38. ظهورها

 

 

 

“الآن… ما الذي…”

 

كنتُ أحدّق في عينيه حين خرجت الكلمات من فمي، ثم خفضت رأسي فجأة.

 

كلمة نونا ليست سوى لقب أسمعه مرارًا من هارين، لا أكثر.

 

“سيليا.”

 

ناداني سكالين بصوته العميق عندما بقيت صامتة ورأسي منخفض.

 

تردّد صوته في أذنيّ، وشعرت بحرارة تتسلّل إلى وجهي.

دليل واضح على أنني وقعت إلى لعبته.

 

لو رفعت رأسي الآن، فسيكشفني فورًا.

 

إن كان حدسي صحيحًا، فخدّاي الآن يملكان لون عينيه الحمراوين ذاته.

 

أحسست أنه لا ينبغي أن أبقى في هذا الجو المربك أكثر من ذلك.

نعم، يجب أن أخرج. من هنا.

 

“أ- أعتقد أنني سأرحل الآن.”

 

وقفت فجأة، تاركةً صوته يناديني من الخلف.

 

ولم أرفع رأسي خشية أن تلتقي نظراتنا.

 

“هكذا فجأة؟”

 

سألني بنبرة دهشة، لكنني تظاهرت بعدم الاكتراث وتكلّمت بهدوء.

 

“لقد جئت فقط لأعيد الهدية، على أي حال. وهارين ينتظرني في الخارج…”

 

تجاوزت سكالين على عجل.

 

لكنه لم يمنعني. فقط تابعني بعينيه وأنا أمرّ من أمامه.

 

‘عليّ أن أخرج وأستنشق بعض الهواء.’

 

عندما بلغت باب قاعة الضيوف، بدأ قلبي يهدأ أخيرًا.

 

كنت قد شعرت بشيء مشابه أثناء مراسم البلوغ، في كل مرة يظهر فيها سكالين بتلك الهيئة، أفقد توازني بهذا الشكل.

 

ذلك الهدوء المترف الذي يحيط به يجعله يبدو مغرورًا على نحو مزعج.

 

“إذن، سأرحل الآن يا صاحب السمو.”

 

قلت تحية سريعة وفتحت الباب.

 

أو حاولت فتحه.

 

“العِقد.”

 

اخترق أذني صوته المفعم بالهدوء. تلاه رنين خافت من خلفي.

 

“ستأخذينه معكِ؟”

 

كلماته أمسكت بخطواتي.

 

‘العِقد…؟’

 

نظرت إلى يدي اليمنى، فرأيت العقد الياقوتي الأزرق الذي سلّمني إياه قبل قليل.

 

“إنه… هنا.”

 

همست بذلك وأنا أرفع رأسي بلا وعي.

 

وحين التقت عيناي بعينيه، كان سكالين يبتسم، شفتاه مائلتان بابتسامة ماكرة، ولوّح بيده في خفة.

 

“إلى اللقاء.”

 

آه… لقد كشف أمري تمامًا.

 

***

 

“آنستي، هل ستذهبين إلى المكتبة اليوم أيضًا؟”

 

“نعم، سأقرأ قليلًا.”

 

دخلت المكتبة التي اعتدت ارتيادها.

 

كنت أستعملها منذ الصغر كغرفتي الخاصة، وما زالت تنفعني حتى الآن.

 

الآن، تحتوي رفوفها على مواد تخصني أكثر مما تخص والدي.

 

بينما كنت أتفحّص الرفوف بحثًا عن كتاب أقرؤه، تمتمت.

 

“هل أحضر السيد فروين كتبًا جديدة هذه المرة؟”

 

شعرت أن الكتب زادت عددًا عمّا كانت عليه.

 

كنت أكره التخلّص من الكتب القديمة، لذا جلبوا لي رفًا إضافيًا مؤخرًا، ويبدو أنه امتلأ بالفعل بكتب جديدة.

 

“لنرَ… هل يوجد ما يستحق القراءة هنا؟”

 

مرّرت أصابعي على أغلفة الكتب واحدًا تلو الآخر، إلى أن استوقفني غلاف بدا مألوفًا جدًا.

 

<الثعلب الأحمر>

 

غلاف يذكّرني… بشخص ما.

 

مرّت عدة أيام منذ لقائي بسكالين.

 

في ذلك اليوم، جلست في العربة أحدّق صامتة من النافذة.

 

هارين أخرج رأسه محذرًا من إصابتي بالبرد، لكن لم أستطع الجلوس في الداخل.

 

لم أرد الاعتراف بأن احمرار وجهي سببه سكالين.

 

‘ما الذي حدث في الأكاديمية؟’

 

في المراسم، والآن أيضًا، لم يعد ذاك الشاب الحاد الذي أعرفه.

 

صار غريبًا… هادئًا، بل واثقًا.

 

“لقد أصبح ماكرًا…”

 

ظهر وجهه المبتسم في ذهني بوضوح.

 

لا أعلم ما تعلم في الأكاديمية إن لم يكن التمثيل، لكن كل شيء فيه تغيّر.

 

كأنه خرج مباشرة من رواية.

 

يعرف تمامًا كيف يَغوي الأنظار.

 

لو كنتُ سيليا الحقيقية، التي لا تعرف المستقبل، لكنت ربما وقعت في غرامه تمامًا في ذلك اليوم.

 

يا للراحة… كدت أعيش مأساة حبّ من طرف واحد كانت ستُخلّد.

 

“كفى. فلأقرأ فحسب.”

 

قررت أن أدفن أمر سكالين في أعماق ذاكرتي. كنت فقط متوترة في ذلك اليوم، لا أكثر.

 

ولأنه شخص لن ألتقيه كثيرًا مستقبلًا، فما فائدة أن أتذكره؟

 

ضغطت بإصبعي على صورة الثعلب الأحمر في الصفحة التالية.

 

“آه، جسدي متيبّس.”

 

مرّت ساعات وأنا أقرأ دون أن أشعر بمرور الوقت. كانت الكتب الجديدة ممتعة أكثر مما توقعت.

 

“ها، أصبحت أفهم الكتب الصعبة أيضًا الآن.”

 

نظرت بفخر إلى الكتاب السميك في يدي. حتى النصوص الأجنبية لم تعد صعبة عليّ بعد الآن. 

 

المعرفة حقًا أعظم كنز.

 

وقفت لأعيد الكتاب إلى مكانه، ليس في الرف الجديد، بل في ذاك المخصص للكتب التي أنهيتها.

 

“لم أرَ هذا الكتاب منذ زمن طويل.”

 

كل مرة أعيد فيها كتابًا، تقع عيناي على ذكريات قديمة. بعض الكتب تركتها في منتصفها لمللها، وبعضها جذبني بشدة فقرأته مرارًا.

 

وبينما كنت أستعرض العناوين، استوقفني كتاب مألوف.

 

<الأميرة الوحيدة، شاشا>

 

كان السيد فروين قد أوصى به كثيرًا حين كنت صغيرة،

قال إنه الكتاب الأكثر شيوعًا في ذلك العام. ما زلت أذكر حماسه وقتها.

 

“أظن أنني قرأت جزءًا منه…”

 

أتذكر أنني توقفت عن قراءته في منتصفه بسبب أمر ما،

ومنذ ذلك الوقت لم ألمسه؟ غريب.

 

عادةً لا أترك كتابًا دون إنهائه.

 

“هل لم يكن ممتعًا؟”

 

لا أذكر القصة جيدًا، لكني أذكر أنني كنت غاضبة أثناء قراءته.

رغم أنه كتاب أطفال، لم يكن لطيفًا على الإطلاق.

 

“لنقرأه من جديد بعد كل هذه السنين.”

 

سحبت الكتاب من الرف، فظهر الغلاف المألوف. أميرة بشَعر فضيّ وعينين خضراوين — شاشا.

 

الغريب أن ملامحها جعلتني أفكر بسكالين فورًا.

 

“هاه؟ لا، لا تفكري به.”

 

أسرعت بهز رأسي نفيًا، كمن يطرد فكرة مزعجة. قررت أن أفعل ذلك كل مرة يخطر فيها على بالي.

 

على الأقل، لم أعد أحمرّ خجلًا حين أتذكر ما حدث. كان كل ذلك مجرد تأثير الجوّ فحسب.

 

أو ربما… لأنني كنت أشعر بالوحدة دون أن أدرك؟

 

حتى عندما سمعت بخطوبة صديقتي روين مؤخرًا، لم أشعر بشيء.

 

هل يجب أن أتعرف على رجل أنا أيضًا…؟

 

***

 

“آنستي…”

 

ذلك اليوم كان غريبًا بحق. كالعادة، خرج والدي للعمل باكرًا، وذهب هارين لقضاء أمر ما.

 

فكنت وحدي في القصر.

 

“ما الأمر؟”

 

رفعت بصري عن الكتاب لأرى آنّا تتقدم نحوي بوجه حائر.

 

“هل حدث شيء؟”

 

سألتها وأنا أضع علامة على الصفحة وأغلق الكتاب.

 

“الأمر هو… أن هناك زائرة بالخارج، تقول إنها نبيلة شابة.”

 

ترددت آنّا قبل أن تكمل بصوت منخفض.

 

“لكن هيئتها غريبة بعض الشيء… تبدو كأنها تعرّضت للسقوط أو سارت طويلًا. ثيابها متسخة وتعرج قليلًا.”

 

“وتقول إنها تريد مقابلتي شخصيًا؟”

 

أومأت آنّا بقلق.

 

“أجل، أصرت على لقائك أنت تحديدًا يا آنستي.”

 

نبيلة مصابة ومتسخة؟ في مثل هذا الوقت؟

 

أثار الأمر ريبة في نفسي.

 

لكن لا يمكنني تجاهل شخص جريح يقف في الخارج.

 

“أدخليها إذن، لتسترح قليلًا.”

 

أومأت آنّا قبولا وخرجت بسرعة.

 

تنهدت وأنا أعدّل ملابسي. حتى لو كانت غريبة، فهي ضيفة في النهاية.

 

لكن عندما فُتح الباب بعد دقائق، تجمّدت في مكاني.

 

“تشرفت بلقائكِ، آنسة الدوقية. أنا سـوران سيلياس، ابنة البارون سيلياس رانتيش.”

 

….أنتِ؟ لماذا أنتِ هنا؟