انتهت وليمة اليوم الأول، وحل اليوم الثاني. 

 

 

 

كان موضوع نقاش النبلاء بالتأكيد هو الخلاف بين سايكي وراشيل.

 

 

 كان سرًا معلنًا أنهما لم تكونا على وفاق، وبما أن هذه كانت أول وليمة لراشيل بعد سيطرة سايكي على المجتمع، فقد كان من الطبيعي أن ينصب الاهتمام عليها.

 

 

 بالطبع، لم يستطع النبلاء التعبير عن رأيهم لقلقهم من رد فعل سايكي، لكن البعض أعرب عن قلقه من تورط راشيل في أمرٍ نُفذ بحسن نية. 

 

 

كان هذا رأيًا عامًا.

 

 

 علاوة على ذلك، أصبحت سايكي الآن أشهر شخصية في المجتمع، لذا كان من الطبيعي أن يكون هناك من يريد تشويه سمعتها بأي شكل من الأشكال. 

 

 

 

من طبيعة البشر أن يرغبوا في التقليل من شأن من هم أفضل منهم.

 

 

 أما راشيل، فقد حافظت على موقف ضعيف نسبيًا، وأشاعت جوًا من السخرية من سايكي، مما زاد من شعورها بالظلم. 

 

 

لذا، بطبيعة الحال، اعتقد العديد من النبلاء أن سايكي لن تحضر في اليوم الثاني.

 

 

 

 مع ذلك، تفاجأ الجميع بظهور سايكي فور بدء المأدبة، لكنهم كانوا متحمسين ومهتمين أيضًا بوجود المزيد في هذه المأدبة. لكن سايكي لم تكن كذلك. 

 

 

 

“……” 

 

 

 

وقفت في المنتصف، متجاوزةً أولئك الذين كانوا ينظرون إليها. كان ذلك لمراقبة تحركات راشيل وسارة بشكل أفضل.

 

 

 لقد توصلت إلى حلول مضادة لصد خطتها، لكن هذا لم يعني أنها كانت مرتاحة. 

 

 

حاولت جاهدةً أن تبدو هادئة، لكن كان من الغريب حقًا أن تفكر في سارة كابنتها. 

 

 

كان من الصعب تصديق ذلك.

 

 

 ظنت سايكي أن كل شيء يجب أن يتم دون أي أخطاء، فعدّلت ملابسها. 

 

 

وسرعان ما ظهر الإمبراطور في قاعة المأدبة كعادته. ظهر بوجهٍ ألطف من أي شخص، وكانت سارة بجانبه تمامًا كما لو كانت حفيدته.

 

 

 لذلك قررت سايكي التقدم بنفسها.

 

 

 بعد أن مرت بين الحشد، توجهت نحو الإمبراطور.

 

 

 راشيل، التي لاحظت بسرعة أن سايكي تتجه نحوها، استقبلتها بابتسامة بدت وكأنها مرسومة على وجهها. 

 

 

كما لو كانت تنتظر قدومها طوال هذا الوقت. 

 

 

 

“يا إلهي، لقد بقيت الدوقة حتى الآن. إنه لشرف عظيم.”

 

 

 عند هذه الكلمات، كتمت سايكي ضحكتها وانحنت للإمبراطور أولًا. 

 

 

فجأة، تذكرت حديثها مع الإمبراطورة أمس.

 

 

 “الإمبراطور… أصبح رجلًا لا يفرق بين الصواب والخطأ، مختبئًا في ثوب تلك المرأة.”

 

 

 “أعتقد أنه إذا ساعد راشيل وأسقطتُكِ، فستتحطم سلطة الدوق تمامًا.”

 

 

 إذن راشيل، لقد تورطتُ في هذه الخطة البائسة.

 

 

 

الآن وقد فكرتُ في الأمر، أصبح الإمبراطور رجلاً يتبع الدوق فحسب، تاركًا شؤون الدولة في الخلفية. كما لو أن الدوق كان حقًا السبب في سقوط حكمه.

 

 

 لكن لم يكن هناك سبيل للكشف عن وجود امرأة أخرى خلفه. 

 

 

انحنت سايكي ومدّت ركبتيها، تحدّق باهتمام في عيني الإمبراطور، الذي كبر في السنّ وبلّيد.

 

 

 

 كيف يُمكن لرجل كان يومًا ما في قمة السلطة أن يصبح بهذا الرثّ… 

 

 

 

“يا دوقة. لقد بقيتِ وأضفتِ رونقًا على مأدبة راشيل! أنا سعيدٌ جدًا!” 

 

 

 

ضحك ضحكةً حارة. 

 

 

ربما كان ذلك لأنه اعتقد أن سايكي قد وقعت في فخّهم.

 

 

 نظرت سايكي عمدًا نحو سارة. نصف نظرة جدّية ونصفها الآخر تمثيلية. كان لا مفرّ منها أن تُبقي عينيها على سارة.

 

 

 

 “نحن… يبدو أن جلالتكِ مهتمّةٌ جدًا بسارة.” 

 

 

ضحكت راشيل، وغطت فمها بالمروحة التي كانت تحملها بيدها، وقربت سارة من سايكي. عندها

 

 

 

 “جلالة الإمبراطورة وصلت!”

 

 

 

 دوى صوتٌ يُعلن عن ظهورها الأول في المأدبة في أرجاء القاعة. 

 

 

 

فجأةً، انفجرت قاعة المأدبة في ضجة. كان من الطبيعي أن تُفاجأ الإمبراطورة، التي نادرًا ما كانت تظهر. لكن أكثر النبلاء دهشةً كان الإمبراطور.

 

 

 

 كان مصدومًا كطفلٍ قبض عليه رجلٌ بالغٌ لخطئه، ولم يدر ماذا يفعل. 

 

 

“إمبراطورة؟ هل قلت إمبراطورة؟ الآن؟”

 

 

 “….” 

 

 

كانت طريقة ارتباكه مضحكة.

 

 

 

 “جلالة الإمبراطورة… هل وصلت؟” 

 

 

كانت راشيل هي التالية التي تفاجأت بعد الإمبراطور.

 

 

 لا بد أن الأمر كان غير متوقع تمامًا.

 

 

 ابتسمت سايكي لنفسها وحدقت فيهما بنظرة فارغة. 

 

 

وكما وعدت، مرت الإمبراطورة بسرعة من أمام الجميع واقتربت منهم. لم يستطع الإمبراطور إلا أن يشعر بالارتباك.

 

 

 

 كان هذا لأنه كان يستمتع بلقاء سري مع الماركيزة السابقة هنا. 

 

 

على الرغم من أن الإمبراطورة كانت تعلم بعلاقتهما، إلا أن القيام بذلك سرًا والقيام به علانية كانا أمرين مختلفين.

 

 

 

 اقتربت الإمبراطورة، التي ظهرت بمشية أنيقة، بسرعة من الإمبراطور.

 

 

 تراجعت سايكي بشكل طبيعي مع اقتراب الإمبراطورة، وضحكت بخفة.

 

 تحدثت الإمبراطورة إلى الإمبراطور أولاً.

 

 

 “جلالتك، هل تنظر إليّ كوحش؟”

 

 

 

 “مستحيل! كيف يمكن أن أكون سعيدا ل هذه الدرجة!”

 

 

 

 تحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأحمر الساطع.

 

 

 لم ترد الإمبراطورة حتى على كلمات الإمبراطور وحوّلت نظرها على الفور إلى راشيل. 

 

 

 

“الماركيزة هنا أيضًا.” 

 

 

 

انحنت راشيل بسرعة عند سماع كلماتها. لم تستطع سايكي إلا أن تنظر إليها بدهشة من مظهرها، الذي كان محبطًا لدرجة أنها فقدت حتى ذرة من ثقتها بنفسها. 

 

 

 

جعلها مظهر الإمبراطورة تبدو مختلفة تمامًا عن المعتاد.

 

 

 تدخلت سايكي قائلة: 

 

 

 

“إنه لشرف كبير أن أتمكن من رؤية جلالتك هنا.”

 

 

 

 “لقد أتيت لأنني كنت مهتمة بدوقتي. أوه، من هذه الطفلة؟”

 

 

 

 سألت الإمبراطورة، والتفتت تلقائيًا نحو سارة.

 

 

 ثم رفعت راشيل رأسها فجأة ولاحظت بسرعة الأجواء بين الإمبراطورة وسايكي.

 

 

 

 “أنتما الاثنتان… هل تعرفان بعضكما البعض؟”

 

 

 

 بدت راشيل، التي كانت مترددة وهي تنظر إلى تعبير الإمبراطورة، شخصًا مختلفًا تمامًا، لذلك لم تستطع سايكي أن ترفع عينيها عنها.

 

 

 سخرت الإمبراطورة وفتحت فمها.

 

“هل هذا مهم؟ أنا أكثر فضولًا بشأن هذه الطفلة.”

 

 

 لم تفوّت سايكي صوت راشيل وهي تقبض قبضتيها. 

 

 

“الطفلة التي أعتبرها ابنتي…” 

 

 

“حقًا؟ لم تسمحي لي بتقديمكِ ولو لمرة واحدة. يا لخيبة الأمل! ألا تعلمين أن الإمبراطور يعتبركِ “ابنته”؟”

 

 

 

 ارتجفت راشيل من صوت الإمبراطورة الذي أكد على كلمة 

 

 

“ابنة”. قدّمت راشيل سارة للإمبراطورة على عجل وهمست. 

 

 

 

“سارة، ألا يجب أن نعود الآن؟” 

 

 

ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة خفيفة عند سماع هذه الكلمات.

 

 

 بدت سارة وكأنها تريد البقاء هنا لفترة أطول، لكنها اختفت بسرعة من قاعة المأدبة. 

 

 

* * * 

 

 

 

 

حتى بعد ذلك، استمرت الإمبراطورة في اتباع الإمبراطور.

 

 

 تغير جو المأدبة. استمرت راشيل في الظهور بتوتر بعد ظهور الإمبراطورة، واختفت في النهاية. 

 

 

 

ووفقًا للإمبراطورة، قالت راشيل إنها ستنفذ خطتها في اليوم الثالث من المأدبة. 

 

 

 

“أعتقد أنه عليّ فقط الصمود ليوم واحد آخر.”

 

 

 كان استفزاز راشيل أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أعتقد.

 

 

 كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها مرتبكة إلى هذا الحد. ومع ذلك، كان رأسها يؤلمها، ربما بسبب توترها الشديد. 

 

 

ذهبت إلى مكان هادئ لتستريح وجلست.

 

 

 “سيدتي، هل أنتِ بخير؟” 

 

 

 

“نعم. لا شيء.” 

 

 

 

سلمتها أليكسا قطعة قماش مبللة. قبلتها سايكي، ومسحت العرق عن جبينها، وشربت بعض الماء الفاتر. 

 

 

“كيف يمكن للإمبراطورة أن تتحرك بشكل صحيح-“

 

 

 كان ذلك عندما. فجأة، قطع شخص ما كلمات سايكي. 

 

 

“أنا آسف!” 

 

 

قدم الرجل، الذي بدا متعثرًا كما لو كان مخمورًا، اعتذارًا غامضًا وغادر المكان بسرعة. 

 

 

وفي المكان الذي غادر فيه، كانت هناك قطعة من الرق مطوية بشكل غريب.

 

 

 “مستحيل.” 

 

 

حاولت سايكي التقاطها، لكن أليكسا تقدمت للأمام وأوقفتها. 

 

 

“سأفعل ذلك.” 

 

 

التقطت قطعة الرق، وفتحتها، وعقدت حاجبيها على الفور.

 

 

 “ماذا؟” 

 

 

سألت سايكي. 

 

 

“… أعتقد أن تلك المرأة تتحرك.”

 

 

 “ماذا؟” 

 

 

 

انتزعت سايكي قطعة الرق من أليكسا في مفاجأة. 

 

 

 

“كانت الخطة… أليس كذلك غدًا؟” 

 

 

 

صنعت سايكي وجهًا مندهشًا بشكل مبالغ فيه. 

 

 

 

“يا إلهي.”

 

 

 “مستحيل، لأن الإمبراطورة تحركت؟”

 

 

 

 تحدثت سايكي ونظرت إلى قطعة الرق في نفس الوقت.

 

 

 كانت هناك رسائل عليها تحتوي على تهديد بقتل سارة، وتهديد فظ بأن سايكي يجب أن تخرج بمفردها لإنقاذها.

 

 

 

 “….” 

 

 

تصلب وجه سايكي بجدية. راشيل بدا أنها تتحرك أولاً، معتقدًا أن سايكي والإمبراطورة قد تعاونتا.

 

 

 يبدو أنها ظنت أن الإمبراطورة ستسرق سارة. ضحكت سايكي بمرارة من ذلك.

 

 

 “يجب أن أتحرك.”

 

 

 “لكن!” 

 

 

 

أوقفتها أليكسا، لكن تصميم سايكي كان حازمًا.

 

 

 كانت حياة سارة على المحك.

 

 

 استطاعت أن تشعر بنظرات الإمبراطورة تراقبها من بعيد.

 

 

 أومأت برأسها مرة واحدة ووقفت بسرعة.