42. عُذر

“هل من أمر سار جعلك في مزاج جيد؟”

سأل أديل وهو يحدق من نافذة المكتب نحو سكالين الجالس متأملاً الخارج. 

كان هو الفارس المخلص الذي رافقه منذ عشر سنوات، منذ اللحظة التي قرر فيها سكالين الالتحاق بالأكاديمية، يقف بجانبه في كل خطوة.

“هل يبدو الأمر كذلك؟”

“يبدو أنك متحمس بعض الشيء.”

كان أديل يراقب ظهره، لكن انعكاس وجهه في نافذة المكتب كشف عن ابتسامة خفيفة تعلو محياه. 

في الواقع، لم يعد ظهور سكالين بهذا الشكل في الأيام الأخيرة شيئًا غريبًا، فبعد أن كان محتفظًا بتعابير جامدة في الأكاديمية، بدأ منذ عودته للبلاد يظهر عليه مزاج حسن بصورة متزايدة.

بالطبع، لم يكن أديل يعرف السبب الدقيق لذلك.

“متلهف، أليس كذلك…”

التفت سكالين إلى الوراء، ولا تزال ابتسامة ترتسم على شفتيه.

“هل أبدو متلهفًا لهذه الدرجة؟”

كان سكالين نفسه يدرك الأمر. فقد بدا له غريبًا ابتسامه المتكرر هذه الأيام، خصوصًا بعد انفصاله عن سيليا.

ولكن ماذا يفعل؟ كلما جلس ساكنًا، تتدفق أمامه ذكريات عنها بلا توقف.

سيليا التي اعتقدت أن هديته مجرد شكر،

سيليا التي احمر وجهها وخفضته عند سماعها لقب ‘نونا’،

سيليا التي هربت محمرة الوجه من غرفة الضيوف بعد زيارتها.

مرت أيام منذ رحيلها، لكن سكالين ما زال عالقًا في تلك اللحظة.

“…هل كان الأمر بهذه الروعة؟”

ابتسم سكالين مجددًا بصوت خافت، فسأله أديل. كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي عرفه، فهو يبدو سعيدًا للغاية، حتى في هذا الحوار الهادئ.

أصبح الفضول يدفع أديل لمعرفة السبب.

“إن السماء اليوم جميلة، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

“ربما لهذا السبب أشعر بالبهجة.”

أدار سكالين جسده نحو السماء، والزرقة الصافية تتألق أمامه بصفاء لم يتغير، سواء في الأكاديمية أو هنا. ومع ذلك، بدا له أن سماء هذا المكان أكثر إشراقًا وسحرًا بطريقة لا تُفسر.

“…أحقًا؟ الجو اليوم صافٍ بالفعل…”

مال أديل برأسه متسائلا، وهو ينظر معه إلى الخارج، لكن لم ير أي شيء مميزًا كما يراه سكالين.

طرق الباب بخفة—

في تلك اللحظة، بينما كان الاثنان مستغرقين في مراقبة السماء، جاء صوت طرق منتظم يُسمع في المكتب.

“صاحب السموّ الأمير، هذه خطة العمل لهذا اليوم.”

دخل ألكسند، كبير خدم سكالين، وهو يحمل بيده أوراق العمل، وسلمها له ببطء. كانت يد ألكسند قد تجعدت قليلًا عما كانت عليه قبل عشر سنوات.

“…أكثر مما توقعت بكثير.”

تصفح سكالين الأوراق المكدسة بلا نهاية تقريبًا، ثم شد حاجبيه قليلاً كما لو أنه يحاول التماسك، رغم مزاجه الجيد.

“حان الوقت لتصبح الأمور مشغولة قليلًا.”

كان ذلك طبيعيًا بعد انتهاء مراسم البلوغ؛ فكونه الوريث الوحيد للإمبراطورية ، كان من الطبيعي أن يبدأ تدريبًا عمليًا على شؤون القصر الإمبراطوري، فقد قضى عشر سنوات في بلد آخر، ولم يعد لديه وقت للراحة.

“آه، بعد شهر سيزورنا ليس الماركيز ديريك، بل الدوق بارجاك.”

“الدوق بارجاك؟”

رفع سكالين رأسه إلى ألكسند، فالدوق بارجاك زميله السابق في الأكاديمية، وأحد نبلاء إمبراطورية أوتوتيا الشقيقة، وهو دوق أصيل لا تربطه علاقة دم بالعائلة الإمبراطورية.

“نعم، كان من المفترض أن يأتي الماركيز ديريك، لكن تغيرت الأمور بسبب ظروف داخلية.”

“لا بأس، ليس أمرًا مهمًا.”

أومأ سكالين بهدوء، فهو يعلم سبب عدم قدوم ديريك؛ قبل عشر سنوات، أُجبرت أوتوتيا على قبول أمير أجنبي بسبب خطأ ارتكبه، وربما ما زال هناك شعور بعدم الثقة تجاه ديريك.

“متى نبدأ الجدول إذًا؟”

“من الغد.”

عبس سكالين مرة أخرى، وكان ألكسند يعلم سبب ذلك تمامًا. 

‘يبدو أنه كان يخطط لمقابلة الآنسة سيليا.’

“إذا كان لديكم موعد مسبق، يمكننا تعديل الجدول…”

“لا، ليس ذلك…”

قاطع سكالين كلام ألكسند بينما كان يتصفح الأوراق. وضع إصبعه على جزء من المستند ونقر عليه مرتين.

“أريد الاطلاع على هذا الجزء بتفصيل أكثر.”

“أي جزء تحديدًا؟”

“الكل. أريد أن أعرف بالضبط أي العائلات تدعم ماذا.”

تأمل ألكسند الأوراق بعناية؛ كانت قائمة النبلاء المشاركين في التبرعات للملاجئ، وقائمة أولئك الذين ينبغي على سكالين أن يبني معهم علاقات مستقبلية.

‘هل يعني أن صاحب الأمير… قد عزّم قلبه أخيرًا؟’

شعر ألكسند بانبهار شديد، فمعرفة سكالين لكل تفصيل وإصدار التعليمات بنفسه كان مؤثرًا للغاية، فهو يعرفه منذ عشر سنوات جيدًا، وكان متأكدًا أن خطوته التالية ستكون مقابلة سيليا.

لكن كلمات سكالين المفاجئة أبهرت ألكسند، وجعلته يشعر بالرهبة.

‘اقتراح تعديل الجدول كان مجرد مراعاة زائدة مني… لقد حسم أمره بالفعل.’

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه ألكسند، وقال.

“حسنًا، سأبدأ تنفيذ الجدول اعتبارًا من الغد.”

انحنى تحيةً أمام سكالين، ثم خرج من المكتب، وخطواته بدت أخف من المعتاد. كان ذلك طبيعيًا، فهو يقدّر مهام الأمير أكثر من أي لقاء شخصي مع سيليا.

لكن هل يعرف ألكسند ماذا دار في ذهن سكالين عند رؤية هذا الجدول المرهق؟

بإمكان سكالين دائما إيجاد عذر لمقابلتها.

سواء عاجلاً أم آجلاً.

***

“هارين! هل ستستمر هكذا؟ لقد قلت إنها ضيفتي.”

لم يكن هناك مجال سوى إنهاء وقت الشاي بسرعة، فلا يمكن ترك هارين الوقح مع سوران حتى النهاية.

“لقد اعتذرت بالفعل.”

أجاب هارين بنبرة مائلة، لم يعد ذلك الصبي اللطيف الذي عرفته من قبل، لكنه بدا ممتلئًا بالاعتراض وكأنه غير راضٍ على كل شيء.

“هل هذا اعتذار؟ هل قلتَ لها بكامل قواك العقلية إنها لو كانت رجلاً، لكُسرت رقبتها؟”

“كان ذلك صادقًا.”

حقًا، هذا الصبي!

حتى عندما حدقت في هارين بغضب، بدا وكأنه متشبث بالعناد الذي لا يُطاق، ثم تنهد.

“ألستِ أنتِ أيضًا غير حذرة؟”

“…ماذا؟”

“هل معقول أن تدخلي تلك الفتاة مباشرة لأنها طلبت مكانًا للإقامة؟”

نظر إلي هارين ببرود، كأن عيناه تعكس القلق لا الغضب.

“تمامًا كما ذهبتِ مباشرة عندما دعاك الأمير، وأدخلتِ فتاة لا تعرفينها دون تفكير.”

“لكن هذا…”

“ماذا لو كانت نواياها سيئة؟”

جعد حاجبيه قليلًا، لكن لم يكن غضبًا، بل تعبيرًا عن القلق الصادق.

أردت الرد، لكن أغلقت فمي. فـهارين حقًا كان قلقًا عليّ.

‘لم أتوقع هذا…’

حتى بعد عشر سنوات، لا يزال هذا المكان عالمًا من الرواية، وأبطالها هم سكالين وسوران. 

وحتى لو تغير القصة بتغير هارين، فلن يكون هناك خطر حقيقي عليّ، فـسكالين يعرفني منذ الصغر.

 كما أعرف سوران ووضعها وخلفية عائلتها، لذا وثقتُ بها.

لكن لم يكن أحد يعرف هذا غيري.

حتى أخي الصغير الذي يوبخني الآن، لا يعلم أنه الشرير المدبر للمأساة في الأصل.

تِك-

بينما كنت أفكر في كيفية شرح هذا الوضع لهارين، رفع الأخير ذراعي دون قصد، ممسكًا بها بقوة.

“….”

اهتزت يده قليلًا، وكأن قلقه وانزعاجه يظهر في هذا الارتجاف.

آه… حقًا.

“هارين.”

رغم حجمه الكبير، إلا أن خوفه لم يتغير أبدًا.

“هل ما زلت غيورًا؟”

“…ماذا؟”

شَدَّ هارين يدي فجأة، وكأن أسئلتي قد أيقظت شيئًا داخله، وهدأ الارتعاش.

“هل ما زلت تخاف أن أُؤخذ منك؟”

“أختي!”

صرخ هارين بدهشة، وتحول قلقه إلى استغراب.

“ليس الأمر كذلك، ما أعنيه ليس بهذه النية…”

“حسنًا، إذًا انتهى الموضوع.”

“ماذا؟”

حاول هارين أن يشرح، مرتبكًا، وأنا ابتسمت بطريقة تبعث على الطمأنينة.

“إذا واجهت خطرًا، فسيحميني أخي الشجاع، سيد السيف، أليس كذلك؟”

“….”

“أليس هذا سبب تعلّمك للسيف؟”

كانت ابتسامتي بريئة جدًا، وتركته مذهولًا من هدوئي غير المألوف.

آسفة، هارين.

كيف أشرح له أن أخته التي تربى معها هي في الحقيقة شخص متجسد؟ لم أستطع إقناعه الآن.

يبدو أنني سأحتاج لتعديل ما سأقوله لوالدي.

تركت هارين مذهولًا، وحاولت المضي قدمًا، لكن—

“آنسة، السيد الشاب، لقد عاد الدوق إلى القصر.”

ولم يكن هناك توقيت أسوأ، والدي عاد الآن من بين كل الأوقات.