لكن أكثر من دهش كانت راشيل نفسها. 

 

 

حتى في حيرة من أمرها، تعرفت على سارة، أو بالأحرى، الطفلة التي أصبحت ليلي.

 

 

كانت طفلة سيئة. 

 

 

تأثرت بأمها، سايكي. لم تكن مطيعة في أي شيء. 

 

 

تذكرت راشيل اليوم الذي أحضرت فيه سارة إلى المنزل بعقلها شبه الواعي. 

 

 

كانت طفلة صغيرة. أنقذت حياتها بسحرها، لكنها اعتقدت أن الطفلة لم ترتكب أي خطأ. لو كان هناك خطأ…

 

 

“لا بد أنها وُلدت كابنة سايكي”. 

 

 

فكرت بصدق. 

 

 

كرهت رؤية الطفلة تكبر لتشبه أمها. كانت راشيل أحيانًا تُنفس عن غضبها وهي تنظر إلى وجهها، الذي أصبح يُشبه وجه سايكي كثيرًا.

 

فكرت مرات لا تُحصى أنها كانت ستقتلها لو لم تكن تُخطط لجرها إلى انتقامها. لم تفعل أشياء طفولية كجوعها أو إيذائها.

 

 

لو كان الأمر وفقًا لخطتها الأصلية، لحاولت أن تُعطي سارة أفضل الأشياء وأحبتها أكثر من أي شخص آخر. 

 

 

حتى تحب نفسها أكثر من أي شخص آخر. لذا فكرت أنه سيكون من الجيد أن تكون سايكي وسارة أكثر صدمة من أي شخص آخر عندما يكتشفان الحقيقة. 

 

 

ماذا لو اكتشفا أن المرأة التي ظناها أمهما ليست أمهما، وأنهما حتى أعداء لوالدتهما؟ 

 

 

 

اعتنت راشيل بسارة وهي تفكر بهذه الطريقة. 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بأنها لا تحبها. أحيانًا تكون عيون الأطفال أكثر حدة من البالغين.

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أن الأطفال بطبيعتهم يتوقون إلى حب والديهم، لذلك بدا أن راشيل شعرت بعدم الارتياح في طريقة معاملتها لهم. 

 

 

لا بد أن سارة شعرت بالأسف على ذلك السلوك الفارغ الذي لا يحمل أي حب أو أي شيء، لذلك سألتها ذات مرة.

 

 

 

“أمي… هل أنا مزعجة؟”

 

 

 

بالكاد ابتسمت راشيل ردًا على هذا السؤال، لكنها اعتقدت أنها طفلة ذات حس فكاهة سيء. 

 

 

لم تفكر حتى في أن طفلها ينظر إليها على أنها أمه.

 

فالمودة المتخفية في صورة كراهية لا يمكنها أن تزين كل شيء وتخدعه تمامًا.

 

 

لم تكن تعلم أن الكراهية التي تفاقمت في قلبها أصبحت شيئًا لا يُخفى. لم يكن لديه وقت أو قلب للتفكير في كيف سيُنظر إلى مظهره الخارجي اللطيف مع الطفلة. 

 

كان كلينت يوسع نفوذه تدريجيًا، وكل ما كان بإمكانها فعله هو استغلال وهج خطة سيلا للزواج من الماركيز والهرب إلى منزله بعيدًا عن القصر، وهذا كل ما في وسعها.

 

 

لهذا السبب لم تستطع إلا أن تكره سارة أكثر.

 

 

عندما سمعت أن سايكي قد تركت الدوق، بدت سعيدة بعض الشيء. ومع ذلك، عندما سمع شائعات عن عودتها إلى الدوق، عادت إلى القصر رغم اعتراضات الماركيز. 

 

 

كل ما كان يدور في ذهنه هو الانتقام من سايكي.

 

أرادت أيضًا إبعاد سارة عن نظره بسرعة. 

 

ظنت أنه بما أنها طفلة أبقاها السحر الأسود على قيد الحياة، فسيكون من الصعب عليها التصرف كإنسانة.

 

 

لهذا السبب أظهرت الطفلة عمدًا لسايكي. 

 

 

لأكون صادقة، يمكن لأي شخص أن يقول أن الاثنتين تبدوان متشابهتين.

 

 

 

لقد اعتقدت أن سايكي قد وقعت في فخها. لم يكن لديها أي نية لترك سارة أو سايكي على قيد الحياة.

 

“سارة ماتت”.

 

 

فكرت في ذلك ورفعت رأسها ببطء. سارة، لا، ليلي، التي التقت عينيها بعيني راشيل، ارتجفت واختبأت خلف حاشية فستان سايكي.

 

 

دخل المنظر عينيها ببطء شديد وثبت. 

 

 

“آآآآآآ!” 

 

 

تساءلت راشيل عما إذا كانت ترى شبحًا مرة أخرى.

 

 

“لماذا! لماذا يستمرون في العودة إلى الحياة!”

 

 

صرخت راشيل في داخلها. 

 

 

 

 

لا، هذا ما اعتقدته. بمجرد أن رأت ليلي، لم تدرك أنها كانت تسب بجنون، لدرجة أن معدتها سقطت. ارتجفت من الخوف، متسائلة عن سبب استمرار ظهور الموتى أمامها. 

 

 

“آآآآآآآ!” 

 

 

ارتجف فك راشيل وهي تصرخ وتضرب مؤخرتها. على الرغم من أنها كانت مقيدة، إلا أنها كانت تتمتع بقوة لا تصدق. 

 

 

“أرجوكم، أرجوكم أخرجوني من هذا الحلم! آآآه!”

 

 

 

كافحت راشيل لتحرير نفسها من السلاسل.

 

 

اهتز جسد راشيل، الذي كان يضرب الأرض بقدميها، أكثر. وسرعان ما سقط جسدها والكرسي الذي كان مقيدًا بالسلاسل بصوت مكتوم.

 

 

“اذهبوا وهدئوها! أسرعوا!”

 

 

وبينما كان الإمبراطور يتحدث بإلحاح، اقترب الحراس الذين كانوا ينتظرون من راشيل بتردد. 

 

 

كانت حركات الفرسان بطيئة، قلقين من أنها قد تستخدم السحر الأسود. تجنبوها، خوفًا من أن يؤذيهم السحر الأسود إذا اقتربوا كثيرًا. 

 

 

 

“ماذا تفعلين!” 

 

في النهاية، صرخ الإمبراطور بغضب، وعندها فقط اندفع العديد من الحراس نحو راشيل.

 

 

لم يكن من السهل تهدئة راشيل، التي كانت تسبب ضجة وهي مقيدة بالكرسي الحديدي. استغرق الأمر أربعة أو خمسة فرسان لجعلها تجلس بشكل صحيح مرة أخرى.

 

 

 

ابتلع النبلاء ريقهم بصعوبة، وأمسكوا ألسنتهم أمام هذا المنظر الذي لا يُصدق. 

 

 

وضع الإمبراطور، الذي بدا عليه الصداع، يده على صدغه وجلس مجددًا، محوّلًا رأسه نحو سايكي. 

 

 

كان ذلك بدلًا من أن يطلب منها قول شيء إن أرادت. بدا منهكًا ولم يُرد أن يقول أي شيء آخر. 

 

 

لمست سايكي، التي استقبلت تلك النظرة، طرف فستانها وتقدمت خطوة للأمام. 

 

 

سألت سايكي الإمبراطور: 

 

 

“جلالتك، هل تتذكر هذه الطفلة؟” 

 

 

غطى الإمبراطور عينيه بيد واحدة كما لو كان رأسه يؤلمه. بدا وكأنه يتذكر بشكل غامض.

 

“سارة هيلستون”.

 

 

 

لا بد أن ذلك كان عندما كان مدمنًا بشدة على السحر الأسود.

 

 

قالت الإمبراطورة ذلك. في أحد الأيام، بدأ الإمبراطور، بصفته الإمبراطور، في اتخاذ قرارات غريبة بدلًا من إصدار أحكام سليمة. 

 

 

وقالت إن ذلك كان بسبب إدمانه على السحر الأسود. بالنظر إلى الوراء، كانت هناك آثار لمثل هذه الخيارات الغريبة. 

 

 

 

على الرغم من أن ذاكرته لم تكن مثالية تمامًا… 

 

 

تذكرت ذكرى غامضة لولي العهد ليتون وراشيل وهما يتجادلان حول الطفل.

 

“ماذا قلتِ حينها؟”

 

 

حبس الإمبراطور أنفاسه وهو يعصر ذاكرته بعبوس.

 

 

كانت المحادثة العميقة في ذاكرته لا تُصدق ببساطة.

 

 

“راشيل، هل أنتِ مجنونة؟ كيف يمكنكِ فعل شيء كهذا؟”

 

 

“قال جلالته إنه لا بأس، فما الذي تتدخل فيه يا صاحب السمو!”

 

 

“سرقتِ طفل الدوق والدوقة! كيف ستتعاملين مع العواقب!”

 

 

ماذا حدث بحق الأرض؟

 

 

 

انفجر الإمبراطور في عرق بارد. 

 

 

 

لم يكتفِ بتغاضيه عن مثل هذا الشيء، بل تعاطف معه أيضًا؟ لم يصدق الإمبراطور نفسه ولم يستطع فتح فمه. كان هذا مستحيلًا. 

 

 

 

كانت الطريقة التي كانت سايكي تنظر إليه صارخة لدرجة أن الإمبراطور أطرق رأسه. لم يستطع أن يقول إنه يعرف ليلي أم لا. بعد أن توقف الإمبراطور لفترة، تحدثت سايكي مرة أخرى.

 

 

“يا جلالة الملك، هل رأيتِ هذه الطفلة في وليمة الماركيزة؟”

 

 

ابتلع الإمبراطور ريقه بجفاف وأومأ برأسه. 

 

“قالت بوضوح إنها تعتبر هذه الطفلة ابنتها…”

 

 

اضطرت سايكي إلى ابتلاع كلماتها بينما اختنق حلقها. كان ذلك لأنها شعرت بالأسف الشديد على ليلي، التي لا تزال تعاني من السحر الأسود. 

 

 

شعر قلبها بثقل كما لو أن كل شيء كان خطأها. 

 

 

مع أنها اضطرت إلى تحميل راشيل المسؤولية، إلا أنه لم يكن من الممتع إحضار ليلي إلى مكان كهذا. 

 

 

ومع ذلك، كان عليها أن تُري الجميع ليلي، طفلتها. الطفلة التي أعلنت راشيل أنها ابنتها. 

 

 

توقفت سايكي عن الكلام، وأخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى ليلي بوجه حنون. 

 

 

في تلك النظرة، رأت ليلي، التي كانت مختبئة خلفها، تُمسك بحافة فستان سايكي بقوة.

 

 

لذا أمسكت بيد ليلي التي كانت تُمسك بحافة فستانها ووضعتها على يدها. لا بد أنها كانت متوترة، لأن أطراف أصابعها كانت باردة. غطت سايكي يدها الصغيرة بيدها ثم نظرت إلى الإمبراطور. 

 

 

“هذه الطفلة، راشيل، لا، الماركيزة، أخذتها وربتها، وهي تعاني من السحر الأسود طوال الوقت. كيف يمكنك أن تفعل هذا بالطفلة التي اعتبرتها ابنتها؟”

 

 

صدى صوت سايكي الباكى بهدوء. خرجت التنهدات هنا وهناك. 

 

 

“هل هناك أي دليل قوي …”

 

 

تنهد الإمبراطور بعمق وغطى وجهه وهو يسأل مرة أخرى.

 

 

أومأت سايكي برأسها وفتحت فمها لتكشف أن الطفل كان لها بالفعل.

 

 

“نعم، هذا الطفل لم تتبناه الماركيزة في الواقع، ولكن أنا-“

 

 

“تفضل!”

 

 

قطعت كلمات سايكي صرخة أحدهم.

 

 

التفت الناس برؤوسهم نحو راشيل، معتقدين أنها كانت تصرخ. لكنها لم تكن هي. 

 

 

 

كانت راشيل مرعوبة، وتغطي فمها وترتجف فقط. جاء صوت المرأة من المدخل. 

 

 

ببطء، أدار جميع أولئك الذين أدركوا مصدر الصوت أنظارهم. عند المدخل، كانت تقف سيلا بلان، وهي في غاية الأناقة، أنيقة الملبس. 

 

 

عندما بدأت المحاكمة، لم يُسمح لأحد بالدخول دون إذن الإمبراطور. لقد استخدمت سحرًا أسود. 

 

 

لكن، ولأنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان حقيقيًا أم لا، عمّ الضجيج الغرفة. 

 

 

ابتسمت على مهل وبدأت بالسير إلى الأمام. 

 

 

“جلالتك، هل يُسمح لي أيضًا بالشهادة؟” 

 

 

قفز كلينت، الذي كان جالسًا في مقعده، مندهشًا من كلمات سيلا.