بعد أن طُرحت قصة راشيل في حفل الشاي أمس، ظننتُ أنها ستأتي لرؤيتي في وقت ما، لكنني لم أتوقع أن تأتي بهذه السرعة.

 

 

 “يا لها من امرأة سخيفة…” 

 

 

لم تستطع سايكي حتى الضحك على هذا الموقف السخيف. شعرت وكأن الماضي يتكرر.

 

 

 ما زالت تبدو وكأنها لم تعد إلى رشدها. 

 

 

“أبعدوها.”

 

 

 لم تكن سايكي تنوي تحمل عادة راشيل السيئة.

 

 

 “هل يجب عليّ؟”

 

 

 

 “هل عليكِ حقًا أن تسأليني هذا؟ أين هذا المكان، امرأة جاءت بدون موعد؟” 

 

 

عندها، أدرك كبير الخدم خطأه وانحنى بسرعة.

 

 

 “أنا آسف. لقد أتيت بثقة كبيرة لدرجة أنني ظننتُ أنها مهمة هامة. لم أتخيل يومًا أن شخصًا برتبة ماركيزة سيرتكب مثل هذا الخرق للآداب.”

 

 

 عند هذه الكلمات، ردت سايكي بهدوء، مسيطرة على مشاعرها.

 

 

” كبير الخدم ليس من النوع الذي يرتكب مثل هذا الخطأ. الماركيزة رائعة حقًا. اتركها الآن، وإذا أرادت رؤيتي، فحدد موعدًا مناسبًا ثم عد. “

 

 

“مفهوم.” 

 

 

انحنى كبير الخدم بأدب مرة أخرى وغادر الغرفة. بعد أن رآه يغادر، جلست سايكي في حيرة من أمرها لبرهة. 

 

 

“راشيل هيلستون.”

 

 

 

 نادت باسمها مرارًا وتكرارًا في رأسها. اسم أرادت نسيانه.

 

 

 عندما التقيا، عادت ذكريات الماضي إلى الحياة. الآن، لم تكن تنوي تجنبها. 

 

 

“التجنب شيء يجب أن يفعله من أخطأ…” 

 

 

وبينما كانت تفكر في ذلك، أدركت سايكي أنها هذه المرة تريد حقًا مواجهة الأمر وجهًا لوجه. في ذلك الوقت، غمرها الحزن لدرجة أنها لم تستطع رؤية أي شيء. 

 

 

ربما كان ذلك طبيعيًا. لكن الآن وقد مر الوقت، كان لا بد من توضيح كل شيء. 

 

 

 

وهذا يشمل علاقتها بالدوق. لا يمكنها فعل أي شيء إلا إذا حُلّت مسألة ما إذا كان قد حاول قتلها حقًا. 

 

 

بالطبع، لم تعتقد أن مقابلتها ستجعل الأمور أفضل بشكل معجزي في ذلك اليوم. 

 

 

“نعم … الآن.” إذا كان هناك شيء لا تعرفه، فعليها أن تكتشفه. عززت سايكي نفسها. 

 

 

 

* * * 

 

 

وبعد بضعة أيام، أرسلت راشيل رسالة مهذبة، تمامًا كما قالت. قالت إنها تريد الاعتذار عما حدث في الماضي وأنها تريد حقًا مقابلتها.

 

 

 وعلى عكس توقعاتها بأنها ستقتحم مرة أخرى، شعرت أنه من غير المعتاد عليها أن تتبع كلمات سايكي بطاعة، لكنها اعتقدت أنه من الممكن ذلك، بالنظر إلى السنوات التي مرت. 

 

 

وضعت سايكي سكين البريد ببطء وفتحت فمها وهي تنظر إلى الرسالة.

 

 

 “أخبريها أنني سأراه.” 

 

 

“هل هذا مناسب؟” 

 

 

سألت أليكسا بحذر.

 

 

 “نعم. ستكون بجانبي أيضًا. هذا هو منزل الدوق، فماذا سأفعل؟”

 

 

 “….”

 

 

 

 “لكن الوقت والمكان” 

 

 

“سأقرر.” 

 

 

“مفهوم.” 

 

 

ردّت سايكي، وبعد بضعة أيام، التقت الاثنتان بالفعل. كان ذلك في قاعة استقبال الدوق.

 

 

 

 * * *

 

 

ظهرت رايتشل بتعبيرٍ مُتحمس بعض الشيء. كان ذلك مُتناقضًا مع طريقتها التي اقتحمت بها منزل الدوق بشجاعة.

 

 

 يبدو أنها لم تنسَ أن تُلقي التحية على سايكي، التي كانت جالسةً، بأدب.

 

 

 “سيدتي، شكرًا جزيلًا لكِ على وقتكِ.” 

 

 

ابتسمت سايكي ابتسامةً غريبةً عند سماعها ذلك. ربما بسبب مرور الوقت، تغير مزاج راشيل كثيرًا. لكن هذا لا يعني أنها تبدو في حالة جيدة.

 

 

 أومأت سايكي برأسها لتلقي تحيتها، وراقبتها بهدوء وهي تجلس أمامها. هي، التي تحب الملابس الفاخرة، كانت ترتدي ملابس أنيقة.

 

 

 بدا كل شيء في غير محله، على عكس راشيل. كانت سايكي غارقةً في أفكارها وهي تقف أمامها. لم تصدق أنها كانت تستمع إليها بطاعة.

 

 

 بالطبع، كانت هناك شائعات بأنها ندمت على غرورها بعد زواجها، لكن من الصعب تصديق ذلك حتى تراها. 

 

 

لكن رؤية راشيل، التي أرسلت الرسالة بطاعة كما أرادت سايكي، وكانت تجلس أمامها بمظهر أنيق، جعلت مشاعرها معقدة. عندما لم تقل سايكي شيئًا وجلست هناك، ابتسمت رايتشل ابتسامةً غريبةً.

 

 

 “لا بد أن لديكِ ما تخبريني به.”

 

 

 عندما تكلمت سايكي فجأة، ارتجفت راشيل. شعرت ببعض التصنع. ترددت راشيل للحظة، وهي تشد طرف فستانها، ثم تحدثت بصعوبة.

 

 

 “اليوم، أنا…” 

 

 

بدت متوترة، فتوقفت عن الكلام وابتلعت ريقها بجفاف. حتى هذا المظهر كان يُعتبر غير مناسب لها. كانت واثقة من نفسها في كل ما تفعله، وترغب في فعله.

 

ألم تكن تفعل ما كان من المفترض أن تفعله؟ 

 

 

كيف يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد لمجرد الزواج؟

 

 

 نظرت إليها سايكي بتعبير محير.

 

 

 “لقد جئت للاعتذار عن تلك الحادثة التي وقعت قبل بضع سنوات.” 

 

 

اعتذار، اعتذار. حتى هذه الكلمة شعرت بصعوبة ربطها بها. 

 

ضحكت سايكي وسألت.

 

 

 “فجأة؟” 

 

 

“….” 

 

 

ترددت راشيل للحظة كما لو كانت عاجزة عن الكلام في سؤالها، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وفتحت فمها. 

 

 

“فجأة… لم يكن الأمر كذلك يا سيدتي.”

 

 

 “إذن ما الذي يجعلك تقولين إنك تعتذرين لي؟ إذا كنت تطلبين مني فقط أن أغفر لك لتقليل ذنبك، فلن أقبله.”

 

 

 اعتذري، اطلبي المغفرة. كان ذلك أسهل قولاً من فعله.

 

 

 أصرت سايكي بشدة على أن ما فعلته لم يكن من النوع الذي يمكن الاعتذار عنه ببساطة. أومأت راشيل برأسها موافقة.

 

 

 “في ذلك الوقت، كنت أعمى بقلبي الطفولي وغيرتي…”

 

 

 “لا أعتقد أن هذا يمكن حله باعتذار بسيط.”

 

 

 اشتدّت عينا سايكي وهي تقطع حديث راشيل.

 

 

 “أعلم أن ما أقوله يبدو منافقًا. وحتى لو لم تشعري بالصدق، فليس لدي ما أقوله.”

 

 

 “إذا كنتِ تعرفين جيدًا، فلماذا أتيتِ لرؤيتي؟”

 

 

 بدأت أحشاء سايكي تشتعل غضبًا يتراكم ببطء.

 

 

 حاولت كبت مشاعرها قدر الإمكان، لكن الأحداث الماضية استمرت في جعلها تشعر بالدوار. 

 

 

لكن راشيل، التي لم تستطع قراءة أفكار سايكي، استمرت في الحديث ببطء.

 

 

 “أردت أن أتزوج وأنجب أطفالًا.” 

 

بدت عبارة “أردت أن أنجب أطفالًا” بطيئة، كما لو كانت تسبح على الماء. كررت سايكي الكلمات بغير وعي.

 

 

 “طفل…؟”

 

 

 كيف تجرؤ على قول شيء كهذا أمامي. تساءلت سايكي عما إذا كانت راشيل مجنونة بمثل هذا الاعتراف المفاجئ.

 

 

 من يستطيع أن يقول إنهم يريدون أطفالًا أمام شخص ما؟

 

 

 “لكن لم يكن لدينا أطفال.”

 

 

 ظلت راشيل تتحقق من تعبير وجه سايكي، واستمرت في الحديث بصعوبة. فجأة، أصبحت سايكي عاجزة عن الكلام.

 

 

 “….” 

 

 

مهما كانت الظروف، لا يمكن القول إن رايتشل بريئة من مسؤولية فقدان سايكي لطفلها. 

 

 

لم أستطع فهم سبب حديثها هكذا أمامي.

 

 

 “لقد جربت كل ما هو جيد وفعلت كل ما بوسعي. ما كان ينبغي عليّ ذلك، لكنني ذهبت إلى الساحر الأسود الذي كان معي قبل زواجي، لكنني لم أستطع إنجاب طفل.” 

 

 

 

ابتسمت سايكي بسخرية وردت ببرود. 

 

 

“هل تخبرني بذلك الآن؟”

 

 

 اندهشت سايكي من نبرتها التي بدت وكأنها اعتراف بذنوبها. 

 

 

“إذا كنتِ تتذكرين أخطاء ماضيكِ لمجرد سلسلة من الأمور السيئة التي حدثت، فعليكِ التوبة عن حماقتكِ. لماذا أتيتِ إليّ وأخبرتِني؟ لستُ من النوع الذي يستمع إلى اعترافكِ.”

 

 

 

 لم تكن هناك حاجة أو قيمة لسماع المزيد. لم تستطع الموافقة على الفعل التافه المتمثل في محاولة تخفيف ذنبها بالحديث عن ماضيها.

 

 

 لم يكن شيئًا يمكن تخفيفه ببضع كلمات اعتذار. 

 

بينما حاولت سايكي النهوض من مقعدها، فتحت راشيل فمها بسرعة مرة أخرى.

 

 

 حاولت أن تتصرف بهدوء قدر الإمكان، لكن سايكي كانت في حالة من الارتباك. لم تستطع أن تهدأ. لقد فقدت طفلها بسبب تلك الحادثة، ولم يكن هناك طريقة لتغطيتها ببضع كلمات. 

 

 

لذلك لم ترغب في سماع كلمات راشيل بعد الآن.

 

 

 “يا سيدتي!”

 

 

 

 رفعت راشيل صوتها بينما أظهرت سايكي علامات المغادرة.

 

 

 “هذا لن يعيد طفلي الميت، هل تعلمين؟”

 

 

 ترددت كلماتها قليلاً. عادت إليها عبارة “طفل ميت” وطعنت قلبها مثل سكين

 

 

 “لا تفعلي أشياء غريبة لتخفيف ذنبك التافه، وآمل فقط أن تعاني لفترة طويلة.” 

 

 

 

وقفت سايكي. 

 

 

ثم ركعت راشيل فجأة أمامها. 

 

 

“أنا، أعلم أن الكلمات لا تكفي للاعتذار! سيدتي، لن أطلب منكِ العفو.” 

 

 

تحدثت راشيل بصوتٍ دامعٍ كأنها صادقة. نظرت إليها سايكي بنظرةٍ لا مبالية. ليتني أستطيع العودة بالماضي بتلك الكلمات، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.

 

 

 الآن فقط أدركتُ أن الأمور ستتغير. هل سيتغير؟ 

 

 

عندما لم تُجب سايكي، رفعت راشيل رأسها نحو سايكي، تبكي بصوتٍ عالٍ.

 

 

 راقبت وجه راشيل وهو يتشوه ببطء. 

 

 

“عندما علمتُ أن الدوق كان يحاول قتلي، فقدت عقلي تمامًا.”

 

 

 “…؟”

 

 

 “إذا كنتِ ستقتلينني، فعليكِ دفع ثمن ذلك…”

 

 

 “ماذا؟” لم تُصدق سايكي ما سمعته.