فوجئت بسايكي بأفعاله المفاجئة، وتراجعت خطوة إلى الوراء في ارتباك.

 

 

“ماذا تفعل؟ أنهض!”

 

 

ومع ذلك، يبدو أن كلاود ليس لديه أي نية للنهوض مرة أخرى.

 

 

وكأنه يبحث عن شيء ما، سرعان ما وضع تعبيرًا جادًا على وجهه.

 

 

“في الأصل، يجب أن يكون هناك سيف لائق أو شيء من هذا القبيل…”

 

 

ولكن كل ما كان لديه هو السيف القوي الذي استخدمه في أيام مرتزقته.

 

 

فجأة بدأ يتلو قسم الفارس.

 

 

“باسم الحاكم، كلود أريسين…”

 

 

“أنهض!”

 

 

أصدرت سايكي صوتًا عن غير قصد عند سماع الاسم المألوف.

 

 

“آسف…”

 

 

في النهاية، بعد أن سمعت قسم كلاود في صمت، فهمت سايكي من هو ولماذا كان يتوسل إليها بهذه الطريقة.

 

 

نهض 

 

 

كان أريسين أحد الحاكم الذين كان اليستر يخدمهم عندما كان لا يزال يبدو نبيلًا.

 

 

على الرغم من أن سايكي تتذكر بشكل غامض والد كلاود فقط من أيام طفولتها.

 

 

“إنه مشابه إلى حد ما إذا نظرت عن كثب.”

 

 

لقد راقبته سايكي بعناية.

 

 

إذا كان ينتمي إلى عائلة أريسين، فإن كل تصرفاته كانت ذات معنى.

 

 

“لقد تعلمت أن أطيع كل ما يقوله السيد.”

 

 

كان والده يكرر هذه العبارة دائمًا كعادة.

 

 

نظرًا لأن أريسين كان يتمنى حقًا ازدهار أليستر، فيمكن اعتبار كلاود الحاكم الأكثر ولاءً بينهم.

 

 

“إنه أمر غريب… كيف التقينا في مكان كهذا؟”

 

 

“لا أعلم حتى إذا كان من حسن الحظ أن نلتقي هنا.”

 

 

“لماذا؟”

 

 

أعطاها كلود، أو بالأحرى كلاود، رسالة مكومةً من جيبه.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“إنها رسالة أُرسلت لإعادة بناء عائلة أريسين… وأنت المتلقي.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

بدت سايكي مرعوبة.

 

 

 

بدأ المحتوى باستفسار حول عدم مسؤولية سايكي في التخلي عن أراضي أليستر وانتهى الأمر وكأنه إهانة. 

 

ومع ذلك، كان الجزء الأكثر عبثية هو أنه بما أن سايكي لم تعد تمتلك المؤهلات اللازمة لتكون لورد، فقد اقترحت الرسالة تجريدها من اللقب واختيار لورد جديد.

 

 

 

“من أرسل هذا؟”

 

 

“إنه مكتوب هناك، أليس كذلك؟”

 

 

 

أشار السحاب بإصبعه إلى الأسفل.

 

 

“هذا هو…”

 

 

 

عبست عند سماع الاسم المألوف.

 

 

 

“رايتلين أليستر؟”

 

 

 

“نعم. أليست ابنة عمك؟ اعتقدت أنه يجب عليّ التأكد من الحقائق. عند رؤية تعبير وجهك، يبدو أنهم ما زالوا يتحركون كما يحلو لهم. تمامًا كما كان الحال في ذلك الوقت، منذ عدة سنوات.”

 

 

 

عند كلامه، تذكرت سايكي الكوابيس التي كانت تحاول جاهدة أن تنساها.

 

 

 

يبدو أن الماضي الذي مات خرج زاحفًا مثل الشبح.

 

 

 

“لماذا… مرة أخرى.”

 

 

 

بعد عودتها إلى مسقط رأسها، حاولت قضاء بعض الوقت بمفردها، ولكن…

 

 

 

 

لقد أصدرت تعبيرًا أكثر تصميمًا دون وعي.

 

 

 

“هذا لا يمكن أن يحدث مرة أخرى.”

 

 

 

لقد أطلقت أفكارها الداخلية دون أن تدرك ذلك ثم فوجئت وغطت فمها.

 

 

 

ومع ذلك، كانت كلماتها انعكاسا لعزمها.

 

 

 

لم تعد قادرة على اللعب مع أي مخططات أكثر سخافة.

 

 

 

وبينما كان بإمكانها أن تتحمل المسؤولية أثناء غيابها عن الإقليم، فإن اختيار سيد جديد لم يكن شيئًا تسمح لهم باقتراحه بجرأة.

 

 

 

أومأ كلود برأسه موافقًا، وفتح فمه للتحدث.

 

 

 

“إنهم لا يهتمون بتنمية المنطقة أو حياة الناس. إنها مجرد جشع حقير. وأعتقد أيضًا أنه يجب وقف ذلك”.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان ذلك صحيحا.

 

 

 

لم تستطع أن تغض الطرف عن فظائعهم. فجأة، شعرت سايكي بحاجة ملحة.

 

 

 

سأجد الحل بسرعة.

 

 

 

أومأ كلود برأسه ومد يده إليها.

 

 

 

سرعان ما أدركت كلماته، وجلست بهدوء، وعدلّت من وضعيتها لتسهيل المحادثة. بدا أن الطفل كان في نوم عميق.

 

 

 

بدأوا بالركوب عبر الغابة المظلمة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

بعد عدة أيام من السفر، وصلوا إلى القلعة التي كانت تعيش فيها سايكي في الأصل.

 

 

 

حول القلعة المهجورة، خلقت الأشجار الملتوية ظلالاً غير منتظمة، وتسلق اللبلاب جدران القلعة دون أي نظام، مما أدى إلى إعاقة الرؤية.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

وقفت سايكي مع كلود في المقدمة، وشعرت بمرور الوقت.

 

 

 

“يجب أن يكون الداخل جيدًا إلى حد ما.”

 

 

 

ومع طفلها بين ذراعيها، دخلت سايكي بسرعة.

 

 

 

ومع ذلك، كان الدخول إلى الداخل تحديًا كبيرًا.

 

 

 

كانت الأعشاب الضارة السميكة والقاسية، التي يصل طولها إلى خصورهم، تسد الطريق إلى البوابة الرئيسية.

 

 

 

“واو، هل يمكننا أن نتجاوز هذا؟”

 

 

 

نقر كلود بلسانه، وبينما كانت سايكي تكافح للأمام، قالت مع تنهد.

 

 

 

“إذا خطوت على جانب الجذور، فسوف تسقط. احترس من الطفل.”

 

 

 

” سيكون على ما يرام.”

 

 

 

لقد مروا بالصعوبات ولكنهم تمكنوا من دخول القلعة.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن داخل القلعة مختلفًا كثيرًا عن خارجها.

 

 

 

بعد أن ظل فارغًا لعدة سنوات، ربما كان مشهدًا متوقعًا.

 

 

 

لم يكن من الممكن الشعور بالدفء، وتراكم الغبار بشكل كبير حتى أصبح الأثاث يبدو بالكاد قابلاً للتعرف عليه، مع وجود أنسجة العنكبوت الكبيرة في كل زاوية.

 

 

 

وضع كلود الطفل في المكان الأكثر لائقًا وبدأ في التنظيف بسرعة.

 

 

 

ترددت سايكي حول من أين تبدأ، لكن كلود، كونه مرتزقًا، قام بتنظيف كل شيء بسرعة.

 

 

 

وأخيرًا، بعد نصف يوم، ظهرت مساحة مناسبة للراحة.

 

 

 

“واو… لم أتوقع أن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد.”

 

 

 

“فقط ابقي ساكنة يا سيدتي، سأفعل كل شيء بمفردي.”

 

 

 

قال كلود وهو يفرك صدغيه وكأنه منهك. أصبحت سايكي سريعة الانفعال.

 

 

 

“لماذا! لا يزال الأمر أفضل مع اثنين من واحد!”

 

 

 

“من الأفضل أن تكون بمفردك. إذا تعثرت العشيقة، يصبح التنظيف أكثر صعوبة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يكن الأمر غير صحيح تمامًا، لذا أبدت سايكي تعبيرًا حازمًا لكنها امتنعت عن قول أي شيء آخر. خاصة بعد أن ادعى أنه ساعد من قبل وانتهى به الأمر إلى جعل الأمور أكثر فوضوية.

 

 

 

 

 

لم تستطع تجاهل الأيام التي قضتها كدوقة. لقد أصبحت المساعدة المستأجرة، التي كانت تأتي وتذهب كل يوم، جزءًا من حياتها اليومية تدريجيًا.

 

 

 

لقد كانت هناك أيام صعبة كان عليها أن تتحملها…

 

 

 

على الرغم من ماضيها الذي اضطرت فيه إلى التعامل مع كل شيء بمفردها، إلا أن الراحة سرعان ما تصدأ من الإنسان. شعرت سايكي بأنها لا تستطيع فعل أي شيء دون مساعدة من الآخرين.

 

 

 

بدا أن كلود قد استشعر مزاجها وأضاف بتنهيدة: “عندما يصل أقارب العشيقة، سيكون عليك التعامل معهم. ابحثي عن طريقة للتعامل معهم. لا داعي لأن تزعجي نفسك بهذا النوع من الهراء. كل شخص لديه مسؤولياته الخاصة”.

 

 

 

ابتسمت بسايكي بهدوء وأومأت برأسها موافقة على كلماته. نعم، لم يكن الوقت مناسبًا للخوف من مثل هذه الأشياء. كانت تنتظرهم تحديات أكبر.

 

 

 

“أوه، قبل ذلك.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

كلود، الذي كان على وشك الوقوف لاستئناف العمل، تفاجأ بكلامها.

 

 

 

“زوجي، لا، من المرجح أن يأتي الدوق إلى هنا. لذا، أعتقد أننا بحاجة إلى الحصول على بعض عشب الخيال.”

 

 

 

“أوه، هذا؟ أعتقد أنه قد يكون هناك بعضًا متبقيًا من عندما قمنا بالتنظيف في وقت سابق.”

 

 

 

“حقا؟ أين هو؟ قد لا يروق لأفراد أسرة عليستر، ولكن…”

 

 

 

تمتمت وهي تسير نحو الاتجاه الذي أشار إليه كلود.

 

 

 

على الرغم من أن هذا قد لا ينجح مع الدوق، الذي يتمتع بمهارة عالية في المبارزة بالسيف، إلا أنه ربما لا يزال لا يتمتع بحصانة ضد عشب الخيال. لا يمكن جمع عشب الخيال إلا حول أراضي عليستر، وخاصة حول قلعة عليستر، لذلك ربما لم يواجهه الدوق بعد.

 

 

 

ظنت أنها قد تنجح على الأقل في المرة الأولى، لذا أعدت عقارًا مهلوسًا باستخدام عشبة الخيال. ثم رشته حول بوابة القلعة والمناطق المجاورة لضمان عدم اكتشاف الدوق لهذا المكان.

 

 

 

حينها فقط بدأت تشعر ببعض الراحة. لم تكن تريد أن تقابل الدوق مرة أخرى. ليس لأنها قد تنتهي ميتة، ولكن لأن الشعور بالذنب تجاه الطفل المفقود كان يضيق حلقها في كل مرة تراه.

 

 

 

والآن، لم تعد لديها الشجاعة ولا الرغبة لمواجهته.

 

 

 

كما لو أنه لم يحدث أبدا…

 

 

 

مثل حلم في ليلة منتصف الصيف، كانت تتمنى ذلك بشدة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

لقد مر اسبوع.

 

 

 

خلال تلك الفترة، أصبحت القلعة صالحة للسكن تمامًا.

 

 

 

على الرغم من أنه لا شك أن هناك غرفًا لم يتم تنظيمها بعد، إلا أن داخل القلعة كان أكثر ترتيبًا مقارنةً بما كان عليه عندما عادت لأول مرة.

 

 

 

اعتنت سايكي بالطفلة، وفكرت في طرق لمواجهة أقاربها من العائلة الفرعية. قام كلود بمهارة بتأمين الطعام والضروريات من أماكن مختلفة.

 

 

 

أثناء حصوله على أغراض الطفل، تعرض كلود لسوء الفهم، وتساءل عما إذا كان متزوجًا حديثًا.

 

 

 

أطلقت سايكي على الطفل اسمًا. كان صبيًا أشقرًا ذا عيون خضراء. أطلقت عليه اسم “شيريد” واهتمت به بعناية فائقة.

 

 

 

رغم أن الأمر لم يمر سوى أسبوع واحد، إلا أن الطفلة كانت تبتسم بسعادة كلما ظهرت سايكي وكأنها تعرفت عليها. لقد خففت رؤية الطفلة من شعور سايكي بالذنب إلى حد ما.

 

 

 

وبذلك أمضوا بضعة أيام في جو مريح إلى حد ما.

 

 

 

ولكن ذلك كان لفترة قصيرة فقط.

 

 

 

“يبدو أنهم وصلوا.”

 

 

 

كلود، الذي كان ينظر إلى الأسفل من النافذة، شكل قبضة يده وتحدث.

 

 

 

وقفت سايكي، التي كانت تراقب شيريد، فجأة، وكان وجهها متوتراً.

 

 

 

“لقد جلبت الكثير.”

 

 

 

كلود، الذي كان ينظر إليهم، عبس حاجبيه.

 

 

 

“هل أنا بخير؟ لا يبدو الأمر وكأنه مفقود، أليس كذلك؟”

 

 

 

سألت سايكي بتعبير قلق.

 

 

 

“الملابس لا تحدد شخصية الشخص. والحقيقة أن الدوقة نفسها تتعامل مع أشخاص مثلهم…”

 

 

 

“دوقة، لا تقولي ذلك!”

 

 

 

“أفهم. أنا أعلم!”

 

 

 

وبعد سماع ذلك، اقترب كلود، الذي سقط من حافة النافذة، من سايكي.

 

 

 

تغير سلوكها بشكل كبير عندما وقفت بشكل مستقيم.

 

 

 

بدت في تعبيراتها وحركاتها المهيبة وكأنها أرستقراطية رفيعة المستوى أو حتى إمبراطورة. أصيب كلود بالذهول للحظات.

 

 

 

ابتسمت سايكي برشاقة وتحدثت.

 

 

 

“حسنًا، هل نذهب لمقابلة أقارب والدي؟”