ابتسم الإمبراطور، معتقدًا أن مظهره أصبح جيدًا بالفعل.

 

 

 

“يا دوق، لن أحمّلك المسؤولية. لقد سخرت الدوقة من ولي العهد بتسميمه. أليست هذه خيانة منها؟”

 

 

 

وبدون انتظار رد كلينت، سخر منه.

 

 

 

ظهر كلينت وحيدًا دون أي شخص آخر يرافقه، ووقف فقط ونظر نحو السرير.

 

 

 

عندما رأى كلينت أن سايكي متشابكة مع ليتون، تدحرجت عيناه حرفيًا إلى الخلف في رأسه.

 

 

 

توجه نحو سايكي بخطوات واسعة وألقى سترته عليها.

 

 

 

“…”

 

 

 

ثم سحب ليتون بقوة بعيدًا عن دفن وجهه في رقبتها ودفعه إلى الأرض.

 

 

 

“آآآه!”

 

 

 

لم يتمكن ليتون من المقاومة بشكل صحيح، فسقط على الأرض.

 

 

 

“دوق!”

 

 

 

هرع الإمبراطور نحوهم في مفاجأة.

 

 

 

“كلينت!”

 

 

 

حتى سايكي تفاجأت بأفعاله القاسية. تكلم كلينت بانفعال.

 

 

 

“لا تتحدثي وغطي نفسك.”

 

 

 

وبينما أصبحت أذنيها حمراء، قبلت سايكي سترته بتردد وارتدتها.

 

 

 

الرائحة التي كانت تشتمها منه دائمًا لم تكن تبدو حتى وكأنها تنبعث من زهرة تالايس، ناهيك عن عطرها.

 

 

 

“ماذا تعتقد أنك تفعل!”

 

 

 

“أعتقد أن هذا سؤال يجب أن يوجه إلى سمو ولي العهد.”

 

 

 

تجنب الإمبراطور النظرة الغاضبة لكلينت، وأدار عينيه بعيدًا.

 

 

 

“لقد كنت فقط… أحاول مساعدتك!”

 

 

 

“متى تلقيت المساعدة منك يا جلالة الملك؟”

 

 

 

“مع ذلك! انظروا إلى هذا. أليست حقيقةً معروفةً في المملكة أن الدوقة خبيرةٌ في النباتات؟”

 

 

 

آه، عضت سايكي شفتيها عندما أدركت نوايا الإمبراطور بالفخ الذي نصبه.

 

 

 

منذ عودة سايكي، انتشرت شائعاتٌ بأنها تمتلك معرفةً واسعةً بالنباتات تُضاهي معرفة أطباء القصر.

 

 علاوةً على ذلك، في مملكةٍ خاليةٍ من الجبال والغابات، نادرًا ما اهتمّ الناس بمجالاتٍ مثل “علم النبات”، مُعتبرين إياها معرفةً لا تُدرّ دخلًا يُذكر.

 

 

 

ومع ذلك، منذ أن أنقذت سايكي ولي العهد، أعجب العديد من النبلاء بمعرفتها النباتية.

 

 

 

لذا…

 

 

 

يبدو أن الإمبراطور كان يلمح إلى أن سايكي استخدمت زهور تالايس لتسميم ولي العهد.

 

 

 

وبما أن النبلاء كانوا يربطون بشكل طبيعي بين سايكي وأي شيء يتعلق بالنباتات أو الأعشاب، فمن المرجح أن يظل اتهام الإمبراطور قائما.

 

 

 

“ها…”

 

 

 

بسبب عدم قدرته على قتل ولي العهد، استخدم الإمبراطور بطبيعة الحال كمية ضئيلة من السم وقام بتدبير مشهد غريب باستخدام ليتون وسايكي في حالة سُكر.

 

 

 

عند رؤية شخصين نصف عاريين، فإن أي شخص سوف يسيء فهم الوضع.

 

 

 

جف فم سايكي في هذا الموقف.

 

 

 

كانت أكثر قلقا على كلينت من الإمبراطور أو ولي العهد.

 

 

 

وفي تلك اللحظة أضاف الإمبراطور إلى صمت كلينت.

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل من المعقول أن نتسامح مع الدوقة التي أغوت ولي العهد بهذه الخطة الماكرة؟”

 

 

 

رفع الإمبراطور صوته وكأنه يوبخه.

 

 

 

ثم، نظر كلينت، بوجهه الجامد، إلى سايكي وابتسم بسخرية.

 

 

 

وكان رد فعله مخالفًا تمامًا لما توقعه الإمبراطور.

 

 

 

وبينما كان كلينت يتحرك نحو سايكي، كانت خطواته الجافة والمترددة تبدو وكأنها تمثل أفكاره بشكل حاد.

 

 

 

“أنا الذي لم أهتم عندما اتُهمت زوجتي بإغواء طفل رجل آخر.”

 

 

 

لقد كان صوتًا جافًا ومرعبًا.

 

 

 

“هل سأغمض عيني في مثل هذا الموقف؟”

 

 

 

ابتسامة ملتوية لعبت على شفاه كلينت.

 

 

 

وكان من الطبيعي أن يتوقع الإمبراطور أن يهرب.

 

 

 

عند رؤية الوضع، اعتقد الإمبراطور أن الدوق شخصٌ مُتملك، خاصةً أنه أبدى تعلقًا بـ “سايكي”. وظن أن عرض مشاهد لها مع رجال آخرين سيُشعره بالانهيار.

 

 

 

ظن أنه سوف يسيء الفهم وسيعاني وحيدًا.

 

 

 

لقد اعتبره خاليًا من العيوب ظاهريًا لكنه يفتقر إلى العواطف.

 

 

 

لكن توقعاته كانت نصفها صحيح ونصفها خاطئ.

 

 

 

مع تأكيد الدوق أنه لن يرمش حتى، أصبح الإمبراطور عاجزًا عن الكلام.

 

 

 

“لذا، إذا كنت تريد سجن زوجتي في زنزانة تحت الأرض، يا جلالتك، فكن مستعدًا للذهاب إلى الحرب ضد الدوق.”

 

 

 

احمرّ جبين الإمبراطور.

 

 

 

“إن تغذية ولي العهد بالسم لا يعدو أن يكون خيانة!”

 

 

 

“ربما تم اتهام زوجتي زورا.”

 

 

 

لكن صوت كلينت كان هادئًا ومتماسكًا للغاية.

 

 

 

” جلالتك تعرف أكثر من أي شخص آخر ولاء الدوق. لو طُلب منه الذهاب إلى الحرب، لفعل. لو طُلب منه مساعدة العائلة المالكة التارانية في المنفى، لفعل. إذا كنت تشك في تورطه في هذا، فسأشعر بخيبة أمل كبيرة.”

 

 

 

“مشتبه به! هنا، في هذا الوضع!”

 

 

 

أصدر الإمبراطور صوتًا محيرًا.

 

 

 

لكن موقف الدوق كان صارمًا جدًا. ضحك وتحدث مجددًا.

 

 

 

“في الماضي، ألم يكن من الشائع أن يمارس الرجال أو النساء في القصر علاقات غرامية خلف ظهر شخص ما؟”

 

 

 

“ماذا قلت!”

 

 

 

كانت نبرته غير محترمة لدرجة أن الوضع الحالي بدا تافهاً.

 

 

 

على عكس هدوء كلينت، صرخ الإمبراطور غاضبًا. لكن كلينت لم يستسلم.

 

 

 

“ربما استمتع سمو ولي العهد بلحظة من المتعة، وزوجتي… إذا كنت تفكر في ذلك، ربما يجب أن أترك هذا الأمر بهدوء.”

 

 

 

أرادت سايكي أن تُعلن رأيها، لتقول إن ما قاله غير صحيح.

 

 إنه لم يكن قريبًا من ما حدث. لكن كلينت تواصل مع سايكي، وأوقفها، واستمر في الحديث.

 

 

 

“أوه، وبالمناسبة، جلالتك، لقد سمعت أن لديك عشيقة محبوبة أيضًا.”

 

 

 

عندها تحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأحمر قدر الإمكان.

 

 

 

أجلس الدوق سايكي، التي كانت لا تزال جالسة على السرير، وتحدث.

 

 

 

“لن أقول أي شيء عن هذا الأمر، لذا من فضلك، جلالتك، دع الأمر يمر.”

 

 

 

لم يكن أقل من الأمر.

 

 

 

كأنه تهديد تقريباً.

 

 

 

أمسك الدوق بمعصم سايكي وسحبها للخارج، واستدار بسرعة أمام الإمبراطور وغادر معها.

 

 

 

شعرت سايكي وكأنها على وشك السقوط أثناء محاولتها مواكبة وتيرة كلينت السريعة.

 

 

 

“كلينت!”

 

 

 

نادت عليه بسرعة لتبديد سوء الفهم بشأن وضعها وموقف ولي العهد، لكنه لم يتوقف للحظة.

 

 

 

ثم، في مرحلة ما، بينما كان واقفا ساكنا، استدار فجأة لمواجهتها.

 

 

 

“…”

 

 

 

“آه، كلينت. هذا…”

 

 

 

 

وبينما ترددت سايكي للحظة حول كيفية التحدث، ارتعشت حواجب كلينت، واقترب منها فجأة.

 

 

 

“تسك…”

 

 

 

نقر بلسانه مرة واحدة وفتح السترة التي كانت ترتديها بالكامل.

 

 

 

“آسف.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

اعتذاره المفاجئ ترك سايكي بلا كلام.

 

 

 

اعتقدت أنه قد يغضب أو يقول شيئًا ساخرًا.

 

 

 

“ألا تشعر بالبرد؟”

 

 

 

نظر كلينت إلى سايكي بتعبير منزعج للغاية.

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

” سيدي !”

 

 

 

ومن بعيد، كان ألكساندرو والفرسان في طريقهم.

 

 

 

قام كلينت بحماية سايكي بشكل طبيعي ووقف أمامها.

 

 

 

“لماذا أنت وحدك؟ كنا قلقين جدًا أثناء البحث عنك.”

 

 

 

جاء ألكساندرو يلهث واندفع نحوه. لاحظ سايكي واقفة خلف كلينت، فتراجع، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن كلينت أوقفه.

 

 

 

“هاه؟ لكن…!”

 

 

 

“التف حولك.”

 

 

 

“ماذا؟ نعم؟”

 

 

 

قال كلينت بانزعاج.

 

 

 

نظرًا لأنه لم يتأكد بعد من ملابس سايكي تحت جسد كلينت، فقد كان لديه تعبير غريب للغاية، لكن وجه كلينت كان صارمًا لدرجة أنه لم يجرؤ على معارضته.

 

 

 

أدار رأسه مثل كلب موبخ وأشار بيده إلى الفرسان خلفه لينظروا إلى الاتجاه الآخر.

 

 

 

غادروا القصر بسرعة وتوجهوا نحو العربة.

 

 

 

كان كلينت يدفن وجهه بين يديه طوال الرحلة.

 

 

 

ثم، قبل وصولهم مباشرة، تحدث.

 

 

 

“اعتقدت أن زوجتي تركتني مرة أخرى.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

الآن فهمت سايكي لماذا يبدو وجهه يائسًا جدًا.

 

 

 

في بعض الأحيان، بدا كلينت حقًا كرجل واقع في الحب، لذلك لم تكن تعرف ماذا تفعل.

 

 

 

في مواجهة مثل هذا الرجل، لم تتمكن من العثور على الجو المرعب الذي حاول قتلها ذات يوم.

 

 

 

في كثير من الأحيان أرادت سايكي أن تؤمن بالرجل الذي أحبها، لكنها سرعان ما دفعت هذه الفكرة بعيدًا.

 

 

 

ومنذ عودتي، استمرت هذه الدورة من المشاعر المتضاربة.

 

 

 

لقد تجاهلت مخاوفها بشأن المغادرة باعتبارها مجرد التزام تعاقدي وأبقت مشاعرها تحت السيطرة.

 

 

 

وفقًا لرواية كلينت، استغرق الأمر حوالي يومين للعودة إلى القصر والعثور على سايكي بعد الصيد.

 

 

 

في ذلك الوقت، شعر كلينت وكأنه يواجه الموت حقًا.

 

 

 

عندما وجد سايكي في السرير مع الأمير ليتون، اعتقد أنه فقد عقله تماما.

 

 

 

وعند عودته إلى مقر إقامة الدوق، أخذها إلى غرفة نومه دون تفكير ثانٍ.

 

 

 

وبمجرد أن أغلق الباب بصوت عالٍ، خلع سترته وسألها.

 

 

 

“هنا؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

مد كلينت يده إلى رقبتها.

 

 

 

“سألتك أين قبلك هذا الوغد.”

 

 

 

أومأت سايكي برأسها في صمت، وكان رأسها يتأرجح من شدة النظرة في عيون الرجل، حيث بدا وكأنه يحاول اكتشاف آثار لمسة شخص آخر.