت رأسي نحو السماء فجأة، متسائلة إذا كان بإمكاني رؤية إستريا بعد.

وبينما كنت أتفحص المحيط وألتفتُ برأسي، لمحت إستريا تتلألأ ببريقها الرائع.

“آه، هناك، ذلك النجم….”

“…..”

أشرت إليه دون قصد، وفي تلك اللحظة، التقت أعيننا.

بدا سكالين الملتصق بي لأن لا يعيقه شعري، الآن، قريبًا جدًا بحيث أنّ شفاهنا كادت تتلامس.

“ها هو…. موجود.”

اكتشفت اليوم شيئًا واحدًا. حتى في هذا الظلام الدامس، عندما نكون قريبين هكذا، يمكن رؤية كل شيء بوضوح.

عيناه كانت واضحة لي جدًا، حتى مع تحول شعره الفضي إلى أسود في الظلام، وظهرت عينيه الحمراء باللون الأسود تقريبًا، لكنه كان يراقبني بدقة.

شعرت وكأنني مقروءة بالكامل من قبله.

نعم، هذا كان شعوري بالضبط.

“…..”

بعد بضع ثوانٍ من تبادل النظرات، ارتسمت على شفاهه ابتسامة جميلة.

“ياله من خادم كفؤ.”