اندهشت سايكي من سؤال كلينت لدرجة أنها غطت فمها بيديها.

 حقيبة جلدية صغيرة بدت بالية. من الواضح أنها لها، لذا لم تستطع التظاهر بعدم ملاحظتها. 

لم تكن لديها أدنى فكرة كيف وصلت حبوب منع الحمل التي صنعتها إلى يديه.

 قالت إنها حذرة للغاية، لكن لا. كان من الصعب معرفة أنها حبوب منع حمل في المقام الأول. ومع ذلك، بالنظر إلى تعبير وجهه، بدا وكأنه يعرف كل شيء بالفعل. 

“كلينت… ماذا عن هذا…” 

“كيف تفعلين بي هذا!” 

رفع كلينت صوته فجأة. تشوه وجه سايكي معه.

 “ماذا عليّ، ماذا عليّ أن أفعل بك؟”

 ألقى كلينت الحقيبة الجلدية التي كان يحملها على الأرض بصوت ساخر. شعرت سايكي بالارتباك.

 لم تتوقع أبدًا أن تؤول الأمور إلى هذا الحد قبل أن تتمكن من التحدث إليه. الجميع يعلم أنه رجل مهووس بوريثته، والآن حبوب منع الحمل. 

ما كان يجب أن يحدث له هذا. 

“كلينت، أتفهم تمامًا سبب انزعاجك. لكن دعني أروي لك قصتي على أي حال.”

” هل استمتعتِ بخداعي طوال هذا الوقت؟”

 لم يبدُ أن كلينت يستمع إلى سايكي إطلاقًا. مع ذلك، كان يثق بها. لذا، تمنى في وقت ما لو وثقت به هي الأخرى.

 لا، ليس تمامًا، ولكن على الأقل بنصف ثقته بها. هل كان رجلًا غير موثوق به؟

 بالطبع كان كذلك، وكان يعلم أن علاقتهما لم تبدأ بثقة. في البداية، احتاج إلى امرأة لتتخلص من متاعب راشيل.

 لم ترغب نساء العائلات النبيلات في التعامل مع راشيل، لذا احتاج فقط إلى من يحل محل الدوقة. 

امرأة لا تعرف شيئًا. اعتقد أنه سيكون من الأفضل لو لم يكن لديها عائلة ولا مكان تذهب إليه. 

في الأصل، يميل اليائسون إلى الهوس بالمناصب. علاوة على ذلك، بدون عائلة، لن يكون هناك تضارب في المصالح، لذلك اعتقد كلينت أن الأمر سيكون أنظف. 

لأنه كان يتمتع بمكانة دوق، لم يكن يريد بالضرورة الاعتماد على عائلة امرأة. عندما تفكر في الأمر، كانت سايكي المرأة المثالية لهذا الدور.

 على الرغم من أنها كانت مدفوعة إلى الحافة، فإن حقيقة أنها لم تبدو يائسة كانت مختلفة عما أراده، لكن كلينت قدّر حتى هذا الموقف غير المبال. 

كانت سايكي امرأة جميلة. بشعر فضي يشبه ضوء القمر، وانطباع لطيف. كانت امرأة جذابة تنبعث منها طاقتان مختلفتان في نفس الوقت، باردة ودافئة. 

أي شخص سيشيد بها كجمال. كانت عيناها القرمزيتان اللتان تتناسبان جيدًا مع شعرها الفضي تذكرنا ببحيرة حيث غرقت الشمس الحمراء. 

كانت عيناها مثل جواهر حمراء مغروسة في عيون عميقة داكنة، وبشرتها البيضاء الصافية. وأضاف هذا النحافة الفريدة إلى الجو الغريب. 

ومع ذلك، لم يحبها كلينت لمجرد مظهرها. موقفها الواثق على الرغم من عدم امتلاكها أي شيء، وتواضعها الذي لم ينظر إلى نفسها بازدراء. تلك الأشياء جعلتها تبدو أكثر نبلاً من أي من نبلاء المدينة الإمبراطورية. 

ربما هذا هو السبب في أنه أحبها منذ اليوم الأول الذي قابلها فيه. لم يكن الأمر ببساطة لأنها كانت امرأة تطابق تمامًا الظروف التي كان يبحث عنها. 

“لقد فقدت والديّ أيضًا عندما كنت صغيرًا.” 

شعر كلينت بشعور غريب للغاية أمام امرأة تحدثت بهدوء عن مأساتها الماضية. أو ربما كان شعورًا بالتعاطف.

 لم يدرك كلينت نفسه ذلك، لكنه كان قد انجذب إليها بالفعل منذ أول مرة التقيا فيها. سرعان ما تحول هذا الشعور إلى رغبة تملكية لإبقائها بجانبه. 

لم يكن يعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه لا يزال يريدها. لذلك عندما اكتشف أن راشيل كانت تحاول إيذاء سايكي، حاول حمايتها بطريقته الخاصة. و.. 

 وجد بسهولة مظهر والدته في سايكي. في الواقع، كانت امرأة لا تشبهه على الإطلاق. ومع ذلك، لم يستطع كلينت إلا أن يفكر في والدته. المرأة التي تمنى حبها في البداية، المرأة التي تمنى أن تنظر إليه.

 لكن المرأة التي سماها أمه القاسية، التي لم تنظر إليه قط.

 أغمض كلينت عينيه بشدة عند تلك الذكرى. شعر وكأن مأساة الماضي تتكرر معه. شعر أن عينيه تغمضان ثم يعودان إلى الواقع.

 كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟

 لم يستطع التعبير عن مشاعره البائسة في أي مكان، فشد قبضتيه بقوة.

 كم كان عمره؟ هل كان في التاسعة؟ تلك اللحظة، التي مضت، بدت له ذكرى بعيدة. 

ومع ذلك، وبغض النظر عن ذلك، كانت أحداث ذلك اليوم واضحة جدًا لدرجة أنه لا يزال يتذكرها بوضوح. 

في التاسعة من عمره، صبي لم تنضج أفكاره بعد، شعر وكأنه سيموت أمام أكبر هم في حياته. لم يستطع النوم.

 في خضم همومه، عاجزًا عن النوم أو الأكل، قرر إخبار والده، الدوق، بالحقيقة. ظن أن هذا هو الخيار الوحيد والأفضل. 

طوال طريقه إلى مكتب والده، بل مكتب الدوق السابق، ظلت الكلمات التي قالها لي مرارًا وتكرارًا تتردد في ذهنه: 

“ستصبح دوقًا في المستقبل، لذا تصرف بشكل لائق”. 

“أينما ذهبت، لا تفعل شيئًا قد يُنتقده أحد”. 

كانت هذه الكلمات يسمعها كل يوم. كان الدوق السابق، الذي لم يكن أبًا حنونًا، صارمًا بعض الشيء. على الرغم من أنه نشأ الابن الأكبر لعائلة فالنتاين وخليفة الدوق، إلا أن والده، الدوق، لم يكن راضيًا عن كلينت كثيرًا.

 ذلك لأن والدته لم تكن من النبلاء. أثار زواج الدوق السابق ضجة كبيرة في عالم النبلاء. كان من المؤكد أن كون الدوقة ليست من النبلاء قضية كبيرة. 

عندما كان الدوق السابق لا يزال شابًا، خرج ليتنفس الصعداء ووقع في حب امرأة من النظرة الأولى أصبحت دوقته. وقع الاثنان في غرام بعضهما البعض بشغف، ورغم المعارضة الشديدة لكونها من عامة الشعب، أجبرهما على الزواج. للأسف، لم يدم حبهما للأبد.

 لم تفهم والدته، وهي من عامة الشعب، دوقها الذي كان يخرج للعمل يوميًا، ولم تكن تتفق مع النساء النبيلات.

 “والدتك تتبعني دائمًا، فهي امرأة لا تستطيع فعل أي شيء بمفردها.” 

“أتمنى ألا تتبع والدتك بهذه الطريقة. لا يمكنك أن تصبح دوقًا بهذا الموقف الضعيف.”

 كانت الدوقة وحيدة ومتعلقة بالدوق، وكرد فعل، أصبح الدوق أكثر انفتاحًا. في الأيام التي كان يحضر فيها الدوق مأدبة بمفرده، كانت الدوقة تبكي وتتشبث به. 

كان سبب دموع الدوقة هو الشك في المقام الأول. ومع ذلك، كان الدوق من النوع الذي يكره الفضيحة أكثر من أي شخص آخر، لذلك لم يكن لديه محظية أو عشيقة. 

في الواقع، كان الأمر أكثر من ذلك لأن وجود محظية أو عشيقة لنبيل رفيع المستوى كان مثيرًا للجدل اجتماعيًا للغاية. لكن حديث الدوقة عن الحب بدا مملًا للغاية بالنسبة له. 

لقد سئمت من هذا. لا شيء يتغير حتى لو عرفت الحقيقة.

 “الحقيقة؟ لم أعد أكنّ لك أي عاطفة. هل تشعرين بتحسن الآن؟” 

لم يتردد في الإساءة اللفظية للدوقة، وبدلًا من احتضانها، كان غالبًا ما ينظر إليها بازدراء. وامتد هذا الشعور تلقائيًا إلى كلينت.

 لهذا السبب عانى كلينت من دافع إرضاء والديه منذ صغره. 

حاولت والدته إرضاء كلينت بإسقاط العاطفة التي لم تتلقاها من الدوق عليه، وكان الدوق يغضب كلما رأى افتقار الدوقة للنبل في كلينت. 

كان كلينت يشعر دائمًا أنه بالكاد يحافظ على توازنه على حافة جرف هش. كان الشعور بأنه سيسقط في الهاوية إذا ارتكب أدنى زلة يخنقه كل ليلة وكل صباح.

 المشكلة كانت ما شهده كلينت قبل بضعة أيام. في ذلك اليوم، كان يتدرب على المبارزة حتى وقت متأخر من الليل، وكنت في طريقي إلى غرفتي.

 بينما كنت أسير لوضع الحصان الذي ركبته في درس ركوب الخيل في الصباح في الإسطبل، سمعت رجلاً وامرأة يضحكان. في البداية، ظننت أنني سمعت خطأ.

 ومع اقتراب الإسطبلات، استطاع سماع محادثة عميقة بين رجل وامرأة. 

والمثير للدهشة أن صوت المرأة كان صوت والدته. كان ضحك المرأة ومحادثتها المغرية من النوع الذي لا يستطيع تحمل سماعه، لذلك عرف كلينت بشكل حدسي في سن مبكرة أن علاقتهما لم تكن جيدة. 

هذا صحيح. في النهاية لم تستطع والدته تحمل نظرة الدوق الباردة وكان لديها مشاعر تجاه الفارس الذي كان يتودد إليها. في البداية، حاول التظاهر بأنه لا يعرف. 

بدافع الشفقة على مدى وحدتها. وفوق كل شيء، لأنه حتى في عيون كلينت الصغيرة، لم تبدو والدته مع والده سعداء على الإطلاق.

 ومع ذلك، بدت والدته مع رجل غريب أسعد من أي شخص آخر للحظة. عذبه هذا الضحك حتى في أحلامه.

 عرف كلينت أنه لا يمكنه أبدًا تحمل هذه الحقيقة بمفرده. لذلك بعد التفكير في الأمر لبضعة أيام، قرر أخيرًا إخبار والده الدوق. 

لقد أخبره ألا يفعل أي شيء يمكن انتقاده، حتى لا يؤذي خطأ والدته أحدًا… اعتقدت أنه من الأفضل إخبار والدي. كان هذا هو الحال في ذلك الوقت.