43. مراسم تأبين الإمبراطورة السابقة

“ابنة البارون رانتيش هنا الآن؟”

ارتفع صوت والدي في المكتب، صداه تردد في المكان كله. عاد إلى القصر أسرع مما توقعت، ونظر بيني وبين هارين بالتناوب.

عندما لم نجب على الفور، سُمع زفيره العميق.

‘كنت أنوي أن أرتب الكلام قبل أن أخبره.’

ياله من توقيت فظيع.

كنت على وشك العودة إلى الغرفة بعد جدال طويل مع هارين، فإذا بوالدي يظهر.

سرعة بديهته جعلته يُدرك على الفور الجو المختلف داخل المنزل.

“سيليا، أنتِ من أحضرتِها إذًا.”

“…نعم، صحيح.”

ظل يحدق بنا بصمت، ثم وجه نظره إلي ببطء. كان يكاد يعبس، لكنه لم يزد أي كلمة.

‘لابد أنه خاب ظنه بي… لم يكن يتوقع أن أقوم بمثل هذا التصرف.’

كانت سوران قد هربت من منزلها، ولسوء حظها، بساق عرجاء.

أما أنا، التي لا تربطني صلة بعائلة سيلياس، فأدخلتها دون إذن والدي، ربِّ الأسرة. كان ذلك بلا شك سلوكًا غير محترم.

وعلى الرغم من معرفتي بذلك، جلبتها، ولكن مواجهة والدي جعلت قلبي متوتراً.

“سيليا.”

ناداني والدي مرة أخرى. لم أشعر بمثل هذا التوتر منذ أن كنت طفلة.

ابتلعت لعابي بصعوبة دون وعي.

“نعم، أبي.”

“هل هناك سبب لهذا التصرف هذه المرة أيضًا؟”

على عكس توقعي، لم يؤنبني والدي. لم يوجه إليّ صوتًا باردًا أو لومًا.

كان يسأل ببساطة، كما لو كان يسأل طفلة صغيرة عن سبب رغبتها في الذهاب إلى القصر، يطلب معرفة السبب فقط.

“…نعم، هناك سبب.”

أجبت وأنا ألتقي نظره. كانت عينا والدي الزرقاوان، رغم مرور عشر سنوات، تحملان سطوة هائلة.

لا بأس، يمكنني شرح بعض الأسباب إذا طلب مني.

استعرضت في ذهني النقاط التي رتبتها خلال النهار.

إبقاؤها، سوران، كان قرارًا مني وحدي، ولكن لو طُلب مني شرح السبب، فلدي ما يكفي من الأعذار.

لحسن الحظ، والد سوران كان البارون رانتيش، ووالدي يكرهه. إذن، حقيقة أنه أذى ابنته وجعلها تعرج كانت ذريعة ممتازة لضبطه اجتماعيًا.

ومن هذه البداية، إذا كشفت عن تصرفات البارون القذرة خطوة بخطوة، فإن مكانة عائلة بارانتيس سترتفع.

ولكي تحمي دوقية بارانتيس الإبنة المعتدى عليها، لا ضرر في احتفاظي بـسوران لفترة.

والدي يحب الأسباب المنطقية، وإذا استمع لطلبي، فقد يتقبل الأمر برضا.

‘لم أرد استخدام سوران بهذه الطريقة… لكن لا مهرب.’

“السبب أولاً، البارون رانتيش…”

“حسنًا، إذا كان هذا ما قررتِ، فليكن.”

“…نعم؟”

بينما كانت كلماتي تتجمع في حنجرتي، خرجت مني فجأة أصداء مندهشة.

وللحق، كلمات والدي كانت كافية لتثير حيرتي.

أ… إذًا… هذا كل شيء؟

“إذا كنت أنت من أحضرتها، فأنا أظن أنك لم تتصرفي بلا سبب.”

“…..”

“لأنني أثق بكِ.”

لم أقل شيئًا. بل كان هارين بجانبي، مندهشًا وينادي والدي بصوت مرتجف.

لم يوقف والدي أفعالي لا حين كنت صغيرة، ولا الآن.

“لكن لا أظن أنه يمكن إبقاؤها لفترة طويلة.”

تجاهل والدي نداءات هارين، وأكمل حديثه.

“حتى شهر واحد على الأكثر… سيكون ذلك الحد.”

“…شهر واحد؟”

التقطت أنفاسي وسألت ببطء. خطتي كانت إبقاؤها حتى تشفى ساقها تمامًا…

وبالنسبة لموعد لقائها مع سكالين، كان الشهر وقتًا قصيرًا جدًا.

“نعم، حينها سيكون هناك يوم مهم يجب أن يحضر فيه جميع النبلاء. ويجب إعادة تلك الشابة إلى منزلها.”

ارتسمت الدهشة على وجهي وعلى وجه هارين.

فاليوم الذي يحضر فيه جميع النبلاء هو يوم الاحتفال بوصول سكالين إلى سن الرشد، وليست هناك مناسبة مشابهة كثيرة في الرواية.

لكن هذا اليوم…

“بعد شهر ستقام مراسم تأبين جلالة الإمبراطورة السابقة.”

كان ذلك بعد مرور وقت طويل منذ بداية الرواية.

***

‘بعد شهر ستُقام مراسم تأبين الإمبراطورة السابقة…’

دخلت الغرفة وأنا أعيد تكرار كلمات والدي في ذهني.

مراسم تأبين الإمبراطورة السابقة… تلك الاحتفالية التي تُكرم والدة سكالين، الإمبراطورة التي توفيت قبل عشر سنوات في إمبراطورية سيران.

كنت أعلم جيدًا ما تمثله هذه المراسم، فهي ظهرت في الرواية نفسها كحلقة مهمة.

حتى الآن، لم تُجرَ المراسم لأن الأمير سكالين كان في الإمبراطورية الشقيقة، ولكن بعد عودته أُعيد إحياؤها.

هذه الحلقة كانت بارزة في الرواية، وما زلت أذكرها جيدًا.

لكن… هناك شيء غريب.

“هل كانت هذه الحلقة لتأتي بهذه السرعة؟”

في ذاكرتي، لم تظهر مراسم التأبين في الرواية بهذه الإستعجال. 

صحيح أن الحدث سيجري بعد شهر من الآن، ولكن في الرواية يظهر في منتصف الأحداث أو بعدها، لذا فإن التقدم الزمني هنا سريع نسبيًا.

بعد عشر سنوات من تكرار أحداث الرواية في ذهني، كان هذا التباين واضحًا للغاية.

وزاد تأكدي بعد أن قرأت الملاحظات في دفتر ملاحظاتي بتمعّن.

“بالتأكيد، هناك اختلافات دقيقة عن النص الأصلي.”

تسارعت الأحداث هنا أكثر من تسلسلها في الرواية.

“لماذا يحدث هذا؟”

فتحت الدفتر مرة أخرى، آمِلة أن أجد سببًا يبرّر تقديم الحدث.

وبالفعل، بعد قليل، اكتشفت السبب.

“…الحلقات السابقة لم تقع أبدًا.”

قصة حب سكالين وسوران، وبداية تطور الجانب الشرير لـهارين، لم تحدث بعد.

وبغياب هاتين الركيزتين الرئيسيتين، كان من الطبيعي أن تتسارع مجريات الرواية.

“في النص الأصلي، كان سكالين وسوران قد وقعا في الحب قبل مراسم التأبين…”

تذكرت حين كانت سوران بجانبه، حينها كان الاثنان قد تبادلا مشاعرهما بالفعل.

‘لكن الآن، قبل المراسم، لا يمكن التنبؤ بما إذا كانا سيلتقيان.’

لقد تغيّرت القصة الأصلية بشكل كبير.

على الرغم من أنني لم أتدخل إلا في تصرفات هارين، إلا أن النتيجة تجاوزت توقعاتي.

ماذا سيحدث إذا استمرت الأحداث بهذا الشكل وانتهت الرواية دون أن يلتقي سكالين وسوران كما في الأصل؟

قد تعاني البطلة، سوران سيلياس، أكثر من أي وقت مضى.

شعرت بالإحباط. خططي التي كنت أريد بها لقاء سكالين وسوران تدريجيًا بدت وكأنها تبخرت.

‘حينها… سأضطر لتعديل خطتي.’

مع مراعاة أن المراسم ستقام بعد شهر فقط، لم يتبقَ وقت كثير.

على الأقل، الآن ومع وجود سوران معي، يجب أن أعيدها إلى مكانها الطبيعي… إلى جانب سكالين.

***

مرّ أسبوع منذ دخول سوران القصر.

خلال هذه الفترة، كنت أستدعي الطبيب يوميًا للاعتناء بها، وبدأت حالتها تتحسن تدريجيًا.

‘بعد أيام قليلة، ستتمكن من المشي بشكل طبيعي كما الجميع.’

كنت أراقب سوران وهي تتنزه بهدوء في الحديقة. على الرغم من أن الأمر ما زال صعبًا عليها الآن، إلا أن سرعة تعافيها ستجعلها تمشي بثقة خلال أيام قليلة.

‘عندما تتمكن من المشي بشكل طبيعي… يجب أن أجد طريقة لتلتقي بسكالين.’

بعد تفكير طويل في كيفية تطور علاقتهما، قررت تجربة خطة صغيرة.

إعادة تمثيل الحلقة التي جمعت سكالين وسوران، والتي كانت في القصة الأصلية. 

ربما، بإعادة ترتيب هذه الحلقة، يمكن أن تتبع الأحداث مجددًا الأصل.

أكثر الحلقات بساطة كانت…

“…كما توقعت، موعد في الساحة العامة.”

في الرواية، كان سكالين رغم كونه من أمير مملكته، يجهل كثيرًا عن إمبراطورية سيران.

لذلك، كانت سوران، التي تعرفت على حياة العامة بحرية، ترافقه وتعرفه على المكان، في حلقة مليئة بالمغامرات البسيطة.

المفاجأة كانت أن السبب هو غيابه عشر سنوات، والدراسة في الخارج بسبب ديريك.

على أي حال، كان هذا أمرًا جيدًا، لأن موعد الساحة العامة كان أسهل حلقة يمكن تنفيذها الآن.

إذا انتهت الجولة بنجاح، كنت سأعطي سوران قلادة لتكون رابطًا واضحًا بينهما.

ولكن…

كيف سأجعل الاثنين يلتقيان فعليًا؟