عَبَسَ كلينت حاجبيه وهو يتقبل الأمر. 

 

 

“ما هذا؟”

 

 تصاعدت مرارة من الكيس الجلدي.

 

 

 فتح فم الكيس.

 

 كان مليئًا بأعشاب مجففة، مسحوقة ومغبرة. تَبَهَتَ لون الأعشاب المجففة إلى بني غامق، مما جعل من الصعب رؤية شكلها. 

 

 

“إنه مزيج من أعشاب متعددة، لذا لا أعرف ما الغرض منه.” 

 

 

عندما تحدث ألكسندرو، ضم كلينت الكيس الجلدي إلى أنفه وعبس. 

 

 

لم تكن الرائحة التي شمها من أنفه عطرة. لم تبدُ كأوراق الشاي.

 

 “إذا سمحت لي، سأعرف ما الغرض منه.” 

 

 

“….”

 

 تردد كلينت للحظة عند سماع كلمات ألكسندرو. شعر بالأسف لأنه كان ينبش ظهر سايكي دون داعٍ، لكنه اعتقد أنه لا ينبغي أن يكون الوحيد الذي لا يعرف هوية الشيء الذي خرج من يد الإمبراطور.

 

 

 هاجم الإمبراطور سايكي خلال رحلة صيده، فربما يحاول إيقاعها في الفخ بخلق نقطة ضعف سخيفة.

 

 

 ظنّ كلينت أن شيئًا كهذا لا يمكن أن يتكرر، ففتح فمه ببطء. 

 

 

“اكتشف. ما الأعشاب المستخدمة وما فائدتها.”

 

 

 “أفهم.” 

 

بدا كلينت منزعجًا وهو يشاهد ألكساندرو يستدير بعد تلقيه ذلك الأمر. ولم يمضِ وقت طويل حتى علم بغايته. كانت لحظة. 

 

 

* * *

 

 

 كانت ليلة عاصفة. هبّت نسمة باردة من النافذة نصف المفتوحة، دغدغت وجهي بما يكفي لأشعر بالراحة. 

 

 

من خلال الستائر المرفرفة، رأيت نجومًا تتلألأ في السماء، منقطة على حوافها. جلست سايكي في غرفتها، غارقة في أفكارها. 

 

 

كانت لديها أفكار كثيرة حول مسار حياتها المستقبلي. وبينما خيّم الظلام أزرق داكنًا، لم تستطع أن تتعرف على مسارها. 

 

 

 

لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ عودتها إلى منزل الدوق. لقد ترسخت مكانتها كدوقة كما أرادت، والآن لا أحد يستطيع فعل أي شيء لها. حتى لو قتلها الدوق دون أن ينطق بكلمة، لم يعد بإمكانها التظاهر بأن الأمر ليس مشكلة كما في السابق.

 

 

 

 “إذن…” 

 

 

تنهدت سايكي خافتة. لم تكن تخطط للهروب مجددًا. حتى لو فعلت، فلا مكان آمن في هذه الإمبراطورية، لا في هذه القارة، حيث يمكنها الاختباء من أعين الدوق.

 

 

 

 وحتى لو عاشت بمفردها لبضع سنوات، فسيلاحقها قريبًا. تذكرت ما كانت تفكر فيه منذ فترة. كانت تخطط في الأصل للطلاق منه. 

 

 

 

“الطلاق”.

 

 

 الطريقة الرسمية للهروب من الدوق. لم يكن هناك سبيل آخر سوى الطلاق. نظرت ببطء إلى الوثائق أمامها.

 

 

 استعانت بشخص خارجي لمعرفة ما يتطلبه الطلاق. الآن وقد امتلكت كل السلطة والمال، لن يكون الأمر صعبًا. عندما علمت، لم يبدو أن هناك صعوبة كبيرة في الاستعداد للطلاق. عندما أصبحت دوقة لأول مرة، لم تكن تعرف الكثير عن قواعد النبلاء واعتقدت أنها تستطيع ترك الدوق والعيش. 

 

 

لذلك تحملت الفعل الأحمق المتمثل في الهروب.

 

 

 “هاها.”

 

 

 بالتفكير في ذلك الماضي، أطلقت سايكي ضحكة جوفاء. ومع ذلك، فقد عرفت ما يكفي الآن، وعلى الرغم من أنه كان نظامًا يتم انتقاده، إلا أنه يبدو أنه لا توجد طريقة أفضل للهروب من الدوق من “الطلاق”.

 

 

 “….” 

 

 

 

لقد فكرت بوضوح في رأسها أنها يجب أن تبتعد عنه…

 

 

 

 الآن كانت تحدق في المستندات. الآن بعد أن كانت تفكر حقًا في الحصول على الطلاق، لم تستطع فعل ذلك.

 

 

 

 ما نوع التعبير الذي سيظهره كلينت إذا سلمته هذا؟

 

 

 

 عند هذه الفكرة، شعرت سايكي فجأة بوخزة في قلبها. لم تكن تعرف ما الذي كان يزعجها كثيرًا. كان قلب سايكي مثقلًا بمشاعر لا يمكن تفسيرها. 

 

 

 

هل يُعقل أنها تعلقت به طوال هذه المدة؟

 

 

 ابتسمت لا إراديًا وهي تتذكر الأحداث التي جرت مع كلينت، ثم خفضت شفتيها في دهشة. 

 

 

 

“يا إلهي.” 

 

 

 

في هذه الأثناء، بدا أن قلبها قد هدأ. ضغطت على يديها لا إراديًا. 

 

 

“إذن… لن ينجح الأمر.” 

 

 

 

“ماذا تعنين بأنه لن ينجح؟”

 

 

فزعت سايكي عندما أدركت أن كلينت، الذي دخل غرفتها، يقف أمامها.

 

 

 

 “بماذا تفكرين حتى لا تلاحظين دخول أحد؟”

 

 

 قبّل جبينها تلقائيًا وخلع سترته. بدا وكأنه متجه إليها مباشرة من مكتبه. نقلت سايكي الأوراق أمامها بسرعة إلى مكان آخر حتى لا يراها وابتسمت.

 

 

 ليس بعد، ليس بعد.

 

 

 يستغرق الأمر وقتًا أطول لتكوين رأيها. تحاول أن تقنع نفسها، 

 

 

“هل لديك أي مخاوف؟”

 

 

 

 “… لا.” 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، لقد مر وقت طويل منذ أن اعتاد كلينت، الذي يذهب إلى غرفتها كل يوم، على ذلك. ألم يلاحظ أن ملابسه تبتل في الرذاذ؟

 

 

 

 لقد فوجئت تمامًا بأنها لا تكره قبلات كلينت. متى اقتربا إلى هذا الحد؟ 

 

 

“مهلاً، لا تعبسي.” 

 

 

 

ابتسم كلينت بهدوء وضغط سبابته برفق على جبين سايكي. بدت سايكي وكأنها عبست دون أن تدرك ذلك من توترها الشديد. 

 

 

أشاحت بنظرها بعيدًا لتخفف من حدة الأجواء المحرجة. 

 

 

“آه.” 

 

 

 

ثم فجأة، لفتت صورة الدوقة السابقة انتباهه. كلينت، الذي تبع نظرة سايكي وحرك نظره في نفس الاتجاه، وجد الصورة وحبس أنفاسه للحظة. 

 

 

 

“لا تزال هنا.”

 

 

 

 توقف كلينت عن التربيت على كتف سايكي ومد يده إلى إطار الصورة الصغير على الطاولة. سرعان ما حولت سايكي نظرها إليه. كان ذلك لأن تعبيره بدا حزينًا بشكل خفي. 

 

 

 

“زوجتي جاءت إلى هنا… لقد نسيت.”

 

 

 مسح الإطار بيده بعينين معقدتين. بالتفكير في الأمر، لم تكن سايكي تعرف شيئًا عن طفولته. لقد فقد والديه، ليس في صغره، لكنها ظنت أن وراء ذلك قصة، لكنها لم تكن مهتمة به كثيرًا. 

 

 

لم تكن تنوي الابتعاد عنه أصلًا، لذلك لم يكن هناك سبب للسؤال عن مثل هذه الأمور. عندما طُرح الموضوع بشكل طبيعي، طلبت منه تغيير الجو المحرج.

 

 

 

 “ما نوع الشخص الذي كانت عليه والدة كلينت؟” 

 

 

 

“أمي، أمي…”

 

 

 كان فم كلينت متيبسًا. 

 

 

 

“كانت والدتي امرأة قاسية جدًا.”

 

 

 

 “قاسية…؟”

 

 

 

 “نعم. كانت شخصًا أنانيًا جدًا تخلت عن ابنها وهربت.”

 

 

 

 “آه…”

 

 

 لم تستطع سايكي أن تسأل أكثر من ذلك. كان هذا لأن كلينت قلب الإطار بحيث لم يعد من الممكن رؤية الصورة ووضعها بصوت عالٍ. 

 

 

“هذه ليست قصة لطيفة للسماع، لذا دعينا نسمع عن يومك يا سيدتي.” 

 

 

نظر إليها كلينت، وتغير تعبيره في لحظة. كان يبتسم، لكن سايكي أدركت أن شفتيه كانتا متصلبتين قليلاً. إلى متى يمكنها الاستمرار في هذه المهزلة؟

 

 

 إلى متى يمكنها خداعه؟ 

 

 

 

شعرت سايكي بالاختناق الآن بعد أن عرفت كل شيء عن تعابير وجهه الغامضة. كما شعرت بالأسف عليه، وهي تفكر في والدته وتشعر بالحزن.

 

 

 

 شعور بالشفقة لا ينبغي أن يكون مكبوتًا. هزت سايكي رأسها وغيرت الموضوع بسرعة. حتى أنه حاول التظاهر بأنه لا يعرف وابتسم.

 

 

 

 “قرأتُ كتابًا في الداخل اليوم.” 

 

 

 

“حسنًا، هل نخرج غدًا؟”

 

 

 

 

 “لا، أنت مشغول.” 

 

 

 

“من أجل زوجتك.”

 

 

 

 

 كانت مجرد مزحة مضحكة. ظننتُ أنني لا أعرف نواياه لكونه ودودًا معي. لكنها لم تكره حديثه عن مستقبلهما القريب، ولم تكره عطائه لها. 

 

 

 

حدقتُ في كلينت وهو يتحدث وهو ينظر إليّ، فسألني مرة أخرى. 

 

 

“ما رأيكِ يا زوجتي؟”

 

 

 كان الرجل يبتسم لي. ضحكت سايكي معه دون تفكير، ثم شعرت بالحزن بلا سبب وقلبها يخفق بشدة.

 

 

 شعرت بألم في قلبها من ضحكته البريئة. شعرتُ بإزعاج النجوم المتناثرة في سماء الليل خلف ضحكته.

 

 

 

 “….”

 

 

 

 للحظة، شعرتُ بأنفاسي تتوقف. هو من حاول قتلي. كنتُ أعرف أنه لا ينبغي أن أشعر بهذه الطريقة.

 

 

 

 “لماذا تفعل ذلك؟” 

 

 

مسحت سايكي الابتسامة عن وجهها، وسرعان ما نظر إليها كلينت بوجه قلق مرة أخرى.

 

 

 “لا تنظر إليّ هكذا.” 

 

 

ابتلعت سايكي الكلمات التي لم تستطع قولها. أرادت أن تعتمد على نظرته القلقة لتجد الصدق. أرادت ببساطة أن تتقبل كل شيء. 

 

 

كانت تخشى أن تشعر بالرغبة في قبوله كزوج حقيقي.

 

 

 قضمت سايكي فمها لا شعوريًا.

 

 

 “مرة أخرى، لا تعبس.” 

 

 

ضغط كلينت على جبين سايكي بقوة دون أن يدرك ذلك. أصبح تعبير سايكي مضحكًا عندها، فانفجر ضاحكًا. رفعت يدها لتخبره ألا يفعل ذلك ودفعته بعيدًا.

 

 

 ثم عانقها كلينت على الفور وضغط شفتيه برفق على شفتيها. 

 

 

“آه.”

 

 

 كانت قبلة مفاجئة، لكنها لم تكرهها. 

 

 

 

ارتجفت سايكي من فكرة أن علاقتها به أصبحت مألوفة جدًا. ثم فجأة، واجهت الحقيقة التي كانت حبيسة عقلها ولم تستطع مواجهتها. 

 

 

آه، انتهى بي الأمر معجبًا بهذا الرجل. 

 

 

في النهاية، في النهاية. إذن هكذا انتهى الأمر. شعرت سايكي وكأنها على وشك البكاء من فرط انفعالاتها. غمرت المشاعر المتدفقة جسدها. 

 

 

اجتاحها الغضب العنيف، وانهارت الحدود التي أقامتها بثبات في لحظة. أصبح كل ما كانت تحميه طويلاً باهتًا.