في الواقع، كان ظهور سيلا بهذا الشكل صادمًا بالفعل.

 

كان الناس ينتبهون لكيفية رد فعل الإمبراطور على كلماتها. كان الأمر مفهومًا. 

 

أليست هي المرأة التي حملت الإمبراطور على ظهرها وبدت وكأنها ستحكم العالم؟

 

لا يزال الناس لا يعرفون كيف تطورت علاقتهما، لذلك أمسكوا ألسنتهم.

 

بما أن الإمبراطورة كانت حاضرة بوضوح، إذا قالوا شيئًا بلا مبالاة، فقد يحدث شيء لا يمكن السيطرة عليه لاحقًا.

 

 

“يا إلهي…” 

 

ومع ذلك، لم يستطع الناس إلا التحدث عن مظهر سيلا بلان، لأنه بدا مثيرًا للشفقة. 

 

غطت النبيلات اللواتي حضرن المأدبة أفواههن بمراوحهن وهمسن فيما بينهن في مجموعات من اثنين وثلاثة. 

 

“أين كانت؟ فستانها…”

 

كان الدانتيل الذي لامس الأرض ممزقًا تمامًا.

 

لطالما بدت رائعة ونبيلة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تبرز.

 

“حقًا… لا أصدق أنها الماركيزة…”

 

لم يكن وجهها الأشعث وشعرها غير المهندم يتناسبان مع المشهد هنا على الإطلاق، مما أعطاها شعورًا غريبًا.

 

 

لم تكن ماركيزة فحسب، بل كانت أي امرأة نبيلة ترتدي زيًا معينًا مناسبًا للمأدبة. 

 

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى طبيعتهم في اعتبار النميمة أمرًا مشينًا للغاية، لم يكن من السهل عليها الحضور إلى المأدبة بهذه الحالة. 

 

“هل يمكن أن يكون… ما قالته آنذاك صحيحًا؟” 

 

“أوه… أن الماركيزة الحالية هي ابنة جلالته-” 

 

“شش. من سيستمع؟” 

 

 

 

أضاف الجميع كلماتهم الخاصة.

 

لقد كان وقتًا لم يهدأ فيه الحديث عما حدث في سباقات الخيل. وبما أن الإمبراطور والإمبراطورة لم يضيفا إلى كلمات سيلا، فقد كانت هناك شائعات لا أساس لها من الصحة حول أصول راشيل.

 

 

أولئك الذين يعرفون الحقيقة أبقوها سراً خلف ظهورهم، لذلك انتشرت الشائعات فقط، ولكن عندما خرجت سيلا على هذا النحو، لم يستطع الناس إلا أن يعتقدوا أنها كانت أكثر غرابة.

 

ومع ذلك، فإن سيلا، التي كانت محاصرة، لم تسمع شيئًا واحدًا. 

 

سرعان ما ركعت أمام الإمبراطور وبدأت في البكاء وهي تمسك بقدميه.

 

“جلالتك! جلالتك. من فضلك ارحمنا. راشيل والماركيز والماركيزة …” 

 

“…” 

 

 

شعر كل من يشاهد المشهد أن عيني الإمبراطور كانتا ترتعشان. 

 

ومع ذلك، بدا أنه يكبح كلماته، كما لو أنه لا يستطيع فتح فمه. بعد أن فتح فمه عدة مرات، سرعان ما أغلق الإمبراطور فمه بإحكام مرة أخرى. 

 

لكن سيلا تشبثت بالإمبراطور أكثر. في النهاية، لم يكن أمام الإمبراطورة، التي كان وجهها مجعدًا، خيار سوى فتح فمها. 

 

“ماركيزة بلان السابقة، لا أعرف ما الذي يحدث، ولكن ليس من المفيد التصرف بهذه الطريقة هنا-“

 

“ماذا تعرفين!”

 

صاحت سيلا في الإمبراطورة كأنها لم تعد ترى شيئًا.

 

“كيف تتظاهرين بمعرفة أي شيء وأنتِ لا تعرفين شيئًا!”

 

رفعت وجهها الملطخ بالدموع والباهت رأسها وحدقت في الإمبراطورة. 

 

بدت لا تزال غافلة عن وضعها.

 

انفجرت الإمبراطورة، التي صُدمت من رد الفعل، ضاحكة بصوت مكتوم. توتر الجو في لحظة. نقرت سايكي، التي كانت تراقب المشهد، بلسانها قائلة:

 

“كأم، كأبنة”.

 

رفعت سيلا عينيها بشفقة، كما لو كانت تتوقع من الإمبراطور أن ينقذها. 

 

لكن الإمبراطور، الذي التقت عيناه بعينيها، أدار رأسه بسرعة وتجنب نظرتها. 

 

“…!”

 

رمشت سيلا بسرعة كما لو كانت مصدومة. 

 

حاولت أن تفهم معنى أفعال الإمبراطور، لكن بدا أنها لا تستطيع فهمها. 

 

كان يمكن الشعور بنظرتها المرتعشة بقلق حتى من بعيد. 

 

“يا صاحب الجلالة!” 

 

نادت سيلا الإمبراطور مرة أخرى. لكنه لم يُجب. السبب الحقيقي لتصرفها هذا لم يكن من أجل راشيل. 

 

بالطبع، لم يكن ذلك بسبب إهمالها التام لأمر راشيل. 

 

بل كانت سيلا قلقة أكثر على مصيرها، فقد كانت ستُسجن.

 

فرغم كونها أمًا قاسية، إلا أنها كانت دائمًا امرأةً تُعلي من شأن حياتها فوق كل اعتبار.

 

كانت سيلا هي من تُلقي بلا رحمة بأي ابنة تعترض طريقها. 

 

أما سبب مجيئها إلى الإمبراطور مع راشيل فهو استغلال شعوره بالذنب. 

 

أرادت أن تُلامس مشاعره بأنها وُلدت من علاقة مشبوهة مع الإمبراطور، وأنها لم تعش حياةً كريمةً كأب، لكنها تجاهلت أمرًا واحدًا. 

 

 

لم يكن الإمبراطور إنسانًا عاديًا.

 

كان أكثر قلقًا بشأن الحفاظ على منصبه في تلك اللحظة.

 

 

“… أيتها الماركيزة السابقة بلان، لا أفهم لماذا تفعلين بي هذا.” 

 

فتحت سيلا فمها، وقد بدت مصدومة من الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور متأخرًا. 

 

 

مع ذلك، لم تتراجع سيلا. لا، لم يكن هناك مجال للتراجع. 

 

 

“إنها ابنتكِ!”

 

 

صاحت سيلا مجددًا. ثار الجمهور من جديد.

 

عبس الإمبراطور هذه المرة.

 

 

 

“لا أفهم لماذا تُسمي الماركيزة الحالية نفسها ابنتي. كفّا عن الكلام الفارغ. سأُنذرها بشدة.” 

 

 

“… وا، وا.”

 

 

 

تغير وجه سيلا بغرابة، كما لو أنها لم تتوقع من الإمبراطور أن يقول ذلك.

 

 

“راشيل!”

 

 

“اصمتي! إذا تفوهتِ بمزيد من الكلمات البذيئة، فستُسجنين أنتِ أيضًا بتهمة التجديف!” 

 

 

رسم الإمبراطور الخط الفاصل بحزم.

 

كانت عينا سيلا مُذهلتين. وكان الأمر أشدّ دهشةً لأنه من النوع الذي سيبيع وطنه حتى لو طلبت منه ذلك.

 

 

لم تكن تعلم بأمر عملية إزالة السموم بالسحر الأسود التي أُجريت على الإمبراطور بقيادة سايكي. 

 

كان الإمبراطور يعلم أنه إذا ساءت الأمور، فسيختنق حتى تنفسه.

 

على الأقل، سمح له إزالة السموم من سايكي بالتفكير بشكل طبيعي أكثر. 

 

توقعت سيلا أن يقف الإمبراطور إلى جانبها إذا تصرفت على هذا النحو، لذا كان الأمر أكثر إثارة للصدمة.

 

 

 

“هذا… ما هذا؟” 

 

 

 

لم تستطع سيلا مواصلة الحديث، كما لو أنها لم تفهم الموقف بشكل صحيح. عندما حاول الإمبراطور الالتفاف أمام سيلا، أمسكت به مرة أخرى على عجل. 

 

“جلالتك!” 

 

 

“لا أعرف شيئًا عن هذا!”

 

 

صرخ الإمبراطور بشكل أسرع. أصبح الجو متوترًا مرة أخرى عند قدمي الإمبراطور المرتعشتين. “ارجع الآن. كن مهذبًا إذا كنت ستأتي.”

 

 

وبخت الإمبراطورة سيلا، ودفعت ظهر الإمبراطور.

 

نظرت سيلا، التي كانت مستلقية على الأرض، إلى الإمبراطور وزوجته اللذين كانا يستديران أمامها بوجه محير. 

 

عندما اختفيا عن الأنظار، انفجرت سيلا في ضحك كالمجنون. 

 

 

“هاهاها!”

 

ثم مر النبلاء كما لو أنهم رأوا شيئًا لم يكن ينبغي لهم رؤيته. ضحكت سيلا في النهاية وبكت وأغمي عليها عند رؤية الإمبراطور وهو يتخلى عنها بقسوة.

 

أرادت إخراج راشيل بطريقة ما قبل بدء المحاكمة الرسمية. 

 

كان من الواضح أنه إذا عُقدت المحاكمة، فسيتم الكشف عن كل عارها. تظاهرت سايكي بعدم رؤية سيلا. 

 

في النهاية، لن تنال إلا ما فعلته.

 

* * *

 

 

 

مع مرور الوقت، جاء يوم المحاكمة. أدت سلسلة تصرفات راشيل وسيلا إلى تحول الرأي العام ضدهما.

 

 

في المقام الأول، كان الإمبراطور هو الوحيد الذي كان يحميهما، ولكن كان من الطبيعي أن يُحل هذا الوضع لأن هذا الإجراء المضاد الوحيد قد اختفى. 

 

 

كان الناس مهتمين للغاية بحقيقة أن أحد النبلاء رفيعي المستوى قد استخدم السحر الأسود.

 

كان الإمبراطور قلقًا من أن تسوء الأمور، لذلك أراد عقد المحاكمة على انفراد. 

 

حتى لو سُميت محاكمة، كان الإمبراطور هو رئيس الاجتماع، وتقدم كلينت بصفته الشخص الذي تعرض للأذى من قبل راشيل.

 

ومع ذلك، كان هناك العديد من النبلاء الذين أرادوا مشاهدة المحاكمة.

 

اقترح كلينت عقد محاكمة علنية للجميع. 

 

كان الإمبراطور ضد ذلك، لكنه لم يكن في وضع يسمح له برفض اقتراح كلينت، لذا تقرر أن تكون المحاكمة مفتوحة للنبلاء. 

 

 

* * * 

 

 

كانت العاصمة الإمبراطورية بأكملها تعج بالحركة منذ الصباح بسبب المحاكمة التي كان من المقرر عقدها بعد الغداء. 

 

ومع ذلك، على عكس ذلك الجو، كان وجه سايكي متوترًا بشكل واضح.

 

سايكي، التي كانت تحضر كمراقبة في منتصف مقاعد المتفرجين الموضوعة قطريًا حتى تتمكن من الرؤية أدناه، تغلب عليها شعور غريب. 

 

“سيدتي، بشرتك لا تبدو جيدة.”

 

سألها كلينت دون أن يفوت مظهرها. 

 

“آه … إنه شعور غريب.”

 

“قد يكون غريبًا. لكن لا تقلقي كثيرًا.”

 

قال كلينت بصوت حنون ولمس خد سايكي برفق كما لو كان يحاول تخفيف التوتر. 

 

ارتجف الوجه الذي كان متجمدًا من اللمسة اللطيفة.

 

كلينت، الذي التقت عيناه بعينيها، ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

“لا تقلقي كثيرًا.” 

 

 

“…سأجرب ذلك.”

 

 

نظرت سايكي حولها وحاولت أن تسترخي أكثر.

 

لم يكن منظر الناس وهم يندفعون إلى الداخل سارًا على الإطلاق. كادت أن تموت، لا، بل خاطرت بحياتها.

 

لم يسعها إلا أن تفرح باندفاع النبلاء إلى الداخل كما لو كان الأمر ممتعًا. ومع ذلك، قررت حراسة المكان لأنها اعتقدت أنهم سيراقبون نهاية راشيل. 

 

“جلالة الإمبراطور، يدخل!” 

 

 

سرعان ما ظهر الإمبراطور وجلس على كرسي الشرف.

 

 

وبينما كان يجلس، جلس النبلاء الذين كانوا واقفين أيضًا.

 

سرعان ما ساد الصمت في القاعة الصاخبة.

 

ثم دوى صوت معلنًا ظهور راشيل، وصرّ الباب الحديدي المؤدي إلى السجن وبدأ يُفتح. 

 

التفت الجميع بنظراتهم لرؤية ظهور راشيل.