كان صوت كلينت، الذي أصبح خافتًا للغاية، غريبًا بشكل ينذر بالسوء. 

 

 

شعرت أليكسا أن هناك شيئًا غريبًا، لكنها لم تستطع معارضته، لذلك ودعته بسرعة وغادرت الغرفة.

 

 

 أما سايكي، التي كانت تراقب أليكسا وهي تغادر، فقد حولت نظرها ببطء إلى كلينت.

 

 

 لاحظت أيضًا أن مظهر كلينت كان مختلفًا عن المعتاد.

 

 

 ولكن أكثر من ذلك، لم تكن تعرف كيف تتعامل مع كلينت بسبب مشاعرها المضطربة. رجل لم يحاول قتلها. لكنه لم يخبرها بأي شيء. 

 

 

 

كانت سايكي مرتبكة لأن علاقتهما لم تكن قد تأسست. لكنها لم ترغب في الكشف عن اضطرابها العاطفي. نظرت إليه سايكي وتحدثت بشكل محرج أولاً. 

 

 

 

“ما الخطب؟”

 

 

 عندها فقط بدأت عينا كلينت تتبعانها عند هذا السؤال. ولكن هذا كل شيء، ووقف هناك متجمدًا.

 

 

 تجاهلته سايكي ودفعت الطعام جانبًا أمامها واستمرت في الحديث. 

 

 

“أردت فجأة أن آكل شيئًا حامضًا. كنت أشعر بالنعاس نوعًا ما. لذلك كنت آكل شيئًا خفيفًا لأستيقظ. هل ترغب في بعض أيضًا؟”

 

 

 “….” 

 

 

ربما لأنها قابلت راشيل، ترددت سايكي أمام كلينت دون إجابة. لكن كلينت ما زال لم يقل شيئًا. ابتسمت سايكي بخفة وسألت مرة أخرى.

 

 

 “لقد عدت متأخرًا جدًا؟ فقط عد إلى غرفتك واسترح. لماذا أتيت إلى هنا؟”

 

 

 انتهت سايكي من تنظيف الصينية أمامي ووقفت. 

 

 

“لماذا أنت وحدك؟ “

 

 

“ماذا عن ألكسندرو؟” 

 

 

“…..” 

 

 

 

لكن كلينت، الذي لم يتحرك قيد أنملة، نظر فقط إلى سايكي وهي تقترب منه ببطء. 

 

 

“ماذا تفعل؟ تفضل بالدخول.”

 

 

 “…”

 

 كانت سايكي على وشك الاقتراب منه وخلع الرداء الذي كانت ترتديه بدلاً من السترة.

 

 

 أوقفها كلينت بإمساك يد سايكي على كتفها. كان وجهه في حالة من الفوضى. 

 

 

لم تره سايكي من قبل، وهو جيد في عدم إظهار مشاعره، يصنع مثل هذا التعبير.

 

 

 في البداية، فكرت في إخباره بزيارة راشيل. فكرت أنه إذا فتحت المحادثة بهذه الطريقة، يمكنها التحدث عن سوء فهمها ومن ثم سترى دليلاً. 

 

 

لكن لم يبدو الجو مناسبًا. أمسك كلينت يد سايكي على كتفه وأنزلها.

 

 

 “…..؟”

 

 

 نظرت إليه سايكي بنظرة حيرة. لم يستطع كلينت حتى تخيل كيف سيكون تعبيري. إخفاء مشاعري لم يعد التحكم أمرًا مهمًا، لكنه لا يمكن أن يكون كذلك.

 

 

 قبل وصول راشيل إلى منزل الدوق مباشرة، أبلغ ألكساندرو كلينت أنه اكتشف مكونات واستخدامات 

 

 

“الشيء الذي كانت سايكي تمتلكه”. 

 

 

 

كان الوقت متأخرًا في تلك الليلة. لا بد أن سايكي قد نامت بعد انتهاء العمل متأخرًا.

 

 

 توقف كلينت للتو عند غرفة النوم لمراقبتها وهي نائمة، لذا فقد استيقظ للتو بعد ترتيب أوراقه. 

 

 

“جلالتك.” 

 

 

دخل ألكسندرو المكتب دون إصدار صوت. 

 

 

 

“حتى بدون أن تطرق الباب، لقد تأخرت كثيرًا.”

 

 

 

 “… …”

 

 

 “هل هناك شيء عاجل؟”

 

 

 سأل كلينت بنبرة استياء، وبدا ألكساندرو محرجًا بعض الشيء. 

 

 

“ذلك….”

 

 

 “ذلك؟” 

 

 

سأل كلينت، الذي نفد صبره، مرة أخرى، وتوقف ألكسندرو لفترة طويلة قبل أن يفتح فمه.

 

 

 “هل تتذكر عندما طلبت مني أن… أعرف آخر مرة؟”

 

 

 عبس كلينت وهو يحاول استرجاع ذكرياته. ثم تذكر بسرعة. 

 

 

 

“آه. هل تقصد الذي وجد في غرفة تلك السيدة؟”

 

 

 

 “نعم.” 

 

 

 

“هل هذا عاجل بما يكفي للمجيء إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

 

 

 

 اعتقد كلينت أن ما كان لدى سايكي هو في أحسن الأحوال سم. اعتقد أنها كانت تحمله للدفاع عن النفس.

 

 

 لكن وجه ألكسندرو لم يكن طبيعيًا. 

 

 

“نعم… لقد تلقيت إجابة حول هذا الاستخدام من أخصائي أعشاب هذا المساء.” 

 

 

 

“لكن؟” 

 

 

 

“قال إن هذه العشبة مصنوعة خصيصًا للغاية. وأضاف أنه واجه صعوبة في البداية لأنه لم يكن يعرف ما هو استخدامها.” 

 

 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 

 عبس كلينت حاجبيه، وشعر وكأنه يستمر في الحديث. 

 

 

“هذه منطقة خاصة، إن جاز التعبير، طريقة متوارثة بين نساء ضيعة أليستير…” 

 

 

 

توقف ألكسندرو عن الكلام مرة أخرى. رفع كلينت حاجبيه، منزعجًا من أسلوب ألكسندرو المتكرر في المراوغة. 

 

 

“إذن.”

 

 

 

 ابتلع ألكسندرو ريقه عدة مرات، وفمه جاف. كان وجهه، الذي بدا عليه الإحراج، مظلمًا.

 

 

 

 “هذا… شيء تصنعه النساء لمنع الحمل-“

 

 

 “ماذا؟”

 

 

 

 “…”

 

 

 

 “….”

 

 

 انقطعت كلمات ألكسندرو في لحظة. لم يصدق كلينت أذنيه. 

 

 

 

“ماذا قلت للتو؟”

 

 

 

 “….” 

 

 

 

“في ماذا ستستخدم هذا؟” 

 

 

“أوه، النساء اللواتي لا يرغبن في الأطفال.” 

 

 

دق! قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، ضرب كلينت الطاولة بقوة.

 

 

 “….” 

 

 

لم يستطع ألكسندرو قول أي شيء. حقيقة أن الدوقة كانت تتناول حبوب منع الحمل كانت ستصدم أي شخص. ومع ذلك، اعتقد الجميع أن علاقتهما قد تحسنت كثيرًا منذ عودة سايكي إلى مقر الدوق. لكن يبدو أن هناك شائعات تدور حول سبب عدم إنجابهما لطفل. 

 

 

لم يكن يعرف كل شيء عن ترتيبات نوم سيده أو حياته الخاصة، لكنهم كانوا لا يزالون… 

 

 

 

 لم يكن لدى ألكسندر كلمات للتعبير عن مشاعره البائسة.

 

 

 نظرًا لأن هذه مسألة سرية لا ينبغي لأحد أن يعرف عنها ولا ينبغي الكشف عنها أبدًا، فقد جاء بسرعة إلى كلينت على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل.

 

 

 “هل أنت متأكد؟”

 

 

 “….”

 

 

 لم يستطع ألكسندر تحمل النظر إلى وجه كلينت.

 

 

 “سألت عما إذا كنت متأكدًا.” 

 

 

 

“أنا آسف.” 

 

 

“لماذا تعتذر؟ كنت أسأل عما إذا كنت متأكدًا.”

 

 

 “و… شيء آخر….”

 

 

 

 تردد ألكسندر وأخرج وثيقة من جيبه. أغمض عينيه بإحكام، غير قادر على قول أي شيء آخر.

 

 

 “ما هذا؟”

 

 

 نظر كلينت إلى الوثيقة أمامه بعيون صارمة. 

 

 

“….” 

 

 

 

عرف كلينت على الفور سبب وجود الوثيقة.

 

 

 “الطلاق، الطلب…؟”

 

 

 

 “تم العثور على ذلك في غرفة زوجتك.”

 

 

 “مجنون.”

 

 

 غسل كلينت وجهه بوجهٍ من عدم التصديق. ثم تذكر عندما وجد سايكي قبل قليل.

 

 

 أُضيفت صورةٌ لشخصٍ يُزيل شيئًا ما على عجلٍ أمامي. 

 

 

لم أُرد تصديق ذلك، لكن كل شيءٍ كان يسير على ما يُرام.

 

 

 ابتلع كلينت بصعوبةٍ وبالكاد فتح فمه. 

 

 

“استعدوا للذهاب.”

 

 

 “نعم؟” 

 

 

صُدم ألكسندرو بالأمر غير المتوقع. ارتدى كلينت السترة المُعلقة بجانبه وفتح فمه. 

 

 

“سأتحقق. أرني المكان.”

 

 

 “….” 

 

 

 

أصر كلينت على مقابلة الباحث شخصيًا للاطمئنان على متعلقات سايكي. ومع ذلك، ما سمعه من الباحث لم يكن جديدًا. 

 

 

حتى أن الباحث أشاد باختراع سايكي، قائلاً إنه وسيلة منع حمل جيدة جدًا، وأن من يعرف النباتات فقط هو من يستطيع صنعه. 

 

 

دون أن يعرف سرعة الرجلين. لم يستطع كلينت حتى تذكر ما كان يفكر فيه طوال طريق العودة. 

 

 

عندما استعاد وعيه، كان أمام منزل الدوق. قبض قبضتيه. فجأة، لمعت كلمات سايكي في ذهنه.

 

 كانت دائمًا تقول شيئًا غريبًا كلما نامت معه.

 

 

 “هذا لن يجدي نفعًا.”

 

 

 “قد لا ننجب أطفالًا.” 

 

 

عاد صوت المرأة كالصدى. كان غير مألوف. لم يتوقع أن يكون لهذه الكلمات معنى كهذا. 

 

 

“ها.” 

 

 

شعرت وكأن قطع الأحجية تتجمع واحدة تلو الأخرى في صورة. لم يكن الأمر سارًا. نعم، لتلك الكلمات معنى. 

 

 

بما أنها تتناول حبوب منع الحمل، فسيكون كل شيء بلا فائدة لها. لم يستطع كلينت السيطرة على غضبه. لم تكن تتناول حبوب منع الحمل فحسب، بل كانت أيضًا تستعد للطلاق وتتظاهر بأنه لم يحدث.

 

 

 كان شيئًا لا يستطيع حتى تخيله، شيئًا لا يستطيع التفكير فيه. اصطكت أسنانه بالخيانة. كان غاضبًا للغاية. عاطفة لم يستطع التعبير عنها كانت تغمر جسده كله.

 

 

 “أنا…” 

 

 

أخذ كلينت نفسًا عميقًا ونظر إلى الوراء. منذ أول لقاء له بسايكه، وحتى الآن. ما شأن تلك المرأة بي؟

 

 

 فكّر. الآن وقد أصبحا مرتبطين بعقد، فقد أفرط في تقديره. لم يتخيل، ولم يحسب حسابه، أنه سيقع في علاقة بدأت كعقد. لذا… ليتها بقيت بجانبي. 

 

 

وظننتُ أن هذا سيكون الحال. لم يتوقع أن ينتظره واقع قاسٍ وبائس كهذا. لا، لطالما كانت سايكه كذلك. كانت دائمًا متقلبة، وكلما اقتربت منها، كانت تبتعد فجأة. 

 

 

 

كان كل شيء أسوأ. وبينما كان يسير بتلك الأفكار، وجد نفسه أمام غرفة نوم سايكه. عندما فتح الباب وواجه سايكه، كان الشعور الذي تصاعد مع الغضب… على غير المتوقع، كان جشعًا لا يريد أن يخسرها.

 

 

 على الرغم من غباءه. 

 

 

“لدي أمر مهم لأناقشه مع زوجتي، لذا عليكم جميعًا المغادرة.”

 

 

 أرسل الجميع إلى الخارج وتركهم وحدهم مع سايكه. كلينت، الذي رآها مرتبكة أمامه، أخرج أغراضها من صدره وأراها إياها. 

 

 

تجمد وجه سايكي، الذي كان يستقبله بهذا وذاك، في لحظة. “ما هذا…؟”