“يا إلهي… كيف.”

 

 

“يا إلهي. هل هذه المرأة هي الماركيزة حقًا؟”

 

 

“هاه…” 

 

 

 

طقطق الجميع بألسنتهم عند رؤية مظهر راشيل البائس. 

 

 

 

“الآن وقد ذكرت ذلك، ماذا قال الماركيز؟”

 

 

“هذا صحيح. لكن هذا شأن زوجتك… أليس الهدوء غريبًا…”

 

 

“لم يغادر الماركيز بلان منزل الماركيز منذ سجن الماركيزة.”

 

 

حبس أولئك الذين كانوا يهمسون أنفاسهم في دهشة من هذه الكلمات. 

 

 

“لماذا؟ ومع ذلك، لو طلب الماركيز، لكان بإمكانه على الأقل إخراجها من السجن…” 

 

 

خمّن النبلاء موقف الماركيز. 

 

لكن الماركيز مارشال لم يفعل شيئًا بشأن احتجاز راشيل.

 

 

كان بإمكانه الذهاب إلى الإمبراطور لشرح الموقف، وكان بإمكانه دفع فدية لمحاكمتها وإطلاق سراحها من السجن، لكن المارشال مارشال لم يفعل ذلك حتى. 

 

“لكن لا أظن أنه جاء اليوم؟”

 

“مستحيل.” 

 

 

“انظر. يبدو أنه لا يُرى.” 

 

 

كان النبلاء هناك جالسين، عيونهم تتجول. ولأنهم لم يتمكنوا من النظر حولهم بوضوح بسبب مقاعدهم، فقد قلبوا أعينهم ليروا الوضع لإشباع فضولهم.

 

 

 

كان من المدهش حقًا أن الماركيز لم يحضر. 

 

 

ولأنه لم يكن مختلفًا عن إعلانه أنه لن يتدخل في شؤونها، لم يسع النبلاء إلا أن يتساءلوا عن علاقة الماركيز بزوجته.

 

 

بشكل عام، كان المارشال مارشال رجلًا هادئًا ومتحفظًا.

 

 

على الرغم من مكانته الرفيعة نسبيًا كماركيز، إلا أنه كان دائمًا يعطي انطباعًا بأنه تحت تأثير الماركيزة السابقة، سيلا بلان.

 

 

بعد وفاة الماركيز السابق، عرف معظم النبلاء أن سيلا بلان تتخذ قرارات في شؤون عائلية مهمة. 

 

 

 

 

 

لذلك، كان موقف الماركيز هذه المرة جديرًا بالملاحظة. 

 

 

“لكن… هل هذا صحيح حقًا؟”

 

 

أحد النبلاء الذين كانوا يراقبون راشيل نظر حوله بحذر شديد وفتح فمه.

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

“ذلك… لماذا الماركيزة هي في الواقع ابنة الإمبراطور-“

 

 

“ششش. كيف يمكننا التحدث عن ذلك هنا!”

 

 

تظاهر الشخص الآخر بإغلاق فم الشخص الذي تحدث، وأومأ برأسه بسرعة لقطع المحادثة.

 

 

نظرًا لعدم وجود موقف رسمي من الإمبراطور بعد، كان الناس مترددين في التحدث عن تكهناتهم بلا مبالاة. 

 

في الواقع، بعد أن قالت سيلا أمام الإمبراطور مرتين أن راشيل هي ابنته، لم يعد بإمكان الإمبراطور التصرف كما يشاء بسبب هذه ردود الفعل.

 

 

لو لم تكن هناك شائعات بأن راشيل كانت ابنة غير شرعية، لكان أكثر جرأة في إنقاذها. 

 

 

ومع ذلك، كان الناس فضوليين للغاية بشأن ما إذا كانت راشيل هي الابنة غير الشرعية للإمبراطور أم لا. 

 

 

وانقسم الرأي العام تمامًا إلى نصفين. 

 

 

أولئك الذين اعتقدوا أن راشيل عاشت كما يحلو لها تحت رعاية الإمبراطور، وأولئك الذين اعتقدوا أنه لو كانت ابنته حقًا، لما تجاهلها في السجن. 

 

 

لهذا السبب جذبت المحاكمة مزيدًا من الاهتمام. 

 

 

لم يستطع الإمبراطور مساعدة راشيل حتى لو أراد ذلك.

 

 

كان هذا صحيحًا بشكل خاص لأنه أصدر الحظر للتو.

 

 

علاوة على ذلك، بدأت الإمبراطورة تسأله عن وجود سيلا. ويبدو أن ضغط كلينت قد أثّر. 

 

 

سمع الإمبراطور أن الدوق يتحرك لفصل أراضيه عن الإمبراطورية.

 

 

لذا كانت فوضى عارمة.

 

 

لو دافع عن راشيل هنا، لما بقي شيء حقًا. 

 

 

كان وجه الإمبراطور قلقًا بشكل واضح. عندما رأى الإمبراطور راشيل المقيدة في المنتصف، ابتلعت أنفاسها، وعندما لم يعد بإمكانه فعل ذلك، نادى على حارس يقف بجانبه وهمس. وبينما همس الإمبراطور بشيء، نزل وبدأ بفك قيد راشيل.

 

 

ثم نهض كلينت، الذي كان يراقب الموقف، من مقعده عابسًا.

 

 

التفتت إليها جميع الأنظار في الغرفة، التي كانت متوترة، على الفور. 

 

 

“يا صاحب الجلالة، بالنظر إلى طبيعة جريمة المجرم، أعتقد أنه من الصواب بدء المحاكمة مع الحفاظ على القيود.”

 

 

عبس الإمبراطور عند سماعه ذلك. 

 

 

“ومع ذلك… أليس من المبالغة تهديد شخصٍ رفيع المستوى كدوق أو مركيزة بالسلاسل”

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، إنها امرأة تستخدم السحر الأسود. إذا تسببت في مشاكل هنا مرة أخرى، فلن يكون أمامي خيار سوى إخضاعها بالقوة.” 

 

 

“… ماذا عسى الإمبراطور أن يفعل؟ “

 

اضطُررت راشيل للاعتقال مراتٍ لا تُحصى.

 

 

لم يكن لدى الإمبراطور ما يقوله عندما يتعلق الأمر بالسحر الأسود. علاوة على ذلك، استخدمت راشيل السحر الأسود أمام الجميع في سباقات الخيل، لذلك لم يكن لديها أي أعذار أخرى.

 

 

 

بدأت المحاكمة في جوٍّ متوتر. في الواقع، كانت محاكمة اليوم مجرد إجراء شكلي. 

 

 

كانت التهم واضحةً لدرجة أنه بدا من الصعب تجنب عقوبةٍ قاسية. كانت جريمة استخدام السحر الأسود على الدوقة سايكي خطيرةً لدرجة أنه لم يكن هناك سبيلٌ لإنقاذها.

 

 

ومع ذلك، لم تحرز المحاكمة أي تقدم لأن الإمبراطور انحاز سرًا إلى جانب راشيل.

 

 

ومع ذلك، كانت هناك جرائم أخرى لم تكشف عنها راشيل.

 

 

وبينما استمرت المحاكمة، فرك الإمبراطور عينيه كما لو كان متعبًا. عندها فكر في أخذ استراحة واستئناف المحاكمة مرة أخرى. 

 

 

“جلالتك.”

 

 

لم تكن سايكي سوى من وقفت. 

 

 

 

أبدى الجميع اهتمامًا كبيرًا بما قالته، بعد أن كانت مراقبًا صامتًا حتى الآن. وكان هذا صحيحًا بشكل خاص لأنها كانت الضحية المباشرة. 

 

 

“هناك ضحايا آخرون للسحر الأسود غيري.” 

 

 

 

“…؟” 

 

 

 

ازداد وجه الإمبراطور، طبقة تلو الأخرى من التعب، سوادًا.

 

 

كان هذا لأنه لم يرغب في زيادة اتهامات راشيل.

 

 

طوال المحاكمة، جلست راشيل فارغة، تحدق في الفراغ كما لو كانت قد فقدت عقلها.

 

 

وعلى الرغم من أنه كان يجيب على أسئلة الإمبراطور أحيانًا، إلا أنه كان من الصعب رؤيتها دقيقة.

 

 

شعر الإمبراطور بجفاف فمه دون سبب. بالطبع، استطاع التفكير بشكل طبيعي إلى حد ما بعد تطهيره من السحر الأسود، لكن هذا لا يعني أن شفقته على راشيل قد اختفت.

 

كان فقدان عاطفته تجاه سييلا مختلفًا تمامًا عن عاطفة الوالد تجاه طفله. 

 

 

بدا أن الإمبراطور يشعر بالأسف على حياتها، التي تعيش دائمًا في الظل مع شعور بالاستحقاق كابنة غير شرعية.

 

 

لقد كان نموذجًا للعاطفة المضللة، لكن الإمبراطور، الذي عاش في بيئة توفر كل شيء، لم يكن ليعرف ذلك. 

 

 

بدا أنه يشفق فقط على راشيل، المحاصرة هكذا، ولم يرَ الضرر الذي سببته لها. ظاهريًا، كان يكشف جرائمها واحدة تلو الأخرى ويعاقبها عليها، لكن مشاعره الحقيقية كانت مختلفة. لم يكن لديه خيار سوى القيام بالحد الأدنى.

 

 

 

التفت الإمبراطور بنظره إلى سايكي كما لو كان يعاني من صداع. 

 

 

“هل تقول إن هناك ضحايا آخرين غيركِ؟”

 

 

“نعم.”

 

 

أجابت سايكي بنبرة واضحة والتقت عيناها بعينيه. 

 

 

 

لم يُرِد الإمبراطور أن يُفاقم الأمور، لكن كلينت الجالس بجانب سايكي كان يحمل تعبيرًا حادًا للغاية على وجهه، فلم يستطع إلا أن يُنصت. 

 

 

أجبر نفسه على فتح فمه. 

 

 

“من هذا؟ هل أنتِ متأكدة” 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

“….”

 

 

عندما لم يُكمل الإمبراطور كلامه، انتظرت سايكي، واضطرت في النهاية إلى إضافة كلماتها الخاصة.

 

 

“أود استدعاؤه كشاهد في المحاكمة.” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

ارتفع حاجبا الإمبراطور. 

 

 

“قلتُ إنني أود استدعاء ضحية أخرى كشاهد.”

 

 

أثار صوت سايكي الواضح النبلاء هناك مرة أخرى. 

 

 

بالطبع، لم يعتقد الجميع أن راشيل استخدمت السحر الأسود فقط على سايكي. 

 

 

نظرًا لسمعتها السيئة، كان من الطبيعي أن يعتقدو ذلك.

 

 

ومع ذلك، بما أن السحر الأسود لا يُخلّف أي دليل، توقع الجميع أنه سيكون من المستحيل العثور على أي شخص آخر ومحاسبته لولا سايكي.

 

 

ومع ذلك، إذا شهد ضحية السحر الأسود كما قالت سايكي، فسينشأ وضع جديد.

 

 

“جلالتك، هل هذا مناسب؟”

 

 

“….” 

 

 

 

نظر الإمبراطور إلى راشيل بعينين مليئتين بالشفقة وتأوه.

 

 

كان يعلم أن هذه لم تعد مسألة يستطيع حمايتها.

 

 

“جلالتك؟” 

 

 

حثت سايكي.

 

 

ابتلع الإمبراطور ريقه ونظر إليها. 

 

 

“أفهم… ولكن بما أن بعض الوقت قد مر، أعتقد أنه من الأفضل أخذ استراحة قصيرة ثم نلتقي مجددًا.” 

 

 

“آه… هذا.” 

 

 

ترددت سايكي للحظة ثم نظرت إلى كلينت بجانبها.

 

 

أضاف كلينت، الذي فهم نيتها

 

 

“آمل أن تفهم أنني لا أستطيع الانتظار طويلًا، لأن حالة الضحية ليست على ما يرام. جلالتك.”

 

 

عض الإمبراطور داخل فمه على كلمات كلينت المهذبة.

 

 

كان ذلك لأن حالة راشيل لم تكن تبدو جيدة أيضًا.

 

 

بتعبير شارد الذهن تمامًا، كانت الآن تهمهم لنفسها. 

 

 

لم يكن هذا طبيعيًا لأي شخص رآها. ومع ذلك، لم يكن أمام الإمبراطور خيار سوى تلبية طلب الدوق. 

 

 

سرعان ما غادرت سايكي مقعدها وظهرت مع شخص آخر مقابل راشيل. 

 

 

في تلك اللحظة، اهتزت الغرفة بشدة. كان ذلك لأن الجميع تعرف على سايكي والطفلة التي ظهرت.

 

 

عندما ظهرت 

 

 

“سارة هيلستون”

 

التي تبنتها راشيل وربتها، مع سايكي، صُدم الجميع.