30. حفلُ البلوغ

 

 

كأنّ هذا الرجل تكلّم بشيءٍ للتوّ، لكنّ صوتَ رون خلفي كان مرتفعًا جدًا، فلم أستطع سماعه رغم قربه.

 

“ماذا قلتَ؟”

 

سألته وأنا أرفع بصري نحوه، فحدّق هو بطرف عينه في رون، ثمّ رفع كتفيه.

 

“لا شيء.”

 

في تلك اللحظة، تلاقت نظراتنا.

 

ما هذا…؟

 

أنا متأكدة أنّي أراه لأوّل مرة، ومع ذلك لم أشعر بأيّ غرابة في النظر إليه.

 

كأنّي رأيته من قبل في مكانٍ ما…

 

“ذلك…”

 

قرّرت ألا أضيّع الوقت في التفكير، فالأفضل أن أسأله مباشرة.

مهما يكن، عليّ أن أعرف من هو.

 

“من أنـ…”

 

“عذرًا، لكنّ الحفل على وشك البدء، أرجو أن تتوجّهوا إلى قاعة الوليمة.”

 

وقبل أن أكمل سؤالي، تقدّم نحونا شخصٌ مألوف.

 

أوه؟

 

“رئيسُ الخدم؟”

 

كان هو ألكسند، رئيسُ خدم سكالين، الذي لم أره منذ عشر سنوات.

 

تجمّد لساني من الدهشة، فابتسم هو ابتسامة هادئة عندما التقت نظراتنا.

 

“مرّ وقت طويل يا آنسة.”

 

لقد صار الآن أكثر أناقة ونضجًا مما كان عليه في صغره.

ثمّ ألقى نظرةً على رون والرجل المقنّع قائلًا.

 

“اليوم هو يوم بالغ الأهمية، إنّه حفلُ بلوغِ سموّ الأمير، والحفل على وشك البدء، فهلّا انضممتما؟”

 

“لكن هذا الرجل تجرّأ عليّ!”

 

“أعلم تمامًا نواياكم يا سيدي، ولكن غياب وريثِ عائلة تريتا عن مثل هذا الحفل سيُلاحَظ فورًا.”

 

لم يكن مخطئًا، فالجلوس الفارغ في مثل هذا الحفل الفخم يلفت الأنظار فورًا.

 

“تشه.”

 

لم يجد رون ما يردّ به، فاكتفى بإدارة جسده نحو القاعة، مع نظرةٍ حادّةٍ أخيرة إلى الرجل المقنّع.

 

“وأنتِ أيضًا يا آنسة.”

 

ما إن غادر رون حتى التفت إليّ ألكسند.

 

“سيدي كبير الخد…!”

 

“ألكسند.”

 

“هاه؟”

 

ناديتُه بفرح، لكنه هزّ رأسه نافيًا.

 

“الآن وقد أصبحتِ راشدة، ليس من اللائق أن تستخدمي ألقاب الاحترام معي.”

 

“آه، لكن…”

 

“ناديني باسمي فقط. ألكسند.”

 

ابتسم بلطفٍ كعادته.

 

كم هو أنيق. هل يمكن أن أبدو مثله يومًا ما عندما أكبر؟

 

“إذن، سأناديك بالسيد ألكسند. لا أستطيع مناداة الاسم مجرّدًا.”

 

قلتُ مبتسمةً، فهزّ رأسه ثانيةً وقال بابتسامةٍ خفيفة.

 

“كما تشائين، لا يمكن لأحدٍ أن يغلبكِ يا آنسة.”

 

وبينما كنتُ أستمتع بلقائنا بعد طول غياب، لفت انتباهي الرجل المقنّع الواقف إلى جوارنا، ما زال يحدّق بي بصمت.

 

“آه، ذاك الرجل…”

 

“آنسة.”

 

“نعم؟”

 

“كنتُ أودّ الحديث أكثر بعد هذا اللقاء الطويل، لكن الحفل سيبدأ حالًا.”

 

كنتُ على وشك سؤاله عن هوية ذلك الرجل الغامض، لكن ألكسند بادر بالكلام قبلي.

 

حسنًا، لا بأس، ليس أمرًا عاجلًا.

 

“صحيح، سبّبتُ ضجّة من غير قصد. أراك لاحقًا إذن.”

 

“لا عليكِ. وأظن أنّي سأراكِ قريبًا مجددًا، عندها نُكمل حديثنا.”

 

ابتسمتُ له، ثم بدأتُ بالابتعاد ببطء.

 

نظرتُ إلى الخلف قليلًا… وما زال الرجل المقنّع واقفًا في مكانه دون أن يتحرّك.

 

ألن يدخل هو أيضًا…؟

 

***

 

عندما وصلتُ إلى مقعدي، وجدتُ عدّة أشخاص قد سبقوني بالجلوس.

 

وكان من الطبيعي أن تتركّز الأنظار على الطاولة الواقعة في منتصف القاعة، طاولةُ عائلة بارانتيس.

 

“أين كنتِ؟”

 

رفع كلٌّ من هارين ووالدي رأسيهما نحوي وهما جالسان في مكانيما.

 

“شعرتُ بالضيق قليلًا فخرجتُ إلى الشرفة…”

 

“لكن لم أركِ هناك.”

 

يا إلهي، ما أسرع ملاحظته!

 

“ليس تلك التي رأيتَها، شرفةٌ أخرى.”

 

حاولتُ أن أغيّر الموضوع بسرعة، فرفع هارين حاجبيه بنظرةٍ غريبة ثمّ أومأ بعد لحظة.

 

لابدّ أنّه فكّر في نفسه: هل هناك شرفةٌ أخرى أصلًا؟

 

على الأقل، الحمد لله أنّي التقيتُ رون بينما كان هارين غائبًا.

 

لو كان هناك معي آنذاك… لتحوّلت القاعة إلى ساحة حرب.

فـهارين لا يطيق أسرةَ تريتا كلّها، وخاصةً رون.

 

‘لكن من كان ذلك الرجل الغريب حقًا؟’

 

تذكّرتُ الرجل المقنّع الذي تدخّل قبل قليل.

 

لو كان قد تجرّأ على رون بتلك الطريقة، فلا بدّ أنّه أحد كبار النبلاء.

 

لكن هل هو من النوع الذي لا يحبّ الظهور؟

 

حتى بين النبلاء، هناك من يكره لفت الأنظار، ولا يظهر إلا في مناسباتٍ ضخمة كهذه.

 

لكن لو كان كذلك… فما الداعي ليتدخّل بيننا وهو يرتدي قناعًا لافتًا للنظر؟

 

هذا لا يجلب إلا الانتباه.

 

“إنه لأمرٌ نادر أن تجلس العائلاتُ معًا.”

 

سألتُ والدي وأنا أتفقد القاعة بعينيّ، أبحث — بلا فائدة — عمّا إذا كان ذلك الرجل موجودًا بين الحضور.

 

كان الحاضرون يجلسون في مجموعاتٍ صغيرة، كلّ مجموعةٍ تجمع أفراد عائلةٍ واحدة أو نبلاءَ من طبقةٍ متقاربة.

 

“يبدو أنّ وجود النبلاء الأجانب جعل البلاطَ الإمبراطوريّ يقرّر تمييز مراتب الجلوس. طالما أنّهم يراقبوننا، فلا بدّ من معاملتهم بأرفع درجات الاحترام.”

 

حتى وإن كان هذا منطقيًا…

 

فقد خُصِّصت المقاعد الأقرب إلى المنصّة لأرفع العائلات شأنًا في الإمبراطورية، وللضيوف الأجانب من ذوي المناصب الرفيعة.

 

أما المقاعدُ الخلفية فجلس فيها نبلاءُ من الطبقات الأدنى.

 

أشبه بهرمٍ طبقيٍّ واضح المعالم، وليس بحفلٍ راقٍ.

 

“لكن على الأقل نحن في الصف نفسه مع الشخصيات الأجنبية البارزة، فلا تقلقي.”

 

“آه… فهمتُ، حسنًا.”

 

يبدو أنّ أبي ظنّ أني قلقة بشأن موقعنا، فأضاف ذلك ليطمئنني.

لكن الحقيقة أني لم أكن أنظر حولي لذلك السبب إطلاقًا.

 

‘بهذا الشكل، لن أستطيع رؤية سوران!’

 

بطبيعة الحال، لم أستطع رؤية سوران سيلياس من مكاني.

فهي من طبقة الفيكونت، أي أدنى بكثير منّا، فلا بدّ أنّ مقعدها في أقصى القاعة.

 

بل حتى روين وفريل لم أرهما، فكيف سأرى من هي أدنى منهما شأنًا؟

 

وبينما كنتُ أبحث بعينيّ يمنة ويسرة دون أن أستسلم، دوّى في القاعة صوتُ البوق العالي.

 

“جلالةُ الإمبراطور، شمسُ الإمبراطورية، يدخل الآن!”

 

لقد بدأ حفلُ بلوغِ سكالين.

 

***

 

“أشكركم على حضوركم ومشاركتكم فرحةَ الإمبراطورية.

آمل أن تستمتعوا جميعًا بهذه الوليمة احتفاءً بوريثنا، شمس المستقبل، الأمير سكالين ديفيدسون.”

 

كان الحفل أكثر هدوءًا ورسميةً مما توقّعت. افتُتح بكلمةٍ قصيرةٍ من الإمبراطور، ثمّ بدأت الفقراتُ تتوالى واحدةً تلو الأخرى حتى وصلت إلى ذروتها بعروضٍ مبهرة.

 

لم يكن هناك وقتٌ للملل، فالعروضُ كانت ممتعةً فعلًا…

 

لكنّ سؤالًا ظلّ يدور في رأسي: أين سكالين؟

 

توقعتُ أن يكون جالسًا خلف الإمبراطور، لكنّ الكرسيّ هناك كان فارغًا.

 

على أيّ حال… قريبًا سيبدأ ذلك الحدث. وحينها، سيظهر سكالين أمام الجميع.

 

“صاحب السموّ، شمسُ الإمبراطورية الصغرى، الأمير سكالين ديفيدسون، يدخل الآن!”

 

ومع انتهاء الفقرة الأخيرة، انطلق صوتُ بوقٍ آخر، هذه المرّة أهدأ من ذي قبل، لكنّه ملأ القاعة مجددًا.

 

‘سكالين…؟’

 

شعرٌ فضّيّ ناعم، وعيونٌ حمراء لامعة — علامتاه المميزتان.

كان يسير بخطًى واثقةٍ نحو المنصّة.

 

لكن ما هذا؟ رغم أنّ ملامحه لم تتغيّر كثيرًا منذ الطفولة، إلّا أنّ الهالة التي تحيط به الآن مختلفةٌ تمامًا.

 

في الماضي كان وجهه جميلًا ولكن طفوليًا، يعلوه شيءٌ من البراءة…

 

أمّا الآن؟

 

لم يعد ذلك الطفل ذا الخدّين الممتلئين والجسد الصغير، بل أصبح شابًا ناضجًا بعينين أكثر حدّة، وحاجبين أكثر عمقًا، وبنيةٍ جسديةٍ قوية.

 

الآن هو فعلًا البطلُ الذي وصفته الرواية — سكالين ديفيدسون.

 

نظرتُ نحوه بدهشة، ثمّ التفتُّ بسرعة إلى هارين.

 

“ما الأمر؟”

 

“لا شيء…”

 

صحيح أن هارين هو الآخر نما وصار وسيمًا، لكنّه لم يتغيّر إلى هذا الحدّ.

 

بينما سكالين… شعرتُ وكأنّي أنظر إلى شخصٍ آخر تمامًا.

 

حقًا، عشرُ سنواتٍ تغير الكثير.

 

“أشكرُ كلَّ من حضر للاحتفال بيوم بلوغي. أتمنى أن تستمتعوا ببقية الحفل.”

 

كلماته كانت مختصرة، تمامًا مثل شخصيّته.

 

ثمّ بدأ بالنزول من الدرج بخطواتٍ هادئة وثابتة.

 

ها هي ذي، اللحظة التي تبدأ عندها الرواية.