في وقت متأخر من الليل، كان كلينت يخطط لقتل راشيل.

 

 

أراد استغلال تقاعس الإمبراطور ليضمن قتلها أولاً.

 

 

“سباقات الخيول ستكون رائعة.”

 

 

سأل ألكساندرو وهو يربت على ذقنه:

 

“ألن يكون المكان مزدحمًا جدًا؟” 

 

“سيكون من الأفضل لو استطعت قتلها أمام الكثير من الناس. إذا حاولت قتلها، ستحاول راشيل استخدام السحر الأسود.” 

 

 

“أوه.”

 

 

لو شوهدت راشيل وهي تستخدم السحر الأسود، لكانت الأمور ستسير في صالح كلينت.

 

شعر ألكساندرو ببعض الانزعاج وهو يهدد راشيل في مناسبة رسمية، لكن عندما رأى وجه كلينت أمامه، لم يعد بإمكانه الاعتراض. 

 

في الليل، كان يتجول في المنطقة دون أن ينام، باحثًا عن سايكي. المشكلة أنه كان يفعل ذلك بعقل صافٍ. كما لو كان شبحًا لا يموت، كان يزداد إرهاقًا يومًا بعد يوم. 

 

 

كان ألكسندر يعرف كل شيء عن مظهر كلينت، لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعله.

 

لأنه لم تكن هناك طريقة لإعادة الموتى إلى الحياة. لم يكن الأمر أنه لم يبحث عن آثار سايكي، بل كان عليه أن يجد جثتها على الأقل.

 

إذا كانت ميتة حقًا، فكّر ألكسندر، فعليه أن يجد جثتها ويقيم لها جنازة لائقة. حينها فقط يمكن لكلينت أن يعيش حياةً أكثر كرامة.

 

كان مظهر كلينت الآن سيئًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع النظر إليه بعينيه المفتوحتين. لم يرَ ألكسندر سيده قط بهذا الشكل الأشعث والمحطم.

 

 

لم يكن الأمر أنه لم يكن يعلم أن سايكي جزءٌ كبيرٌ منه، لكنه لم يكن يعلم أنه سينهار إلى هذا الحد. مع ذلك، لم يستطع لومه على فقدان زوجته. 

 

 

لم يستطع حتى أن يأمره بالابتهاج أو أن كل شيء سيكون على ما يرام، لذلك استمع ألكسندرو لأوامره وراقب.

 

 

على الأقل كان الوضع أفضل قليلًا هذه الأيام. كلينت، الذي لم يكن قادرًا على فعل أي شيء، لم يكن ينام أو يأكل، بدا وكأنه يتحرك قليلًا هذه الأيام.

 

 

“هل ستحاول تلك المرأة استخدام السحر الأسود في مكان مزدحم؟”

 

 

 

قال إن سبب انتقاله هو قتل راشيل، ولكن من يستطيع توجيه إصبع الاتهام إليه وهو الذي فقد زوجته؟

 

 

“يجب أن أجعلها تستخدمه.” 

 

 

“….”

 

 

“لا. حتى لو لم تستخدم راشيل السحر الأسود، فسأقتلها.” 

 

 

 

“….”

 

 

أراد أن يسأل كلينت عما سيفعله بعد قتل تلك المرأة، لكنه لم يستطع.

 

 

 

كان لدى كلينت وجه يبدو وكأنه سيدير ظهره للعالم ويقتل الجميع، لذلك قرر ألكسندرو ابتلاع سؤاله. 

 

 

 

“حسنًا. إذن ماذا سنفعل بالفرسان؟” 

 

 

 

“إذا ماتت راشيل، “سنذهب مباشرة إلى القصر.” 

 

 

“!……” 

 

 

 

كان وجه كلينت مليئًا بالإصرار. 

 

 

“كانت راشيل قادرة على التصرف بوقاحة بسبب موافقة الإمبراطور الضمنية. أنوي محاسبته أيضًا.” 

 

 

“……” 

 

 

 

كانت الأمور تتجه نحو الكارثة. بالطبع، منذ أن كان الإمبراطور يتلاعب بخطط سيلا بدلًا من الاهتمام بالوضع، لم تتمكن الإمبراطورية من تعزيز استقرارها الداخلي والخارجي. 

 

 

بالطبع، لم تكن القوة العسكرية موضع تقدير دبلوماسي كبير لفترة طويلة. 

 

ومع ذلك، أثناء غياب الإمبراطور، ازدادت قوة الدوق باطراد، ورغم استفادته من سايكي، إلا أنه أولى اهتمامًا كبيرًا أيضًا بالتبادلات مع الدول الأخرى، بما في ذلك تاران، فازداد موقفه صلابة يومًا بعد يوم.

 

لذلك، إذا ما واجه فرسان الإمبراطورية وفرسان الدوق النخبة الآن، فلن يضمن فرسان الإمبراطورية النصر أبدًا.

 

 

لذلك، إذا ما حوّل الدوق القصر الإمبراطوري إلى عدو، فهذا يعني أزمة كبيرة. ربت الدوق على ذقنه ببطء وفتح فمه مرة أخرى.

 

 

“يجب أن أفصل أراضيي عن الإمبراطورية.” 

 

 

“هاه؟ ما هذا…؟”

 

 

“أعني، سأفصل الدوقية رسميًا عن الإمبراطورية. لن أكون تابعًا للإمبراطورية بعد الآن، وسأؤسس دوقية.” 

 

لم يستطع ألكسندر الاستمرار. في الواقع، حتى تلك اللحظة، كانت الدوقية جزءًا من نظام الإمبراطورية فحسب، لكنها كانت تتمتع باستقلالية كبيرة.

 

كانت الدوقية خاضعة تمامًا لسيادة كلينت، وقد دمجها في الإمبراطورية كشكلٍ شكلي.

 

لم يكن فصلها مختلفًا كثيرًا من الناحية المؤسسية عما هو عليه الآن، ولكن كان هناك فرق كبير في المعنى. كان يعني أن تصبح دولة مستقلة أخرى ليست جزءًا من الإمبراطورية، وهو ما سيشكل حتمًا ضربة موجعة للإمبراطور.

 

 

“لم أعد أستطيع خدمته كإمبراطور.” 

 

 

“….”

 

 

 

لم يكن ذلك خطأً أيضًا، لكن هذا لم يكن أمرًا يمكن حسمه عاطفيًا في وقت قصير. 

 

 

ابتسم ألكسندر وتقبّل كلماته بهدوء.

 

 

“اعتني براشيل أولًا وفكّر في الأمر. إنها ليست مهمة سهلة.”

 

 

“كما تعلم. هل تعتقد أنني أعرف ذلك أفضل منك؟”

 

 

اتسعت عينا ألكسندر عند سماع تلك الكلمات.

 

 

“لقد كنت أستعد بثبات منذ أن عادت سايكي إليّ. إنه أمر لا يمكن إنجازه بالعواطف فقط.” 

 

 

ثم أشار كلينت بذقنه إلى الكتب المتراكمة على الجانب. 

 

 

“لقد راجعتُ بالفعل الأوراق المعقدة. لذا يجب عليك مراجعتها جيدًا أثناء سباق الخيل.”

 

 

 

“….”

 

 

يا إلهي. ففي النهاية، كان ألكسندر يعلم جيدًا أن دوق فالنتاين لن يفعل شيئًا كهذا دون أي تحضير وبعاطفة فقط.

 

 

 

لم يكن هناك ما يُقال. 

 

 

أومأ ألكسندر برأسه وأغلق فمه بهدوء. هذا كل شيء. دخل أحدهم مسرعًا إلى المكان الذي كانا فيه. 

 

 

“جلالتك!” 

 

 

غضب ألكساندرو لرؤيتها تدخل دون إذن.

 

“ماذا؟ لماذا تدخلين بهذه السرعة؟” 

 

 

“أليكسا! و، الدوقة، السيدة-“

 

 

قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، قفز كلينت من مقعده. 

 

حدق الاثنان في أليكسا وهي تدخل.

 

 

 

* * *

 

 

افتُتح سباق الخيل الذي أقيم في الضواحي ببراعة كبيرة.

 

كان الإمبراطور لا يزال في عزلة، مشيرًا إلى سوء حالته الصحية، ولكن تم الإعداد للحدث بثبات تحت قيادة الإمبراطورة.

 

 

تحسن الجو بشكل ملحوظ عندما هزم الدوق، الذي بدا مستعدًا لبدء حرب قبل سباق الخيل، فرسان فالنتاين.

 

 

ومع ذلك، كانت الشائعات حول الدوقة لا تزال تتزايد مثل كرة الثلج. كان هذا لأنها لم تُرَ لبعض الوقت.

 

 

بعد إعلان الحظر، أقامت الإمبراطورة العديد من الولائم الأخرى. لكن الدوقة لم تظهر أبدًا، وكان لدى الكثير من الناس شكوك حول ذلك. 

 

 

كانت راشيل تحضر الولائم دائمًا، لكنها كانت تختفي بسرعة، ربما بسبب الإمبراطورة.

 

 

لذلك كان الجميع ينتبهون إلى ما إذا كانت الدوقة ستظهر في سباق الخيل هذا. بدأ حفل الافتتاح الرائع في الكولوسيوم على شكل هلال. 

 

 

النبلاء الذين بدأت البيوت الريفية المحيطة بالقصر بالظهور واحدة تلو الأخرى في الضواحي. 

 

 

دخلت النساء بمظلات دانتيل رائعة وكان برفقتهن رجال.

 

 

أولئك الذين اتخذوا مقاعد على الشرفة حيث يمكنهم رؤية ما هو أسفلهم سرعان ما تجمعوا في مجموعات ثنائية وثلاثية وبدأوا في الدردشة حول هذا وذاك. 

 

 

“أوه، كيف حالك سيدتي؟”

 

 

“نعم. بفضلك. فستانك جميل حقًا اليوم.”

 

 

 

“يا إلهي. أنتِ أجمل مني!”

 

 

كعادتهن، بدوا مشغولين بدراسة بعضهم البعض.

 

 

سرعان ما ظهر ماركيز بلان والماركيزة راشيل.

 

 

اليوم، كانت الماركيزة السابقة، سيلا بلان، حاضرة أيضًا.

 

 

بما أن الإمبراطورة لم تظهر بعد، فقد لفت انتباه الجميع على الفور راشيل.

 

 

“ماركيزة، إنه لمن دواعي سروري رؤيتك هنا أكثر.” 

 

 

“أنا سعيدة برؤيتك أيضًا.”

 

 

بما أن الدوقة لم تكن موجودة ولم تظهر الإمبراطورة بعد، اقتربت العديد من النساء من راشيل، التي كانت تتمتع بأعلى مكانة، وتظاهرن بمعرفتها. 

 

“يا إلهي. الماركيزة السابقة معنا اليوم. كيف لم تتغيري على الإطلاق؟ أنتِ جميلة جدًا.”

 

 

 

ثم فتحت سيلا، التي كانت تحمل مروحة وتبتسم، فمها. 

 

“من الجميل رؤيتكِ ورؤيتي بعد كل هذا الوقت الطويل. هذا يذكرني بالأيام الخوالي.” 

 

 

“بالتأكيد. تعالي كثيرًا. من الجميل رؤيتكِ هكذا.” 

 

 

“هل هذا صحيح؟ هاهاها.”

 

 

وقفت راشيل في وسط تحيات الجميع. لم تشعر بالسوء حيال ذلك. لمجرد أن سايكي ليست هنا، يتطلع إليها الكثير من الناس. كانت تحت هذا الوهم.

 

 

نعم. هذا ما أردته. 

 

 

حياة ينتبه فيها الجميع، حيث ينظر الجميع إليّ فقط. هذا ما أراده كلينت لي أيضًا. بالطبع، وماذا في ذلك؟ 

 

 

لم تعد المرأة المسماة سايكي من هذا العالم. فكرت راشيل في ذلك، وغطت فمها بمروحتها وابتسمت برضا. 

 

 

“يا إلهي، ماركيزة. جمالكِ مبهر!”

 

 

“حقًا، أنتِ أكثر تألقًا اليوم-“

 

 

استمرّ تملق النساء لرايتشل، لكن ذلك كان للحظة فقط. 

 

 

“هاه؟ الدوق هنا!”

 

 

“يا إلهي.”

 

 

فجأة، تحوّل الانتباه الذي كان مُركّزًا على راشيل إلى مكان آخر. كان ذلك لأن كلينت فالنتاين ظهر عند مدخل الكولوسيوم.

 

 

ومع ذلك، سيكون وحيدًا.

 

 

 

 ابتسمت راشيل بغرابة وحوّلت نظرها نحو الحشد. 

 

 

وهناك…..