فكرت سايكي فيما قاله لها كلينت قبل قليل بتعبير فارغ. 

 

 

“لقد حُسم أمر ولي العهد لايتون.” 

 

 

“نعم؟”

 

 “أعلم ذلك.”

 

 

 لم تتوقع أن يتراجع الإمبراطور بهذه السهولة. افترضت سايكي ببساطة أن ذلك كان لأن كلينت يعرف ضعف الإمبراطور. 

 

 

في ذلك اليوم، سمعت أن للإمبراطور سيدة يحبها. 

 

 

“يجب أن أكون شاكرة.” 

 

 

 

في تلك اللحظة، فكرت أن جميع الرجال، كأباطرة، لا بد أن لديهم العديد من النساء ليرضوا. 

 

 

“سيدتي، هل سمعتِ تلك القصة؟” 

 

 

“ماذا…؟” 

 

 

انتشل صوت سايكي من أفكارها. كان اليوم يوم حفل الشاي المعتاد في منزل الدوق. 

 

 

ومع ذلك، كانت سايكي تشعر بتوعك خلال الأيام القليلة الماضية، لذلك قللوا عدد الأشخاص بشكل كبير ودعوا بضع سيدات فقط إلى حفل الشاي. 

 

 

“سمعت أن الماركيزة قد عادت.” 

 

 

راقبت سيلينا، ابنة عائلة البارون جود، تعبير سايكي للحظة. كانت تعلم أن سايكي لا تحب راشيل، التي أصبحت الآن الماركيزة، ولكن كان هناك سبب آخر وراء ذكر سيلينا للأمر. 

 

 

ففي المجتمع الراقي، يُعتبر كونك أول من يعرف الأخبار الجديدة أو القيل والقال قوة معلوماتية. 

 

 

كانت الأخبار التي ذكرتها سيلينا للتو شيئًا لا يعرفه سوى عدد قليل جدًا من النبلاء، لذلك بدأت سيلينا محادثة لإخبار سايكي.

 

 

 وكان الأمر كذلك.

 

 

 “هل هذا صحيح …؟” 

 

 

عبست سايكي. كانت تشعر بتوعك منذ الصباح، وكانت الأخبار التي كانت تسمعها غير سارة أيضًا.

 

 

 وعندما رأت أن تعبير سايكي لم يكن جيدًا جدًا، أضافت سيلينا بسرعة. 

 

 

“هناك شائعة مفادها أن الماركيزة تريد مقابلة الدوقة ….”

 

 

 قالت سيلينا إنها كانت في صف سايكي، لكنها بطريقة ما توقفت عن الكلام لأنها شعرت وكأنها كانت تتوتر كلما تحدثت أكثر. كان ذلك لأن النبيلات الأخريات هناك كن يلمحن لها.

 

 

 “….” 

 

 

عندما لم تجب سايكي، تدخلت هيلين أخيرًا.

 

 

 “بارونة، هل يمكنك حقًا قراءة الحالة المزاجية؟” 

 

 

 

تحول وجه سيلينا إلى كئيب للغاية عندما أزعجتها.

 

 

 

 “ليس هذا هو الأمر! لقد قلت ذلك لأنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تعرف الدوقة مسبقًا. لم أقصد أن أجرح مشاعرها!” 

 

 

 

“حقا، من لا يستطيع التحدث بهذه الطريقة؟ هل مر وقت طويل منذ أن ضحك النبلاء وطعنوا بعضهم البعض في الظهر؟”

 

 

 لقد كان حقًا خطابًا يشبه خطاب هيلين. كانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها عندما اتبعت سايكي، شعرت أن كل شيء عن النبلاء جديد وجيد. 

 

 

ومع ذلك، سرعان ما انفجر فضولها بشأن الأشياء الجديدة مثل فقاعة. لم يكن الأشخاص الذين ساهموا أكثر في تغيير أفكارها سوى نبلاء المجتمع.

 

 

 أولاً وقبل كل شيء، لم يحب النبلاء هيلين التي عبرت عن رأيها دون تردد، وعلى العكس من ذلك، كرهتهم هيلين لكونهم مظلمين للغاية في الداخل. 

 

 

 

لم تستطع أن تفهم أنه من الأدب أن تدور حول الموضوع وتتظاهر بالجهل بينما تبتسم ظاهريًا. 

 

 

 

لهذا السبب، بدت في البداية غير متأقلمة جيدًا، لذلك اقترحت أن تعود سايكي إلى منزل أليستير، لكنها رفضت ذلك وبقيت في برج البروج. 

 

 

 

ومع ذلك، مع مرور الوقت، بدت وكأنها تتنازل عن البيئة إلى حد ما، لكن لم يبدُ أنها تنوي تغيير عادتها في التعبير عن رأيها دون إخفاء أفكارها. 

 

 

 

وجد بعض الناس أنه من المنعش أنها تحدثت دون تردد، ولم يتمكنوا من تجاهلها علانية بسبب تأثير هالة سايكي كدوقة.

 

 

 

 “يا آنسة! هذا ليس هو الحال حقًا. سيدتي، أنا لا أقول ذلك. “

 

“هل سمعت ذلك؟” 

 

 

سألت سيلينا سايكي مرة أخرى، ووجهها يبكي. حاولت سايكي عدم الرد لكنها أجابت

 

 

. “طلبت راشيل هيلستون رؤيتي؟”

 

 

 “نعم، قالت إنها لديها شيء لتخبرك به. أردت حقًا رؤيتك.”

 

 

” يا إلهي، كنتِ دمية الماركيزة؟”

 

 سألت هيلين بعينين واسعتين، وكأنها تسأل كيف حدث ذلك. بدت سيلينا الآن وكأنها على وشك البكاء.

 

 

 

 “لا، هيلين.”

 

لم ترغب سايكي، التي لم تكن تشعر بأنها على ما يرام، في إثارة ضجة كبيرة. ولم تكن سيلينا ذكية بما يكفي لتكون دمية راشيل، لذلك لم تفكر سايكي كثيرًا في الأمر.

 

 

 فتحت فمها مرة أخرى، تنوي إنهاء المحادثة. 

 

 

“هل قالت إنها تريد رؤيتي؟”

 

 

 “….”

 

 

 أومأت سيلينا بكآبة على سؤال سايكي. 

 

 

 

“إذن أخبرها أن تأتي لرؤيتي بنفسها. توقف عن نشر مثل هذه الشائعات الغريبة خلف ظهرها.”

 

 

 أنهت سايكي الموقف ببساطة. بدا الجميع هناك مندهشين قليلاً عندما قالت ذلك بهدوء. 

 

 

يبدو أن ذلك لأن سايكي كانت أكثر استرخاءً من ذي قبل. كان الأمر مختلفًا عن الماضي عندما بدت وكأنها تتكور، خائفة من الأذى، مع ظهور أشواكها في الداخل.

 

 

 

 لم يكن ذلك ببساطة لأن سايكي كانت تتمتع بمكانة قوية كدوقة.

 

 

 “إذا قابلتها الآن…”

 

 

 ما زلت أشعر بالألم عندما ظهرت الطفلة المفقودة في ذهني مثل السراب. ما زلتُ لا أصدق أنني لن أفكر في مأساتي الماضية عندما أراها. 

 

 

لكن مع ذلك، مرّ بعض الوقت، والآن لم يعد من الصعب عليّ التفكير في ذلك الوقت الذي شعرتُ فيه أنني على وشك الموت.

 

 

 والأهم من ذلك كله، لم يكن لديّ سببٌ لتجنبها. كان خطأها، لذا كان من الصواب أن أكون واثقًا. وفكرتُ أنه عليّ مواجهة الأمر بحزم يومًا ما. 

 

 

ربما كان هذا أمرًا سيقودهم إلى حقيقة جديدة. 

 

 

 

أولئك الذين رأوا مظهر سايكي مقبولًا بدأوا يتحدثون عن راشيل، وهو الأمر الذي كانوا يرغبون في التحدث عنه منذ زمن. 

 

 

“بالتفكير في الأمر، سمعتُ أن الماركيز وزوجته عقيمان؟ لقد كانا فوضويين للغاية قبل زواجهما. أعتقد أن هذا لن يتغير.” 

 

 

ربما لأنهم كانوا على دراية بسايكي، لم يتحدثوا عنها جيدًا.

 

 

 “حقًا؟ ومع ذلك، يبدو أنها تعيش حياة أكثر ضبطًا للنفس منذ زواجها. سمعتُ أنها تربي ابن أحد أقاربها الذي فقد والديه؟”

 

 

 “أهذه راشيل هيلستون المتغطرسة في العالم؟”

 

 

 

 بدا الجميع متحمسين ونشروا شائعات سيئة عن راشيل.

 

 

 حتى هيلين، التي كانت متحمسة، انضمت إليهم، وبدأ الجو يتحسن. لكن سايكي، التي استمرت في الشعور بالمرض، أرادت فض الاجتماع.

 

 

 ‘ما الخطأ الذي أكلته؟ لماذا أشعر بكل هذا المرض؟’

 

 

 

 لم تستطع سماع كلمة واحدة مما قاله الجالسون أمامها عن راشيل. 

 

 

باستثناء سايكي، نظر إليها أولئك الذين كانوا يتحدثون بحماس عن رايتشل بهدوء. ولأنها كانت عادةً ما تتدخل في الوقت المناسب، لاحظ الناس حينها فقط أنها مختلفة.

 

 

 “هل تشعرين بتوعك؟” 

 

 

لاحظت أليكسا، التي كانت تحرس المكان، حالتها بسرعة واقتربت منها. قامت بإشارة عفو قصيرة ولمست وجه سايكي. 

 

 

“أعتقد أن لديك حمى خفيفة.” 

 

 

 

“أوه، ماذا علي أن أفعل؟ لم نكن نعرف ذلك وكنا الوحيدين الذين نتحدث. ألا يجب أن ترتاحي بسرعة؟”

 

 

 

 بدا الجميع هناك معتذرين. أبعدت سايكي يد أليكسا وفتحت فمها ببطء.

 

 

 “لا أشعر أنني على ما يرام. أعتقد أن ما تناولته على الإفطار في وقت سابق قد دخل في فمي.”

 

 

 “أعتقد أن عليك الراحة.” 

 

 

قالت أليكسا بحزم. 

 

 

 

“أنا آسفة لكثرة حديثك.”

 

 

 ساندت أليكسا سايكي. نهضت. 

 

 

“العبي لفترة أطول قليلاً يا هيلين. سأدخل أولاً، لذا تأكدي من وداعها.” 

 

 

“أوه، نعم! ادخلي واستريحي، حسنًا؟”

 

 

 

 ابتسمت هيلين، التي حاولت التحدث بشكل غير رسمي لكنها أصبحت رسمية، بشكل محرج.

 

 

 “خذي قسطًا من الراحة يا سيدتي. لقد كان يومًا جيدًا.”

 

 

 “سيدتي، لا تقلقي كثيرًا بشأن ما قلته اليوم. أراكِ لاحقًا.”

 

 

 

 أضافت سيلينا شيئًا آخر، ربما لا تزال تشعر بالحاجة إلى قول شيء ما في وقت سابق. ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة كما لو كانت بخير وغادرت المكان. 

 

 

توجهت ببطء إلى غرفة النوم، وسمعت صوت هيلين المتحمس.

 

 

 “هل أنت قلق بشأن قصة الماركيزة؟”

 

 

 سألت أليكسا بحذر. 

 

 

“لا، لقد شعرت بالغثيان منذ الصباح.” 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

“لا، لا شيء. أعتقد أنني سأشعر بتحسن عندما أستيقظ.”

 

 

 

 “هل يجب أن أخبر جلالته؟”

 

 

 اتسعت عينا سايكي عند هذه الكلمات. 

 

 

“لماذا تخبرني بهذا؟ ليس الأمر وكأنني أعاني من أي ألم خطير، مجرد شيء بسيط. لا تزعجني دون داعٍ.” 

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 حاولت سايكي أن تبتسم عندما بدت أليكسا قلقة. بمجرد وصولها إلى الغرفة، غيرت ملابسها واستلقت على السرير. 

 

 

“سأنام جيدًا، لذا لا تدعي أحدًا يدخل.” 

 

 

“نعم. نامي جيدًا.” 

 

 

سحبت أليكسا ستائر التعتيم بعناية وخرجت. سقطت سايكي في نوم عميق. عندما استيقظت، كان الوقت قد مر.

 

 

 بدا الأمر وكأنها المرة الأولى التي تنام فيها لفترة طويلة.

 

 

 

 عادةً، تستيقظ في الصباح بعد الذهاب إلى الفراش مبكرًا، ولكن عندما فتحت عينيها، كان الوقت قد اقترب بالفعل من الظهر. 

 

 

كان هناك أثر لكلينت يدخل ويخرج في غرفة النوم. يبدو أنه لم يوقظها لأنها كانت نائمة بعمق.

 

 

 “قلتِ إنك ستتوقفين عند القصر اليوم… وأنا أيضًا. متى مر الوقت بهذه السرعة…” 

 

 

 

شعرت بالقلق من إضاعة الصباح، فنهضت ببطء من السرير، وارتدت شالها. كان ذلك عندما. 

 

 

 

“سيدتي، سيدتي! هل يمكنني الدخول؟” 

 

 

فُتح الباب بضربة مفاجئة مع صوت الخادمة المُلح.

 

 

 “لم أطلب منك حتى الدخول بعد-” 

 

 

“المعذرةً، لدينا ضيف.”

 

 

 كان الشخص الذي كشف عن نفسه هو كبير الخدم.

 

 

 عبست سايكي. 

 

 

“ضيفة؟”

 

 

 “نعم، قالت إنها الماركيزة.” 

 

 

كانت راشيل. كانت دائمًا فظّة ووقحة كما كانت من قبل. عبست سايكي في انزعاج من تلك الكلمات.