لقد تبددت الأجواء اللطيفة أثناء تدريبهم على السيف فجأة.

 

كان كلينت ينظر إلى سايكي بصمت دون الرد على كلماتها.

 

“… “

 

في الأصل، كان كلينت وبسيكي يخططان للمشاركة في رحلة الصيد معًا.

 

لكن سايكي لم ترغب في رؤية راشيل مرة أخرى.

 

بالطبع، كان الوضع مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما هربت سايكي من ملكية الدوق، لكنها ما زالت لا تريد رؤية راشيل.

 

لم يكن ذلك لأن سايكي كانت خائفة وأرادت تجنبها.

 

كلما رأت راشيل، لم تستطع إلا أن تفكر في الطفل الضائع.

 

لم تكن تريد أن تفقد السلام الذي بالكاد وجدته بإرسال كايلي إلى تارانج.

 

وعندما تمكنت بالكاد من العيش حياة طبيعية، لم تتمكن من تحمل تكلفة إلقاء حجر كبير آخر في المياه الهادئة.

 

بدا كلينت محرجًا.

 

لم تستطع سايكي إلا أن تضيف، “صاحب السمو، يمكنك الذهاب وحدك”.

 

“حسنًا، هذا صحيح، ولكن…”

 

ومع ذلك، لم يرغب كلينت في ترك سايكي بمفردها في منزل الدوق.

 

تذكر الوقت الذي هربت فيه.

 

“سأبقى صامتًا. إن لم تثق بي، يمكنك زيادة عدد الحراس.”

 

بعد أن شعرت بقلق كلينت، أضافت سايكي بسرعة.

 

ومع ذلك، كان كلينت لا يزال يشعر بالقلق.

 

لم يكن الأمر مجرد القلق من أن سايكي قد تهرب.

 

في المرة الماضية، ألم تكن هناك مشكلة عندما تركت سايكي بمفردها في منزل الدوق؟

 

ذكرى فقدان الطفل.

 

لم تكن ذكرى سارة بالنسبة لـ سايكي، لكنها كانت كذلك بالنسبة لـ كلينت.

 

منذ وقت سابق، كان كلينت يزعجه أن سايكي كانت تناديه “صاحب السمو”.

 

على الرغم من أنها كانت تناديه باسمه عادة، إلا أنها عندما لم تكن في مزاج جيد، كانت تتعمد إبعاد نفسها عنه من خلال مناداته بـ “صاحب السمو”.

 

“صاحب السمو؟”

 

وبدون أي رد، اتصلت به سايكي بحذر مرة أخرى.

 

“هذا لن ينجح.”

 

على الرغم من أنه قطع شوطًا طويلاً للحفاظ على علاقة جيدة إلى حد ما من خلال تجربة مواقف وصراعات مختلفة، إلا أن كلينت لم يرغب في تكرار أخطاء الماضي.

 

“… “

 

أصبحت سايكي صامتة.

 

“راشيل، أو بالأحرى الكونتيسة، لم تعد نداً لك. أليس هذا هو سبب سعيك الدؤوب لتعزيز نفوذك في المجتمع؟”

 

“ماذا؟”

 

“لمنع الكونتيسة من إيذائك مرة أخرى، هذا هو السبب في أنك تبذل الكثير من الجهد في المجتمع، أليس كذلك؟”

 

كانت سايكي عاجزة عن الكلام للحظة.

 

شعرت وكأن أفكارها قد اخترقت في لحظة.

 

وسرعان ما تحول هذا الشعور إلى شعور بعدم الارتياح.

 

“كيف تعرف مثل هذه التفاصيل يا صاحب السمو؟”

 

أليس هذا واضحًا؟ في البداية، لم تكن الدوقة مهتمة بمثل هذه الأمور.

 

“هذا صحيح. لكن…”

 

لأنك حاولت قتلي، كان عليّ إيجاد طريقة للعيش بدونك. أرادت سايكي أن تقول إن هذا هدف ثانوي، لكنها لم تستطع، لذلك التزمت الصمت.

 

“لذا، لا تقلق بشأنها-“

 

“أنت تتحدث بسهولة، يا صاحب السمو.”

 

 

قطعت سايكي كلماته بحدة.

 

لقد بدا وكأن العلاقة التي عملوا بجد للحفاظ عليها أصبحت متوترة مرة أخرى.

 

“أنا أفهم نوايا جلالتك جيدًا.”

 

وقفت سايكي حيث كانت وغادرت ساحة التدريب وهي تحمل سيفها في يدها.

 

غضب كلينت من تصرفها وألقى السيف الذي كان يحمله بعيدًا.

 

❖ ❖ ❖

 

يوم الصيد.

 

ركب سايكي وكلينت في عربة إلى موقع الصيد.

 

ولم تكن هناك غابات مناسبة للصيد حول القصر الإمبراطوري، لذا كان عليهم الذهاب إلى أماكن بعيدة.

 

بمجرد أن نزلوا، دغدغت رائحة الغابة أنوفهم.

 

نظرت سايكي حولها أثناء استقبالها لمرافقة كلينت.

 

“واو، هل كل هذا غابة هنا؟”

 

سألت أليكسيا، التي جاءت لمرافقتها.

 

“نعم. هذه المنطقة معروفة لدى النبلاء كمكان يقصدونه للصيد.”

 

“ماركيز فلام؟”

 

“نعم، ماركيز فلام.”

 

“آه.”

 

بمجرد أن سمعت الاسم، أدركت أنه لم يكن سوى دوق مارسين الذي تزوجته راشيل.

 

الآن فهمت لماذا كانت راشيل حريصة جدًا على القدوم إلى العاصمة.

 

لقد جاءت لمقابلة الإمبراطور وتتبعه إلى العاصمة.

 

ضحكت سايكي عند الفكرة.

 

وبعد قليل، انشغل الرجال بالتحضيرات للصيد.

 

على الرغم من أنهم جاءوا بعد نزاع مع الدوق، إلا أن الهواء النقي للغابة جعلها تشعر بالانتعاش بعد وقت طويل.

 

كانت رائحة الأشجار ورائحة العشب الحادة كلها جيدة.

 

تجولت سايكي مع أليكسيا، تنظران إلى الأشجار والعشب. كان هذا شيئًا اعتادت فعله كثيرًا في مقاطعة أليستير، لكن هنا، بدا الأمر غريبًا.

 

“أوه، أليكسيا. لا تذهبي إلى هناك.”

 

“ماذا هناك؟”

 

“يا إلهي، هناك الكثير منهم هنا.”

 

قالت سايكي وهي تنظر إلى مكان تتفتح فيه أزهار بيضاء صغيرة جدًا بغزارة.

 

“أوه، إنهم جميلون جدًا.”

 

“جميلة؟ لكن هذه الزهور تحتوي على سموم، فإذا تسممت، ستصاب بالهلوسة أو الجنون.”

 

“أوه، لقد سمعت عن ذلك من قبل.”

 

“أجل. دعنا لا نقترب كثيرًا إن أمكن. هل نعود؟ حان وقت الصيد تقريبًا.”

 

ثم توجهت سايكي مع أليكسيا نحو المكان الذي تجمع فيه النبلاء، بما فيهم الإمبراطور.

 

حتى من مسافة بعيدة، كان كلينت واضحًا للعيان بين الرجال.

 

كان كلينت طويل القامة حتى بين الرجال، وبفضل بنيته الجسدية القوية، كان يبرز أكثر، خاصة أنه كان مسلحًا.

 

كان الرجال يتحققون من سيوفهم وأقواسهم للتأكد من أن كل شيء على ما يرام.

 

ثم وقف الإمبراطور، الذي كان تحت الخيمة الأكثر روعة، فجأة.

 

“من الجميل والمنعش أن أكون هنا معكم جميعًا اليوم.”

 

وبتحية مختصرة وبضع كلمات أضافها، أشار على الفور إلى بدء الصيد.

 

حسنًا، أظهر مهاراتك كما يحلو لك! لتكن بركات الإمبراطورية معك!

 

مع هذه الكلمات، اندفع الرجال المسلحون إلى الغابة.

 

كلينت، الذي كان واقفا ساكنا، اقترب من سايكي.

 

 

“سأعود قريبا.”

 

ب سايكي، التي اكتفت بالإيماء برأسها ردًا على ذلك، تحدثت ببطء.

 

“أوه، لا تذهب شرقًا. هناك الكثير من أزهار التاليث، والمكان خطير.”

 

 

 

بعد مناقشة الزهور لفترة وجيزة مع أليكسيا ووداعها، اقتربت سايكي من أليكسيا، التي كانت تنتظرها.

 

“أليكسيا، عودي سالمةً أيضًا. لقد كنتِ ترغبين بشدة في الذهاب للصيد مؤخرًا.”

 

“لكن…”

 

قال جلالته: لا بأس. ومع وجود الإمبراطور، ما الذي قد يحدث؟ لا تقلق، فقط عد.”

 

أشارت لها سايكي لطمأنتها، وركضت أليكسيا بسعادة إلى الغابة مثل طفل.

 

وبينما كانت تشاهدها تذهب، تساءلت سايكي عن المكان الذي يجب أن تكون فيه، فتوجهت بثقة نحو الخيمة الرائعة حيث كان الإمبراطور جالسًا.

 

ولأنها شعرت بأنها غير مؤهلة للانضمام إلى محادثة السيدات النبيلات، اختارت التوجه إلى الإمبراطور بدلاً من ذلك.

 

“أوه، من لدينا هنا؟ أليست هذه أشهر دوقة هذه الأيام؟”

 

ابتسمت سايكي وانحنت.

 

“أحيي جلالتكم، مجد الإمبراطورية.”

 

يا له من هدوءٍ وسكينةٍ أن آتي إلى هنا. تعالَ، اجلس.

 

مع تعبير شرير، أفسح الإمبراطور المجال لسايكي للجلوس.

 

وبينما جلست، تحدث الإمبراطور، الذي كان يراقبها، بسرعة مرة أخرى.

 

“ما زال لا يوجد أخبار عن وريث؟”

 

“أوه…”

 

وبما أن الإمبراطور لم يكن يعلم أن سايكي كانت تتناول حبوب منع الحمل بشكل مستمر، فقد كان سؤاله مزعجًا إلى حد ما.

 

لقد شعر سايكي بالبهجة عندما رأى مدى وضوح أفكاره.

 

“ليس الوقت مناسبًا دائمًا، يا جلالتك.”

 

“هذا صحيح. لكن مع ذلك، عمر الدوق… ويُقال أنكما قريبان جدًا. لماذا لا تستطيعان إنجاب وريث؟”

 

لقد فاجأ سؤال الإمبراطور، الذي كان على وشك أن يكون مسيئًا، سايكي، لكنها لم ترغب في التطرق إلى مثل هذه الملاحظات السطحية.

 

“حسنًا، نحن في أوج عطائنا، جلالتك.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم، لا داعي للقلق بشأن زواجنا. ولكن ألا ينبغي لسمو ولي العهد أن يجد زوجة قريبًا؟”

 

من الأفضل مواجهة النار بالنار في أمور المكر. حوّلت سايكي الموضوع إلى ولي العهد، نقطة ضعف الإمبراطور.

 

“زوجة ولي العهد… هل يوجد من يمكنك ترشيحه؟”

 

“حسنًا…”

 

“يقول ولي العهد إنه يريد شخصًا مثل الدوقة. لا أكثر ولا أقل.”

 

عند هذه الملاحظة، تيبس وجه سايكي.

 

لقد شعرت بوخز.

 

نظر الإمبراطور إلى تعبيرها المتغير كما لو كان الأمر مسليًا.

 

تساءلت سايكي في داخلها عما إذا كان ولي العهد قد قال شيئًا غريبًا للإمبراطور، وكان عليها أن تفكر في نوايا الإمبراطور وراء كلماته.

 

قامت بتكوين تعبيرها بسرعة، وابتسمت بشكل خافت.

 

“لا تتفوه بمثل هذه الكلمات الخطيرة يا جلالة الملك، فقد يُساء فهمك.”

 

“أهذا صحيح؟ أنا نادمٌ جدًا. كثيرًا ما أتساءل كيف كان سيكون الحال لو التقيتَ بولي عهدنا قبل الدوق.”

 

“…”

 

أصبح الحديث غريبًا أكثر فأكثر. من الواضح أنه من غير اللائق التلفظ بمثل هذه الكلمات أمام امرأة متزوجة.

 

شعرت بالدوار. شعرت أن المحادثة أصبحت أكثر خطورة.

 

لو سمع أحدٌ ذلك، لبدا وكأن ولي العهد يكنّ مشاعر لسايكي. كان سوء الفهم هذا لا يُطاق.

 

“صاحب الجلالة، هذه النكتة ذهبت بعيدًا جدًا…!”

 

كسر!

 

وفجأة، سمعنا صوت فرقعة من مكان ما.

 

“يا صاحب الجلالة! من فضلك، انزل!”

 

نادى أحدهم على الإمبراطور بشكل عاجل.

 

وفي الوقت نفسه، انكسرت الشجرة التي كانت تدعم الخيمة التي كانوا فيها فجأة، وبدأت الخيمة في الانهيار.