54. الأطفال الغامضون

 

دقّ… دقّ.

 

داخل العربة، أنا الآن في موقف بالغ الحرج.

 

‘لم أكن أرغب في الالتقاء به لفترة…’

 

إذ لم أتوقع أن ألتقي بسكالين بهذه السرعة.

 

قبل أيام، كان ردّ سكالين على رسالتي يحتوي على أمرين:

قبوله اقتراحي باللقاء في الساحة، واقتراحه أن نذهب معًا إلى ‘ملجأ لوا’ بعد أن وجد مربّيًا مناسبًا.

 

كما أضاف أنه سيأتي ليصطحبني صباحًا بالعربة، لأن علينا إخفاء هويتنا.

 

في ذلك الوقت، كنت مشغولة بترتيب لقاء أبطال الرواية أخيرًا، فلم أعطِ الانتباه الكبير لبقية التفاصيل…

 

ولكن اليوم هو ذلك اليوم. لقد نسيتُ تمامًا.

 

كنت ممتنة لأنني بالأمس شعرت بشيء من القلق وأعدت قراءة الرسالة.

 

‘…لابد أنه غاضب كثيرًا.’

 

ألقيت نظرة خاطفة أمامي. كان سكالين ينظر إلى الخارج عبر النافذة دون أن يلتفت إليّ.

 

عادة، كنا نتبادل الحديث بسهولة… لكن يبدو أنه خاب أملُه مني.

 

بعد إرسال سوران إلى الساحة لِلُقياه، لم أرسل أي رسالة منفصلة إلى سكالين.

 

لو كان الوضع طبيعيًا، لكنت أرسلت رسالة اعتذار مع هدية بسيطة، لكنني لم أستطع أن أفعل.

 

‘فكرت أنني سأرسلها عندما يتم حسم أمر زواجي…’

 

كانت فكرة أنانية، لكنني أجلت كل محادثاتي مع سوران وأي رسالة لـسكالين.

 

إذا تم تحديد خطيب من قبل والدي، عندها سأواجه الأبطال مباشرة.

 

ولكن لم أتوقع أن تنهار تلك الخطة بهذه السرعة.

 

حظي سيء حقًا.

 

“إن حدّقتِ طويلاً، سأشعر بالحرج قليلًا.”

 

في تلك اللحظة، فتح سكالين فمه للحديث. كانت هذه أول محادثة منذ صعودي للعربة.

 

“هل لديكِ ما تقولينه؟”

 

تحولت عيناه فجأة نحوي، رغم أنه كان يحدق بالخارج قبل لحظات.

 

كان يرتدي ملابس يومية بسيطة باللون الأزرق الداكن، بدلًا من الأحمر المعتاد، لإخفاء هويته.

 

لكن كما يقولون، الوجه هو ما يُكمل الأناقة.

 

جلوسه ورفعه ساقًا فوق الأخرى وهو ينظر إليّ كان مشهدًا يشبه اللوحة.

 

“…لا، لا يوجد شيء.”

 

استدرت بخجل بعيدًا عن نظره.

 

رغم كلامه، لم يظهر أي خجل على وجه سكالين.

 

‘لقد حدّقت فيه طويلًا دون أن أشعر.’

 

الحقيقة أنني كنت أكثر إحراجًا.

 

نظرت خارج النافذة بشكل طبيعي.

 

لا أعلم كيف كان تعبير وجهه، لكن كان واضحًا أن سكالين يحدق بي بلا توقف.

 

“هارين…”

 

“……”

 

“لقد نجحتِ تجاوزه.”

 

ماذا؟ ما هذا المعنى؟

 

“حسنًا… بالطبع.”

 

أومأت برأسي وأنا أنظر إليه.

 

“لقد قلت إنك تريد أن يتم كل شيء سرًا.”

 

“……”

 

“لكن لا يمكنني إحضاره معي، أليس كذلك؟ آه، لا تقلق. لم أخرج خفية.”

 

كان هذا صحيحًا.

 

أخبرت والدي وهارين أنني ذاهبة إلى الملجأ.

 

لقد زرت الأماكن التي أدعمها من قبل، لذلك لم يشتبه أحد كثيرًا.

 

بالطبع، لم يعرفوا أنني سأذهب مع سكالين. لكنني لم أكذب، لذا كنت واثقة من نفسي.

 

“هذا مفاجئ. ظننت أنك ستُحضرينه بالطبع.”

 

نظر سكالين إليّ ببطء وكأنه لم يتوقع ذلك.

 

“لست شخصًا ساذجًا لهذه الدرجة.”

 

أجبت بجدية، وبالطبع بوجه جاد حقًا.

 

لكن سكالين، الذي كان يحدق بي بلا توقف، انفجر في ضحكة خفيفة بطريقة ما.

 

ماذا؟ هو يسخر مني، أليس كذلك؟

 

“…لماذا تضحك؟”

 

رغم أن صوته كان منخفضًا، فقد ضحك بوضوح. حدقت فيه بغضب خفيف، لكن لم أشعر بالكراهية.

 

“يبدو أن لديكِ حدّةً في الملاحظة. أرى الكثير من الأمور المفاجئة اليوم.”

 

“…ماذا؟”

 

أه، إذًا…

 

هل ينوي الشجار معي الآن…؟

 

***

 

بعد قليل من الحديث، بدأت الأجواء تهدأ قليلًا.

 

مرت فترة ليست قصيرة منذ صعودنا العربة، ويبدو أننا سنصل قريبًا.

 

يعني…

 

‘لا داعي للمماطلة، سأعتذر.’

 

سأعتذر عن إخراج سوران في تلك اللحظة دون إذن.

 

كان يجب أن أرسل رسالة، لكن لم أفعل، والآن سأعتذر.

 

قد يؤدي تقديم الاعتذار فجأة إلى سكون محرج في هذا المكان الذي نحن فيه وحدنا، لكن…

 

الوقت الذي سأقضيه وحدي مع سكالين قليل جدًا. من الأفضل أن أكون واضحة.

 

“في السابق، أنا…”

 

“صاحب السموّ، حدثت مشكلة!”

 

في اللحظة التي كنت سأفتح فيها فمي، سمعت صوت شخص من الخارج.

 

يبدو أنه أحد فرسان القصر المرافقين، فقد نادى سكالين على وجه السرعة.

 

“ما الأمر؟”

 

التفت سكالين نحوي ثم صوب جسمه نحو الفارس.

 

كان نداءه عاجلًا، لكن التوقيت لم يكن مناسبًا.

 

حتى عندما أردت الاعتذار متأخرة، لم يكن الحظ إلى جانبي.

 

“هناك… بعض الأطفال يقفون أمام العربة ولا يفسحون الطريق.”

 

أطفال؟

 

أحسست بالحرج، وأطلقت سعالًا خفيفًا بينما نظرت عبر النافذة، ورأيتهم بالفعل.

 

تمامًا كما قال الفارس، كان الأطفال يقفون متشابكي الأذرع أمام العربة.

 

“ألن يكون كافيًا أن نطلب منهم التحرك؟”

 

“حتى لو طلبنا، لا يستمعون. نحاول سحبهم قليلًا فيرفضون ويقفزون مرة أخرى أمام العربة…”

 

أنهى الفارس كلامه بتردد. بدا عليه الإحراج.

 

نظرًا لأنهم أطفال، لم يستطع استخدام القوة.

 

“لحظة. ابق هنا.”

 

تحرك سكالين لمشاهدة ما يحدث خارجًا، لكنني كنت أسرع منه.

 

“سأخرج أنا.”

 

قفزت من مقعدي، فنظر إليّ سكالين مدهوشًا.

 

“…ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

“كما قال الفارس، كل من هناك أطفال.”

 

“وهذا يعني؟”

 

سأل سكالين بدهشة.

 

“سأطلب منهم التحرك، تايلر.”

 

“لا داعي لتتدخلي، سأتعامل مع الأمر…”

 

“لا، أعتقد أنني سأتعامل مع هذا أفضل منك.”

 

هززت رأسي بثقة.

 

لقد اعتنيت بـ هارين تقريبًا، ولو قبل عشر سنوات، لكن قبل التجسيد كنت قد درست قليلًا عن تعليم الأطفال.

 

“لكن قد يكون الأمر خطرًا. هذا ليس قرية.”

 

كان كلامه صحيحًا، فالمكان كله غابة.

 

كلما اقتربنا من ملجأ لوا، أصبحنا أبعد عن أي قرية، والأطفال مجهولون الهوية.

 

لكنهم في النهاية أطفال صغار.

 

ابتسمت لـ سكالين.

 

“المكان الذي نتجه إليه أيضًا ليس قرية. إذا كان هناك خطر، فكيف سنرى الأطفال؟”

 

“……”

 

لم يعترض بعد ذلك، فاعتبرتها موافقة ضمنية، ونزلت ببطء من العربة.

 

“ألا تستطيعون الابتعاد؟ قلت لكم إن العربة ستعبر!”

 

“أتعلمون من نحن…؟!”

 

اقتربت منهم، وكان الفرسان يحاولون تخويف الأطفال بالإيماءات.

لكن الأطفال لم يفسحوا الطريق.

 

“هل يمكنكم التحرك قليلاً من فضلكم؟”

 

“آنستي…!”

 

تقدمت خطوة نحو الأطفال متجاهلة الفرسان. حاولوا تحذيري من الخطر، لكن لم يتمكنوا من منعي.

 

كانوا أصغر سنًا مما توقعت.

 

اقتربت أكثر، ورأيت سبعة أطفال، كلهم في أوائل أو منتصف سن المراهقة، وبعضهم أصغر قليلًا.

 

ارتعشت أكتافهم عندما اقتربت.

 

‘هؤلاء الأطفال… خائفون.’

 

ظهر أكبر فتى في المقدمة وحدق بي.

 

كان شعره أحمر وعيناه حمراء، شعرتُ وكأنه يذكرني بـسكالين صغيرًا.

 

لكن حتى هذا الفتى بدا متوترًا وخائفًا قليلًا.

 

“سيدي الفارس.”

 

نطقت بهدوء نحو الفتى.

 

“نعم! آنستي!”

 

“كم بقي لنصل؟”

 

“أ… سنصل بعد حوالي ساعة.”

 

“ألا توجد طرق أخرى؟”

 

“المكان الذي يمكن الوصول إليه بالعربة محدود، أما الطرق الأخرى فلا تصلح.”

 

“……حقًا.”

 

كنت أتمنى تجنب هذا الطريق لو أمكن… لكن يبدو أنه صعب.

بينما كنت أتحدث مع الفارس، التقيت عيني بالطفل، وكان لا يزال يحدق بي.

 

“يجب أن نمر من هنا، هل يمكنكم التحرك قليلًا؟”

 

ابتسمت له برفق، لكنه استهزأ بصوت خافت.

 

رفع عينيه بشكل متعجرف، وكان في نظراته احتقار أكثر من خوف.

 

“أنتم تعرفون إلى أين تتجهون.”

 

“……”

 

“هناك مكان واحد فقط يمكن الوصول إليه من هنا.”

 

نظر الطفل للعربة خلفه ثم لي، ورفع عينيه.

 

“أنتِ تخفين طفلًا خلفكِ، أليس كذلك؟”

 

…نعم؟