يتحطم!

 

 

 

مرة أخرى، صدى صوت قوي عندما انهارت الأرض.

 

 

 

بدأ صوت خطوات عديدة يتردد صداه.

 

 

 

قامت سايكي بمسح محيطها بسرعة في مفاجأة.

 

 

 

في البداية، ظنت أن الخيمة تهتز بسبب الرياح القوية، لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

 

 

في مكان ما، كان هناك صوت الوحوش.

 

 

 

في لحظة واحدة، سيطر عليها خوف خانق.

 

 

 

لقد مرّت ساعاتٌ عديدة منذ أن ذهب الرجال للصيد. كانوا قد ابتعدوا تمامًا عن هذا المكان.

 

 

 

كانت المنطقة التي تواجد فيها أولئك الذين لم يذهبوا للصيد تقع على حافة الغابة، حيث لم تكن هناك وحوش أو حيوانات مفترسة تهددهم.

 

 

 

لذا، للصيد، كان عليهم التوغل في أعماق الغابة. وكان من غير المعقول أيضًا توقع عودتهم بهذه الطريقة.

 

 

 

أصبح هذا المكان، حيث لم يكن موجودًا سوى الإمبراطور وفرسانه الذين يحمونه والنساء النبيلات وبعض الفرسان المرافقين له، فوضويًا.

 

 

 

“جلالتك! لقد تم اختراق الحاجز الدفاعي هنا! يجب أن نهرب!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لقد فوجئت سايكي أكثر من الإمبراطور بهذا البيان.

 

 

 

كان الحاجز الذي تم إنشاؤه لحماية الإمبراطور يتألف من صيغ لا يمكن اختراقها أبدًا في ظل الظروف العادية.

 

 

 

لكسر هذا الحاجز، سوف يتطلب الأمر وجود سيد سيوف أو عدة وحدات عسكرية مدربة تدريبًا جيدًا.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“أوه! هناك!”

 

 

 

صراخ النساء هناك اخترقت آذان سايكي.

 

 

 

خرجت بسرعة من الخيمة المنهارة.

 

 

 

“سيداتي، يجب عليكم الفرار!”

 

 

 

اقترب منها فرسان الدوقة الذين بقوا لحمايتها.

 

 

 

كان فرسان الإمبراطور يهتمون بالإمبراطور بكل جد واجتهاد.

 

 

 

“ماذا… ما هذا…؟”

 

 

 

ظلت سايكي واقفة في مكانها لبرهة، وكأن قدميها كانتا مقيدتين بالأرض، تنظر إلى الوحوش الغريبة التي تندفع نحوها.

 

 

 

وكان الوحش على شكل خنزير بري، أكبر بثلاث مرات من الوحش العادي.

 

 

 

لم يكن الوحش أكبر حجمًا فحسب، بل كان أيضًا خطيرًا للغاية.

 

 

 

انطلقوا بأقصى سرعة، ولعابهم الكثيف يسيل من أفواههم، وبدا أنهم لا يميزون على الإطلاق في مطاردتهم للفريسة.

 

 

 

حاول الفرسان الذين كانوا يحرسون هذا المكان إيقاف الوحوش، لكن عددهم كان أقل.

 

 

 

“ما الذي في الأرض…”

 

 

 

قامت سايكي بمسح الوضع من حولها بسرعة.

 

 

 

وفي خضم فوضى النساء النبيلات الهاربات والفرسان الذين يكافحون لحماية الإمبراطور، شعرت بإحساس غريب بعدم الارتياح.

 

 

 

هل الأمن متراخي حقا إلى هذا الحد؟

 

 

 

لم تُصدّق سايكي ذلك. حتى لو كان نبيلًا عاديًا يخرج للصيد للحظة، ظنّت أنه سيكون أكثر شمولًا.

 

 

 

لكن هذه الأفكار كانت عابرة. في لحظة، لم تستطع التركيز على أي شيء سوى هجوم الوحوش.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“اوه!”

 

 

 

“حماية الإمبراطور!”

 

 

 

لقد تعمدت سايكي أن تلتصق بالاتجاه الذي كان الإمبراطور متجهًا إليه.

 

 

 

مع ذلك، بدا البقاء بجانب الإمبراطور أكثر أمانًا من البقاء وحيدًا. كان فرسان الدوقية يُعانون أيضًا.

 

 

 

“تذمر…”

 

 

 

“هدير…”

 

 

 

أصوات وحشية مرعبة، وكأنها تحك لحاء الأشجار، ترددت من كل الاتجاهات.

 

 

 

راقبت سايكي الفرسان وهم يحاولون صدّ الوحوش، وشعرت برغبة في فعل شيء ما بدلًا من مجرد المشاهدة. أمسكت بغصن طويل ومتين بدا قريبًا منها موثوقًا به نوعًا ما.

 

 

 

اعتقدت أن هذا هو الوقت المناسب لاستخدام مهارات المبارزة البدائية التي علمها إياها كلينت.

 

 

 

على الرغم من أن مهاراتها لم تكن استثنائية، إلا أنها شعرت أنه من الأفضل الوقوف ومحاولة مواجهة الوحوش المقتربة بدلاً من مجرد الجلوس مكتوفة الأيدي. 

 

 

 

وفجأة، انهارت الخيمة التي كان يقيم فيها الإمبراطور بالكامل.

 

 

 

 

اشتدت الفوضى.

 

 

 

ولم تكن لدى سايكي أيضًا فرصة للتركيز في مكان آخر.

 

 

 

وبعد أن صدت الوحوش التي اندفعت نحوها، واصلت مراقبة الإمبراطور.

 

 

 

لقد بدا هادئًا بشكل غريب، حيث كان محميًا من قبل فرسانه، مما جعل الوضع أكثر غرابة.

 

 

 

“هناك شيء خاطئ…”

 

 

 

ولاحظت أن حالة الحيوانات كانت غير طبيعية أيضًا.

 

 

 

“يبدو أنهم تحت تأثير نوع ما…”

 

 

 

كانت عيون الوحوش التي اقتربت عن كثب حمراء بشدة. ورغم أن هذه الوحوش لم تكن تتمتع بالعقل بطبيعتها، إلا أنه كان واضحًا حتى للعين المجردة أنها لم تكن في حالة طبيعية.

 

 

 

“هاه!”

 

 

 

ضربت سايكي وحشًا آخر يندفع نحوها.

 

 

 

‘غريب، ماذا يحدث…؟’

 

 

 

لقد كان هذا الشعور الغريب بالقلق مستمرا منذ وقت سابق.

 

 

 

“همف!”

 

 

 

مرة أخرى، اندفعت الوحوش نحوها.

 

 

 

لقد كان بلا هوادة.

 

 

 

في خضم حالتها المشتتة، استكشفت سايكي طبيعة القلق الغريب.

 

 

 

‘ما هذا…؟’

 

 

 

في حين أن الوحوش كانت تهاجم بقوة، إلا أنها لم تبدو تهديدًا كما كان متوقعًا.

 

 

 

لقد شعرت سايكي بالارتياح إلى حد ما بعد إدراكها لهذا الأمر.

 

 

 

نظرت غريزيًا نحو الإمبراطور لترى ما إذا كان لم يصب بأذى.

 

 

 

‘آه.’

 

 

 

لقد أدركت على الفور طبيعة هذا الانزعاج الغريب.

 

 

 

ساد هدوءٌ غريبٌ حول الإمبراطور. بدا المشهد غريبًا لدرجة أنه أثار قشعريرةً في جسدها.

 

 

 

وعلى الرغم من أن الفرسان كانوا يحملون سيوفهم ويتخذون موقفًا دفاعيًا لحمايته، إلا أن هذا كان كل شيء.

 

 

 

“إذا فكرت في الأمر، فإن الوحوش لا تقوم بأي تحركات نحو الإمبراطور …؟”

 

 

 

بمجرد أن رأت هذا المشهد، فهمت سايكي طبيعة القلق.

 

 

 

الحقيقة هي أن الوحوش التي كانت تهاجم الناس بلا تمييز لم تكن تتحرك نحو الإمبراطور.

 

 

 

“هاه!”

 

 

 

قضمت على وحش آخر كان يندفع نحوها. في الوقت نفسه، انكسر الغصن بشكل ضعيف.

 

 

 

واقتربت بسرعة من الإمبراطور.

 

 

 

“جلالتك!”

 

 

 

استقبلها الإمبراطور بمفاجأة.

 

 

 

“… يا دوقة، هل أنتِ سالمة؟”

 

 

 

وعلى الرغم من خطورة الوضع، كان الإمبراطور يبتسم بهدوء.

 

 

 

أرسل ضحكه الغريب قشعريرة أسفل العمود الفقري لـ سايكي.

 

 

 

ما الأمر؟ يبدو أن هذا الضحك يوحي بأنه يعرف شيئًا…

 

 

 

أخذت سايكي نفسًا عميقًا واقتربت منه.

 

 

 

بعد أن استعادت أنفاسها، تسارع نبضها. نظرت إلى الإمبراطور، الذي بدا سليمًا، ثم عادت إلى الكلام.

 

 

 

“سأحميك يا جلالتك.”

 

 

 

“ماذا؟ الدوقة؟”

 

 

 

رفع الإمبراطور حاجبه.

 

 

 

“نعم، لقد تعلمت فن المبارزة من زوجي، لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأستخدمه بهذه الطريقة!”

 

 

 

قبل أن تُكمل سايكي جملتها، اندفع نحوها وحش. كان هجومًا مُوجّهًا إليها.

 

 

 

لقد غيرت موقفها بسرعة وركلت الوحش.

 

 

 

“ياااه!”

 

 

 

“أوه، في الواقع، الدوقة شجاعة، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسم الإمبراطور بشكل مرضي لهذه اللفتة.

 

 

 

الوضع خطير هنا. علينا الذهاب إلى مكان بعيد عن أسراب الوحوش.

 

 

 

 

بمجرد وصول سايكي، نظر الإمبراطور حوله بتعبير قلق.

 

 

 

“سأذهب معك.”

 

 

 

“أنتِ، دوقة؟ هل أنتِ متأكدة؟”

 

 

 

بدأ الإمبراطور بالسير ببطء نحو مشارف الغابة.

 

 

 

تبعت سايكي الإمبراطور. بدا مغادرة الغابة أكثر أمانًا من البقاء هنا.

 

 

 

“أنت، ادخل وأعِد من ذهبوا للصيد. سنُقيم دفاعًا هنا.”

 

 

 

أمر الإمبراطور أحد الفرسان.

 

 

 

وبعد انحناءة سريعة، دخل الغابة.

 

 

 

“دوقة، لا تقلقي. سأ…”

 

 

 

“كيااااااه!”

 

 

 

قبل أن يتمكن الإمبراطور من إنهاء جملته، انقض عليه وحش.

 

 

 

مرة أخرى، كان الهجوم موجها إلى سايكي.

 

 

 

“يا إلهي، هذه الوحوش شرسة.”

 

 

 

“هاه!”

 

 

 

ركلت سايكي وحشًا آخر اندفع نحوها. في الوقت نفسه، خطرت لها فكرة.

 

 

 

“أوه، هل يمكن أن يكون…؟”

 

 

 

بمجرد أن فكرت في الأمر، توقفت سايكي في مساراتها.

 

 

 

الآن، لم يتبق حولها سوى الإمبراطور وفرسانه وسايكي.

 

 

 

حينها فقط أدركت سايكي أن هذا كان فخًا نصبه الإمبراطور مسبقًا.

 

 

 

“…زهور تاليس.”

 

 

 

تمتمت سايكي دون أن تدرك ذلك.

 

 

 

يبدو أن لا أحد سمع كلماتها الهادئة.

 

 

 

“لقد استخدم ذلك.”

 

 

 

عندما أدركت ما كان يحدث، شعرت سايكي أنها لا ينبغي لها أن تتبع الإمبراطور بهدوء.

 

 

 

بسبب الغيرة والاستياء تجاه الدوق، لم يتمكن الإمبراطور من إصدار حكم سليم على الوضع.

 

 

 

معتقدًا أن كل شيء سيكون على ما يرام بمجرد القضاء على الدوق، فشل في رؤية حماقته.

 

 

 

“من يعتقد أنه فقد كل شيء فهو قادر على فعل أي شيء.”

 

 

 

كن حذرًا مع الإمبراطور، فهو لن يتردد في اللجوء إلى الخيانة والسطحية.

 

 

 

وفجأة، تذكرت كلمات كلينت عن الإمبراطور.

 

 

 

وقفت سايكي في مكانها ونظرت إلى الإمبراطور.

 

 

 

“إنه فخ…”

 

 

 

ثم سقط كل شيء في مكانه.

 

 

 

زهور التالايس تتفتح في وقت غير مناسب.

 

 

 

الوحوش التي أصيبت بالجنون بسبب سم الزهرة.

 

 

 

والإمبراطور المؤلف.

 

 

 

لقد كان هذا فخًا بلا شك.

 

 

 

وعندما أدركت ذلك، لم تستطع إلا أن تضحك.

 

 

 

عندما لم تتحرك سايكي، عاد الإمبراطور، الذي كان يسير أمامها، إلى الوراء.

 

 

 

لماذا توقفت؟ ما المشكلة؟

 

 

 

ثم أدركت سايكي أن هذا هو الفخ الحقيقي.

 

 

 

اقتربت من الإمبراطور بابتسامة خفيفة.

 

 

 

“جلالتك، اسمح لي أن أحميك.”

 

 

 

انحنت للإمبراطور.

 

 

 

وعندما اقتربت، ارتجف الإمبراطور.

 

 

 

سحبت السيف الاحتفالي من خصره.

 

 

 

بإبتسامة أكثر إشراقا، تحدثت سايكي مرة أخرى.

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، ينبغي للإنسان أن يواجه الفخاخ بكل كيانه.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

لقد بدا الإمبراطور في حيرة.

 

 

 

ابتعدت عنه سايكي وسحبت السيف من غمده.