لكن محاولة لقاء الإمبراطورة باءت بالفشل الذريع.

 

 

 انعزلت الإمبراطورة في غرفتها ورفضت التواصل مع أي شخص.

 

 

 

 

 بعد رفضها عدة مرات، لم يكن أمام سايكي خيار سوى ترك رسالة تقول فيها إنها ترغب بشدة في مقابلتهما والعودة. 

 

 

جلست سايكي بتعبير جاد على وجهها، تصطدم برؤوس كلود وأليكسا. 

 

 

“همم… ألا توجد طريقة لجذب الإمبراطورة؟”

 

 

 توقفت عن الكلام كما لو كانت تتحدث إلى نفسها.

 

 

 

 “إذا كان ما قاله ولي العهد صحيحًا، فلن ترغب في الظهور هنا أمام الماركيزة.” 

 

 

 

“أنا أيضًا لن أرغب في ذلك. ماذا يمكننا أن نفعل إذن؟” 

 

 

 

لم يتبقَّ لهم سوى يومين. 

 

 

 

“لا يمكننا فعل شيء. لنذهب للزيارة مرة أخرى غدًا خلال المأدبة. ماذا تحب جلالتها؟”

 

 

 

 أكدت سايكي ذوق الإمبراطورة مرة أخرى. 

 

 

إذا لم ينجح ذلك، فستلقي وابلًا من الهدايا. خطط الثلاثة ليومهم التالي حتى وقت متأخر من الليل وافترقوا قرب منتصف الليل. 

 

 

 

كانت بحاجة إلى الحصول على بعض النوم للغد، لكنها كانت مستيقظة للغاية لدرجة أنها لم تستطع النوم. 

 

 

كان هذا لأن وجه سارة كان يتبادر إلى ذهنها. 

 

 

لم تكن متأكدة بعد، لكنها أرادت أن تصدق أنها ابنتها. ثم ستفعل أي شيء لجعل الأمر كذلك … 

 

 

 

“لا”. 

 

 

 

هزت سايكي رأسها بسرعة بحدة. لن تؤدي التوقعات غير الضرورية إلا إلى خيبة أمل كبيرة.

 

 

 في الوقت الحالي، كان من الأهم معرفة ما تخطط له راشيل.

 

 

 

 لم تكن لديها نية للوقوع في فخ بسهولة كما في السابق. لقد كان الأمر مختلفًا بين الحين والآخر. لذلك لن أنخدع. كان ذلك عندما كنت أقدم هذا الوعد. طرقة خفيفة، طرقة، حطمت الليل.

 

 

 

 “…؟” 

 

 

 

في البداية، اعتقدت سايكي أنها سمعت خطأ. 

 

 

تقلبت وتقلبت وعيناها مفتوحتان، ثم سمعت طرقة مرة أخرى. 

 

 

طرقة، طرقة، طرقة.

 

 

 

 “ما الأمر…؟”

 

 

 

 توقفت سايكي للحظة ونهضت بسرعة من السرير. بينما كانت ترتدي شالها بسرعة وتمشي ببطء نحو الباب، 

 

 

 

“سأفتحه.” 

 

 

 

ظهرت أليكسا أمام سايكي.

 

 

 

 يبدو أنها لاحظت وجود الناس أولاً.

 

 

 “من فضلك تراجعي.”

 

 

 

 أومأت سايكي برأسها وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. سرعان ما تصاعد التوتر.

 

 

 

 كان الأمر مهملاً للغاية بالنسبة لراشيل، ولم يكن هناك من سيأتي لرؤية سايكي في هذا الوقت المتأخر من الليل.

 

 

 

 فتحت أليكسا الباب ببطء، ووضعت سايكي خلفها ووقفت بعيدًا عن الباب، ويدها على خصرها حتى تتمكن من سحب سيفها بسهولة. 

 

 

 

“….”

 

 

 

 كان الجو في الخارج أظلم من الداخل، وشعرت وكأن ظلًا أسودًا يقف أمامها. لم تستطع رؤية وجهه جيدًا. كان ذلك عندما حدث ذلك. 

 

 

“…!”

 

 

 

 بمجرد فتح الباب، أغلق الشخص الذي دخل بسرعة الباب بسرعة. فوجئت أليكسا، وأخرجت سيفها على الفور واستعدت للهجوم في أي لحظة.

 

 

 “… هاه!” 

 

 

 

أليكسا، التي نظرت إلى وجه الشخص الذي دخل، فوجئت وذعرت للحظة، ثم وضعت السيف بعيدًا بسرعة وركعت بسرعة. 

 

 

ركع.

 

 

 “…؟”

 

 

 

 عندما بدت سايكي في حيرة، فتحت أليكسا فمها بسرعة. 

 

 

“أحيي جلالته الإمبراطورة.”

 

 

 

 فوجئت سايكي أيضًا بهذه الكلمات. لم تكن تتوقع أن تأتي الإمبراطورة، التي كانت تنتظرها، إليها فجأة.

 

 

 في تلك اللحظة، فكرت أنها قد تضطر إلى التعامل مع راشيل بمفردها دون أن تتمكن من مقابلتها. 

 

 

“ستسمح لي بإحضار فارس مرافق، أليس كذلك؟” 

 

 

ابتسمت الإمبراطورة ببطء. انحنت سايكي بسرعة.

 

 

 

 “ليس هناك حاجة إلى أن تكون مهذبًا للغاية. لقد جئت لإبرام صفقة أيضًا.” 

 

 

 

بدا وجه الإمبراطورة، الذي بدا متعبًا لسبب ما، وكأنه محفور بعمق بالسنوات التي مرت.

 

 

 ذهبت الإمبراطورة لرؤية سايكي مع ثلاثة أو أربعة فرسان مرافقين فقط. 

 

 

وأضافت أنها لم تكن تنوي المجيء في الأصل. وأضافت أيضًا أن السبب الوحيد لمجيئها إلى هنا هو سلامة ولي العهد لايتون.

 

 

 

 “جئت لأنني أردت أن أطلب منكِ معروفًا. بناءً على رسالتكِ … آمل أن يفعل ابني أيضًا في المستقبل”

 

 

 

 “أتساءل عما إذا كان الأمر مرتبطًا”.

 

 

 

 بدت الإمبراطورة متعبة للغاية، كما لو أنها تخلت بالفعل عن كل شيء في علاقتها بالإمبراطور. ابتسمت ابتسامة خفيفة لإخفاء تعبها وسألت: 

 

 

 

“إذا أعطيتكِ الإجابة التي تريدها، فهل ستعطيني ما اريد في المقابل؟”

 

 

 “ماذا تريدين؟” 

 

 

أضافت سايكي بأدب.

 

 

 ليلة طموحة للغاية. ساد توتر غريب بين النساء.

 

 

 “أريد أيضًا أن تفشل خطة راشيل”.

 

 

 

 كانت الإمبراطورة أول من كشف عن معرفتها بخطة راشيل. 

 

 

 

“ولكن إذا تم اكتشاف خطتها وعوقبت، أود أن يُعامل ابني كما لو لم يكن له علاقة بها. هذا هو الثمن الذي أدفعه لإخبارك بما أعرفه.”

 

 

 

 ثم تذكرت سايكي وجه ليتون الذي جاء لزيارتها بعد الظهر. لايتون، الذي بدا قلقًا، لم يكن لديه ثقة بالنفس.

 

 

 

 أجابت سايكي بهدوء. بالطبع، قد يأتي يومٌ تُعاقَب فيه جرائم ليتون، لكن هناك ما هو أهم الآن.

 

 

 

 “سأفعل”. 

 

 

 

ارتسمت على وجه الإمبراطورة ابتسامة خفيفة من الحزن عند سماع هذه الكلمات. 

 

 

 

“إنه طفل مسكين وقع في شجار والديه منذ صغره. نحن، والديه، نعرف أكثر من أي شخص آخر أن ليتون ليس من أهل الإمبراطور…” 

 

 

 

لم تستطع الإمبراطورة مواصلة حديثها. على أي حال، ليتون هو الطفل الوحيد الذي وُلد بين الإمبراطورة والإمبراطور، لذا سواء شاء أم أبى، سيصبح هو الإمبراطور.

 

 

 

 لا بد أن يكون كذلك. لقد احتفظ الإمبراطور بالماركيزة السابقة عشيقته لفترة طويلة، وكان يُعذب الإمبراطورة، وفي تلك الحالة، كان ليتون دائمًا قلقًا ومتوترًا.

 

 

 

 عندما استعادت الإمبراطورة رشدها وبدأت في رعاية ليتون، كان الأمر قد وصل بالفعل إلى نقطة اللاعودة.

 

 

 لهذا السبب شعرت بالأسف على ليتون، الذي كان أيضًا متورطًا في خطة راشيل ولم يستطع إيجاد التوازن بين الإمبراطور والإمبراطورة. 

 

 

كان مظهره الخارجي الحر مجرد قناع، وبالنسبة للإمبراطورة، بدا مجرد طفل غير ناضج. 

 

 

ابتلعت تنهيدة خفيفة ونظرت إلى سايكي أمامها. 

 

 

“راشيل، خطتها بسيطة.” 

 

 

 

“….” 

 

 

حدقت سايكي فيها دون أن تجيب. 

 

 

“أولاً، عليّ إخباركِ بهذه الحقيقة أولاً. سارة… هي ابنتكِ.”

 

 

 

 “….” 

 

 

“يا إلهي.” 

 

 

 

أطلقت أليكسا تعجبًا دون أن تدركه. تابعت الإمبراطورة. 

 

 

“كنت أود أن تعرفي أن الطفلة ابنتكِ. ألم يقل ليتون شيئًا كهذا؟ أنها ابنتكِ؟” 

 

 

 

“آه… لقد أجلتها فقط في حالة أن تكون كذبة.” 

 

 

أجابت سايكي بصوت مرتجف.

 

 

 

 “شعر فضي كهذا لن يخرج بسهولة. لم ترغب راشيل في إخفاء حقيقة أن سارة كانت ابنتكِ في المقام الأول.”

 

 

 “…لماذا؟”

 

 

 

 “بهذه الطريقة يمكنها تحريككِ بسهولة أكبر. إذا عرفت الأم الحقيقية أن ابنتها على قيد الحياة، فستفعل أي شيء.”

 

 

 “آه….” 

 

 

 

“على العكس، لا بد أنك كنتِ مرتبكة لأنكِ اشتبهتِ في راشيل ولم تتحركي.”

 

 

 

 قالت الإمبراطورة بضحكة خدشت حلقها.

 

 

 “أرى…”

 

 

 جلست سايكي أمام الإمبراطورة، لكنها لم تستطع كبح جماح حماسها. 

 

 

كانت تأمل، ولكن عندما أصبحت سارة ابنتها حقًا، استحوذت عليها مشاعر لا يمكن تفسيرها. 

 

 

 

بدت سعيدة لكنها حزينة، وحزينة لكن شعورًا غريبًا ومبهجًا دار حولها. شعرت بالرغبة في البكاء في أي لحظة، مليئة بمشاعر مختلطة لم تستطع معرفة البداية والنهاية، ما هو الحقيقي. 

 

 

لكنها لم تستطع، لذلك كتمت الأمر. أضافت سايكي، وهي تحاول جاهدة الحفاظ على هدوئها، 

 

 

“إذن الآن وقد أخبرتها أن سارة ابنتي، ما الذي تخطط راشيل لفعله؟”

 

 

 

 “كانت سارة مجرد طُعم لجذبك في المقام الأول.” 

 

 

“طُعم، هاه؟” 

 

 

 

“لم تكن هناك خطة حقًا. لقد أعدت فقط طريقة وقحة للغاية، لكنها مضمونة النجاح لاستخدام حب الأم.”

 

 

 

 “…؟” 

 

 

 

“خططت راشيل لاختطافك، باستخدام سارة كطُعم.”

 

 

 “….” 

 

 

 

“لماذا لا تتحرك؟ أي أم لا تتحرك عندما تكون حياة ابنتها في خطر؟” 

 

 

ها. تنهدت سايكي بارتياح. كيف هددتني مجددًا بأخذ ابنتي التي وجدتها؟ 

 

 

الآن، مشاعر تتجاوز الغضب تجتاحها. 

 

 

“كيف تفعلين شيئًا لا إنسانيًا كهذا…”

 

 

 

 لم تستطع سايكي إكمال كلماتها. 

 

 

“حسنًا، هذا كل ما لدي لأخبركِ به. ماذا ستفعلين؟”

 

 

 سألت الإمبراطورة، متجاهلةً على ما يبدو مشاعر سايكي.

 

 

 بدت سايكي عاجزة عن الكلام للحظة قبل أن تفتح فمها ببطء. 

 

“لا بد من مواجهة الفخ بفخ آخر، أليس كذلك؟”

 

 

 

 أصبح صوت سايكي هادئًا تمامًا. كل شيء آخر يميل إلى الهدوء بعد الغضب. وضعت جانبًا مشاعرها، وقررت أن تفكر فقط في استعادة سارة.

 

 

 

 المشاعر شيء سيأتي لاحقًا. كانت الإمبراطورة متعبة، لكنها كانت تنظر إليها بوضوح.

 

 

 “تعالي معي إلى المأدبة غدًا.” 

 

 

قالت سايكي بنبرة هادئة، فابتسمت الإمبراطورة. تحدثتا أكثر قليلاً عن خطة راشيل.

 

 

 “حسنًا، سأسمي ابنتكِ بنفسي.” 

 

 

أخيرًا، بهذه الكلمات، نهضت الإمبراطورة من مقعدها.