25. أراكِ لاحقًا

 

 

عند النداء المفاجئ، ظهرت قطرات عرق على جبين ألكسند.

 

“نعم، جلالتك. هل استدعيتَني؟”

 

“أجل، ألكسند. كيف حال سكالين هذه الأيام؟”

 

ألقى ألكسند نظرة جانبية نحو ديريك الذي كان يرتجف بجانبه.

لم يعرف ما الذي حدث هنا، لكنه شعر أن مزاج مالبيوس لم يكن جيدًا.

 

“صاحب السمو الأمير سكالين بخير هذه الأيام.”

 

“همم، هكذا إذن.”

 

رغم أن الحديث كان عن ابنه، إلا أن مالبيوس بدا غير مهتم.

كان منشغلاً بالتفكير في كيفية تنفيذ الخطة التي تدور في رأسه.

 

“ديريك فيولِيت، لقد دُعيت إلى هنا بصفتك مركيزًا من إمبراطورية أوتوتيا، ثم حاولت الإساءة إلى أمير الإمبراطورية وإيذاءه. هل تعترف بذلك؟”

 

“لم… لم أكن أنوي الإيذاء تمامًا… إنما بطريقةٍ ما… ليس الأمر كذلك…”

 

“سألتك إن كنت تعترف.”

 

“… نعم، جلالتك.”

 

اعترف ديريك أخيرًا بخطئه وهو يطأطئ رأسه، وقد تملّكه الخوف.

 

“حسنًا، إذن لا بد من العقاب.”

 

كان مالبيوس هادئًا رغم اعتراف ديريك، لأن في ذهنه طريقة أخرى.

 

“إمبراطورية أوتوتيا وإمبراطوريتنا سيران كانتا شقيقتين منذ عهد الإمبراطورة الراحلة. ومن هذا المنطلق، أرى أن ما حدث مؤسف حقًا. وبالأصل، كان من الواجب سجن ديريك فيوليت ومعاقبته كما ينبغي، غير أن…”

 

تحولت نظرات مالبيوس فجأة نحو ألكسند. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.

 

“بفضل سماحتي الواسعة، فكّرت أن أمنح ابن أخي في القانون ديريك فرصة للتوبة.”

 

“……”

 

“إمبراطورية أوتوتيا مشهورة بأكاديميتها المهيبة، ويقال إن ما يتعلمه طلابها يُستخدم في مجالات مثل الجيش والاقتصاد، أليس كذلك؟”

 

قال كلامًا بدا خارج السياق تمامًا في مجلس عقاب ديريك.

 

“نـ… نعم! صحيح، فإمبراطورية أوتوتيا رائدة في التعليم الأكاديمي، وتُدرّب طلابها على مختلف المهارات والأساليب، ولذلك تُخرج الكثير من المواهب!”

 

أدرك ديريك المعنى بسرعة فأجاب بحماس، فعادت النغمة إلى صوت مالبيوس الذي بدأ يهدأ.

 

“أجل. لكن لا يُسمح إلا لمواطني أوتوتيا بالالتحاق هناك، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح، هذا من القوانين الوطنية لدينا…”

 

“إذن، ما رأيك بهذا؟ بدلًا من العقوبة، تغضّ أوتوتيا الطرف عن الأمر مقابل قبول طالبٍ واحدٍ فقط من سيران في الأكاديمية.”

 

ارتسمت على وجه مالبيوس ابتسامة خبيثة.

 

“ليكن سكالين هو ذاك الطالب. بذلك نُنهي هذه الحادثة تمامًا.”

 

***

 

“هارين، هل تشاجرتَ مع صاحب السمو الأمير؟”

 

بعد أن غادر سكالين مع أحد الخدم الجدد الذين لم أرهم من قبل، بقينا أنا وهارين وحدنا.

 

سألته عمّا حدث، لكنه اكتفى بهزّ رأسه دون أن ينطق.

 

“إذًا، هل لأن الأمير قال إنه سيتزوجني؟”

 

لكن حتى عند سؤالي ذاك، لم يفعل سوى هزّ رأسه بضعف.

 

“إذن ما الذي سمعتَه لتبدو بهذا الوهن؟”

 

كنت ألاحقه بالأسئلة بإحباط، حين سمعت فجأة صوتًا مألوفًا لرجل في منتصف العمر.

 

“الحمد لله، أنتما معًا. آنسة سيليا، سيد هارين.”

 

“رئيس الخدم؟”

 

التفتّ لأرى رئيس الخدم يتجه نحونا. كان وجهه هذه المرة أكثر ظلمةً وكآبةً من قبل.

 

“هل تم حلّ الأمر العاجل؟ قبل قليل…”

 

“أميرة سيليا.”

 

“نعم؟”

 

نظر رئيس الخدم نحوي ثم نحو هارين. حتى هارين، الذي كان مكتئبًا، رفع رأسه نحوه.

 

“يؤسفني القول، لكن اعتبارًا من اليوم، لا حاجة لمجيئكِ إلى القصر الإمبراطوري بعد الآن.”

 

“… ماذا؟”

 

تفاجأت ولم أجد ما أقول، ثم أغلقت فمي بصمت. هل هذا يعني أن سكالين لم يرد رؤيتي بعد الآن؟

 

راودتني صورة عينيه الخائبتين قبل قليل. ربما أسأت التعبير، ففهمني على نحو خاطئ.

 

“إن كان هذا بسبب ما حدث اليوم…”

 

“الأمر نفسه ينطبق على السيد هارين.”

 

“… ماذا؟ لكن هارين لا علاقة له بي!”

 

أنا من أخطأ، فلماذا يُستبعد هو أيضًا؟

 

صرخت غاضبة، لكن رئيس الخدم هزّ رأسه ببطء.

 

“لأن الأمر لم يكن خطأكما يا صاحبي السمو.”

 

“إذن لماذا…”

 

“…صاحب السمو الأمير سكالين سيذهب للدراسة في إمبراطورية أوتوتيا.”

 

…ماذا؟

 

“إمبراطورية أوتوتيا؟”

 

هذا غير ممكن. ذلك المكان…

 

“نعم، إنها موطن الإمبراطورة الراحلة وأشهر الدول في مجال التعليم. بعد انتهاء الترتيبات، سيتوجه سموه إلى هناك للدراسة.”

 

“هذا… غير معقول.”

 

“بما أن القرار اتُّخذ فجأة، فهناك الكثير من التحضيرات. يؤسفني القول، لكنكما لن ترياه لفترة من الوقت.”

 

كانت كلماته القاطعة تتردد في أذني واحدة تلو الأخرى، لكني لم أستطع استيعاب أيًّا منها.

 

“لا يمكن… هذا مستحيل. الماركيز القادم من أوتوتيا هو من حاول ايذاء…”

 

“سيدتي.”

 

فجأة، غطت كفّ كبيرة فمي. كان رئيس الخدم، ينظر حوله بحذر، ثم وضع إصبعه على شفتيه مشيرًا إلى الصمت.

 

“اعتبري أن ما رأيتِه ذلك اليوم لم يحدث.”

 

“…..”

 

أبعد يده عن فمي، وعلى وجهه ملامح مريرة. 

 

هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في استدعائه قبل قليل؟

 

“إذن… ماذا عن ديريك؟ ما الذي حدث له؟”

 

هل كان هذا بسببي؟ لو لم أتدخل، هل كان كل هذا ليحدث؟

أصلاً كان من المفترض أن يُمنع ديريك من دخول البلاد لعشر سنوات فقط…

 

تسارعت دقات قلبي، وأمسكت بطرف ثوبه أرجوه بتوتر لم أعهده في نفسي.

 

“أميرة…”

 

“أخبرني فقط. ما الذي حدث له؟”

 

التقت عيناه بعيني، وتنهد بخفة، ثم انحنى نحوي وهمس بصوت خافت.

 

“حُظِر دخوله إلى الإمبراطورية حتى عودة الأمير سكالين من دراسته.”

 

“…..ها.”

 

ضحكت بخفة من شدة الذهول.

 

إذن حُظر دخوله كما في الرواية الأصلية. ولكن لماذا…

 

‘هل يمكن أن هذا يعني أن القصة الأصلية…’

 

فجأة، وكأن صاعقة ضربت رأسي. كيف لم أفكر في هذا من قبل؟

 

في الرواية، كان سكالين يجهل الكثير عن إمبراطورية سيران رغم أنه أميرها.

 

حتى أنه لم يكن يخرج من القصر إلا بصحبة البطلة.

 

كان يمكنني الاستنتاج من ذلك…

 

كم كنت غبية. ظننت أن الحظر يشمل ديريك فقط، ولم أتخيل أن سكالين نفسه كان في رحلة دراسية وقتها.

 

“أميرة…”

 

ناداني رئيس الخدم مجددًا، وكانت في صوته جدية حزينة.

 

“صاحب السمو الأمير كان دائمًا يتحدث عنكِ.”

 

“…..”

 

“ربما لا تعلمين، لكن… كان صادقًا في مشاعره.”

 

ارتجف صوته بخفة. لم أفهم بالضبط ما الذي أراد قوله، لكن شيئًا ما بدا واضحًا.

 

“أرجوكِ، قدّمي له تحية الوداع الأخيرة نيابةً عني.”

 

انحنى لي رغم أنه يكبرني سنًّا بكثير، فأدركت كم كان يقدّر كبير الخدم سكالين.

 

***

 

“تأخّر صاحب السمو…”

 

كنت واقفة أمام العربة التي ستقلّنا إلى قصر الدوق، أنتظر.

 

“سيليا، لننطلق الآن.”

 

لا أعلم كم انتظرت وأنا أحدّق في بوابة القصر. نظر أبي إلى السماء التي غمرها الظلام وقال بهدوء.

 

“يبدو أننا لن نتمكن من وداعه.”

 

لقد طلب مني رئيس الخدم قبل قليل أن أودّعه… شعرت بالذنب وأنا ألتفت إليه.

 

“لا بأس، على أي حال السيد الشاب نائم الآن.”

 

هارين بكى بحرقة حين سمع بخبر رحيل سكالين، ثم غلبه النوم.

مهما كانت الخلافات بينهما اليوم، لم يكن يتمنى هذا الفراق المفاجئ.

 

“شكرًا لكم على كل شيء.”

 

قلت ذلك وأنا أطلّ من نافذة العربة ملوّحة بيدي. رئيس الخدم بدت عليه الحسرة، لكنه احتفظ بابتسامته حتى النهاية.

 

“سيليا!”

 

عندها سمعت صوتًا مألوفًا.

 

“صاحب السمو الأمير…؟”

 

كان سكالين يركض نحونا بسرعة من بوابة القصر، حتى صار على مقربة من النافذة.

 

“أين كنت طوال هذا الوقت…؟”

 

فتحت النافذة على مصراعيها بدهشة، وفي تلك اللحظة—

 

“أه؟ هذا…”

 

شيءٌ ما طار إليّ وسقط داخل العربة.

 

لم أرَه بوضوح بسبب الظلام، لكني أدركت فورًا أنه زهرة النسيان…

 

لماذا يعطيني إياها؟

 

“لكنها الزهرة التي يعتزّ بها سموّك كثيرًا…”

 

نظرت إليه بذهول، بينما هو ابتسم بمكر.

 

“الآن لن تنسيني بعد اليوم.”

 

“…هاه؟”

 

وأشار بإصبعه إلى الزهرة التي كنت أمسكها.

 

“لقد صنعنا معًا ذكرى الآن، أليس كذلك؟”

 

آه…

 

تذكّرت ما قلته له قبل أيام، أن الذكريات تزهر من بين طيات الحنين.

 

هل تذكّر كلامي حقًا؟

 

“يجب أن نتحرك الآن كي نصل في الوقت المحدد.”

 

قال قائد الفرسان من النافذة المقابلة، لكني بقيت جامدة أحدّق في سكالين بصمت.

 

“سيليا.”

 

تراجع خطوة إلى الوراء، فتباعدت المسافة بيننا قليلًا.

 

“أراكِ لاحقًا.”

 

…تلك الابتسامة مجددًا.

 

نفس الابتسامة التي أراها نادرًا، والتي أظهرها لي في الحديقة الداخلية.

 

تسللت ابتسامة صغيرة إلى وجهي دون أن أشعر.

 

كنت أفكر حينها فقط بأن ابتسامته جميلة حقًا.

 

“صاحب السمو الأمير، إلى اللقاء.”

 

وهكذا، غادر سكالين ديفيدسون، الأمير الوحيد لإمبراطورية سيران.

 

ومضت عشر سنوات بعدها…