كما هو متوقع، كان كلينت وحيدًا.

 

“إذن هذا صحيح.”

 

ابتسمت راشيل لا إراديًا لرؤية كلينت وحيدًا. منحها رؤيته وحيدًا شعورًا غريبًا بالسرور. 

 

 

من الواضح أن راشيل اعتقدت أنها رأت سايكي تموت، لذلك لم تأخذ كلمات الإمبراطورة من المأدبة الأخيرة على محمل الجد. 

 

ومع ذلك، كان من الصحيح أيضًا أنها شعرت بشعور غريب من القلق. بقيت كلمات الإمبراطورة في ذهنها.

 

“لا تقلقي. الدوقة على قيد الحياة وبصحة جيدة.”

 

 

كان هذا سخيفًا. 

 

“لقد ماتت بالتأكيد. لقد قتلتها بيدي.” 

 

فكرت راشيل في نفسها واستجمعت قواها مرة أخرى.

 

 

سايكي، التي حاصرتها، لم تعد من هذا العالم. يمكنها أن تكون متأكدة من ذلك. 

 

ولكن الغريب أنها لم تستطع التوقف عن الشعور بالقلق.

 

تظاهرت راشيل بعدم الملاحظة وأقامت ظهرها. لم تكن سايكي موجودة على أي حال.

 

 

“يا إلهي، يبدو أنك وحدك اليوم.”

 

ألم تخبرك الإمبراطورة في المرة السابقة أن الدوقة بخير، فلا تقلق؟

 

 

“لقد أخبرتك. أتذكر ذلك بوضوح.” 

 

 

تمتم الكثيرون عند رؤية الدوق وحيدًا. بدا غريبًا حقًا أن يظهر رجل متزوج وحيدًا في مناسبة رسمية.

 

 

كان من المعتاد أن يرافق زوجته أو ما شابه. 

 

 

علاوة على ذلك، ولأنه كان من النادر جدًا أن يحضر الدوق مأدبة بدون سايكي، فقد برز أكثر. 

 

 

علاوة على ذلك، ولأن الدوق كان في عزلة لفترة طويلة ولم يُرَ، فقد جذب المزيد من الاهتمام. اعتاد الناس على الهمس بأنه سيبدأ حربًا أو أنه مدمر تمامًا لفقدان زوجته.

 

 

 

الدوق، الذي ظهر أخيرًا بعد فترة طويلة، بدا أنيقًا للغاية.

 

 

ربما لأنه فقد بعض الوزن، أصبح تعبيره أكثر حدة.

 

 

“ألا تعتقد أن جو الدوق قد تغير؟” 

 

 

“أوه، أعتقد ذلك.”

 

كان النبلاء هناك منشغلين بنظراتهم إلى مظهر الدوق وإضافة تعليقات. تظاهرت راشيل بأنها لم تلاحظ ولوحت بمروحتها، لكنها لم تستطع إلا أن تنجذب إليها. 

 

 

كان ذلك في ذلك الوقت. 

 

“جلالة الإمبراطورة قادمة!” 

 

 

 

دوى صوت إعلان ظهور الإمبراطورة بصوت عالٍ في جميع أنحاء الكولوسيوم. وسرعان ما ظهرت الإمبراطورة.

 

 

انحنى الدوق، الذي بدا وكأنه ينتظر شخصًا ما عند المدخل، وبدأ في التحرك مع الإمبراطورة بمجرد ظهورها. 

 

 

“أوه، هل تتحدثان الآن؟”

 

 

“جلالته الإمبراطورة وسمو الدوق؟ إنه مشهد نادر.”

 

 

“ألا تعتقدين أنه يبدو خطيرًا بعض الشيء؟” 

 

 

بدا الناس مشغولين بالنظر حول الإمبراطورة. 

 

وكانت راشيل هي الأكثر انزعاجًا في هذا الموقف. لماذا كان الدوق والإمبراطورة يتحدثان هكذا؟

 

 

بجانب سايكي، كانت الإمبراطورة هي المرأة التي تكرهها أكثر من غيرها. فكما تولت سايكي منصب الدوقة، اعتقدت أن الإمبراطورة تولت منصب والدتها. 

 

 

كان مجرد وهم اضطهاد، لكن الأمهات والبنات اعتقدن ذلك حقًا. ربما ورثت راشيل كل أفعالها من والدتها، سيلا بلان.

 

 

 

لم تستطع راشيل أن ترفع عينيها عن الإمبراطورة والدوق، وتصلب تعبيرها. أرادت أن تذهب وتسألهما عما يتحدثان عنه على الفور، لكنها كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أنها لا تستطيع فعل ذلك في وضعها الحالي. 

 

إلى جانب ذلك، إذا ذهبت إلى جانب الدوق الآن، فقد تفقد حياتها… قررت راشيل الاختباء.

 

 

“يبدو أنني أرى الإمبراطورة كثيرًا هذه الأيام.” 

 

 

همست سيلا، التي كانت تقف بجانب راشيل، وتبدو منزعجة. من وجهة نظر سيلا، لا يمكن أن تكون الإمبراطورة شخصًا لطيفًا. 

 

 

علاوة على ذلك، في هذه الأيام، شعرت أكثر من ذلك لأن الإمبراطورة كانت تمنعهم من مقابلة الإمبراطور.

 

لم تشعر سيلا، التي كانت تحمل الإمبراطور على ظهرها وتتحكم في كل شيء، بالإحباط أكثر من أي وقت مضى مؤخرًا. لم تستطع سيلا التقدم، فواصلت محاولة الاتصال بالإمبراطور من خلال راشيل، لكن الإمبراطورة كانت كجدار صلب.

 

 

لم تتمكن من مقابلة الإمبراطور ولو مرة واحدة، وزادت المواقف المحرجة مع الإمبراطورة.

 

 

“هل تعتقد أنها فعلت  شيء ما؟” 

 

 

غطت سيلا فمها بمروحتها ونظرت إلى الإمبراطورة بوجه مليء بالشكاوى.

 

لم يكن هناك ما يعجبها. عند هذه الكلمات، نظرت راشيل ببطء حولها وعانقتها لتستقبل كلماتها. 

 

“انتبهي لما تقولينه. لا تعرفين أبدًا من قد يستمع.”

 

 

“ماذا لو كانوا يستمعون؟ يعلم الجميع أن الإمبراطورة تقف حارسة فقط كدمية.”

 

 

“مع ذلك! الإمبراطور ليس هنا الآن!”

 

 

تشوه وجه راشيل وهي تتحدث بصوت خافت، مؤكدة على كل كلمة. 

 

“أنتِ قلقة كثيرًا.”

 

نقرت سيلا على لسانها، مستاءة من حذر راشيل.

 

كانت نظرتها لا تزال مثبتة على الإمبراطورة.

 

“يبدو أن جلالته لن يأتي اليوم أيضًا. لقد أضعت وقتي.”

 

“لكنك رأيت الدوق.”

 

 

أشاحت راشيل بنظرها مجددًا. أومأت سيلا برأسها عند سماع هذه الكلمات. 

 

كانت تعلم أنها لم تكن تقول إنها سعيدة برؤية الدوق فحسب. كانت سيلا تعلم تمامًا أن وجود الدوق وحيدًا يعني أن موت سايكي محتوم وأنها شعرت بالارتياح. 

 

 

“لا يعجبني شيء.”

 

 

نظرت سيلا حولها وعقدت حاجبيها. في تلك اللحظة، 

 

 

“الإمبراطور قادم!”

 

 

ساد الضجيج لبرهة من الصوت العالي. 

 

 

“يا إلهي، جلالة الإمبراطور!” 

 

 

 

“أوه، يبدو أنك قد تعافيت تمامًا.” 

 

 

 

غيّر ظهور الإمبراطور الجو في لحظة. كانت راشيل وسيلا أول من غيّر تعبيراتهما. أسرعتا نحو الإمبراطور لكنهما توقفتا.

 

 

هذا لأن الإمبراطور اتجه مباشرةً نحو الإمبراطورة.

 

 

“….” 

 

 

كان الأمر طبيعيًا. لا أحد يشك في ذهاب الإمبراطور إلى حيث الإمبراطورة، لكن سيلا لم تستطع تقبّل هذه الحقيقة بسهولة.

 

 

بما أن الإمبراطورة لا تحضر عادةً المناسبات أو الولائم الخارجية، كان الإمبراطور ملكها دائمًا. 

 

 

بالطبع، لم يلتقيا علانية أمام الجميع، لكن الإمبراطور كان معتادًا على البحث عنها أولًا، لذا لم تكن سعيدة جدًا بتوجه الإمبراطور نحو الإمبراطورة. 

 

 

أقر الجميع بذلك. بل كان الأمر أكثر من ذلك لأنه لم تستطع تحمل ذلك. 

 

كان الأمر مختلفًا تمامًا بمجرد التفكير في الأمر ورؤيته بأم عينيه.

 

لقد وصل الأمر إلى حد الشعور وكأن رجلها يُؤخذ بعيدًا.

 

 

“لا تفكري حتى في الذهاب. سيأتي جلالته. انتظري.”

 

هزت راشيل رأسها وهي تمسك بسيلا، التي كانت على وشك الاندفاع للأمام. 

 

 

كان ذلك لأنها لم ترغب في إثارة ضجة حيث كان الدوق.

 

بدا مظهر الإمبراطور بعد فترة طويلة مختلفًا عن المعتاد.

 

 

شعرت وكأن وجهه، الذي بدا دائمًا متعبًا، قد أصبح أكثر وضوحًا. 

 

 

“ما الأمر، ما المختلف؟”

 

 

حاولت راشيل معرفة مصدر الانزعاج من خلال مراقبة الإمبراطور من بعيد. ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً لأن المسافة كانت بعيدة جدًا.

 

 

قبّل الإمبراطور خد الإمبراطورة، ورفع يدها، وقبل ظهر يدها. وعلى الرغم من أنها كانت مجرد تحية بسيطة، أطلقت سيلا نفسًا متقطعًا كما لو كانت غاضبة.

 

“….” 

 

 

تجمع الكثير من الناس لتقديم احترامهم للإمبراطور.

 

 

وسرعان ما وصل الإمبراطور والإمبراطورة، اللذان نظروا حولهما، إلى حيث كانت راشيل وسيلا.

 

حتى الدوق كان معهما. 

 

 

كانت راشيل مرتبكة بعض الشيء، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة وابتسمت. 

 

 

“جلالتك، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك، لذلك أنا سعيدة برؤيتك. كيف حالك؟” 

 

 

حاولت راشيل كبت الارتعاش في نهاية صوتها وتظاهرت بعدم المعرفة، لكن الإمبراطورة، وليس الإمبراطور، اقتربت منها.

 

 

“هل ستنضم إلينا الماركيزة السابقة بلان اليوم؟” 

 

 

حاولت راشيل إخفاء إحراجها من صوت الإمبراطورة الذي خرج بمجرد أن تلقى الإمبراطور تحية راشيل.

 

 

وقفت سيلا وتقدمت للأمام.

 

 

“لا أستطيع الجلوس ساكنة عندما أسمع أن جلالة الإمبراطور مريض هذه الأيام.” 

 

ضحكت الإمبراطورة على تلك الكلمات. 

 

‘يا لها من امرأة حمقاء.’

 

 

امرأة حمقاء لا تعرف كيف تخفي مشاعرها أو عواطفها.

 

 

امرأة تفتقر حتى إلى الحد الأدنى من التواضع كانت تبتسم دائمًا وتبقى بجانب الإمبراطور.

 

 

بالطبع، لا بد أن ذلك كان بمساعدة السحر الأسود.

 

تمكنت الإمبراطورة، التي حذرتها سايكي، أخيرًا من الضحك على مظهر سيلا. لم تظهر نفسها لأنها لم ترغب في رؤية موقف سيلا. 

 

ومع ذلك، عندما علمت أنها امرأة حمقاء باعت روحها للسحر الأسود، شعرت بالبؤس. 

 

تساءلت كم كان عليها ألا يكون لديها ما تتطلع إليه في الحياة لتخاطر بحياتها من أجل شيء مثل السحر الأسود.

 

 

‘ ستنتهي هذه المزحة الحمقاء قريبًا، على أي حال.’

 

 

ابتسمت الإمبراطورة بصدق وتقبلت مزاح سيلا كما لو كان لا شيء. 

 

 

“يبدو أن الماركيزة السابقة مهتمة بجلالته أكثر مني. ألا تعتقد ذلك؟ جلالتك؟” 

 

 

 

بينما كانت الإمبراطورة تداعب ذراع الإمبراطور، تصلب تعبير سيلا قليلاً. 

 

“أوه، بالمناسبة، لا أستطيع رؤية الدوقة اليوم أيضًا؟”

 

 

غيرت الإمبراطورة الموضوع بسرعة. 

 

ارتجفت راشيل عند كلمة “دوقة” لكنها تظاهرت بعدم الملاحظة وغطت وجهها بمروحتها. 

 

 

‘ ما زلت تبحث عن الدوقة؟ يا لها من حماقة.’

 

 

ضحكت راشيل عليهم في داخلها.

 

“دوقة؟ “هناك بالفعل العديد من الأشخاص الذين يشعرون بالفضول لمعرفة مكان وجودها.” 

 

 

تقدمت سيلا مرة أخرى.

 

كما اعتقدت أن سايكي لا بد أنها ماتت، لذلك بدا أنها تريد أن تكون لها اليد العليا من خلال جعل وفاتها حقيقة. هذه المرة، ضحك كلينت على كلمات سيلا. 

 

 

“لم أكن أعرف أن الكثير من الناس مهتمون ب زوجتى.”

 

 

ثم حول الدوق نظره إلى الجانب الآخر من سيلا. 

 

تتبعت عيون الجميع حركته البطيئة والمتقطعة دون أن يدركوا ذلك. 

 

“أوه، إنها قادمة.”

 

 

ابتسم كلينت ورسم قوسًا. 

 

كانت سايكي تقف في نهاية تلك الابتسامة. 

 

 

غطت راشيل فمها لظهور المرأة المذهلة وانهارت في مكانها.