55. سعيدة بلقائكم

 

لم أكن أصدق أن هؤلاء الأطفال كانوا من الأطفال الذين يعيشون في ‘ملجأ لوا’.

 

كنت أشك في الأمر… ومع ذلك، لم أظن أنهم بعيدون جدًا عن المكان.

 

واصلت النظر إلى الطفل الذي لا تفارقني بنظراته.

 

كانت عيناه الحمراء أفتح من عينَي سكالين، لكنها بدت شرسة بما فيه الكفاية.

 

“هذا سوء فهم. لم أحضر أي طفل.”

 

هززت رأسي. ومع ذلك، بدا أن الطفل لا يصدق كلامي.

 

“لا تكذبي. الناس لا يأتون إلى هنا عادة.”

 

“……”

 

“إلا عندما يتركون أطفالهم.”

 

التفت الطفل إلى أصدقائه وهمس بشيء ما، ثم امتدّ السبعة أطفال بأذرعهم عرضًا ليحجبوا الطريق تمامًا.

 

“سنكون هنا حتى الفجر.”

 

صاح الطفل الذي بدا أنه قائدهم بصوت عالٍ ليسمعه الجميع، بما في ذلك أنا.

 

كان صوته عاليًا لدرجة أن تردّد صداه في الغابة.

 

“لن تتحركوا من هنا خطوة واحدة.”

 

“بالضبط! كنتم تفكرون في التخلي عن طفلكم ليلاً متسلّلين!”

 

“هذا فعل سيء حقًا! ارحلوا بسرعة!”

 

عندما صاح الطفل، أضاف الآخرون كلامًا أيضًا.

 

بدا وكأنهم شاهدوا مثل هؤلاء الأشخاص أكثر من مرة.

 

هذا… سيكون صعبًا بعض الشيء.

 

كم عدد البالغين الذين تركوا أطفالهم هنا ليكون هذا الوضع؟ 

 

شعرت بالأسف وأيضًا بالارتباك، إذ كنت سأعود الليلة. الأفضل أن أهدئهم أولًا…

 

“نحن لسنا من البالغين السيئين. في الحقيقة، المكان الذي نحن ذاهبون إليه الآن هو…”

 

“إذا بقيتم هنا حتى الفجر، فما الفرق؟”

 

بينما كنت أحاول تهدئتهم بحذر، اقترب سكالين ببطء نحونا، رغم أنني كنت أتوقع وجوده داخل العربة.

 

“سألتهم ماذا يمكن أن يفعلوا بأجسامهم الصغيرة هذه.”

 

توقف الصخب لحظة عند ظهور سكالين.

 

ارتجف بعض الأطفال خائفين، بينما نظر القائد إليه بحدة لكنه تراجع قليلاً.

 

‘من المؤكد أن الأطفال لا يعرفون أن سكالين هو الأمير…’

 

رغم أنه لم يرتدِ ملابسه المعتادة، كان حضوره مهيبًا جدًا.

 

وكان هناك شعور غامض بالهيبة في طريقة تقدمه بثقة نحو الأطفال.

 

“على الأقل، إذا كان لديكم ضمير، فلن تتركوا الطفل هنا بينما نحن موجودون.”

 

ضغط الطفل على أسنانه بإحكام. كما توقعت، لقد شهد هذا المكان مرات عديدة تُترك فيه الأطفال هنا.

 

لهذا جاء ليضبط المسار حتى هذه المسافة البعيدة.

 

“ربما لأنهم أطفال، تفكيرهم بسيط جدًا.”

 

نظر سكالين إلى الطفل، وتلاقت عيناه الحمراء مع عيني الطفل.

 

أطلق سكالين صوتًا خفيفًا، وكأنه انفجر من التعبير عن شيء ما.

 

“الذين لديهم ضمير لا يتركون الأطفال في الغابة.”

 

“……”

 

“قد تتعرضون للأذى إن لم تنتبهوا.”

 

وقف سكالين أمام الطفل مباشرة، ونظر الطفل إلى أعلى نحو سكالين.

 

كان على وجه الطفل توتر وخوف.

 

“لذلك، إذا كان هناك شيء تريد حمايته، تحرك فقط عندما تكون متأكدًا.”

 

لا تهدر قوتك عبثًا.

 

ثم التفت فجأة نحوّي كما لو يريد أن يقول لي شيئًا.

 

“هل ستفعلين شيئًا أفضل مني الآن؟”

 

“.…نعم؟”

 

ماذا…؟ ماذا يريد أن أفعل؟

 

بدت كلماته غامضة، لكن سرعان ما فهمت ما يقصده.

 

‘آه… يريد مني تهذيب الأطفال الذين وبّخهم هو.’

 

ضحكت في صمت عندما أدركت نواياه.

 

حتى لو كان أسلوبه غير متقن، شعرت بأنه يحب الأطفال.

 

“مديركم سيعرف من نحن.”

 

“……”

 

“أنتم ملجأ لوا، صحيح؟”

 

اتسعت عيون الطفل عندما سألت.

 

تلعثم الطفل من شدة الارتباك.

 

“ك-كيف عرفتِ…؟”

 

“لأننا ذاهبون إلى هناك.”

 

ظللت على مستوى نظر الطفل. حاول بعض الفرسان منعي بحجة أن فستانِي قد يتسخ، لكن لم أبالِ.

 

على العكس، كنت آمل أن يخف شعور الأطفال بالحذر شيئًا فشيئًا من خلال تصرفي هذا.

 

“سررت بلقائكم. أنا سيليا، الراعية الخاصة بكم.”

 

***

 

“واو، هذه أول مرة أركب فيها عربة!”

 

“إنها فسيحة جدًا! هل العربة عادة بهذا الاتساع؟ حتى وأنا واقف هناك مساحة فوقي!”

 

“آه! إيفلي! لا تقفي أثناء السير! هذا خطير!”

 

داخل العربة، خرجت أصوات عديدة مختلفة عن ذي قبل.

 

السبب هو أن الأطفال الذين كانوا متوترين تمامًا قد ركبوا معنا العربة الآن.

 

لحسن الحظ أن العربة كبيرة…

 

لو كانت عربة عادية، لما تمكن أحد من ركوبها.

 

“حقًا، إنكِ أفضل مني في تهذيبهم.”

 

“……”

 

“لم أتوقع أن تكوني قادرة على تهذيبهم بهذا المستوى.”

 

“هاها……”

 

قال لي سكالين هذه الكلمات الحادة.

 

رغم أننا قررنا ركوب العربة معًا للوصول إلى نفس الوجهة… إلا أن الأمر أصبح صاخبًا جدًا.

 

براءة الأطفال جعلت العربة تهتز بصوتهم العالي.

 

“واو! الخيول أسرع مما توقعت!”

 

“أليس كذلك؟ وانتظر، عند الركض ستكون أسرع!”

 

“هاه… لو كانت أسرع من الآن، أعتقد أن ذلك سيكون مخيفًا قليلًا.”

 

سمعت صوت السير برفقة الأطفال الذين لم يتمكنوا من ركوب العربة، وهم يركبون الخيول مع الفرسان.

 

كان السير فراتشيل متحمسًا جدًا، وضحكه العالي يتردد في الهواء.

 

“هاهاها! إذا تدربتم على طريقة عائلة بارانتيس، فلن تخافوا من أي شيء!”

 

“طريقة التدريب؟”

 

“نعم! إنها لإيقاظ الشر الموجود في قلبك!”

 

مالذي تعلّمه للأطفال، يا سير فراتشيل…

 

صوت فرحته جعل رأسي يؤلمني قليلًا. الأمر صاخب جدًا…

 

“……صاخب جدًا.”

 

قَبَض سكالين حاجبيه. تذكرت كيف كان يوبخ هارين عندما كان صغيرًا، يبدو أنه لا يحب الضوضاء كثيرًا.

 

“بالطبع… التربية صعبة.”

 

“هل نحن ذاهبون لتربية الأطفال الآن؟”

 

“مم… شيء مشابه أليس كذلك؟”

 

ابتسمت ابتسامة محرجة.

على أي حال، ملجأ لوا يضم الأطفال فقط… إذن يمكن اعتباره تجربة تربية يومية.

 

هزّ سكالين رأسه ثم أغلق عينيه، يبدو أنه لم يعتد على هذا المكان.

أشعر بالأسف قليلاً…

 

“أخي! جرب الوقوف أيضًا! هل تصل إلى الأعلى هنا؟”

 

“إيفلي…! اجلسي بسرعة!”

 

لا تزال أصوات الطفلين تتردد في العربة بصوت عالٍ.

 

الفتاة الصغيرة جدًا والصبي الأكبر قليلًا، كان شعرهما بنيًا مثل بعضهما البعض.

 

“لم أسألكَ يا إريك… سألت بيتشي!”

 

تخطت الطفلة إريك الذي حاول منعها ونظرت نحو الطفل بجانبي.

 

كان الطفل صاحب العينين الحمراوين الذي كان يقف في مركز الطريق في السابق.

 

“أخي! انظر إليّ! أخي؟”

 

استمرت إيفلي في النداء، لكن الطفل لم يرد.

 

“تشه… ممل.”

 

عندما لم تتلقَ ردًا، جلست إيفلي على المقعد المقابل بهدوء.

 

نظرتُ إلى الطفل الجالس بجانبي. كان ينظر فقط من النافذة دون أي حركة.

 

حقيقةً… تصرفاته تذكرني بشخص ما.

 

‘هل اسمه بيتشي؟’

 

الطفل ذو العيون الحمراء مثل سكالين، وشعره أحمر كذلك.

 

كل شيء فيه أحمر، يذكرني بسكالين في صغره.

 

كأن… الفتى ذو الشعر الفضيّ أصبح ذا لون أحمر.

 

“بيتشي… صحيح؟ اسم جميل.”

 

ربما لأنه يشبه سكالين، شعرت بعاطفة غريبة تجاه هذا الطفل.

 

همست له بصوت منخفض بينما كان ينظر من النافذة.

 

“هل ‘ملجأ لوا’ بعيد من هنا؟”

 

“……”

 

“لكننا مررنا بعض المسافة، أليس من المفترض أننا اقتربنا قليلاً الآن…؟”

 

سألته، لكنه لم يرد، ولم ينظر إليّ بعد الآن.

 

‘حقًا… تجاهله لي كما سكالين.’

 

لم أعتد على هذا النوع من التجاهل، لكنه لم يكن مزعجًا جدًا.

 

ربما لأنني كنت معتادة على تجاهل سكالين لي في طفولتي.

شعرت أن هذا مجرد تمرد طبيعي لطفل.

 

‘دعونا لا نجعل الأمور محرجة بلا داعٍ.’

 

لم أحاول إجباره على الرد بعد الآن.

 

يبدو أنه لم يخفِّف حذره تجاهي بالكامل بعد.

 

تركت هذا التفكير ونظرت إلى المشهد خارج العربة.

 

كان الجو مشمسًا، والغابة هادئة.

 

وكأن الضوضاء هنا تخصنا فقط.

 

“كم عدد الأطفال الموجودين في ملجأ لوا الآن…؟”

 

عندما قدمت دعمي، لم يكن العدد أكثر من خمسين تقريبًا.

 

تحدثت لنفسي بصوت منخفض، لم أكن أطلب ردًا من أحد، مجرد حديث مع نفسي.

 

كنت فضولية لمعرفة كم عدد هؤلاء الأطفال النشيطين.

 

“خمسون.”

 

“……”

 

“بما في ذلك أنا، خمسون طفلًا تُركوا هنا.”

 

استدار بيتشي ليلتقي بعيني.