لم تستطع سايكي تقبل الوضع الحالي تمامًا. من ناحية، تساءلت عما إذا كان من الصواب لها أن تشعر بهذه الطريقة. لكن الشعر الفضي… 

 

 الشعر الفضي لم يكن لون شعر يظهر على أي شخص. كان على سايكي أيضًا تغطية رأسها بالكامل عندما هربت بسبب شعرها الفضي. 

 

 

وبينما كانت المشاعر المربكة تدور بداخلها، ابتسمت الفتاة التي ظهرت أمامهم بخجل، واتخذت خطوتين للأمام، ورفعت طرف فستانها، وانحنت رأسها في صمت للجميع. 

 

 

“إنها مثل ابنتي. قررت أن أعطيها اسم عائلتي منذ فترة. سارة هيلستون، من فضلك عامليها جيدًا.”

 

 

 بدت كلمات راشيل وكأنها طنين في الأذن. رمشت سايكي وحدقت فقط في الفتاة التي تم تقديمها باسم

 

 

 “سارة هيلستون”.

 

 

 لم تستطع أن ترفع عينيها عنها. وجه يشبهها كثيرًا. لا، حتى أنها اعتقدت أنها رأت الجانب الحاد من كلينت. ثم استعادت وعيها فجأة. 

 

 

“….” 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 سألت أليكسا، وهي تتبادل النظرات بين سارة وسايكي. بدا أنها لاحظت غرابة الموقف. 

 

 

بالكاد أومأت سايكي برأسها. ومع ذلك، ظلّ نظرها مُركّزًا على سارة، التي كانت تختلط بالضيوف. 

 

 

“ذلك، ذلك الطفل….” 

 

 

لم تستطع أن تقول أي شيء آخر. لا. هل أقول إنه طفلي؟ 

 

 

أم أن هذا مُمكن أصلًا؟

 

 

 

 إذًا ماذا يعني أن أقول إنني أجهضت؟

 

 

 هل كانت هذه كذبة أيضًا؟ كانت أفكار سايكي مُربكة ولم تستطع التوقف عن التفكير في الأمر. لم تُرد أن تتأكد، لكن من الواضح أنها انجذبت إليه لسبب ما.

 

 

 سألت سايكي نفسها عشرات المرات، لكن هذا الشعور الغريب كان جديدًا عليها، لذا لم تستطع التعبير عنه.

 

 

 سرى اقتناع وانجذاب غير معروفين في جسدها. ومع ذلك، لم تكن حمقاء بما يكفي لتتحرك بتهور. تراجعت سايكي وأخذت نفسًا عميقًا، بعد أن أدركت شيئًا ما من خلال أحداث الملكة ساندرين وكايلي. 

 

 

 

لاحظت أولًا ردود أفعال من حولها. ألقى بعض الأشخاص سريعي البديهة نظرة على سايكي وسارة، لكن معظمهم لم يفعلوا ذلك. 

 

 

“يا إلهي، لقد احتضنت الماركيزة يتيمًا وربتته حقًا.” 

 

 

 

“لم أرَ الأمر بهذه الطريقة، لكن الناس يتغيرون حقًا.” 

 

 

 

“لكن بالنسبة لليتيمة، لديها مظهر فريد حقًا.”

 

 

 

 “أليس هذا هو ذوق الماركيزة؟” 

 

 

 

كان معظم النبلاء هناك يشيدون بعمل راشيل الصالح. الوحيدون الذين كانوا جادين هم سايكي ومن حولها، لذلك شعرت بالأسف لكونها بمفردها في مكان آخر.

 

 

 كان لدي وهم. بالكاد تمكنت سايكي من تقويم تعبيرها كما لو لم يحدث شيء. 

 

 

“كلود …”

 

 

 نادت على كلود، وقمعت مشاعرها المذهلة.

 

 

 “نعم، سيدتي.”

 

 

 

 لاحظ كلود أيضًا الجو الغريب لفترة.

 

 

 “أنا … أعتقد أنه يجب علي البقاء هنا. جو، اكتشف المزيد. عن تلك الفتاة المسماة سارة …”

 

 

 

 “أفهم.”

 

 

 

 في الوقت نفسه، شعرت سايكي بشعور غريب من اليقين. 

 

 

 

“لا بد أن هناك شيئًا أكثر تخطيطًا.”

 

 

 

 “أعتقد ذلك أيضًا.” 

 

 

 

وافق كلود، ناظرًا إلى راشيل.

 

 

 

 “اكتشف كل شيء إذًا.” 

 

 

 

هدأت سايكي من روعها وهي تنطق بتلك الكلمات. 

 

 

لم تُرد أن يرى أحد اضطرابها العاطفي. عندما أدركت أنها بحاجة إلى أن تكون أكثر هدوءًا وتماسكًا في هذا الموقف، غيّرت تعبير وجهها وأعادت ظهرها. 

 

 

 

بالطبع، لم يعد التظاهر يجعلها ترتجف. لم تعد هناك حاجة لإظهار مشاعري الحقيقية للجميع، أليس كذلك؟

 

 

 

 “سأبذل قصارى جهدي. عليكِ التفكير والتصرف بعقلانية. دعينا لا نذعر.”

 

 

 

 أخذت سايكي نفسين عميقين أو ثلاثة ونظرت حولها. ابتسمت سايكي باسترخاء أكبر عندما رأت راشيل تقترب منها من بين الحشد.

 

 

 لم تكن كذلك في الداخل بالتأكيد، ولكن بعد أن عاشت في مجتمع راقٍ لفترة طويلة، أصبحت الآن قادرة على التصرف بشكل مختلف من الخارج والداخل. 

 

 

كانت راشيل تقترب من سارة. حاولت ألا تفعل، لكنها لم تستطع إلا أن تنظر إلى الفتاة التي تُدعى سارة. 

 

 

كانت راشيل بالفعل على مقربة منها. 

 

 

“سيدتي، شكرًا جزيلاً لكِ على توليكِ هذا المنصب الصعب.”

 

 

 استقبلتها راشيل بوجهٍ يوحي بأنها لا تعرف شيئًا. 

 

 

“سارة، تعالي وقولي مرحبًا. هذه دوقة فالنتاين.” 

 

 

 

خفضت سارة، التي كانت تحدق في وجه سايكي، رأسها كما لو كانت مذعورة. 

 

 

لسببٍ ما، بدت وجنتا سارة حمراء قليلاً.

 

 

 “تحياتي. أنا سارة هيلستون. إنه لشرف لي أن أقابلكِ.” 

 

 

 

بدا صوتها غير الناضج وكأنه يرتجف قليلاً. 

 

 

 

ابتسمت سايكي لها ابتسامةً مشرقة. كان ذلك واضحًا. 

 

 

“يا لها من طفلة جميلة نادرة.” 

 

 

احمر وجه سارة أكثر من مجاملة سايكي.

 

 

 “شكرًا لكِ، دوقة. أنتِ أيضًا أجمل من أي شخص هنا.”

 

 

 قالت سارة بنبرة متواضعة للغاية.

 

 

 كانت طفلة تنضح بالأناقة والرقي في كل كلمة. تغلبت سايكي مرة أخرى بمشاعر لا يمكن السيطرة عليها. نشأت مشاعر متناقضة في قلبها. 

 

 

 

كلما حدث هذا أكثر، كلما اعتقدت أنها مضطرة للتعامل معه بهدوء، وكلما اعتقدت أنها لم تعد بحاجة إلى أي شيء كهذا. كان عليها فقط أن تأخذ سارة سرًا وتفعل بها شيئًا. كان من المؤلم أن تبتسم. 

 

 

“هل تعاملك الماركيزة جيدًا؟” 

 

 

 

بالكاد استطاعت سايكي أن تقول التالي. كان سؤالًا بالكاد تمكنت من طرحه لأنها اعتقدت أنها يجب أن تعرف على الأقل كيف حالها. ابتسمت سارة ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها قليلاً عند ذلك. 

 

 

 

“أنا… كنت يتيمة. أيًا كان ما تفعله من أجلي سيكون أكثر من كافٍ.”

 

 

 

 “…أنتِ.” 

 

 

أنتِ لستِ يتيمة. بالكاد كانت الكلمات قادرة على الخروج، وشعرت وكأن حلقي كان يختنق وأن أنفاسي كانت تخنق.

 

 

 

 على الرغم من أنها لم تقل الكثير، إلا أنني شعرت أن سارة لم تكن تبدو سعيدة للغاية. كنت آمل فقط أن تكون هادئة فقط، ولكن كان هناك ظل على وجه سارة.

 

 

 

 ربما كان ذلك… كان هناك فرق طفيف للغاية في الجو استطاعت سايكي أن تشعر به لأنها اعتبرتها ابنتها. 

 

 

“أنتِ…” نادت سايكي سارة بنفس الطريقة مرة أخرى وهدأت عقلها. 

 

 

“كونكِ يتيمة لا يعني أنكِ لا تستطيعين الاستمتاع بما يستحقه الإنسان.”

 

 

 تمكنت من الابتسام وهي تقول ذلك. بدت سارة محرجة بعض الشيء من موقفها، وهي تمسك بيدها ولا تستطيع النظر في عينيها.

 

 

 “أقول إنكِ تستحقين الاستمتاع بكل شيء. أي شخص يستحق أن يكون قادرًا على…”

 

 

 لم تستطع سايكي إكمال كلماتها لأن حلقها كان يختنق. 

 

 

 

“اذهبي، شكرًا لكِ.” 

 

 

 

انحنت سارة وسلمت عليها. راشيل، التي كانت تراقب دون أن تتدخل في حديثهما، تدخلت قائلة:

 

 

 “شكرًا لكِ على النظر بلطف إلى طفلة مثل ابنتي، سيدتي.”

 

 

 

 نظرت مباشرة في عيني سايكي وابتسمت ببطء. كان الأمر كما لو أنها تمتلك شيئًا لم تكن تمتلكه.

 

 

 

 رأت سايكي هذا التعبير وظنت أن راشيل فعلت هذا عن قصد. لم يسعني إلا أن أخمن أنها هي من خططت للمأدبة. لم تتغير راشيل على الإطلاق عن ذي قبل.

 

 

 

 كانت جريئة، لكنها كانت حمقاء ولم تفكر في العواقب. كانت هذه طريقتها.

 

 

 

 كان من المخيف التفكير في أن كل أفعال المجيء إلى سايكي وطلب المغفرة عن أخطائها كانت كلها استعدادًا لهذا اليوم. أليس كل هذا تمثيلًا؟ 

 

 

 

نظرت سايكي حولها بهدوء وفتحت فمها بهدوء. 

 

 

“ماركيز”.

 

 

 “نعم، تفضلي.” 

 

 

صنعت راشيل وجهًا بدا وكأنه يموت لمعرفة رد فعل سايكي. لم تتغير حقًا على الإطلاق منذ بضع سنوات. 

 

 

لم تنضج على الإطلاق من الماضي عندما اقتربت من كلينت لإشباع جشعها واستغلت ولي العهد. كانت مجرد وحش مدفوع بالرغبة. 

 

 

“يمكن للطفل أن يكون له أم بيولوجية …”

 

 

 

 “سيدتي! إذن أنتِ تقولين أنني أحضرت طفلاً مع أم بيولوجية؟”

 

 

 

 رفعت راشيل صوتها كما لو كانت تحاول عمدًا جعل الناس يسمعون سؤال سايكي الهادئ. حتى هي، دون حتى الاستماع إلى بقية القصة، قطعت كلماتها بوقاحة. ثم، كانت كل العيون عليها. 

 

 

“أنا، هذا كل ما لدي الآن!” 

 

 

عانقت راشيل الطفلة فجأة كما لو أن أحدهم سيأخذ سارة بعيدًا وبدأت في البكاء. كانت سايكي مرتبكة تمامًا، لكنها استمرت بهدوء.

 

 

 

 “هذا ليس هو … لقد ربيت طفلاً بنفسي، لذلك أقول هذا فقط من باب القلق.” 

 

 

 

عند كلمات سايكي، نظر الناس بعيدًا واحدًا تلو الآخر. ثم أمسكت راشيل بيد سارة بإحكام ومسحت عينيها كما لو كانت تبكي. 

 

 

 

“أنا آسفة سيدتي. أعتقد أنك مهووسة بسارة لأنه ليس لديك طفل. إذن، سأتنحى جانبًا.”

 

 

 

 “….”

 

 

 

 “سارة، ماذا تفعلين؟ اذهبي وقدمي الدوقة.” 

 

 

 

اختفت راشيل بسرعة من أمام سايكي، آخذة سارة معها.

 

 لم تستطع سايكي فعل شيء سوى الوقوف هناك، ومراقبة ظهورهم. كانت امرأة مرغوبة للغاية. ضغطت على قبضتيها دون أن تدرك ذلك. 

 

 

كان ذلك لأنها شعرت وكأن ابنتها تُؤخذ بعيدًا أمامها مباشرة. 

 

 

 

 

* * *

 

 

 “هذه المرأة مجنونة!” 

 

 

 

كانت أليكسا أكثر غضبًا من سايكي. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فقد حان الوقت لمغادرة قاعة الولائم والتوجه إلى منزل الدوق، لكن هذا لم يكن ممكنًا.

 

 

 

 لم تستطع سايكي مغادرة هذا المكان بسلام دون معرفة ما إذا كانت سارة هي ابنتها حقًا أم لا. قالت أليكسا، وغضبها ينفجر: 

 

 

 

“من المريب جدًا أن تستفز زوجتك بهذه الطريقة الصارخة!” 

 

 

لم تستطع سايكي جمع أفكارها على الإطلاق. إذا كانت راشيل قد سرقت طفلها حقًا 

 

 

 

 

“متى على الأرض …؟” 

 

 

 

آه! تذكرت سايكي بسهولة الوقت الذي كانت تقيم فيه في القصر. عندما طلبت من ولي العهد ليتون الاتصال براشيل.

 

 

 

 في ذلك الوقت، ظهرت راشيل أمام سايكي بسرعة كما لو كانت تنتظرها. هذا يعني… راشيل كانت تقيم في القصر. 

 

 

ربما… كانت تسعى وراء طفل سايكي منذ البداية. كانت كذبة أن خطتي قد فشلت… هزت سايكي رأسها قائلةً إنه لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. 

 

 

قررت أن تتقبل الأمر على أنه مجرد فكرة سخيفة. 

 

 

ومع ذلك، ظلت فكرة 

 

 

“إن كان الطفل ابنها حقًا، وإن كان الطفل على قيد الحياة”

 

 تخطر ببالها، ولم تستطع أن تهدأ لبرهة.