49. خطوبة روين (2)

“أين اختفى…؟”

أخفضت رأسي. لم يكن هناك أثر للقلادة.

لم يكن غريبًا إذًا أنه تجاهلني رغم إرتدائي لها…

استدرت أتفحّص الموضع الذي كنت أقف فيه قبل لحظات.

كان المكان يعجّ بالناس، فالاحتفال شارف على البدء.

“…ليست هنا.”

شققت طريقي بين الحشود أفتش بعيني، لكن القلادة لم تظهر.

“آنستي!”

كان صوت فريل التي جاءت مسرعة، تخبرني بأنها ظنّت أنني تُهت، فجاءت تبحث عني.

“الاحتفال سيبدأ الآن، هيا بنا.”

جذبتني من ذراعي تقودني نحو المقاعد.

وما إن جلست حتى سألتني بقلق.

“آنستي، هل حدث أمر ما؟”

“…لا. لا شيء.”

هززت رأسي رويدًا. لم أرد أن أحمّلها همّي.

ربما سقطت في العربة… ربما التقطها أحد الحرس… لا داعي للذعر.

رفضت السماح لفكرة أن يكون أحدٌ ما قد أخذها بأن تترسخ في ذهني.

تلك القلادة قُدمت من القصر الإمبراطوري… مجرد تصوّر ضياعها كان مرعبًا.

“آه! آنستي، يبدو أنهم سيبدؤون الآن!”

جلستْ فريل من مقعدها، تتطلع إلى الأمام.

تبعْتُ نظرة عينيها، فرأيت روين والكونت فيراك، يتقدّمان معًا.

زواجهما كان زواجًا سياسيًّا، لكن النظرات بينهما حملت مودة صادقة.

“نشكر حضوركم جميعًا في خطوبتنا اليوم. أقيم هذا الحفل الكبير تكريمًا لكم، فأتمنى أن تستمتعوا به.”

وجّه كونت فيراك تحية شكر للحاضرين.

من المفترض أن تُقام الخطوبة في مجلس صغير يجمع العائلتين فقط،

لكنّه أقام هذه الحفلة الصغيرة من أجل روين التي تعشق أجواء الاحتفالات.

‘حسنٌ أنها سترتبط بشخص يقدّرها.’ 

كانت روين تشع ابتسامة صافية إلى جواره.

فستانها بلون الخوخ الفاتح، ورقبتها التي أبرزتها قلادة القلب، جعلها أبهى من كل الحاضرين.

“روين جميلة اليوم… مذهلة.”

“بالفعل. والأجمل أنّها سعيدة هكذا. يجعلني هذا أرغب في الزواج أنا أيضًا.”

“ماذا؟ ألم تقولي سابقًا إنه مستحيل؟”

“آه… صحيح!”

مع ضحكاتنا، انقشعت الغمامة التي أثقلتني قبل قليل.

لحظة لقائي بذلك الرجل الوقح جعلتني أرغب بالعودة إلى القصر فورًا… لكن مزاجي عاد للاعتدال.

“بالمناسبة يا آنستي… تعلمين؟”

“ماذا؟”

اقتربت مني فريل وهمست بعد أن تأكدت أن لا أحد يسترق السمع.

“الآنِسة أورورا من بيت الكونت تريتا.”

اسمٌ لم أسمعه منذ زمن طويل.

لم أتبادل معها حديثًا واحدًا منذ يوم أن جرحتُ كبرياءها في طفولتنا.

كانت لطيفة مع الجميع إلا معي، على ما يبدو، لم تتخطَّ ما حدث.

“نعم، ما بها؟”

“تخيّلي! ستتزوّج من بيت الدوق!”

“ماذا؟”

دوق… أي عائلتنا.

“أمرٌ يصعب تصديقه، أليس كذلك؟ أيُّ ارتقاء هذا! كيف استطاعت…!”

كانت تتحدث بحماس، دون أن تدرك بعد ما الخطأ فيما قالته.

“فريل.”

“نعم؟”

“إذا تزوجت في بيت دوق، هل يعني ذلك أنها ستتزوج هارين؟”

“…نعم؟”

عند سؤالي، بدا أن فريل أدركت شيئًا خاطئًا. توقفت عن الكلام للحظة، ثم همست لنفسها.

“ليس كذلك… قالت إنها جاءت مع خطيبها اليوم…”

نظرت إليّ بعد ذلك على نحو متردد، ثم أكملت بحذر.

“ربما…”

“مستحيل.”

مهما يكن، لا يمكن لهارين أن يخطط للارتباط بأورورا دون استشارتي. هذا أمر مستحيل على الإطلاق.

“لا يجب أن تُصدقي كل الإشاعات.”

ابتسمت لفريل، محاولة طمأنتها. لكنها بدا أن الأمر لم يخفف من حيرتها. 

حتى وإن كانت إشاعات، فإن التدخل في شأن هارين أمر مبالغ فيه. من كان ينشر تلك الإشاعات؟

اليوم يبدو أن حظي سيئ. يجب أن أغادر فور انتهاء الخطوبة.

“ما هذه الإشاعات؟”

في تلك اللحظة، اقترب شخص من فريل ومنّي.

“…آنسة أورورا.”

“آنسة سيليا، لقد مضى وقت طويل حقًا.”

الشخص الذي اقترب منا كان أورورا. لأول مرة منذ حوالي عشر سنوات، خاطبتني أولًا.

“نعم، مضى وقت طويل.”

“الفساتين…”

همست فريل، مذهولة من زي أورورا.

‘ليس غريبًا، من كان يتوقع أن ترتدي مثل هذا الفستان.’

في أي حفل خطوبة أو زفاف، ليس هناك قاعدة تقول بأن الضيوف يجب أن يلبسوا ماهو بسيط مثلي، لكن هناك تقليد مهم.

يجب ألا ترتدي النساء فستانًا أحمر فاقعًا في خطوبة أحد، كي لا يطغى على العروس المنتظرة. 

تمامًا كما لا يُسمح للضيوف بارتداء الأبيض في أعراس عالمي السابق. 

حتى سُوران، التي لا تتواجد كثيرً في المناسبات، تعرف هذا كأمر بديهي.

“زيك اليوم فخم جدًا، أورورا.”

كانت ترتدي فستانًا أحمر لافتًا، مزخرفًا بالكريستالات وبإكسسوارات براقة. لولا معرفتي بالأمر، لظننت أن خطوبتها هي الحفل الرئيسي.

“لم يكن لدي الوقت لأفصل فستانًا خاصًا. للأسف، هذا كل ما لدي، وقد تلقيت الدعوة، فلا خيار أمامي.”

قالت ذلك بلا أي أثر للاعتذار، كما لو لم تنضج منذ الطفولة. أعتقد أنه من حسن الحظ أننا لم نتحدث منذ ذلك اليوم الذي أحرجتها فيه.

“حسنًا، لا بأس بذلك. من الطبيعي أن تحدث مثل هذه الأمور إذا لم تكن التحضيرات دقيقة.”

ابتسمت لها ابتسامة رحيمة، كأنني أفهم كل شيء. لكنها لم تبدُ متقبلة لذلك، إذ احمر وجهها من الغضب.

“آنسة، أليس تحضيرك مثاليًا جدًا؟ كنت على وشك ألا أتعرف عليك لكونكِ متواضعة جدًا.”

“يبدو أنكِ فهمت نيّتي اليوم، فأنا أردت ألا أكون ملحوظة، على عكس بعض الناس.”

ابتسمت لها، لكنها قبضت يديها بغضب، ترتجف.

“آنسة، هل ننتقل إلى مكان آخر…؟” 

همست فريل بصوت منخفض. أومأت برأسي، فليس هناك ما أريد قوله أكثر.

“آنسة أورورا، نحن سنذهب الآن…”

حينما حاولت التوديع، رفعت أورورا رأسها فجأة.

الفتاة التي كانت غاضبة منذ لحظات اختفت فجأة.

“آه، هل تعرفان؟ كنت سأخبركما عند تقديم بطاقة الدعوة.”

وضعت يدها على فمها، وضحكت بخبث كما شخصيات الروايات الشريرة.

“ماذا تقولين؟”

“سأُخطبُ قريبًا أيضًا. هل ستشرِّفين حفل خطوبتي بحضورك؟”

خطوبة؟ إذاً، يبدو أن الخبر عن زواجها صحيح؟ ليس هارين، إذن من سيكون؟

“هل تخطط أورورا أيضًا لحفل خطوبة كبير كهذا؟”

سألت فريل بصمت، إذ يبدو أنها تخطط لحفل مهيب مقارنة بخطوبة عائلية صغيرة معتادة.

“أوه، فريل، أترين هذا فخم؟ أنا أراه صغيرًا جدًا، لقد خاب أملي.”

أطلت أورورا النظر حولها، متظاهرة بالأسى، فأضحكتني ابتسامتها الساخرة.

“سأجعل الحدث أكبر وأفخم بكثير. أظن أن وصفه بالمهيب يناسبنا أكثر.”

“…أرى.”

“إنها خطوبة بين بيت دوق وكونت، فلا يمكن مقارنتها بما نحن فيه الآن.”

سألت فريل، لكنها بدأت تتحدث إليّ بلا توقف، متباهية بما لديها، كما لو أنها فخورة جدًا.

“الآن، لنذهب. أظن أن الحفل اكتمل.”

وفي تلك اللحظة، ظهر أمام أورورا شخص ما. تعرفت على وجهه مباشرة.

ذاك الوغد… كان دوقًا؟